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地板上铺着一块华丽的波斯地毯，常护花从毯底窜出，将割破的地毯一扫，若不小心，真还不容易看出来，何况那割破的地方又是在一面屏风的后面？
书斋内布置得美仑美奂，完全就不像是读书的地方，而灯光明亮，照耀得有如白昼。
常护花半蹲着身，随即狸猫也似窜出，贴地一滚，从珠帘之下滚进去。
他清楚记得机关陷阱分布的地方，身形移动时又特别小心，恐防书斋另有设置，不在那西域匠人的地图记载内。
珠帘后又一道珠帘，再一重轻纱，常护花分开轻落，一窜而入。
那之内一个人也没有，一张蜩螭长案上，以一只玉狮压着一张锦笺，上面写着好些字。
常护花移步到案旁，探首锦笺望去，一望之下，不由面色大变。
※※※※※※
上官贵
黄金一万两，十二月初一，晨。
吕东阳
黄金一万两，十二月初一，晨。
龙飞
黄金三万两，十二月初一，子夜。
※※※※※※
这绝无疑问，是一份杀人名单，黄金果然由九王爷支付，由铁甲人执行。
上官贵、吕东阳的名字上都用朱笔打了一个交叉，事实他们亦已然被刺杀，下一个对象，龙飞不幸而言中，正是他自己。
时间是今日子夜，现在距离子夜已只有一个时辰，龙飞却仍然未有任何消息，还在等候常护花的报告，常护花知道危险已经迫近，这叫他怎能不震惊？
龙飞虽然曾经表示那个铁甲人未必知道他的价值远在上官贵、吕东阳之上，笑称铁甲人的下一个对象可能就是他，事实已经否定了这种可能，并非价值问题，而是太平安乐府内高手如云，那个铁甲人即使能够闯得进，要闯到龙飞面前，并不是一件易事。
那个铁甲人纵使刀枪不入，到底还是一个人，若是被发现，被太平安乐王府的高手包围起来，始终有筋疲力尽，被击倒的一刻。
这所以在击杀上官贵吕东阳之后，那个铁甲人立即离开，司马纵横也必须在一旁掩护，击杀那些追踪铁甲人的人。
从司马纵横的行动看来，那个铁甲人虽然不过是他花钱买回来的一样杀人工具，也非常重视那铁甲人的安全，这惟一的解释就是那个铁甲人对他来说还有很大的用途，要物尽其用。
龙飞不错身份特殊，非常重要，但杀几个吕东阳那样的人，与杀掉龙飞造成的影响并没有多大不同，而杀他们当然比杀龙飞要简单。
非独龙飞这样推测，所有人都是这样推测，事实却并非如此。
若说意外也足以构成危险，也能够造成弱点，司马纵横这一着已经完全成功。
这一着每一个都会感到意外，正如现在的常护花，他随即想到这个消息必须立即送出，一手随即将那张锦笺拿起来。
也就在这个时候，他听到一个森冷的声音：“放下——”
珠帘接开，九王爷标枪也似立在珠帘外。
常护花完全听不到脚步声，也完全没有任何发现，一直到九王爷将珠帘掀开。
——难道这个九王爷是一个高手？
在龙飞搜集到的资料上，九王爷是一个精通技击的人，练的是密宗的功夫。
密宗一直是一个神秘的门派，只是这门派一直在中原武林也占不到多大地位，才被一般武林中人忽视。
一般武林中人对这个门派的武功也不大清楚，甚至以龙飞的能力，也知道得不很多。
九王爷也从来没有在龙飞认识的人之前施展过一招半式，所以在九王爷武功高低这一项，龙飞只有将之空下来。
他也一直想找机会弄清楚这个九王爷的武功高低。
现在是机会了，常护花却完全提不起这个兴趣，他有更重要的事要做，心念一动，剑立即使出鞘，飞身向九王爷袭去！
九王爷一声：“大胆！”身形一缩，双手一翻，那串珠帘疾荡起来，迎面罩向常护花！
灯光下，珠帘七色缤纷，闪亮夺目，一条条抖得笔直，显然都注满真气。
好像这样的一道珠帘击在常护花身上，当然伤不到常护花，九王爷的目的也只是在扰乱常护花的心神，真正的杀着，乃是从他袖中射出的一双短剑。
那只短剑长不过半尺，各拽着一条银线，既薄且利，后发先至，穿帘而过。
常护花的身子却就在那刹那往上一倒，贴地从帘下疾滚了出去。
那么凌厉的一剑，竟是虚招，实在大出九王爷意料之外，然而他的反应也不弱，双剑一收射出，交替追射常护花。
“夺夺夺”地一连十七剑，飞刺在地上，若非常护花这种高手，早已倒在剑下了。
他贴地滚避过十七剑已到了那面屏风之前，身形一弓，疾弹而起，狸猫般半空中一滚，落在屏风的后面。
紧接又七剑刺在屏风上，刺穿了七个洞，却追不上常护花的身形。
常护花滚过屏风落下，随即掀开地毯，从那个洞疾窜了出去。
那面屏风同时四分五裂，碎在九王爷一脚疾踢之下，九王爷也立即看见常护花窜进了那个洞，身形急掠，一把取过那边装饰用的一条缨枪，疾插而下。
那条缨枪夺地穿透地板，发出了“铮”一声，九王爷拔枪再刺，却刺了一个空，立即弃枪，扳下了那边的一个小小的铜环。
一阵急激的铃声立时响起来。
※※※※※※
常护花堕身冰上，一枪已刺下来，他以剑挡开了这一枪，借势贴着冰面急射出书斋底下。
铃声才入耳，书斋的周围便出现了几个侍卫，常护花才出现，两个侍卫便左右扑来，两柄长刀急刺而下，常护花挥剑挡开，从中窜过，手一扬，一枚暗器射出，迎面而来的一个侍卫一个闪避不及，暗器直射进咽喉，仰身便倒。
常护花看也不看，从那个侍卫的尸体上掠过，掠上了前面一座假山。
一支铁枪随即往假山的后面刺上来，但在这支铁枪刺到之前，常护花的身形已拔起，掠上了假山旁边的一株古松横枝上，再又往上拔起来。
古松高逾六丈，常护花身形矫捷如猿猴，眨眼间已上松梢。
在古松下面的侍卫齐皆一怔，他们实在不明白，这个人不夺路逃生，反而爬到这么高去。
他们也很快就明白，这到底是什么回事。
常护花才掠上松梢，左手已然打开了腰旁系着的一个铁盒子，放在那个铁盒子内的赫然是一个极其神骏、混身雪白、一根杂毛也没有的鸽子。
对鸽子稍为有研究的人都不难分辨得出这是信鸽中的名种——千里还。
常护花随即将手中的锦笺搓成一条，塞进鸽腿上系着的一支铜管内，接将鸽子放出。
那只鸽子双翼一振，直冲霄汉。
古松下的侍卫只见白影一点，但也听到羽翼拍击声，立时都知道常护花一定偷到了什么重要的东西。
那只鸽子若是由平地施放，他们也许还能够阻截，常护花却是掠到六丈高松上才将之放出，黑夜之中，便是有箭弩，也难以将之截下来。
一队弩箭手这时候亦已出现，连弩一发十二支，飞蝗般向那株古松上射去。
常护花却已经离开了那株古松，天马行空般掠向书斋瓦面。
相距七八丈，最好的轻功也掠不到那么远，第二批弩箭已然补上，一齐向常护花发射。
也就在这刹那，常护花的身形，突然一快，脱出弩箭射杀的范围，飞落在瓦面上。
事实他人在半空，一支铁钩已拽着绳子从他手中的铜管射出来，横越长空，便已勾在书斋的飞檐上，他的身形也因此一快，射落瓦面。
这条绳钩射得若是慢一分，或是失准，他轻功再好，只怕也难免伤于弩箭下。
他身形一落，贴着瓦面一弓，飞滚过屋脊，一蓬弩箭又从他头上射空。
那些侍卫都看在眼内，到这下都不由脱口一声惊叹，反应这样敏锐，身手这样矫健的人，他们这还是第一次看见。
两队侍卫与弩箭手左右在从书斋两旁绕到前面来，看见这情形，忙又折回去。
常护花并没有停下，一滚过屋脊，立即拔起，如箭离弦，射上了数丈外的另一株古松，那条绳钩在他的手上，当真是飞灵巧幻，将绳钩的功能发挥至极限。
连弩箭都追不上他的身形，那些侍卫更就不用说，但仍然紧追在后面。
常护花完全不理会，借助绳钩，在高树上飞掠，轻捷如飞鸟。七八个起落，已出了九王府后院的高墙，一滚落在雪地上，立即往前掠。
那前面不远，是一个大湖，上面已冰封，放眼望去，白皑皑的一片！
湖边长满了高树，枝叶上亦是积满了白雪，常护花并没有跃到那些高树上，他知道九王府的侍卫追来一定会守候在树下！
他只是往前继续掠出，飞鸟般滑过冰封的湖面，向对岸掠去。
第三章 跟踪铁甲人 发现新情况
常护花身形过处，白雪飞溅，他一身白衣，前掠不远，已经消失在白雪中。
九王府的后门同时打开，一群侍卫涌了出来，两旁人声嘈杂，亦有两队侍卫包抄杀至，他们都没有遇上常护花，那常护花当然就是一路前逃。
来到湖边那些高树前，那些侍卫都不由怔住，常护花的脚印正就在树下消失。他们当然都不知道常护花来到了这里，还是双脚着地，再过便改用剑鞘点地而行，卷起的雪花随即将那个点出来的洞盖去。
在他们的意念中，常护花走过的雪地必定有脚印留下，脚印既然是到此为止，常护花当然是跃上了树上。
常护花在树上留下来的痕迹却不是他们那么容易分辨得出，而附近那么多树木，这片刻之间，以常护花的轻功，当然已可以躲到很远的树上去。
他们也只是一怔，随即左右散开，远远散开去，一面留心树上的情形，那除非藏在树上的人呆着不再移动，否则一定会被他们发觉。
四个武功高强的侍卫统领同时跃到树上去，展开搜索。
更多的侍卫紧接涌至，百数十个灯笼已然燃点起来。
他们都知道，在这种环境，这个时候，要将一个身手那么灵活的人从躲藏的地方找出来并不是一件易事，但他们都不能不展开搜索。
正所谓食君之禄，