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一声暴喝及时传过来：“护花不得无礼。”
常护花的反应也实在敏捷，双脚虽然已蹴在地上，双手却就在那刹那往旁边一甩，整个身子变了向右边斜飞了出去。
卜巨这时候亦知道上了常护花的当，双臂下沉，听得暴喝声，动作亦停下来。
那边暗门开处，龙飞标枪也似立着，后面跟着香芸。
龙飞接道：“还不上前陪罪。”
常护花身形一稳，不等龙飞说完，已然上前来，应声抱拳，却给卜巨截下，卜巨笑接道：“小伙子身手敏捷，头脑灵活，若不是给喝住，老夫说不定真的给你撞翻。”
唐百川那边道：“什么说不定，老夫看是非倒不可。”
卜巨霍地回头，道：“姓唐的年老气弱，知道弄不倒老夫，却来唆使这个小伙子卖命。”
唐百川呵呵笑道：“幸好皇上也听得清楚，是你这个老头儿要跟人家较量。”也不待卜巨再说话，转对龙飞道：“贤侄独具慧眼，找到一个这样的年轻人。”
龙飞道：“还要请两位老人家加以栽培指点。”
唐百川笑道：“老夫那几下压箱底的本领全都给他学去了，你还是动动卜老头的脑筋，不过话得说回来，这个老头儿挨打的笨本领，不学也罢。”
卜巨截口道：“老夫练的乃是佛门金刚气功，经得起刀枪剑戟，用不着担心别人能伤害自己，那也就只得自己伤害别人的份儿，占尽优势，天下间，有哪种本领能够这样，也只有你这种冥顽不灵的老头儿才不肯接受事实，说这是笨本领。”
唐百川笑道：“老夫说这是笨本领，只有大笨人才会去练。”
卜巨瞪了唐百川一眼，转问常护花：“小伙子，你可愿练老夫这种笨本领。”
常护花不加思索，道：“老前辈肯成全，晚辈求之不得。”
唐百川随即道：“那你这个笨小子还是要叫老前辈，叫师父啊——”
常护花口呼“师父”便要拜倒，可是卜巨探手又将他截住，接道：“老夫活到这把年纪，还没有收过一个徒弟，现在也不想改变这个主意！”
唐百川大笑：“你们看，这个老头儿可是怕被人嘲笑误人子弟。”
卜巨怒道：“你这个老小子就是处处与老夫作对，你难道不知道收徒弟并不是一件容易的事，一旦收下，便得将自己一身本领倾囊传授｜奇*。*书^网｜，老夫既没有这个时间，这个小伙子也不适合老夫那一门的硬功夫。”
唐百川仍然笑道：“那老夫真替你难过，年轻的时候，没有收徒弟的闲情，到这个年纪，却又没有教徒弟的时间，更苦的是连对象也找不到，看来你那门子的笨功夫便要失传的了。”
卜巨听着忽然叹了一口气：“不错，总之老夫死后，便是你们唐门弟子的天下了！”
语声沉重，一反方才那种豪迈，唐百川一听忙道：“老夫只是胡言乱语，你这个笨老头儿可别当真。”
卜巨摇头：“不，你说得很对，要找一个老夫这样身材的人已经不易，还要有相当天份更就是困难。”接着将一卷羊皮从腰带中抽出，递向常护花：“这是金刚气功的心法，以你的修为，一月之内，应有小成，有什么看不明白，来问我好了。”
常护花诚惶诚恐地说：“晚辈……”
卜巨笑骂道：“方才看你也是一个爽快人，怎么一下子变得这样婆婆妈妈？”
常护花只有多谢接下，龙飞这时候才道：“金刚气功失传已久，卜老前辈走遍天下，得遇塔尔寺活佛，才学得半部，知道其余半部藏在布达拉宫，又花了差不多十年时间才求得出来，你必须痛下苦功，莫要辜负了卜老前辈的一番苦心才好。”
常护花应声“知道”，卜巨已笑道：“你这个小子就是喜欢吓唬后辈，老夫敢跟你打赌，他只要下些苦功，由现在开始，一月之内，必有小成。”
龙飞微笑道：“可惜由现在开始，他暂时还不能够安心下来。”
卜巨一怔，道：“又出事了？”
皇帝接问：“那个铁甲人？”
龙飞点头道：“继上官贵之后，吕御史亦已被杀。”
皇帝面色骤变：“吕东阳？”
龙飞道：“不错，我们亦已找到了一些线索。”
皇帝道：“这还等什么？”
龙飞微叹道：“在未能得到确实的证据之前，我们还不能动那个人。”
“是那个人？”皇帝皱眉。
龙飞无言点头，京城之中，权势那么大的只有一个九王爷而已。
※※※※※※
地图摊开，五尺见方，绘画得非常详细，连哪一个地方设置机关，是什么机关，哪一个地方开有密室，如何进入，亦注释得清清楚楚。
一直到入夜，常护花都是面对着这幅地图，到他要动身的时候，他已经将整幅地图深印脑海中，除非他变成白痴，失去记忆，否则应该绝不会忘掉。
“根据我们得到的资料，九王府建成之后，并没有再聘任何匠人，亦应该不会知道负责设计的西域匠人曾留下这份副本，所以府中的一切设置应该一切如地图显示，不会有太大的改变。”龙飞却随即补充：“但是这一点谁也不能肯定，所以你这一次进去，还是小心为上。”
常护花道：“属下知道。”
龙飞接道：“我们只能够将你送到府外，进去之后，一切便要看你，谁也帮忙不了。”
“王爷放心。”常护花的神态充满信心。
龙飞一笑，伸手轻拍常护花的肩膀一下，香芸在一旁一直都没有作声，到常护花站起来，才深深看了常护花一眼。
多少柔情密意，也尽在这一眼之中。
※※※※※※
一切的行动都是在秘密中进行，以免消息外泄，节外生枝。
常护花是由一条秘道离开太平安乐王府，秘道的出口乃是在邻街一户富有人家的后堂。
一辆马车已经在堂前侍候，一待常护花进入车厢，立即驶出，经由正门驶进热闹的大街上。
九王府在德胜门附近，濒临西海，正门对着大街，其他三面都比较偏僻。
马车并没有驰进偏僻之处，从王府正门驶过，继续往前奔跑，速度始终不变，既不快也不慢。
在马车驰过王府正门之后，向着王府高墙的那边车厢便出现了一扇门。
那扇门是由内移开，在门移开同时，一身劲装疾服的常护花便已蹲伏在门前，手往门旁一按，颀长的身子疾射而出，一条钩绳接着从左手的一支铜管射出来，勾住了墙头，常护花的身形紧接往上拔，迅速掠到了墙头上。
王府的大门紧闭，对着的几户有钱人家亦都是闭着门户，街道上一个行人也没有。
雪虽然已经停下，但入夜之后，天气更加寒冷，何况这条街道本来就不怎样热闹。
高墙是白色，墙头亦是积满了白雪，这完全在龙飞他们的考虑之内，所以常护花现在亦是一身白衣白履，伏在高墙上，与积雪混在一起。
墙内是一片空地，疏落有几棵树木，灯光辉映下，触目一片森寒的白色。
远远的大堂那边，有几个侍卫在篝火下逡巡，听不到多少人声，整个九王府呈现一片接近死亡的静寂。
常护花在高墙上蛇行了一段距离，才跃下来，着地一滚，混进雪堆中，他的脸庞也是用白布束着，只露出眼睛耳朵，也真的做到了眼观四面，耳听八方。
王府的布置与地图并无大分别，所以在高墙之上他便已知道应该走哪一个方向。
在雪堆中稍候，他连忙又开始行动，闪闪躲躲着往前行。
他选择停留的地方并太隐蔽，经验告诉他，越是隐蔽的地方便越是危险。
一路上他遇上三组巡逻的侍卫，都轻易避过，并不需要太多时间便来到九王府的书斋。
根据地图的记载，那座书斋下有密室，接连内堂与九王爷的寝室，书斋内外一共有十三道机关埋伏，是九王府中三个重要的地方之一。
龙飞他们研究过，要进入这座书斋，只有一条路，而这条路，也只有冬天才能用。
是一条水路。
书斋的一半建筑在一个水池之上，水池里虽然有机关，但冬天池水结冰，那一道机关便起不了作用。
水池的周围，有三处暗桩，两处在假山之内，另一处则在一座石雕的长明灯之中。
这三处都有侍卫驻守，从暗洞缝隙监视周围，常护花借着积雪树木掩护来到一座假山旁边，并不难听到藏在假山之内那两个侍卫的呼吸声、移动声，接从暗洞偷看到那两个侍卫的情形。
那两个侍卫拥着棉被，瑟缩在假山之内，根本已没有心情理会外面情形。
常护花看了一眼，仍然选择其他两个暗柱监视不到的方位掠前，掠进那座书斋的底下。
冰封甚厚，常护花身形落下，方着实地，也就在这时候他听到了脚步声，听到了一阵豪放的大笑声。
那阵大笑声是由书斋近门处响起来，门开处，第一个走出来的不是别人，正是司马纵横。
在常护花的位置，只能够看到司马纵横的侧面，他从来都没有见过司马纵横，也没有听过司马纵横的笑声。
然而笑声入耳，却不由他心头一凛。
只听这笑声，他已经知道这个人的内力非常深厚，绝非寻常的所谓高手可比。
跟着的是一个衣饰极华丽的人，年纪与龙飞接近，相貌堂堂。
从衣饰上看来，这个人应该就是九王爷了，他一直送司马纵横过了书斋前面那道拱桥，微微笑着：“一切辛苦司马兄了。”
语声清响，内力充沛，常护花一听这句话，心头不由一动。
——难道这个人就是司马纵横？
动念未已，司马纵横已道：“王爷请回。”
九王爷摇摇头，道：“本王送司马兄一程。”
司马纵横也没有拒绝，与九王爷谈谈笑笑往外面走去。
常护花目送二人去远，身子缩进了两丈，这片刻之间他已经听清楚，书斋内并没有其他人。
他随即拔剑往上刺去，地板虽然厚，他用的却是一支宝剑，再加上充沛的内力，很快就削下了见方一尺的一块地板来。
地板上铺着一块华丽的波斯地毯，常护花从毯底窜出，将割破的地毯一扫，若不小心，真还不容易看出来，何况