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“郭大哥，你让我们怎么报答你？”
“大姑娘——”
大姑娘欧阳霜的话声突然起了颤抖：“我妹妹小雪也在这儿，这话我要当着她说，我们无以为报，女儿家能报答的也就是——郭大哥，只你愿意，从现在起，这家群义镖局就是你的，小雪也好，我也好，我们姐妹都情愿——”郭怀心头震荡，没让她说下去，道：“大姑娘，我为什么这样做，对大姑娘，我已说得很清楚了，假如像大姑娘所说，我跟天津船帮又有什么两样？”
欧阳霜道：“不一样，绝不一样，对天津船帮，我们是被逼的，我们宁愿流尽最后一滴血汗，对郭大哥你，我们是心甘情愿的。”
郭怀道：“难道姑娘就不怕，我跟天津船帮的目的一样，不过手法不同，或者说比他们高明些？”“不！”欧阳霜道：“我们信得过郭大哥，就算是那样，我们也心甘情愿。”
郭怀暗暗一阵激动，道：“大姑娘，两位也太看轻自己了。”
“知恩图报，怎么能说轻看自己？”
二姑娘欧阳雪这时突然红着娇靥道：“郭大哥，姐姐跟我都愿意，真的，没有一点儿勉强。”“二姑娘——”
大姑娘欧阳霜截口道：“郭大哥，不说我，只说小雪，自你来以后她对你，你应该看得出来，也应该感受得到，一个女儿家，她这不是单纯的对你好——”
二姑娘欧阳雪红了娇靥，低下了头。
郭怀心头震荡，道：“大姑娘，二姑娘，两位的好意我感激，可是我——”
大姑娘欧阳霜道：“郭大哥，我们自知配不上你，所以厚颜自许，只是为了报思，郭大哥不愿意也不要紧，那么请接掌群义镖嫖局，我们姐妹为婢为仆——”
二姑娘欧阳雪猛抬头，娇靥红里泛白，圆睁着一双美目，紧盯着郭怀。
郭怀知道，只他一句话稍有不当，就会伤害到这位善良的小姑娘，而且伤害得很重，但他除了一句：“不，大姑娘不该这么说，也有所误会——”
他竟然不知道该再怎么说才好。
他这儿正自百般为难，百般不忍，突然一阵急促蹄声，疾风似的由远驰近。
郭怀忙道：“两位姑娘，恐怕是天津船帮的人赶到了！”
话刚说完，蹄声到大门外停住，紧接着传进个熟悉话声来：“天津船帮来人求见两位欧阳姑娘。”郭怀道：“是他们，发话的就是那个李朋，请两位姑娘出去见见他们！”
欧阳霜没再说话，那异样目光深深的看了郭怀一眼，转身走了出去。
二姑娘望着郭怀，香唇启动，要说话。
郭怀欠身摆手：“二姑娘请！”
二姑娘欧阳雪脸上的神色化为幽怨，头一低，也行了出去。
等郭怀跟出了屋，天津船帮来人已进了院子，正是熊震山跟李朋，熊震山走得慢，两条腿似乎也有点不方便。当然，挨了四十板还会好受？没趴在地上不能动，还能骑那么老远的马，已经算是相当能受了。两个人看见郭怀，神情就是一肃，神态之间，立现恭谨。
郭怀站在后头，背着两位姑娘微一摇头。
熊震山、李朋明白了，双双转向两位姑娘抱拳躬身：“天津船帮熊震山率弟兄李朋，见过两位欧阳姑娘。”李朋道：“欧阳姑娘，这位是我们内五堂的熊堂主。”
欧阳雪、欧阳霜浅答一礼。
欧阳霜道：“原来是熊堂主，莅临群义镖嫖局，不知有什么见教？”
“不敢。”能震山窘而尴尬：“恐怕两位姑娘已经知道了，熊某谨代本帮帮主来向两位姑娘当面致意，关于那笔债务，从此一笔勾销——”
欧阳霜虽然早就知道必是这么个结果，可是此刻听到出自天津船帮之口的这么一说，多日身受之煎熬、羞辱、苦难．一齐涌上心头，仍不免为之一阵激动，美目中涌现泪光，可是姑娘她就是不让它掉下来，道：“我听见了，也知道了，熊堂主是不是还有别的事？”
熊震山一点头道：“还有。李朋！”
李朋忙答应一声，探怀摸出个红绫小包，打开红绫包，呈现一只小檀木盒，再掀开檀木盒的盖子。盒中赫然两颗拇指般大小的珠子，他上前一步，道：“我们帮主交待，这两颗珠子，抵以往收的利钱，请两位！”娘收下。”
欧阳霜一扬脸，冷然道：“那倒不必——”
郭怀上前一步，道：“本来就没有所谓的那笔债务，天津船帮所收的利钱理应退还，郭怀擅做主张，代两位姑娘收下了。”
他伸手接过那只檀木盒，又道：“要是没有别的事，你们可以走了，天津船帮，从此不要再进群义镖局的大门。”郭怀说话，熊震山、李朋不但是连声恭应，而且是连连躬身，躬身答应之中，退了好几步，转身急行而去。郭怀跟出了大门，看着熊震山、李朋翻身上马，双双驰去。
斜对面那堵墙下的小摊儿，已经不见了，郭怀却仍微微一笑，轻轻说了句：“姑娘现在是不是可以放心走了？”他转回身，随手带上了门。
他虽然是轻轻的一句，那听这句话的人尽管藏身处不在近处，却似是字字清晰，悉入耳中。郭怀走到两位姑娘面前，双手递出了那只檀木盒，道：“请两位姑娘收下，重整群义镖局，这两颗珠子绰绰有余了。”
大姑娘欧阳霜美目含泪，伸出颤抖的手接过了那只檀木盒，颤声道：“郭大哥——”
跟二姑娘欧阳雪，姐妹俩娇躯一矮，双双拜下。
郭怀双手往前再递，一起架起两位道：“两位姑娘，我不敢当！”
姐妹俩就是拜不下去，大姑娘欧阳霜再也忍不住，目中泪水为之突然夺眶，她悲声道：
“郭大哥，你让欧阳家怎么报答——”
郭怀道：“群义镖局供我吃住，使我有个栖身之所，我为群义镖局尽点心力，也是理所当然的事，两位为什么非说报答不可？”
欧阳霜道：“郭大哥，你自己知道，现在我更明白，你不缺吃住，也不缺栖身处。”
郭怀道：“那就是两位姑娘一片孝心，一份坚忍上感苍天，两位姑娘又为什么要报答我这个人呢？”欧阳霜还待再说。
郭怀截口道：“大姑娘请不要再说了，群义镖局恢复旧观，重振声威，指日可待，我事已了，应该——”欧阳雪急道：“郭大哥，你要干什么？”
郭怀道：“二姑娘，我该走了。”
欧阳雪惊叫道：“不——’欧阳霜急道：“郭大哥，你要去哪里？”
郭怀道：“我有我的去处，也有我的事——”
欧阳霜额声道：“郭大哥，你不能——”
欧阳雪突然哭了，哭着道：“郭大哥，你这时候走，不是要姐姐跟我死么？”
欧阳霜道：“郭大哥，我姐妹从此不再提报答，群义镖局少不了你，你不能走，无论如何请留下。”郭怀道：“两位姑娘，无论到哪一天，我总是要走的，还请二位姑娘一本以往之坚忍，从此肩负起重振群义声威之重任——”
欧阳雪叫道：“郭大哥，你真要我姐妹死？”
郭怀正色道：“老镖头沉疗方愈，群义声威重振就在眼前，二姑娘怎么可以为郭怀的去留，轻言生死？”欧阳雪悲声哭叫：“郭大哥——”
她低下了头。
郭杯改颜色，柔声道：“两位姑娘，请听我说，我也有重责大任在身，不能不走，我原是个飘泊海上的孤儿，蒙两位异人救养，在南海经二十年长大成人，这次进京，一方面为找寻亲人，查明身世。另一方面也为重振老人家之昔日雄风，所以暂投群义镖嫖局，固然是为两位姑娘的孝心、坚忍所感动，也是为进行联络老人家昔日旧部事宜。如今，群义的危难已除，老人家部分昔日旧部也都已联络上，接下来就是我找寻亲人、查明身世、重振老人家昔日雄风的重责大任，我能不走么？说走，也并不会走远，人还是在京里，跟群义近在飓尺，随时可以相见——”欧阳霜道：“听郭大哥这么一说，我姐妹总算明白了，不敢再行强留。
欧阳雪猛摇头，泪痕满面：“郭大哥，你说远在京里，是在那儿？”
郭怀道：“海威堂，两位可以随时上那儿找我。”
人耳这一句，两位姑娘同时猛然怔住了。
就在威远镖局后院，那座精致的小楼上。
红菱已改回了女儿妆，微低着头，站在姑娘胡风楼面前。
胡凤楼她正临窗坐着，一双美目里，像蒙上了一层薄雾似的，有一种令人难以急会的迷蒙。只听她喃喃说道：“这个人真是高深莫测，真是高深莫测，凭他一个人之力，居然挫败了偌大一个天津船帮，群义镖局的危难消除了，只怕威远镖嫖局的危难，跟着就要来临了！”
红菱猛抬头：“他敢。咱们威远镖局有您在——”
“傻红菱！”胡凤楼道：“我两眼一向空四海，天下英雄，就连玉贝勒，我都没放在眼里，唯独对这么一个默默无闻的他，不知道为什么，我一直觉得没把握，就算能跟他扯个平手，威远镖局的危难还是不能免。”红菱道：“照您这么说，他岂不是成了天下第一人？”
姑娘胡凤搂道：“恐怕不为过，暂时他是默默无闻，可是我有预感，只假以时日，也许就在明天，他的声名会突然直上九霄，凌驾于任何一个人之上，到那时，震动寰宇，普天下所谈的一定都是他。”
红麦道：“那他岂不是又成了皇上了？”
胡凤楼道：“真要是说起来，一国之君的皇上比起来，实在算不了什么！”
红菱叫道：“姑娘，您为什么这样推崇他？”
胡凤楼微一摇头：“我也不知道，许是我在他身上发现的，比别人多。”
红菱道：“我们对您，一向信服若神，可是对于您对他的这种推崇——”
胡凤楼道：“不怪你有这种想法