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伏在沟中凝神注视的南剑，心中暗暗叫苦道：“这娃娃好大的胆子，他像是回家哩！真 糟！”
柴哲大踏步跨越广场，接近了院门，步伐沉实，确是像个半夜里回家的游子。
“躲在两侧角门附近的两名警哨，反而怔住了，起初以为他是换回的警哨，最后方发现 他走的路不对。警哨该走角门，大院门晚间除非有贵客光临，是不会开启的。
左面的警哨首先现身，狂风似的卷到，低叱道：“站住！今晚三爷已经吩咐下来，天黑 便不许任何人外出，不然将以村规重惩不贷，甚且格杀不论，你……你带了剑，是……”
“在下来自湖口，有事拜会贵主人。”柴哲站在院门外说。
“什么？你……你是怎样入村的？”警哨诧异地叫。
柴哲淡淡一笑道：“罗爷已将入村的走法见告，因此……”
“你是罗爷派来的人？”
“正是……”
“见你的鬼！罗爷根本不知入村的道路，你……”警哨怒叫，伸手拔刀。
柴哲巳一闪即至，左手一掌劈出。
警哨够机警，闪身让掌，发出一声示警的低啸，刀将出鞘。
可是，柴哲已跟踪进击，疾飞一腿，“噗”一声跟在对方的小腹上，把警哨踢得迎面跌 出丈外，方滚动着狂叫。
右面的警哨发现不对，急急抢出，手一举，三枚钢镖衔尾飞射。
柴哲力聚左肩，不理会警哨的连珠镖，“膨”一声大震，撞倒了院门，闪身抢入。
厅两侧的院廊下弦声狂鸣，箭如骤雨。
他向上疾升，手搭住院门的后檐，身躯上缩贴在檐下，直待箭雨停止方向前飞射，脚一 沾走廊再次纵出，奇快绝伦地抢上阶向中门急撞。
“膨！”厅中门倒塌了，厅内灯光明亮，两厢应声抢出四名劲装大汉。
他站在厅门内，向挺剑抢来的四大汉沉叱道：“站住！不可无礼，叫铁佛贺南山出来见 我。”
四大汉一怔，脚下迟疑，其中一人喝道：“你是什么人？破门而入，有何用意？”
“我，山西柴哲，找铁佛商量要事，叫他出来。”
四大汉脸色一变，先前发话的人接着问：“你用这种手段来商量要事？你……”
“撞破大门，是在下对你们客气，还未开始伤人呢。你说，他是不是浪得虚名，贪生怕 死不敢出来？告诉你，他躲不住的，在下已经破门而人，等于是砸了他的招牌，不出来如何 向江湖朋友交待？”
四大汉几乎同声怒叫：“欺人太甚，拼了。”
四人怒容满面，四支剑凶猛上扑，像狂风暴雨般同时攻到，剑啸声令人闻之心凉。
灯光下，柴哲发现对方神色有异，即使破门而入登门兴师问罪，似乎用不着如此生气激 怒的，江湖朋友被人打上门来，平常得紧，何用生那么大的气？
他压下了眼中涌出的无穷杀机，打消了一举便将对方置于死地的念头。说快真快，人踏 进剑已出鞘，剑动风雷发，像一道电光锲入了刺来的四剑之中。
“叮叮”两声清鸣，中间的两支剑突向外张。“铮铮”两声暴响，外张的剑反而把同伴 的剑震开。人影似电，柴哲已从中间穿越，一闪而过，大旋身剑如狂龙，连间数次、吞吐快 逾电光石火，一沾即退至大厅正中。
“哎……呀！”四个人两面一分，火速转身，身形未稳，中间的两个人同声惊叫，脚下 大乱，踉跄后退，两人的右肩后侧，被点了一剑，深抵琵琶骨，鲜血沁出，如果再用一分 劲，必将贯入肺部。
“谁敢再逞英雄，下次绝不留情。”柴哲冷喝。
“用暗青子招呼他。”左外侧的人厉叫。
柴哲冷哼一声，阴森森地说：“柴某的铁翎箭从不虚发，班门弄斧不啻自寻死路。在下 已经留给你们一条活路走，你们偏偏要硬往鬼门关上闯，那也是无法勉强的事，有多少鸡零 狗碎牛黄马宝，全掏出来好了。”
两个负伤的人发出了警讯，左手吃力地探入百宝囊。
两个不曾受伤的人，已掏出了暗器候令齐发。
左厢涌人八名大汉，右厢也人影纷现。
柴哲不为所动，左手已扣了三枚铁翎箭，冷然候敌，默运神功准备出手袭击。
眼看将有人溅血横尸，即将展开疯狂的搏斗。
生死间不容发，蓦地沉喝震耳：“弟兄们退！候命行动。”
柴哲徐徐转身，剑徐徐上升。
右后厅门踱出九个男女，领先的人顶门光光，没长半根头毛，秃得油光水亮。大环眼厉 光闪闪，狮鼻海口不怒而威，年约半百左右，身材雄伟。可是挺着一个发福的大肚子。练武 人肚子如果挺出，那表示他必须告别英雄生涯的了。
“你阁下是铁佛贺当家的了。”柴哲冷冷地问。
“你认识我？”铁佛也冷冷地问。
“咱们素昧平生，只从阁下的长相中，猜山阁下的名号而已。听说阁下是独行大盗，但 贵村好手不少哩！看来，独行两字名不符实，仅是阁下欺世盗名的手段而已。”
“贺某外出做案，从不偕人同行。这些弟兄，乃是本村的子弟，为护村而挺身出面，凭 贺某的艺业，何用欺世盗名？”铁佛傲然地答。
“那么，阁下最好叫他们回避一下，以免枉送性命。刚才柴某一念之慈，未曾下杀 手……”
“且慢，咱们先把话说清楚。”
“多言无益。首先，你得明白，柴某不过问你的所作所为，你杀人放火的勾当与柴某无 关，你的罪行自有执法的人主持公道，柴某可不想找藉口以侠义自居兴师问罪。我知道你我 无仇无怨，你不过是为朋友两肋插刀，趟这一窝子浑水，无可厚非，因此在下不为已 甚……”
“呸！你还说不为已甚！入暮时分，你将本村外围四周二十名警哨全部用重手法点了昏 穴，至今无人可解。接着是截断至劳家渡的小路，暗中偷袭击昏了五名先后奉命外出送信的 入，声言不许村人越村半步，不然一律格杀勿论。然后又将湖旁停泊的船，拿走所有的舵。 最后毒死全村的狗，扬言放火焚村。呸！你还不够狠是不？破门而入，表示你英雄无敌，我 铁佛成了你的鱼肉，你是刀俎，阁下，今晚咱们单人独剑生死一决，你敢不敢？”
柴哲一怔，摇头道：“阁下，你说的话，在下一概否认。柴某来了五个人，刚到片刻。 入暮时分，柴某还在劳家渡。”
“什么？你……”
“在下言出由衷，你必须相信。柴某虽不是什么大英雄大丈夫，但敢作敢当，既敢与权 倾天下的严老奸贼父子为敌，自不会在阁下面前推卸责任。不管你怎么说，今晚柴某必须将 罗龙文寄放在贵处的人质带走，给不给，我等你一句话。”柴哲一字一吐地说，语气极为强 硬。
“你怎知罗龙文有人囚在我处？”
“不知道在下怎会无端找上门来！你说吧，给与不给？”
“给，如何？不给，又如何？”
“给，在下深领盛情，日后登门谢打扰之罪。不给，不是我死就是你亡，贺家湾将在天 明之前在人间消失，只留下一片瓦砾场为后人凭吊。”
“你好大的口气。”铁佛咬牙切齿地说。
“不是口气大，而是事实。囚在贵处的那位姑娘，乃是在下的爱侣。在下不像你，你有 三妻十六妾，见一个爱一个，丢掉一个妻妾无所谓。我与你不同，为了所爱的人，可以抛头 颅洒热血赴汤蹈火，即使明知粉身碎骨，也决不回头，罗龙文包藏祸心，多次陷朋友干不 义，昨日在紫莲庄，害得雷庄主家破人亡。紫莲庄被人烧了个片瓦不存。今天他又嫁祸于 你。在下的消息来源，就是他透露出来的，可知他这种朋友，不值得你卖命，更犯不着用身 家性命来换这份无义交情。你要是执迷不误，咱们便无话可说了。你是亡命，我也未必想活 得长久些，量小非君子，无毒不丈夫，要烧一个村杀百十来个人，在下并不在乎。为了所爱 的人，柴某任何事情也可以做出来，信不信由你。”
这番话说得声色俱厉，说得铁佛毛骨悚然。
蓦地，左后厅门香风入鼻，出来了两个女人。清脆的嗓音入耳：“柴哲，你的话说得很 动听，可是，即使贺当家的肯答应，你仍然救不了你所爱的人。”
前一位女郎，赫然是裴姑娘云笙。双手被反绑。所穿的男装沾满了泥屑枯草，显得憔悴 而肮脏。
后面的女郎，是端木三小姐紫云，手中的霄练剑光华四射，剑尖点在裴姑娘的背心上， 推着俘虏出厅。
接着，踱出三个相貌可怖的老人。
柴哲吃了一惊，脱口叫：“黄山三魔！”
他心中暗暗叫苦。在乌蓝芒奈山，为了救那时还不认识的裴姑娘，他不顾古灵的警告， 挺身而斗，险些送掉小命，如无竹箫老人神萧客许元戎相救，后果不堪设想。
他从三魔口中，得知三魔十年前败在千幻剑之手，忍辱埋头苦练十年，专程赶到乌蓝芒 奈山报仇雪恨。目下裴姑娘再次落在三魔之手，那还了得？
同时，那次他用铁翎箭射中地魔的左胸，几乎要了老魔的命，地魔岂肯甘休？一箭之 仇，岂能善了？
他脸色一变，向铁佛说：“贺当家，你如果插手，请记住，在下已经警告过你了。不愿 插手，请退至一旁。”
地魔排众而上，仇人相见，分外眼红，拔剑怒吼道：“所有的人，都给我闪开些，老夫 要剁这小辈一万剑，看还有谁来救他。”
铁佛正难以下台，不知究竟如何是好，被柴哲先前的话所震惊，正在进退两难，地魔的 出现，不啻给他吃了一颗定心丸，乘机袖手看看风色，立即举手一挥，示意自己的人退至一 旁。
柴哲虽有恃无恐，但曾经被三魔逼得几乎送命，事隔多年，余悸尚在，心理上不无影 响。可是，他已是过河的卒子，有进无退，别无抉择，他顾虑到姑娘的安全，必须将三魔同 时引出，不管他是否能以一敌三，也必须挺下去，以免另两魔乘机伤害裴姑娘。
“你们三魔一起上，免得一个个先后送死。”他大声叱喝。
地魔怒极而笑，在怪笑声中，剑动风雷发，走中宫抢人