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作者：云中岳
第 一 章 形势急转
星宿海，除了番人之外，汉人几乎从未踏入 这处神秘的地方，也许有，但不见经传。至少在大明皇朝之前，汉人不曾到过。也许唐朝出 使吐善的皇使刘元鼎到过，他曾经说：“自湟水入河处，西南行二千三百里，有紫山，三山 中高而四下，直大羊同国，古所谓昆仑，番曰闷摩黎山，东距长安五千里，河湖其间。”但 他并未提及星宿海。
星宿海是蒙语（鄂端诺尔），赋予该名的可能是笃什，他到过此地该无疑问。
这里众山环绕，中间有地三百余里，有泉千百泓，大小错列，登高下望，罗列如星。阿 尔坦河自西南流入，汇集各泉的水，向东北流出，便是古尔板截尔马河，下流入查灵海。
这三百余里盆地，并不是一坦平阳，除了大小百个水泉之外，还有不少小山错落其间。 后来的满清人，认为黄河自新疆的罗布诺尔，至此伏流重发，成为阿尔坦河，未免可笑。罗 布诺尔低了三千余尺，水居然在噶索达齐老峰重现，岂不可笑？
这里住有几族番人，但人数并不太多，山青水秀，确是世外桃源。
真正可以耕牧的平原，只有方圆六七十里，也就是盖古多三十九族中，最为好战的绰火 尔族居住地。如果他们不好战，便保不住这处胜地沃土了。因此，绰火尔族在盖古多三十九 族中，民风之剽悍，骑射战技之高强，为各族之冠。任何一个民族，如果民风骤悍，战技高 强，而又人丁旺盛，可利用的耕牧地区却又不多，那么，将是极端危险的民族，必定具有侵 占性的，势将向外扩张。好在绰火尔族人丁并不多，生育率不高，因此尚能与附近三族的人 和平相处，但其他三族的人必须仰他的屏息，其地位近乎番属，甚至近乎主奴关系了。
绰火尔族的村寨，在一座小山之下，前面是两座大有四五亩，严冬不结冰的涌泉，水势 甚猛，出水口宽有两丈，汹涌外溢，泉面蒸气袅袅腾升，像是笼上一重轻纱。
寨四周古树参天，三面是山崖，南面是两座高岗，出入的道路绕山岗而行。村前的山岗 顶端，建了一座有三丈的了望哨台，经常有两位勇士在上面了望。
这天近午时分，十六位不速之客，踏入了星宿海绰火尔族的地盘。
番人冬季不需耕种放牧，附近的山区与平原，所有的牧草皆在入冬之前烧光，牲口已全 部入栅，所以冬季是练战技的大好时光，任何地方有警，整个番寨的人皆可在极短的时间内 动员。
哨台位于山顶，来人接近至十里内便被发觉，只片刻司，整座村寨便变成了一座无人能 入的城堡，弓箭控制了每一处可接近的角落，每一个男女老少皆带了搏斗的刀枪。
很久以来，绰火尔族未见过大批的陌生入进入星宿海地境，而能在短期间内完成战备， 可知他们并未因多年太平无事而松懈，这就是他们能够太平无事的原因，也是他们能生存不 衰的缘故。
三名全付武装的勇士，在对方接近至两里内方行迎出。
十六位不速之客皆带了行囊和防身兵刀，其中之一病了，由两个人用草草制成的担架抬 着走。
双方逐渐接近，不速之客在十余丈外止步，由三位穿番装的人走上前打交道。
“你们是从何处来的？”领先的绰火尔族勇士用番语大声问。
领先的陌生客在两丈外止步，高举右手用番语叫道：“我，和硕丹津，从天朝来，带了 十五位朋友，前来拜会图沁族长，你是……”他一面说，一面解开头巾，露出本来面目，豹 头环眼，狮鼻虎须，身材精壮结实，脸色如古铜，长相极为威猛，是令人一见便难以或忘的 人物。
番人勇士脸露喜色，走近合掌行礼，笑道：“哦！原来是你，多年不见，你似乎显得有 点老了，但音容未改。我是伊实，没忘了吧？”
和硕丹津呵呵笑说：“我猜想是你，但不敢乱叫，图沁族长好么？”
“好，好，这几年来牲口旺盛，青稞收获甚益，族长朗健，这都是菩萨保佑的结果。 走，请你的朋友入村安顿再说。”
“伊实，老实告诉你，我这次是逃难来的。拜会了族长之后，我就得走。”
“走，到何处去？”
“到南面都尔伯津山老地方躲一躲，我不能连累你们。”
“什么话？你……绰火尔的勇土会怕连累？”
“那些追来的人很厉害，很可怕。他们可能很快便会追来，请派人好好留心。”
“别管，进寨里面再说，走！”
伊实领着众人入塞；不久，大批人马纷纷外出，先一批八十余骑士出了寨口，向东北 折，循和硕丹津前来的道路奔驰，远出十里外，将十六人的足迹全部加以消灭。步行的人， 则每十五人为一组，分为八组，分向八方走动，留下了明显的脚印，然后再由马匹将脚印弄 乱。
直至黄昏时分，迫的人还不见到来。
柴哲领着众人逃命，不敢沿河直进，不时在山区绕道，故意避开和硕丹津一群人留下的 踪迹。因此多走了许多冤枉路。
八爪苍龙在后面十余里，始终未能追及。
天黑后，柴哲主张连夜直赶，而且故意向南绕过两座山峰。这一来，无意中避开了一场 大难。
夜间追踪不易，而且十分费劲，更怕被人反击暗算，因此八爪苍龙不敢急赶，在一处山 林中过夜。
二更左右，两个人影从东南角逐步接近了他们的宿处，如同两个无形质的幽灵，轻快得 像魅影。
宿处后面半里，是二十名神秘骑士的宿营区，架起了一个黑羊皮帐，派出了守卫。
北面半里地，住着无为居士六个人。
江淮暴客一群人，都在骑士们的南面歇息，目力可及，彼此不相往来闻问。
没有风，雪已止，冰封了的山区，苍凉死寂，令人感到孤寂得可怕。
两个人影一身白，白得与雪同色，逐次接近了南面江淮暴客一群人的住处。
同一期间，二十名神秘客在会主的率领下，蛇行鹭伏接近了八爪苍龙一群人的住处，每 个人带了一张上了弦搭好箭的弓，背系兵刃，如临大敌。
八爪苍龙命不该绝，在二十名神秘容尚未发起攻击之前，两个白影已侵入了江淮暴客一 群人的住处。
十三个人带的是睡囊，派了一个人守卫。
两个白影鬼魁似的接近了守卫的身后。该死的守卫由于天气太冷，背倚在树上打吨。
一名白影到了树后，伸手一勾，便勒住了看守的颈子。
无巧不巧，江淮暴客谢星的一位同伴恰好内急，刚抬起上身，头伸出睡囊，便看到了三 丈外的看守被一个白影拖到树枝后。
“有人袭击。”这家伙狂叫。
所有的人，皆大惊而起．两个白影已先一步到达。“啊”一声狂叫，一名刚起的人被白 影一剑刺入胸口，惨叫一声仰面便倒。
江淮暴客大吼一声，飞扑而上。九现云龙以为是八爪苍龙前来暗算，不由怒火焚心，也 大吼一声，挥剑侧击。
人多势众，立即将两个白影围住了。
两白影突然哈哈狂笑，剑似怒龙夭矫，剑芒一闪，人影似电，从西面脱出人丛。
“啊……”惨叫声震心动魄，两个在西面围攻的人倒下了，甚至没有人能看清两人是如 何中剑的，只看到两白影一闪而过，剑啸声刺耳，剑芒似电而已。
两白影一跃数丈，向西冉冉而去，喝声似沉雷：“聊施薄惩，不许向西南追赶前面的 人，不然将暴尸荒山。”
共有四个人被击倒，看守昏厥，另三个人剑中左胸上方，伤势不轻，中剑处皆是同一部 分，距心室皆为三寸，而且深浅相同，这种出神入化的剑术，委实令人吃惊。
九现云龙以轻功威震江湖，但他与两白影相较，望尘莫及，追了十余丈，不敢再追了。 吓得心中发冷。
这一面惨号声惊心动魄，立即惊醒了半里外的人。寂静的夜间，十里外也可听到这种叫 声。
八爪苍龙一群人闻声惊起，火速各找树干藏身戒备。
这瞬间，箭雨恰好到达。
八爪苍龙伏在树下，箭从顶门呼啸而过，有些射在树上，树上的积雪被震得籁籁而落。 他看到了十丈外的无数黑影，大喝道：“什么人敢乘夜袭击？你们是为今晚的轻举妄动付出 代价，通名！”
黑影见突袭效，各找树干掩蔽，不时发射三两支箭。八爪苍龙经验丰富，听箭啸声便知 箭的劲道骇人听闻，决非血肉之躯所能抵挡，足以射破护体气功，正面冲上老命难保，便向 身旁的镇八方低叫道：“沧海兄，你带几个人绕到后面去。”
镇八方向侧伏地急窜，停在侧方另一棵树下，低叫道：“两位贤弟随我来。”
蓦地，西面有人沉声叫：“谁敢往西南追，他得死！快滚回中原，不许在西翻放肆。” 叫声不大，但直震耳膜，令人闻之感到头皮发紧。
八爪苍龙大惊，糟了，后面有人，听叫声便知来人是可怕的内家高手。
“秋老，小心身后。”他向千面客低叫。
前面的黑影发射一阵箭雨，向后急撤。
八爪苍龙前后受敌，黑夜中不敢下令追逐。等前面的黑影退出视界外，后面却又声息全 无。
北面，狂笑声震耳。
无为居士听到八爪苍龙这一面有警，他关心柴哲的安全，以为八爪苍龙找到了柴哲，心 中暗惊，带着人向这儿急赶。
正急赶间，劈面撞上了两个白影。
两个白影并肩而立，仰天狂笑，声震耳膜。
他站住了，示意众人止步，冷笑一声问：“谁敢如此无礼，在老夫面前狂笑？”
“退回中原，不许再追踪。”一名白影厉声叱喝。
他大踏步追上，冷冷地问。“阁下，你恁什么阻我？”
“少废话！”
“谁也阻止不了老夫。”
“你不信可以试试。”
他徐徐撤剑，冷笑道：“老夫岂能不试？亮剑。”
左面的白影举步迎上，从容不迫地说：“你上啦！阁下。还不知你配不配要贫道亮剑 呢。”
无为居士不曾与八爪苍龙接近，不知昆仑双圣的事，听对方自称贫道，