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刚刚合适，再没有那么巧的。后面扳舵，前面那两片又长又大的铁桨已在老人神力拨动之下一个朝前，一个朝后，倏地一推一挽，那船立时作一大三角形侧转。这一次用力既猛，势子又比以前更快，加以老人久经大敌，长于应变，一经警觉，只管怒极心横，章法却是丝毫不乱，乘着后舵一扳，故意把手势放松，前冲不远，余力一尽船便慢了下来。一面乘机缓气，一面运足全身之力，准备冷不防给群贼一个猛击。这里刚刚准备停当，贼船也自赶到。上来也觉对方连人带船均不可以轻侮，月光影里望将过去宛似两座银光闪闪的浪山，又似两条雪也似白的大鱼，当中夹着一条快船冲风破浪而来。先不料老人偌大年纪，平日对人那么温和，言动也均显得迟钝，会有这么高强的本领。心方惊奇，来船忽往侧面冲到，投入伏地，上来势甚猛急，冲出数丈，好似水力太猛，上来舵扳大急，急切间无力收势，船也成了强弩之末，慢将下来，双桨一停，两面浪花并未再见卷起，均当时机难得，又恃人多势盛，无论如何也占上风，同声呼啸，耀武扬威喝骂而来。哪知上当更大，妙在左右两面贼船也是一前一后相继抢到，每面当头的约有五六条，船上都是好手，眼看相隔已近，只有数人抢上船去便可成功。对方又要驾船，又要迎敌，怎办得到？口正怒喝：“老狗东西再不快停想作死吗？”语声还未停任，老人双桨并举，业已用足神力，前后一齐推动，那船先作三角形折转，随同双桨一拨两面江水，首先激起极猛烈的浪头，老人又是有心要他好看，随同船身转折，故意二次把势一缓，看准贼船相隔转近，双桨齐飞，连打江波，带打贼船，竟朝当头几只贼船横扫过去。
那铁桨也是海南岛铁梨木所制，外包铁皮，比钢铁还要坚固。此是五指山特产，行船的人千金难买，多大波浪也打不断。虽无实心钢铁来得沉重，因其又阔又大又长，重量也有好几十斤，老人将他圈在两舷铁桩环内，用将起来长短远近均可随意，本是昔年父子二人仗以成名之物，曾用此船往来大海洋中好几次。只为人性善良，不愿炫露，除却以前海洋之内行走偶然使用，无人得见。人都见它船形奇特，前突后尖，船舱又深，偏不十分吃水，虽有双铁桨之名，只当用来压船摆样子的东西。平日还有布套，难得出现，哪知厉害。当第一次横转折之时，右侧两船抢在前面，吃那铁桨激起来的骇浪一打，船便腾起老高，几乎翻倒。内中一只被桨头扫着一点，叭嚓一声打碎一大片，当时浸水，随波荡向一旁，刚刚沉落江中。船上两人均会水性，还未及往同党船上窜去，两面十来条贼船已一同拥到，吃这双桨一扫，这类贼船长不过丈，都是瓜皮小艇，轻飘飘的贴波打桨而驰，如非船上人都是精通水性的巨贼，稍遇急风急浪便和抛球也似不能自主，怎禁得起这样猛击？下面的江波小山也似随同长桨起处突然涌起，当头几只贼船业已随波高起丈许左右，正随浪山下落，内中两个急性自恃的巨贼竟想乘机扑往船上。人还不曾纵起，一股急风带着一片又长又大的铁桨已横扫过来，接连几声惨号过处，恰巧左面一对，右面一双，都是为首两只贼船，连船带人一齐打飞，随波倒退下去。那两个胆大心凶的巨贼更被打得脑浆迸裂，跌落水中老远，死于非命。
前面浪山突涌，其力本猛，后面抢来的几条贼船来势又急，无法闪避，仗着水性都好，胆子又大，不怕落水淹死，还打算乘机猛冲，爬浪而上，往大船上扑去。谁知老人手法巧妙，双桨所激起来的浪山齐往外倒，来势又猛又急，水力甚大，本来就朝来船当头压下，再加上二次双桨齐飞，打完前船就势落向水中，猛力一推一搅，前船又被打飞，倒退回去，连死人带贼船一齐朝后船当头压倒，并还跟着大片恶浪，怎禁得住？有的被自己贼船和贼尸打伤翻船，滚落水中；有的业已钻入漩涡低处，再吃大片恶浪山一般当头压倒，就不翻船也是通体淋漓，和落汤鸡一般，满船皆水。两面十来只贼船同时向前围攻，对方连兵器都未用，只怪笑得两三声，接连两桨过处，便打得七零八碎，纷纷落水，只有两船侥幸保全，只泼了一身江水。贼党才一照面便伤了好几个。每面各有四五十条贼船还未赶到，见此厉害又惊又怒，纷纷厉声呼骂，想要抢将过去。
大船就这一个转折，业已改走直线，老人双桨并举，其急如飞，两旁骇浪奔腾，有那本领高的人也离船纵起，不知怎的忽然各自一声惊呼怒吼翻落水中。船边一带浪猛水急，贼船稍一疏忽便被抛起老高，或被打向一旁，全仗善于驾船，水性又高，就落在水里也不妨事，才得斜冲过去。因都情急暴怒，贪功惧罚，硬着头皮朝前拼斗。本就高低起伏抛球也似，前贼一倒，轻重不匀，事又出于意外，好些连贼船也被浪头打去，连人带船一同翻落水中，多半被急流卷走，不曾冒起。这且不提，最奇是左右两边都是如此，先上船的贼党还不知道厉害，瞥见后来贼船快要抢上，忽然人船一齐翻倒，又未发现敌人和动手影迹，只当波涛险恶，一时疏忽所致。有的方觉这些同党都是废物，如何敌人还未交手便落水中。因觉中舱两旁已在控制之下，就被敌人警觉也是必胜，众寡相差这多，决无败理。心急一点的业已出身狂呼，催后面的船快上，做梦也未想到落水的人全都受了重创。有的人船俱丧，有的也只后面摇船的一个还能浮水逃走，当头那个已无生理。正在同声呐喊，意欲不等同党再上便先动手，内中两个为首的纵上篷顶指挥，也刚起步，正在两面贼船纷纷翻倒水中，先上来的贼党发威吼啸，业已分成两路，快要转身进攻，共总不到两句话的工夫，忽然一片惊呼吼啸之声，先是右舷十来个贼党相继一串惊呼急叫，仿佛牵线傀儡一般一个紧挨一个倒将过去。来势快到极点，又是由船头起到后艄顺流而过。姜飞那好目力，上来竟未看真，便倒了一大串，十九翻落水中，只有两贼抓住船舱不曾落水，一个还在怒吼急呼，一个和前贼一样歪倒船边先放铁桨的阔舷之上，不能起立，竟连动也不动。同时瞥见船旁近水一面暗影中似有一条白影，其急如箭，贴着船边往船后飞驰而来，快要临近，忽然沉入水中不见。因贼党倒得太快，均似受有重伤，心中惊奇，不曾理会，等到发现，人已无踪。未及询问，忽听盆子急呼：“二哥快看！”目光到处，原来另一面十来个贼党也是同样遭殃。双方差不多相继发难，这才看出也是一条人影，手中好似拿着一口极锋利的刀剑，寒光闪闪，贴着船旁底边冷不防照准群贼两腿乘着大船朝前飞驰之势悄没声横扫过去，手中刀剑快得出奇，近二十来条贼腿似被一齐斩断，势更神速，快得出奇，敌人丝毫不曾警觉，便被将腿砍去一节。
因船走太快，来去都急，刀剑又极锋利，迎刃立解，宛如用快刀削萝卜，挨着就断，本来全数无一幸免，也更不会看出，只因内中两贼刚刚起步，要往后艄扑来，一个手中拿着一柄钢叉，恰巧垂向脚旁，被那人刀剑横扫过来一下撞上，铮的一声火星飞溅中，连腿带叉都被斩断，叉头业先坠落水中。那贼本领颇高，又只断了一腿，刚怒吼得一声，身子往里一闪，回手想抓船篷时，已自无及，那人见他未倒，猛一长身，把另一手朝他一扬，又是一声怒吼，人便翻倒。另一水贼也是一个头目，闻声惊顾，瞥见船边有一白影冒出水上，同时一串扑通之声由前面响将过来，同党雪崩也似，还未看真，便做一串纷纷倒翻水内。这一惊真非小可，一声急叫，身子一挺，便往篷顶倒翻上去。那贼原因强敌厉害，又在水中，不敢纵身入水，仗着机警轻快，意欲翻上篷顶，避开这一刀，或敌或逃再打主意。哪知右面两贼已先纵上篷顶，因听下面同党惊呼落水之声，正在探头下望，这群水贼身受重伤，腿脚被人斩断，落水之后奇痛攻心，略一挣扎便自痛晕过去。有的更连动都未动先就痛死下沉，一个也未冒出水面。
贼党都精水性，暗影沉沉，后面贼船急切间因未看清，先上来的两个头目本意一到上面便可指挥同党，左右两面前后进攻，不料脚还不曾立稳，人已落水，百忙中还不知道两面来贼十九死在敌人手内，心正不解，猛瞥见右舷窗槛上斜倒着两贼，一个四肢不动，声息皆无，一个却在厉声狂呼，说水中敌人暗算，要同党快些入水对敌。船上灯光外映，刚看出那贼断了一腿，另一个更是两腿均被敌人斩断，剩下两条大腿桩，一手抓紧窗槛，已痛晕过去，摇摇欲坠，吃大船一路急驶震撼，忽然扑通一声震落水中，被浪头打去，不禁大惊，心疑方才上来的同党必是发现水中来了强敌，入水应战。一看两面老少四人若无其事，后艄两个未成年的少年正在手指自己低声说笑，料知不是好惹，急怒交加，恐下面受伤同党也被震落水中，想拉他上来，还未下去，后纵上的一个业已大声急呼，说：“先上船的弟兄均被强敌斩落水中！”这一惊真非小可。话还不曾说完，水中那条白影连船都未上，便由水中踏波而起，蹿上篷来。姜飞见那身穿白色水衣的面目虽被帽套遮住，看不出来，但是身材比李八大公要矮得多。一算来人连方才发话的甫宫李，至少已有三个，无一不是好手。上来这位中等身材的白衣人不知是谁，这样高的本领，料知自己这面必胜无疑。
四一 人鱼的神威
沈鸿在前早就发现贼党纵上，觉着两翼贼船已有十几条超出大船之前，看那意思似想拼着送掉几只小船，朝船头迎面撞来，就势抢上，这样便可避开两面铁桨，一面再将梭镖飞叉等暗器迎头打到，仗着人多势盛，就是不能将人打倒，也可闹个手忙脚乱，主意甚毒。只为桑老人自到乌婆滩将船头当中两根细铁桩扳倒�