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顾及，连家也未回便即起身。
初上岭时一则路熟，又有钩连枪在手，遇见树木可以勾搭省力，走得虽慢，并未遇险。等到越过岭脊，先也防到下面有树，恐怕无心撞上，本是用枪拄地，蓄好势子，缓缓往下滑去，快到山腰，忽然一阵雪风扑面吹来，奇冷如割，几乎闭过气去，忙把身子一侧，打算避开正面，不知怎的，微一疏神，脚底一滑，一脚踏空，再也收势不住，箭一般朝下溜去。心慌大甚，一面舞动钩连枪，打算前面有树便可钩住，并防撞上，一面挺直身子拼命提气，想要收势，一面任其往下溜去。哪知岭腰一带乱石甚多，高低不一，均被大雪遮没，看不出来。沈鸿只防备前面有树，恐其撞上，忘顾脚底，正往下溜，猛觉前面枪尖撩着一点树木，手还震了一下，同时发现一株小树立在前侧面，相去只得三四尺。心中一喜，慌不迭反手一枪，想将那树勾住。百忙中似听身后有人呼喊，也未听清。树干业被勾住。方想只有一点攀附，便不致一溜到底，冲向下面山洪积水之中，哪知念头还未转完，树干虽被勾住了些，脚底恰是一条大山石的尽头。下面离地高达两丈又是一片极陡峭的斜坡，人刚由上滑过，双脚一齐踏空，树身既小，人似飞九走坂，急转直下，势急如电，这一枪只勾搭在一株细干上面，如何禁受得住？当时凌空滚落，滑跌下去，脚底雪里快也折断了一个。沈鸿由昨日起两日一夜在狂风暴雨、冰天雪地之中跋涉挣扎，不眠不休，姜飞一失踪，人又伤心悲苦，本来感冒刚好，再加上连受风雪酷寒，未了经此重创，一跌两三丈，滚出一段方始深陷雪中，连冷痛带惊吓就此晕死过去。
等到醒来，觉着周身温暖，背腿等处隐隐作痛，隐闻外面有人笑语之声。睁眼一看，人已卧在洞内竹榻之上，又不知住在何处，深夜荒山，风狂雪大，一面感谢，一面用婉言请其就在对面姜飞床上安眠。崔老人笑说：“我如不是终年勤劳，百岁老人，又不似令师他们那高功力，怎会有此强健精神？我每日只睡一两个时辰已成习惯，此是年老之故，并非与人不同。三十年前也比现在睡得多些，人终要有劳有逸，有精神才有事业。年老的人大都少睡。随便一谈，你们无须学我的样，强为其难。还有你背上那副雪里快因和衣包一起，不曾跌碎，你也全仗这包皮棉衣服保住后心，未将脊骨跌碎。否则多么灵效的药，人已残废，也难挽救了。那雪里快早被人借去，方才还踏了来。我平日自命颇有见识，为了一点成见未消，明已看出像你这样出身的人虽然心志不坚，知难即退，如其真个醒悟，明白过来，有了恒心毅力，只比另一辈人还更得用，也更容易成就。业已听出你背后之言，仍觉言语和实践乃是两事，单凭一时悲愤，情感所激，并不足凭，已到门口不曾进来，差一点把你这样一个有志之士葬送在冰雪之中。再听方才来人说你平日为人志气，越发愧悔，是我害你受苦，理应尽心照料，并不关你师门情分，对谁也是如此，日后你见了他们就知我的性情，连这些感谢的话都不要说吧！”
沈鸿见崔老人白发红颜，目光如电，身材高大，银髯飘胸，语声更是洪亮，随便应答，并不大声，听去便觉震耳。双手蒲扇也似，又大又粗，手指宛如十根细的萝卜，腰身笔挺，动作沉练而又敏捷，看去别具一种威严。但又一脸笑容，使人于格外尊敬之中生出亲热之想。比起铁蜈蚣对敌时虽然威风凛凛，盘空下击，仿佛飞将军自天下落，平日相见却没什么威仪的又自不同。心想，这位老前辈真是异人，恭敬不如从命，还是听他的好，便把话头改变。因对方毫无倦意，自己昏卧了一天，刚醒不久，也不想睡，心更悬念这新来的师徒四人是否心中想望的人也在其内，盘算了一阵，忍不住重又问道：“后辈初醒时，仿佛听见门外有人说话，跟着便见老前辈走进，不知这位来此作什？也是一位前辈师长吗？”崔老人哈哈笑道：“你们年轻人都沉不住气，方才那娃儿明为借我铁笛，想在雪中吹奏，其实还是探望你的病状。你们本来相识，只要早醒片刻，他正站在你的床前，你一看自然知道，省得我代人隐瞒，你又闷在心里。我已答应人家不能再说，这娃想来看你，但恐他师父不许，又刚移居，好些事情还未安排停当，如何开口？也亏他真会想主意，知我这根铁笛共是一副，还有一支在一好友手中，也是一位隐名侠士，他师父曾经见过，才借取宙为名来此探望。就你猜中，我也不能改口，更不会多说，伤好自然相见，无须再探我口气了。”沈鸿面上一红，口中应是。暗忖，这位崔老前辈也是关中口音，听他所说口气来人好似一个少女，并还与我相识。如是万芳，就对我好，是他兄长万英来此，不会借取铁笛为名，当此风雪荒山、黑夜深更亲身赶来探望之理。如是心中所想的人，双方只是匆匆一面，连话都没有多谈，怎会这样关心？除此二女之外更无他人。万芳已决不是，便要来看也是万英，莫非这位意中人真是对我一见钟情？为了双方没有深交，男女不便，特意设词借故来此探望不成？果真如此，至少也是彼此投缘，不能忘怀。自己身世孤苦，四海飘零，好容易才蒙师父垂青，答应收为弟子。当此亲仇未报，学业未成，志事不应，前路很远，一切立身大计尚在渺茫之中。虽谈不到婚姻二字，也不敢作此想，但听崔老前辈口气双方师门渊源颇深，又是志同道合之交，这类英侠异人不拘男女之谦，对方相待这样关切，二弟又在那里拜了师父。崔老前辈不许多问，问也不说，虽不知二弟师父是否黑衣女侠，为何不拜乐游子为师，是何原故；但有二弟与之同门，就拜别人为师，所居也必在一起，以后用功之余常往相见当能办到，就便还可学他一点本领。似此天人，别无他想，能得日常相见已是万幸的了。越想越高兴，不禁面上常带笑容。
崔老人见他遍体鳞伤，还有七八处重的，丝毫不以为意。自一见面，开口便问姜飞安危，全不管自身伤痛，后听乐游子答应收徒，一直喜形于色。虽然受人之托，不肯明言，并未想到另有隐情，只当平日拜师心切，听到准信，心中喜极。再一探询，沈鸿自不便明言心事，本来听说师父垂青，收徒又是这等难法，直到当日遇难以前还没有一定指望，自觉因祸得福，本极高兴，所答的话全与对方所料相同。崔老人一向看不起这类旧家子弟、文弱书生，当日亲眼得见。这等壮烈强毅、胆勇义气的事迹，再一回忆这数月来暗中观察所见，以及新来好友师徒和姜飞所说的话，成见一去，念头立时大变。又因事由自己疏忽而起，对于沈鸿越发器重。问完前言，再问对方心志，并非专报父仇为止，事完之后还要以毕生心力追随各位师长，照汤八夫妇那样，在这频年荒旱、刀兵四起、民不聊生之际想出种种方法除暴安良，招辑流亡，为他想出谋生之道，打那救人救到底的主意，并不似寻常侠义专施一时小恩小惠，或是除掉几个恶霸，专为自己好名心盛，博得一时虚名，便算满足，再将取自贪污土劣的不义之财寻一半村半郭，或是山中沃土、风景之区，仗着本领高强，无人敢惹，便在里面安然坐享，美其名曰看破世情，啸傲烟霞，隐迹山林，不问世事，由英雄侠客变而为高人隐士，其实他是拿那些患难疾苦的人民作为成名的桥梁道路，一旦名成利就，立时舍之而去。所以自春秋战国起，历数千年，从有侠客以来，只管慷慨好义，结客挥金，名震一时，结局多半随时以尽，至多民间留点传说。真能为千万人民出力、使脱水火而登乐土、做出一番丰功大业、名垂千古的简直一个都没有，有的并还身败名裂，为有识者所笑。至于那些贪图名利、受人笼络、做达官贵人的鹰犬爪牙的，非但有愧侠义二字，并且还是穷苦百姓的对头。难得沈鸿小小年纪，竟有这高见解和坚毅的心志，不由越看越爱，手抚胸前银髯连声称赞，笑说：“你这娃是个好的，真有志气，我一定助你成功便了！”
三一 风雪空山 忽来良友
前文沈鸿冒着风雪，穿上雪里快，往寻姜飞，中途失足跌晕过去。醒来见崔老人守在房中，谈起姜飞已拜异人为师，师父乐游子对于门人取材甚严。当日因见沈鸿义气，平日又极用功，心志也颇强毅，格外垂青，业已答应等沈鸿伤好便即拜师。随又说起新来师徒四人连同姜飞业已移居卧眉峰东南二十来里深山之中，内中有人与沈鸿还是朋友。当昨日沈鸿闻得峰顶萧声、想要设法上去之时，来人知道峰顶高寒，罡风凛冽，无法上去；乐游子也不许人强为所难，做那万不可能之事，本想劝阻，无奈背师行事，抽空来寻，不能久停，匆匆寻了一张破纸，写上几句，欲令沈鸿守在洞中，不要远出，以防天气骤变，无意之中涉险。不料沈鸿急于往寻姜飞，回来见洞中不似有人到过，匆匆起身，一时疏忽，没有仔细察看。第二日由满山洪水中冒雪归来，纸条业已被风吹落，始终不曾发现，虽然遇险，周身鳞伤，总算因祸得福，这且不去说他。沈鸿因崔老人不肯明言这师徒四人是谁，想来想去，只有大破郎公庙时所遇一位姓棘的老前辈和他门下小癞痢等三小弟兄比较相似。但是双方匆匆一见，姜飞因和万芳先走，还曾和他谈了几句，自己到得最后，先只登高遥望，后来擒了伍喜老狗男女赶往庙前，只在人丛中看到两眼，经姜飞指点，互相含笑点了个头，跟着人便不知去向，如何会对自己这样关心？万氏兄妹相处日久，情分较深，虽然比较可能。但是行时曾听万家母子说起，乃师侠尼花明本年要往峨眉、青城访友，年内不会回来，就是移居武当也在明年三四月问。
听崔老人口气，方才醒前还有一同辈少年以借铁笛为名来此看望，好似一个�