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在眼里，不是任晃暗中拦阻，早已抢上前去。一见金禄受伤，敌人纵身迫扑过来，首先激怒，大喝一声，刚抢上去，任晃和金禄同门死党，又是两郎舅，早就看出小哑巴厉害，无奈对方是个幼童，人又格外生得瘦小，看去不过十二三岁，任晃生相凶猛，不便上前相助，又正奉命同了彭、于二贼在正面大道一边戒备，守望敌人来路，察看动静，以防不测。老贼法令素严，不敢违背，细看敌人虽然身手轻快，金禄本领颇高，还能打个平手，不知敌人早得高人指点，深知这些恶贼来历，人又滑稽疾恶，想将敌人诱开，不曾施展全力。以为金禄一身软硬功夫，虽因贪淫好色，气功稍差，仗着力大身强，尚无他虑。又见万、姜二人突然出现，便迎上来，没想到转眼之间形势忽变，战场地面广大，路旁一带又有好些散列的大树，敌我双方刚刚交代完毕，正在派人出场，老贼和手下徒党均知当夜死活存亡之局，全副心神注定对面敌人。对这三个小人因有专人迎敌，又是分成三起拼斗，领头矮胖癞痢又阴又坏，说话刻薄，上来便拿话把人僵住，说得非常刻薄，打不一会便说：“我们只想吃白食，无奈狗强盗小气，太不开眼，反正鼠窃狗偷强抢硬夺来的东西，还舍不得请客，实在可恨！我们三弟兄向不欺人，也不受人欺，狗强盗虽然瞎了眼睛，我们总算扰了人家一顿，不能再耽搁他们去见阎王报到的时辰，更不好意思妨碍人家杀贼，再占这当中法场，还是各顾各，躲向一旁，逗这狗强盗开心，就便看人家活杀强盗用什手法。这是真刀真枪，岂不比看野台戏还要热闹！”说完，三小人便各引了敌人打往一旁，越打越远，不料竟是诡计，任晃又看出哑巴所用兵器并非真个草绳，料知厉害，彭、于二人未必能是敌手，一时情急，自恃轻功甚高，本领比金禄要强得多，双手连珠弹百发百中，大喝：“彭、于二兄可代我去问那两小朋友的来历，请其入座，不要两打一，待我杀这小贼。金师弟也各退下！”话未说完，扬手先是三粒铁弹朝哑巴打去。
二一 奇侠小癞痢与小哑巴
这时金禄被哑巴一鞭打得皮开肉绽，几乎筋断骨折，自知不敌，亡命一般向前纵逃。彭、于二贼一持钢刀，一持铁抓，刚刚厉声大喝，同时抢上，双方已快接触，万、姜二人也正走来，三方面成了品字形，相隔都不甚远。姜飞一见前面来了三贼，正告万芳留意，一面手握腰间新折好的如意锁心轮，暗中戒备。忽见一个贼党被一瘦小花子追杀过来，内两贼党怒吼转身追去，另一中年贼党口中发话，手摸腰间，知用暗器暗算，越发激动义愤，忙将锁心轮由身后取出，一抖便直，也未开口，便纵将过去。任晃原因敌人厉害，又见当地无人，意欲先下手为强，冷不防连人带暗器一同发难，乘着彭、于二贼纵身迎敌，哑巴骤出不意之际，用连珠弹将其打伤，擒往一旁拷问来历。那三粒铁弹一前两后分朝哑巴打去，刚发出手，猛觉寒光一闪，一股急风带着一条人影由侧面飞扑过来，铮铮两声，第一粒铁弹发将出去不曾落地，也未看出打中没有，二、三两弹已彼那团寒光打飞老远，不禁大惊。知来敌人，慌不迭纵身退避，目光到处，刚看出是新来的幼童，手中拿着一柄奇怪兵刃，未容喝问，又是一条人影疾如飘风飞将过来，手中两件兵器寒光映月，闪闪生辉，认出那是老淫贼燕双飞的判官笔和三折钩连枪，便知敌人来历，又惊又怒，刚要喝问，忽听头上哇哇连声，一条小人影已随声飞落，手指万、姜二人连挥带比一面扬鞭就打。
万、姜二人才看出小叫花是个哑巴，见他情急之状，好似不要自己多管，同时又听怒吼之声，另两贼党正追杀过来。刚刚分头敌住，六个人做了三对，就在庙前大路之上打将起来。刚打了两三个照面，忽又听有一怪声怪气的童音喝道：“这两贼不是你们对手，和我三师弟打的一个狗贼名叫任晃，乃老贼第二个贼徒，比较有点门道，我这三师弟脾气古怪，遇见对头向例自己动手，不愿别人管他闲账，他又是个哑巴，不会说话，你们杀贼之后不要出手，免他着急。”二人一看，几乎笑出声来，原来哑巴虽然生得瘦小，貌相清秀，只衣服不称身，腰间草绳再一取下越显肥大，纵起来被风一吹活似一个大气泡，当中里有一小人纵前跳后，上下飞舞，手中草鞭呼呼乱响，看去还不可笑？发话那人也是一个花子打扮的幼童，满头癞痢，生得又矮又胖，头圆如瓜，上面稀落落生着几丛短发，根根倒立，形貌已极可笑；又穿着一件小衣服，上身绷紧，想似对敌用力，后面脊梁迸裂了一条大口，下面一条肥大短裤只齐小腹，连肚脐眼也露在外头，脚底草鞋只剩一只，走起路来踢踏踢踏的，动作却是快极。手中拿着一根断枪，好似对敌时抢来，另一手拿着一柄又破又大的芭蕉扇，无论对敌说话都是摇头晃脑，引人发笑。敌人却是一身华美的紧身短装，手持一根铁棍，生得又高又大，相形之下强弱大小均不相称，打法尤为特别。
最奇是那破芭蕉扇，乍看上去并无用处，随便被敌人扫中一点便成粉碎，小癞痢拿在手中却成了利器，非但敌人铁棍打它不中，并还吃了它许多的亏，比那半段枪杆还难对付，只一扇动之间便被逼得后退，一个闪避不及，被它扇上一下，便现手忙脚乱，可是小癞痢并不常用，非要双方隔近突出不怠方始扇他一下，身法特别灵巧。明见贼党兵器打到，万难闪避，不知怎的，相差只一分寸之间，也未见怎纵跳，便被错过。休说是人，便那半段枪杆、一柄破扇也一点不曾扫中，人和粘在贼党身上一样，如影随形，时进时退，滴溜溜满地乱转，偶然闪避，纵得也不高远，可是贼党必定扑空，错开老远，未等回身，小癞痢已回身赶上，专用断枪去捅那贼的屁股，就这晃眼之间已被捅了两次，看去并不甚重，仿佛有心戏弄。专一借用敌人猛劲，使其吃亏上当，或是就势反击。偶然敌人怒极发威，扑得大猛，双方相对错过，小癞痢立时就此歇息，也不追赶，半蹲地上，用那柄破芭蕉扇朝裤裆里大扇，摇头晃脑，哈哈大笑，说上两句气人的便宜话。等敌人反身回扑，只一闪一转，又滴溜溜到了敌人身后，再用前法连扇带说。似这样接连几次过去，重又再打。妙在那等巧法，无论贼党来势多么凶猛，准是错肩而过，双方相隔至多尺许，贼党铁棍又粗又长，人更高大，偏是捞摸不着。有时不及用棍，伸手去抓，也是无用。不用手还好，这一伸手不是多吃点亏，被短枪在腿臂上打上一下，便被扇子朝头上一扇，仿佛比那枪杆打中还要难受。最后一次胖癞痢手伸地上拿起一物，等敌人回身扑来，伸手要抓，乘机递过，那贼一把抓空，觉着手上捞到一样东西，忙中低头，见是一片两寸大小的石片，上面挑着一团狗屎。再看敌人正笑得乱蹦，并问：“狗强盗，味道可好？”那贼早就暴跳如雷，无计可施，闻言自更激怒，怒吼一声，恶狠狠猛举铁棍横扫过去。
万、姜二人越看越好笑，万芳更是笑不可忍，连和敌人动手都无心思。正在连声喝采，并问小懒痢：“朋友贵姓，师长是哪一位？”彭、于二贼不知敌人年幼，意欲回看。姓佟的少年笑道：“姜兄算被大哥瞒过，那贼已被他抖断气脉，不会活了！听说姜兄孝友义气，果然不差，武功虽还不到火候，已得师门真传，难得数日之内竟将花师叔如意锁心轮学会，此去老河口见了贸二师叔，往卧眉峰学上些时，照你这样聪明用功，只一两年足可出道了！”万、姜二人见少年穿得虽极破旧，二目神光足满，隐蕴英威，人也文秀安详，再听这等称呼，料知师门至交，越想亲近，同声笑问：“佟师兄，师长是哪一位，还有大师兄欢喜取笑，方才那样称呼大不像话，到底这两位师兄贵姓大名，是哪两个字，均望明言，以免失礼。”少年还未及答，癞痢已回头低喝道：“二弟少说废话，我最不喜人文绉绉的，只要真心交友，有什失礼？我和三弟一个癫痢，一个哑巴，莫非就不是人？再要啰嗦不和你们交朋友了！”哑巴也在旁边哇哇不已，微笑点头。知这两人都是古怪脾气，又听来路身后咒骂之声，五人也同走到靠近客棚一面的大树之下。
探头往外一看，约有十来个贼党刚刚赶到，发现死贼互相惊呼咒骂。庙中也有两贼赶出，相隔颇远，并未看出敌人逃往何方。内有四贼正在东张西望，顺路查探过来。姜飞笑说：“敌人来了，如被看破，可要迎敌？”癞痢笑说：“你跟我走，他决寻不到！我们前面热闹得多。这几个都是外来帮凶的毛贼，只有两个是老贼的徒弟，本领有限，和他动手没什意思。”少年笑问：“大哥今日出气了吧？”癞痢把两只大眼一翻，方答：“差得远呢！照着前夜所见，老贼师徒那样淫凶万恶，真想全数杀死才称心呢！”忽听左侧大树上有人接口道：“胡说八道，你三个有多大本领，这样骄敌？方才不是有人故意把贼党绊住，内中两个会剑术的强敌又被四师叔他们止住，你们准打得过人家吗？小癞痢专一领头生事，就是敌人万恶，也不应做得大过，下次再要这样我告诉你师父，许你在外走动才怪！”癞痢闻言慌道：“师伯再饶我一次，千万不要告诉师父，下次不敢了！”那人笑道：“你们还不快走！日里所说的话不可忘记。万芳、姜飞也要照我所说行事。你们功力尚浅，不可多树强敌，暂时只作旁观，能不动手才好呢！”说时，二人早听出那人话声与方才竹林中二次所闻口音相同，刚低呼一声“老前辈”，想要过去，被少年抢前挡住，将手微摇，不令过去。后来听出那人口音微变，带了湘音，定睛一看，那是一株大松树，偏在侧面，树身甚高，枝叶繁茂，月光又被另一大树遮住，看不出人在何处，�