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眼看要天黑了，前面出现一条湍急的四五丈定山溪，洪水滚滚向西流，那座木桥在滚滚洪流中震动，险壮横生。
他急步上了桥，桥格吱吱怪响。
“要糟！”他心中暗叫，猛地飞奔而走。
一阵暴露，他身后根中段的桥突然倒塌，两段桥面轰然下坠。
他奔出桥北岸，整条木桥失踪了。
“好险！”他盯着滚滚洪流苦笑，摇摇头续奔前程。
一口气奔了五六里，在大雨中，他听到如雷的水声，前面该是黄河了。
越过一座高峰，百余文宽的大河出现在眼前，奔腾的洪水令人动魄心惊，河面一片迷蒙，雨挡住了视线，看不清对岸景物。
河边小丘上，孤零零地建了一座八角茅事，里面枯坐着几个人影。
“也许赶不上了。”他自言自语，向亭子行去。
八双怪眼全向他注目，亭内八只角；每角坐了一人。看来，他必须在亭中间的木桌占一席之地了。
夜幕刚张，他还可以看清八个人的面貌。
五个男的，三个女人。
八个人似乎彼此不相识，也无意大家攀交情。
“好大雨！”他冲入亭，除下雨笠说。
他发现自己是唯一不带行囊的人，八男女都有自己的包裹，更重要的是都有自己的兵刃。
那位坐在东北角本栏上的清瘦老道，就全神贯注地用油石磨剑，剑磨得锋利无比，那块油布上未沾丝毫锈迹，可知老道保养工夫到家。
没有人理会他，似乎他的来到并不受欢迎。
“诸位！”荀文祥友善地看看大家说：“好像船不见了。就算有，天已晚也过不成啦！”
“大河故在对岸。”南面的大腹贾冷冷地道：“他是个要钱不要命的人，他会过来的。喂！你怕死吗？河水太凶猛，生与死的机会是各一半。”
“在下来了，死也要过去。”他笑笑：“大河蛟戴胜水性超绝，船上工夫天下首屈一指，熟悉附近水情，没什么好怕的。
在这儿的私渡知者不多，知道的都是道上亡命。
得人钱财与人消灾，他不会将财神送人龙宫坏了他的金字招牌。”
上游河岸的林子里，钻出一个戴雨笠的人，在三十余步外止步大声道：“你们还在亭子里大眼小眼，准备在亭子过夜吗？
里处有一座破败的废园子，楼房尚未倒塌，可避风雨，你们去不去？大河蛟是不会过来了。”
磨剑的老道哼了一声，高声说：“贫道宁可走回头路，到村子里找地方歇歇，弄些酒菜享受一番，谁愿意到废园子去过夜？”
“回不去了。”荀文祥接口：“两里外那座木桥，已被洪水冲掉了。”
“看样子，大河蛟是真的不会来了，天黑啦！”北面的一位袍中年人提起包裹说：“能找到地方避避风雨也不错！”
说完，戴上雨笠走了。
既然有人抢先应和行动，女人便不甘心后跟上啦！片刻间，走了个干干净净，而行提反对意见的，走得经准都快。
荀文祥走在最后，他并不急。
这是一座废园，一座在风雨中显得十分可爱的废园。
正确地说，园并未真的废了，而是缺乏人手，主人不得不丢置不管，任其自生自灭，所有的林木花草，皆已变得荆刺丛生，显得有点阴森恐怖。
七个男人三个女人，终于在大楼前门廊会合。
进了厅堂，三个女人各自用剑将木板劈成细枝，升起了火种，转入后堂找地方安顿，名觅居处。
不一会，人都走散了，大厅中只剩下三个人老道、有致命武器蛇纹杖的人和荀文样。
老道拆了两块原已半脱的木板，搁在壁角作为打坐的云床，有蛇纹杖的人，把堂上只剩下两脚的长案摆手，成为舒适的床。
荀文祥的包裹提在手里，还没有决定该在何处安顿，他信步四下走走，到了梯口，抬头向上瞧。
上面的楼门没有门，里面黑沉沉。
“上面也许干净些。”他响哺自语。
梯拦没有了，楼梯只有一半是完好的，一脚踏上去，格吱吱一阵怪响，摇摇欲倒的晃动着。
登上第五级，老道说话了：“年轻人，整座楼摇摇欲倒，你这一上去，整座楼很可能多承受一个人的重量，塌下来大家倒霉，楼下若宽的地方，难道你就找不到一处角落安顿下来？”
他止步转身，淡淡以笑道：“在下只想到处看看。道长，每到一处，先察看四周的形势，这是在下的习惯。”
“警觉心很高，这是老江湖的行径。唔！你年纪轻轻，一举一动都有强烈老江湖的气概，决非泛泛之流人物，贵姓呀？”
“我知道。”荀文祥说：“道长裕家姓冉，江湖边上大名鼎鼎的孤独散人。曲句炼气上真阳的师弟。
在下姓荀，江湖的渺小人物。”
他不再登楼了，也真怕不小心碰到了什么引起大楼倒塌，重回地面，在接口一坐，手搁在楼梯上一级。
厅中火焰熊熊，劈哩啪啪直响。
荀文祥从怀中掏出一只大荷叶包来，晃了晃，淡淡地道：“一些烧卤，道长有兴趣尝尝吗？”
“贫道不忌草。”孤独散人说：“但贫道从不吃别人的东西；尤其不吃陌生人的食物。”
“怕中毒暗算？”荀文祥打开荷叶包：“彼此素不相识，无价无怨，道长岂不顾虑得太多了！”
“很难说！”孤独散人阴阴一笑：“如果仇人要你的命，决不会找一个熟悉的人来下手。”
“有道理。”荀文祥吞下一块肉：“仇人并不可怕，因为你认识他，可以小心防范，最可怕的想要你老命的熟悉朋友。
所以道位的绰号叫孤独，在天下各地作案也独来独往，作案时多一个人，便多一分泄秘的危险，看来，昨晚陕州陈家劫宝血案，与道长无关了，昨晚去了不少人。”
“你去了？”孤独散人问。
“道长怎会认为在下去了？”
“贫道没说。”
“在下也没承认。”
“荀施主，如果你承认，麻烦就大啦！”
“哦！怎么说？”
“孤独散人阴笑：“那匹胭脂飞马，引起了不少人的好奇，人人必欲得之而甘心。荀施主，你能保得住吗？象因齿焚身，匹夫无罪怀壁其罪，你得小心了。”
“在下用不着小心，因为在下没有胭脂飞马。”
“今晚走荒路，想找大河故偷渡过河的人，总有一个人拥有这匹马，但谁也不会承认你有这件异宝。
这件珍玩如果拿到江南脱手，实不到一万银子也有五千八囊，那可是八辈子也赚不到的巨款，谁不想据为已有。
八方风雨封锁了州境，大河蚊是唯一脱离险境的寄脱，如果他知道这件珍宝在咱们这些人身上，谁敢担保他不在船中玩花样？”
以包裹作枕，半躺在长条板上，蛇纹枝不离身的人说：“老道，恐怕飞马在你身上，据说先入楼逼陈二老爷开启秘柜的人是用剑的。像我一杖追魂韩世堂，这根威震江湖的精钢蛇纹杖是活招牌，至少在下没嫌疑。”
东厢的走廊中，突然踱出大马睑黑袍人，挪了挪腰间长剑，嘿嘿怪笑道：“用杖的人同样可以改用剑，十两银子就可以买一把剑掩会本来的面目。一枝追魂，你敢保证你没有过剑吗？”
“胡说八道。”一杖追魂不屑地说。
“胡不胡说你心里明白。像我绝户剑客王山重，从不讳言我的剑术是如何霸道，从不改用其他兵刃。”
“那么，胭脂飞马在你身上了？”。杖追魂问：“在下知道你绝户剑名威震江湖，乾坤七星官阴阳七使者，正邪十四高手名宿你也不放在心上，剑术傲世敢作敢当，但依昨晚的传闻看来，阁下有点名不符实。”
“什么名不符实？”
“阁下昨晚如果去了，那么，阁下也必定戴头罩或蒙面巾，不像是敢作敢当的人，对不对？”
“该死的东西！”绝户剑客咒骂，手一动剑芒爆闪：“你是有意向在下挑衅的，在下准教你如愿。”
“你算什么东西？”一杖追魂跳起来想叫，蛇纹杖向前一抖：“别人怕你绝户剑客，在下却没将你放在眼下，你少臭美！”
绝户剑客一声怒叱，身剑合一疾冲而上。
剑走旁门辛辣阴险，本来剑芒射向中富的，突然在将近身移位逝向转攻偏门，没看清的人还以为攻了两把。
一杖追魂的杖上用功夫确有专横，也有可以应付绝户剑客的自信。
于是两个人便一来一往，交上了手。
孤独散人留意两人交手的手眼心法步，突然叫道：“无量寿佛！这家伙不是绝户剑客王山重。
小辈，你的剑术只学了绝户剑客的皮相，缺乏其中的精髓，你到底是谁？为何要冒充绝户剑客招摇？”
一杖追魂被孤独敌人的话所吸引；暂时终止敌对的行动。
内堂口出现一个女人，而且是相当年轻健美的女人。
青帕包头，墨绿色劲装，火光下，瓜子险与灵秀的五官更显得可爱，本来就明亮的媚目更明亮了。
“他是陈州的巡检大人钟朗，引号称鬼见愁，是追踪白山黑煞高子期而来的，白山黑煞在孙州做了一票买卖，杀了事主满门七尸人命。”女人一面说一面看：“要不是在茅亭把白山黑煞擒解上路啦！白山黑煞已有点警觉，所以躲在东院把自己隐藏起来了。”
孤独散人一蹦而起，变色道：“你是鹰爪？好家伙，贫道容不得”
话未完，内堂突然传了一声女人特有的惊恐尖叫。
众人一怔，全都转首向内堂注目。
脚步声急促，全身黑的另一位女郎发疯股冲了出来，惊恐地尖叫道：“有鬼！有鬼呀……”
孤独散人哼了一声，不悦地道：“墨娘子，见你的大头鬼，你疯了吗？”
人一多，