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江志升说：“早先他老人家在城里开烟铺的时候，我常到他柜上去坐。”
小媳妇拿红绢子捂著嘴，说：“那又错了！那是我们村子里的李瘸子，我爹不像他那么瘸的厉害！”说著话她斜低著头，不住地笑，并时时偷眼来看江志升。
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四
江志升见自己猜错了，不由有些脸红。
褚三却说：“反正咱们镇巴周围三十里，提起来都是非亲即故。”
卢家的小媳妇笑著说：“可不是！我回娘家一提说江大爷，管保我老爹知道。江大爷，有工夫你到我们家里去坐。我们的家就在南山根下，我们家里有桃树，桃花开时一片红。”
江志升连忙笑著说：“好，好，这一两天我一定看望你那老爹人。”一面说一面走，眼看来到鲍家村。江志升止住脚步，小媳妇又向他媚笑了一下，就骑著驴往岔路上走去了。
褚三还在驴后回头向江志升作了个鬼脸儿。
江志升在这里呆呆地站著，眼看那头小驴驮著身穿红袄的小媳妇越走越远，走到那无边的芳草上。江志升忽然想起一句诗来，可以形容这眼前的情景，就是“万绿丛中一点红”。他怔了半天，才慢慢地走进村内。这次进城他像丢失了甚么东西，精神恍恍惚惚，仿佛连自己家门都不认得了。
后来也不知怎么著，就进到家门里。才迈腿走了两步，忽见眼前白光一晃，定睛去看，原是他的儿子江小鹤，今年才十二岁。可是手里抡著他爸爸的那口钢刀，满院子里飞舞。江志升赶紧把他拦住说：“喂喂，不行！不行！这是开了口的刀，小心伤著了你。你要是爱耍刀，明天我给你拿竹子削一把。”
江小鹤两只小手握著刀把还在胡抡，说：“我不要竹刀，我要使真刀！我要有大本事，我要把你师父都打了，谁也打不过我！”
江志升笑了一笑。
这时他的妻子黄氏，抱著才弥月的孩子小鹭出屋里跑出来，著急地说：“你不管他，他趁著我给小鹭喂奶的时候，又蹬著凳儿把你的刀摘下来了。这要是摔一个跟头，还不把命要了。”
江志升赶紧过去跟他儿子抢刀，连哄带吓，费了半天的事，结果还是由屋里又拿出一杆梢子棍来，才由小鹤的手里把那口钢刀换过来。
小鹤又抡著梢子棍在院中乱跑乱嚷，江志升却随著他妻子进到屋里。黄氏问说：“你到城里找鲁师哥去，见著他吗？东西托他带了吗？”
江志升只得点了点头，仿佛没有精神跟妻子说话。平日他的妻子在他眼中也是个美人儿，今天却不行了。另外有一个美人儿占据了他的心，他觉得灵魂都像跟著那个穿红袄的美人儿去远了。
如此迷惘一天，到晚间褚三又来找他。他借给褚三一两银子，还跟褚三秘密地玩笑著说了半天话，褚三才走。江志升又时时翻著眼在驰思。黄氏因为不断地忙著做饭，奶孩子，缝衣里，也没察觉出他丈夫的神情可疑。
到了第二天，江志升起床很晚，没精打彩地到了鲍老拳师的家里。
这时陈志俊、马志贤、秦志保、刘志远，以及鲍志霖，全都在那里抡刀舞剑。鲍老拳师又倒背著手儿来回巡视，一见江志升来到，就严肃地问说：“你今天怎么来晚了？”
江志升说：“我病啦！头疼脚软。”
鲍老拳师说：“那今天就不要去练了。把那三匹马喂了，你就回去吧！”
江志升答应了一声，懒懒地走过去喂马，虽然不敢违抗师父的吩咐，但心里却十分不耐烦。同时又见师兄弟们都时时偷看他，刘志远并向他笑，江志升的心里，有点害怕。暗想：“昨天的事也许叫他们看见了，他们不定怎样地胡猜乱想，这若叫师父知道可真不是玩的！”这样一想，心上有点发冷。可是一面搅著畚箩里的草料喂马，一面又想著昨天那穿红袄的小媳妇，是那么风流、温和，真叫自己难舍。
喂完了马，他在旁又看众师兄们练武。这些人都比他学习的日子多，可是在他眼里看来，简直一个一个都是饭桶！连老拳师都算上！虽然他的武艺是很高超，但是人老了，力气也不行了，而且身体又是那么胖肿。
当时江志升便轻视了一切，暗想：“谁管得著我？我师父也管不著我！我爱怎么做就怎么做，至多鲍老头子不认我为徒弟。那正好！我再读书再进场；将来中了举人作了官，卢家媳妇也许真正是我的夫人了。”
此时那老拳师已回到门里，江志升抖抖衣裳就走，刘志远跟鲍志霖，追上他来，问说：“喂！你怎么才来就走呀？你准知道师父叫你干的事完了没有？”
刘志远并说：“昨儿跟你在一块走著说笑的那个小媳妇是谁？”
江志升说：“他是我的妹妹，昨天她回娘家来了，你要是胡说可不行。我现在病了，刚才我已跟师父请了假。马我也喂上了，我要回家歇著去了。”说毕他转身又走。
鲍志霖又赶过去，一把将他抓住，怒喝道：“小子！你可留神脑袋！我爹最恨奸盗邪淫，你这小子若是调戏妇女，被我爹知道了，他可立刻就能要你的命！”
江志升听了十分生气，忿忿地说：“胡说！你说我调戏妇女，你有甚么凭据？”
说时“吧”的一扔手，那鲍志霖几乎摔倒了。他身不由己地向后退了三步，气得他提袖子，又要过来抓江志升。马志贤却从那边扔下双钩跑过来，把鲍志霖拉开，劝解了半天，鲍志霖还跺著脚，说许多横话，才算放江志升走开。
江志升心中非常忿怒，决定与鲍老拳师断绝师生的关系；从明天起，自己就不再来这里学武，无论自己作出甚么事，他们也管不著。一面走，一面忿忿地想著。走到家门前，忽见门前的树上系著一头小驴。
褚三在墙角向著太阳蹲著，一见江志升回来，他就站起身来，迎头笑著说：“江大爷，你回来啦，我在这儿等了你半天啦！”
江志升趋近前，悄声问说：“怎么样了？”
褚三扬著脸向江志升咧嘴一笑就去解下驴，又说：“江大爷，你千万早去，别叫人家等急了！”
江志升笑著点了点头。进到门里，就催著他妻子快做饭，并开箱取出一身簇新的衣服，向他妻子黄氏说：“吃完了饭我还要走。新从西安府来了一个师兄，我们大家凑钱请他到城里吃酒席。”
黄氏说：“你既是跟著师兄们进城去吃酒席，可干甚么又催我做饭呢？”
江志升不由得脸一红，连忙改口说：“吃的是晚饭，可是现在就得进城。城里新来了个戏班子，听说很好，我们还要听戏去呢。”
黄氏听丈夫这样一说，她就不再细问了，遂赶忙著做饭。
江志升就更换衣服。他换的是一身青绸夹裤褂，外罩紫色绸夹袍，夹袍的上面更套一个青缎坎肩，又换了一双青缎薄底快靴。换好了衣服就赶快吃饭。
他的儿子江小鹤在旁看他爸爸这身新衣服，也觉得有点特别，就问说：“爹爹你要干甚么去？你是要给人家接亲去吗？”
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五
江志升摆手说：“你就不要管了！”他很快地把饭吃完，就带上一顶青缎瓜皮小帽，遂向妻子说：“我也许不到晚上就回来。”当下他高高兴与地就走了。
黄氏在家里仍然照常操作，对丈夫这次换了衣服出门，并没有多疑。
小鹤就拿著那个梢子棍在院中玩耍。
约莫下午两三点钟忽听外面打门，小鹤抡著梢子棍向门外横横地问道：“是找谁的？”
外面说：“你开门吧！我找你爹爹。”
小鹤把门开了，一看原来是他的姨丈马志贤，他就说：“我爹走了，穿著新衣裳给人家迎亲去了。”
马志贤听了一怔，赶紧叫声“志升”，往屋中就走。
原来马志贤的妻子就是黄氏的表妹，他本人和江志升又是师兄弟，所以两家亲戚走得很近。
当下马志贤走到屋内，就问黄氏说：“志升出去了？他上哪儿去啦？”
黄氏说，“表妹夫你不知道吗？他说从西安府来了一个师兄，你们几个人凑钱请他，先到城里去听戏，晚上再喝酒席。”
马志贤诧异著说：“这是哪来的事？……”说出这句话来，又自觉后悔。就想：自己与志升是亲戚，倘若把他的事情指破了，使他们夫妻失和，倒也不甚好。于是就把话吞下一半，改口说：“我不知道有甚么人从西安府来，也许他们没邀上我。志升他是甚么时候走的？他说甚么时候才回来？”
黄氏说：“他由师父那儿回来，就催我给他做饭，吃完饭换了衣裳就走了。本说是吃完晚饭才能回来，可是他临走的时候，又说是也许待一会就回来！”
马志贤站著发了半天怔，就说：“待一会我再来吧，因为我有几句要紧的话要跟他谈谈。”说毕，马志贤就走了。马志贤住在城内，开设铁铺为生，所以他赶紧回城去打铁，走后三四个钟头，并没有再来。
到了晚间，天都快黑了，江志升方才回来。满面喜色，进到尾里，见著他的妻子，眼珠儿就乱转。
黄氏问他丈夫吃过了饭没有，江志丹摇头说：“没吃！”说著话，他坐在凳子上，不住地翻著眼睛想事，连青缎瓜皮帽儿都没有摘。
黄氏说：“你倒是把衣裳换下来呀？弄脏了，将来还穿甚么？”
江志升笑了笑，说：“衣服算甚么，穿坏了再做新的。”
黄氏见丈夫神情突然改变，虽然不明是甚么缘故，但心中也很不高兴，便送过来菜饭。见丈夫一边吃著，一边停著想事。她刚打算著等丈夫吃完了饭，详细问他问一问，到底他为甚么这样神不守舍，这时外面又有人打门。
黄氏说：“一定是志贤来了。今天你走后他就来了一趟，说是有要紧的话要跟你说，我还忘了告诉你！”说著，黄氏走出屋去。
这时在院子里玩梢子棍的小鹤，早开门叫马志贤进来了。马志贤一进屋瞧见志升，就说：“你回来了？”
志升连说请坐，又叫他妻子把灯点上。他这时才把头上的青缎瓜皮帽摘下来，按照亲戚的称呼，问说：“妹夫，你找我有甚么事？