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江小鹤立刻大喜，赶紧由树上解下马来，上马放辔就飞驰过去。阆中侠却勒住马不动，江小鹤才一赶到临近，阆中侠就由鞍下飕的抽出了一口宝剑，微笑著：“小孩子，你是来找我比武吗？咱们是马战还是步战？你亮出刀来吧！”
江小鹤却摇摇头，说：“我不跟你比武！我可知道你的武艺比我强得多！”
阆中侠笑著问：“那么你带著刀前来，是甚么用意？”
江小鹤说：“我要拜你为师，求你把武艺传授给我！”
阆中侠听了这话，他却哈哈地大笑起来，说：“真是笑话，你听谁说我徐麟收过徒弟？尤其是这样泼皮孩子，就是你送给我多少金银，我也不能收你！”
江小鹤刚要再说话，阆中侠忽然摆手说：“你不要再说了，无论如何我不愿作你的师父。现在我来，原以为你是要找我比武索马；你既然不敢比武了，那么你就干你的去吧，我走了！”说著拨马向北边走去。
江小鹤却催马去追，阆中侠也催马走去，一面走，他一面回头，笑著摆手，说：“你别跟著我！你还是去找金甲神焦德春去吧，他能作你的师父！”
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四十一
江小鹤依旧追赶，并央求说：“无论如何，你非收我作徒弟不可，我有钱，不用你供我吃饭，你要叫我给你多少钱也行。我这回来到川北就为的是找你，因为我听龙志腾他们说你是川北的一条好汉！”
阆中侠一听这话，他立刻翻了脸，收住马，挺剑回身怒问道：“怎么？是龙家兄弟他们叫你找我来的吗？”
江小鹤也勒住马，摇头说：“不是，我跟他们是仇人。我把龙家弟兄杀伤了，我才跑出来，他们还追赶我。在万源县我由酒楼上跳下来，夺了马匹才逃走的。你现在骑的这匹黑马，就是那龙志起的！”
阆中侠嘿嘿冷笑，说：“龙家弟兄虽然武艺不高，可也不能叫你这么一个小孩子给杀伤，叫你夺去了马。你不要拿这些话来骗我，你既与他们相识，那我更不能收你为徒了。今天饶了你性命就是好的，你快滚！”说时又把剑入销，催马再往前走。
江小鹤依然不舍，依然紧紧跟随，眼看已来到徐家的庄子前，江小鹤是一面追，一面很著急地说：“我虽认得龙家兄弟，但都是仇人，我的父亲就是被他们杀死的。他们是我的仇人，我才来找你。就是因为你的武艺比他们好，我想把你的武艺学会了，回去好到紫阳杀了他们，为我父亲去报仇！”
说到这里，江小鹤不由哭了，阆中侠在前面听他说话的声音渐渐凄惨，便将马收住，回头过来，发了一会怔，然后问说：“你是真心打算跟我学习武艺吗？”
江小鹤收住泪，点头说：“是真心！我敢发誓，我若不是真心，叫天雷打我！”
阆中侠笑了，又正色说：“不过，要作我的徒弟，可先得办到三件事！”
江小鹤说：“一百件事我也能办得到！”
阆中侠微笑，说：“第一件，我不收生手徒弟，至少得会些武艺的。”
江小鹤说：“我会，我学过一年多武艺，刀法拳脚都会几套，蹿房越脊我也行！”
阆中侠说：“第二件，作我的徒弟就是我的小使，无论甚么苦事也得作，我看你穿著绸缎衣裳，有钱有马，倒像个小少爷！”
江小鹤摇头说：“不是，我是个没爹没娘的穷孩子，放过猪，喂过马，只要你肯传授我武艺，甚么苦事累事我都能干。第三件是甚么？”
阎中侠冷笑道：“第三件么？哼！怕你作不到了！我要收个力举千钧，有力气的徒弟！”
江小鹤举著胳臂说：“我有力气，七八十斤的东西，我一手准能提得起来！”
阆中侠说：“光说不算，必须试试。”
江小鹤说：“随你试，除非扳山，我扳不了！”
阆中侠说：“好！你跟我走！”
江小鹤心中大喜，就催马紧紧跟著阆中侠，进了那徐家的广大庄院。此时那个花太岁及十几个壮丁，一见他们大爷把江小鹤给带来了，就不由齐都惊异看著，要看他们大爷与江小鹤比武。
两匹马直进大门，往北一拐就是一块很大的场院，摆著两座刀枪架子，在东南角有一扇小门，大概可以直道内宅。来到这里，二人下了马，有个小仆人把两匹马接过去，花太岁蒋成等人在一旁看他们。
这时阆中侠面带微笑，招手叫小鹤说：“你来！”
江小鹤跟他到了南墙根下，就见地上放三条铁棍，都有七尺多长，一根比一根粗。那顶粗的约有小饭碗口儿那么大，一只手决握不住，上面生著许多铁绣，半身陷在土里，简直像是一根铁房梁。
其次的稍微细一点，但也有二百多斤重，最细的那根像是一个铁椽子，也过百斤。
江小鹤看著很惊异，就问说：“怎么，你是要叫我拿这试力气吗？那顶粗的我可举不起来！”
阆中侠说：“你先听我说明这三条铁棍的来历。”
江小鹤随蓄著力气，倾耳静听，阆中侠说：“在几年前，有个江南来的和尚，名叫铁杖僧，拿著那根最细的铁棍到这里来要我化缘，化一千两，将铁棍横在我的大门前，说是如若不给他一千两，他就不将铁棍拿走。我当时毫不在意，伸手将这根铁棍拿了起来。”说到这里阆中侠将衣服撩起，挽挽袖子，随弯腰将那房椽子一般的铁棍拿起，然后单臂上举，又两手握著抡了两下，咕咚一声再抛在地下。
江小鹤暗暗钦佩，心说：看上去阆中侠的身体不像多么健壮，却有这样大的力气。
阆中侠又弯腰将那更粗一些的铁棍用双手握起，然后用双臂一举，举起复又赶紧放下，又说：“第一次铁杖僧见我能将棍抡起，他不但没化走个钱去，并将铁棍留下，他就走了。第二年他又拿来这更粗一点的铁棍，他要化二千两，但也难不住我，他又走了。第三年他没来，第四年他却拿来这顶重顶粗的铁棍，他是扛来的，扛来时他已累得不像样子。他说只要我也照样扛一下，他就服了，一个钱也不要他就走，永远也不来。但我却不能，结果我给了四千两银子。”
说到这里，阆中侠用眼看看小鹤，说：“这三根铁棍放在这里已有几年，除了我能举起两根，别人连一根也举不起。我发过誓，如若能举起最重的那根，我拜他为师，能举起第二根我结他为友，能举起最轻者我收他为徒。但几年来也有许多人来此试过，我竟连个徒弟也没收下。走江湖不但要以武艺服众，还须以力气胜人。你若想作我的徒弟也可以，但你须当面用双手举起来这根最轻的铁棍！”
江小鹤昂然说：“成。”他一弯腰双手就握住那根房椽粗的铁棍，用是了力气向上一提，阆中侠在旁说：“举！”
江小鹤只提起有半尺，便手酸腿弱，咕咚一声将铁棍又放在地下。喘了口气，咬著牙再去提，这回连半尺都没有提起来，便又放下在地。阆中侠在旁微笑了，说：“不行！你可以天天来练，几时能将这铁棍举起来，几时再给我磕头，我再传授你武艺，说毕，阆中侠放下衣襟，微笑著进那个门回宅去了。
这时，那旁边的花太岁蒋成等人齐都哈哈大笑起来，江小鹤虽然心里生气，但不暇理他们，眼睛只是看著地下那三根铁棍，两根沉重的他倒不希望举起来。只是那根小的，也那么和自己作对！他缓了缓气，又弯下腰，握住铁棍，双手使力往起去抬。
咬著牙，瞪著眼，抬起约有半尺多高，再接著努力要直臂向上举却不行。两臂酸了，立刻“咕咚”一声，铁棍摔落在地上，小鹤也坐在地下了。
蒋成等人又拍手大笑起来，江小鹤脸上通红，回头瞪了那些人一眼。但他并不作声，仍然眼睛呆呆地望著铁棍。
这时花太岁蒋成提著一口钢刀走过来，讥笑著说：“小子！你回家再找妈妈吃点奶去吧！养养劲再来试，再不然你就是管铁棍叫爸爸也举它不起来！”旁边的人也都笑著。
江小鹤忽然觉腹中饥饿，才想起今天自己还没吃午饭，所以才没有力气。于是就皱著眉，转过身来。
那些人还都对他冷笑著，撇著嘴，都说：“回去吧！来这儿泄甚么气！”
江小鹤要瞪眼将这些人打一顿，出出心中的烦恼，但又想到：那样更无法拜阆中侠为师了！像阆中侠这样武艺高强，力气雄厚，还往哪里找去呢？随就忍著气过去，向那溜马的小厮把马要过来。
花太岁蒋成还说：“别把马给他！”
江小鹤气愤得要由鞍旁抽刀，蒋成也不服气，挺刀过来，说：“怎么？你还真要斗一斗吗？”
旁边却有人过来相劝，一方面把蒋成拉住，一方面劝江小鹤说：“你既然和我们大爷相识了，你甚么时候都可以来。今天举不动铁棍，明天再来举，别在这儿吵，因为这位蒋爷也是我们大爷的朋友，你得看在我们大爷的面上！”
江小鹤忍住了气，冷笑著，一声也不语，便牵马走了。走出了徐家堡，闷闷地，往北去走，心里并不是因为蒋成那些人生气，却是想著那根铁棍发愁。
走出半里多地，方才上马，挥鞭直往东关走去。少时到了福立镖店门首，下马却不牵马进门，将马凿在桩子上，然后进到店房，就见杨先泰、吕雄、戚永和焦荣等人全都在这里。
一见江小鹤回来，杨先泰头一个问：“老弟，你到阆中侠家里去了，怎么样了？”
江小鹤摇头说：“没有甚么事，我和他谈了半天话，他叫我天天到他家里去玩。”
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四十二
戚永说：“你刚才一去不归，可真把我们掌柜的急著了。他这两天的事情又忙，后天就要走滤州去。”
江小鹤却摇头说：“你们掌柜的是好朋友，你告诉他叫他放心我吧，可是我也不愿意再在你们这儿住了。”
杨先泰惊讶著问说：“你要搬到哪儿去呀？”
江小鹤皱著眉，脸上一点好气没有，到屋里取了自己的行李，说：“我先搬到店房里去住，过两天我就要搬到阆中侠的家里去了。”
杨先秦、戚永等人全都非常诧