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阿鸾觉著这樵夫是个好人，便站住身，用手中的绸巾擦眼泪，说：“你也不用细打听，我的事说出来你也给办不了。咳！不是我被穷所迫，也不是受了谁的打骂，是我……真不愿意往下再活了！”说著，她又一阵伤心，低著头呜咽著，绸巾永没有离开眼睛。
那樵夫听了阿鸾这话，倒不禁发怔，便说：“你家在哪儿住？我送你回去，你回到家里再上吊我便不管了。在这里，我得替山神爷守山。”
阿鸾拭拭眼泪，死的念头便渐渐消逝了，随问说：“我的家离此很远，你不能送我回去，而且我家里也没有甚么人。你知道这山里哪个地方有尼姑庵，你可以把我送去，将来我决忘不了你的好处！”
那樵夫一听，便以为阿鸾是个没有出阁的姑娘，大概是父母给他说了婆家，男方不是太穷，便是小人儿不好，再不便是她父母要逼著她给人作妾，所以她才跑出来，要寻死，要为尼，不愿意回家。
便想了一想，说：“尼姑庵是有，大士庵，离这儿有十多里呢！得走过三四道岭。再说我也没去过，找不著。我的婆娘倒是常往那里去烧香求子。这样吧！姑娘你先到我家去，叫我的婆娘领你去，你说好不好？我婆娘她跟庙里的尼姑们都很熟。”
阿鸾便点了点头，心里似乎得了些安慰，便问这樵夫姓甚么？
樵夫说：“我叫张老实，在山里住了四五辈子了。我从小便打柴，哪一年也得救几个人的命，不是上吊的，便是叫强盗打伤的。因为我这么行好，山神爷才永远给我饭吃。别的人不是跌断过膀子，便是遇见过野兽，我甚么事儿也没遇见过。姑娘你到我家去吧！我婆娘大概把饭也烧好了，我吃完了饭，再叫我婆娘带著你去。”
阿鸾答应了，心中非常地感激，便随著这樵夫张老实向北走去。
走了不远，曲折地转过了两个山环，便到了张老实的家中。原来这张家也是在山下开辟的窑洞里居住，山上并有一座小庙。
张老实就指著告诉阿鸾，说：“那就是山神庙，山神爷真灵极了，白天不出来，一到晚间就骑著神虎，带著灵官出来巡山。”
进到了窑洞内，就见有个三十来岁的妇人正在纳鞋底，一见他丈夫领著个浑身又湿又航脏、脚下只穿著一只鞋的姑娘进来，她就很为诧异。
张老实已把柴草放到屋内，斧头放在墙根，说：“这个姑娘刚才要寻死，我劝了她半天，她才想开了。可是还不愿回家，要去作尼姑。我想这也是件好事，你就快点做饭，吃完了快点带著姑娘到大士庵去吧！”
那婆娘放下了鞋底针线，仍然坐在炕头上，说：“我怎能带她去呢？我的脚痛还没有好，四道山岭，我怎么走？你有钱给我雇顶小轿吗？”
张老实怔了，因为刚才他忘了，他的老婆正犯著脚气走不得路。随就说：“这也不要紧，今天不能去，过两天再去。”又向阿鸾说：“姑娘你坐下，我婆娘她闹脚气，你等她好一点再带你去。要不然，我到上头观里，那里住著个杨二彪子。他虽是个光身汉，可是人极好心肠，叫他带著你去也行。”
那婆娘说：“杨二彪子昨晚便没回来。孙黑子由马颈岭回来，说是杨二彪子出北山口办事去啦！两三天才能回来呢！再说你既要做好事，为甚么要求人？你将她送了去好不好？”
张老实说：“我哪儿认得路？上回你到大士庵去，两天没回来。我不放心，我就去找你，从晌午转到了黑，我也没找著那座大士庵。”
婆娘撇著嘴说：“那是你瞎！那么大的庵，那么高的旗杆，你都会看不见？”又细细地瞧了瞧阿鸾的模样，就问说：“你在哪儿住，为甚么你要寻死？你这年岁，这模样儿，要不愿意活著，像我他娘的更得上吊抹脖子了！”
第164页
一六四
阿鸾只得编个谎说：“我家住紫阳县，离这里几百里路。我是昨天从此路过，遇著了……山贼。我家里的人都被山贼杀了，只剩下我一个人，我还怎么活？”
那婆娘吃了一惊，张老实在旁摇头说：“山上那伙人闹得不得了！近来出事越多，早先还只劫钱，现在天天出人命。早晚有报应，山神爷有眼睛。”
那妇人忙问阿鸾说：“你姓甚么？你嫁过男人吗？家里还有谁？”
阿鸾说：“我姓……江，没嫁人，我爹是作买卖！”
婆娘说：“咳！怪可怜的，那么你在我们这儿住几天吧！我们这儿吃喝倒还不发愁，两三天我的脚就能好，我就带你到大士庵去。那里的老师父慈悲极了，庵亦很大，香火旺。你去了她们一定能收，作尼姑真比嫁人好！”
阿鸾点点头，暂时自己只好在这里住著，等过两天被送到庵中，落发为尼，那时才算解决了自己身边的一切痛苦。她一阵伤心，就不禁又落下几点眼泪。
婆娘很亲热地安慰她，说：“别哭！别哭！这也许是你有仙根，菩萨老母故意使你先受些灾难，好度化你去进佛门！”
这时张老实到外边去捆柴草，并向屋里说：“你快生烧饭吧！这位姑娘大概也饿了！”
婆娘答应了一声，就出去拿了些柴草，就将屋中一个矮的土炉升起火来。阿鸾走近前，抖著衣裳，打算烘烤干了。
婆娘往锅里倒水，下了两把带著面子的稻米，又添些柴，并拿一柄破蒲扇扇火。同时低头看了看阿鸾的脚，她笑著说：“姑娘就是脚大了一点，不然我的鞋你一定能穿。怎么，那只鞋是掉在哪儿啦？”
阿鸾说：“因为强盗追我，我藏在山涧里，就弄了一身水，鞋也就掉了一只。”又说：“我的身上还有两处伤，都是被强盗用矛子扎的；倒不太重，所以我还能忍得住疼！”
婆娘骂著说：“那伙强盗，早晚全都得不到好死！”
待了一会儿，婆娘把饭煮好了。外面的张老实也把柴草绑好，进来蹲在地下吃饭。这饭虽是很粗糙，而且没有菜，只就著一点腌萝卜，可是阿鸾吃著却觉得很香。
大家把饭吃了，张老实挑著柴草往别处换米去了。婆娘又拿起来鞋底纳著，并跟阿鸾说著话。
阿鸾就觉著这婆娘倒也是热心肠，只是有时说话太村野些。这亦难怪，本来是山里的一个樵夫的妻子，她生平连这座山都许没有出去过，怎能够说话知道规矩呢？
此时阿鸾在这里住著，倒觉得很为安适。她自己亦明白，自己早先那暴烈的性情，经过几次的折磨，已经变了。早先自己是藐视江湖，藐视天下，但现在也没有那种傲气了。只希望一两天婆娘的脚能够行路了，就请她带自己去落发为尼。现在觉得青灯古佛之旁的那种寂寞生活，仿佛比在江湖上争强斗胜、仇仇相报，还要好得多。
那个婆娘跟阿鸾谈了几句话，又纳了一段鞋底，仿佛她有些心神不定似的。虽然脚痛，里脚布松松的，拖著一双破鞋，可是她还时常下炕到外面去。一连出去好几次，站在窑洞外，两眼南瞧瞧，北望望，仿佛她是急盼著甚么人来；并且她扯著嗓子，仰脸朝上，似乎是向那座山神观里喊著说：“小五子！癞头！你在那儿没有！”
无论她怎么喊，也不见山上有人下来。窑洞外这条狭窄的山路，更没有一个人行走，连一只狗也没看见。婆娘懊丧著，回到屋里，就叨捞著，骂著：“这些死不了的！高兴了你们就来，腻上人不走！不高兴了，就忘了老娘，十天八天连个鬼也看不见！”
阿鸾看她这种神气，听她说的这话，心中就明白了，知道这妇人背著她丈夫一定是很不安份，外面必有许多坏人，时常到屋里来找她。因就问：“大娘，这附近还有人家吗？”
婆娘懊恼著说：“哪有人家？就是这山上观里，有几个贼……”说到这里她又改口，说：“我有个娘家兄弟，他也是个打柴的。他就跟那杨二彪子，两个光身汉，住在观里。他们虽不打劫人，可也都是贼骨头，有一点钱就到关王观去赌，去喝酒！非得输光了屁股才回来！”
阿鸾就问说：“关王观离这里远吗？那里也是尼姑庵吗？”
婆娘摇了摇头，生著气怔了半天才说：“不是，那是道士观。离这儿顶远，都快走出山口了。今天是初四，那里有集，我那脓包汉子就是挑著柴到那儿赶集去了。”说著，婆娘又跑出窑洞去等人。
阿鸾却在屋中，拿著那只鞋底反覆地看著，藉此解闷。直到傍晚之时，那婆娘还没将她所期待的人等了来。她回窑洞里就骂，对阿鸾全都没有好面色。
少时，张老实打著一根光杆扁担回来了，面上红晕晕地，似乎喝了点酒。手中握著半包米，还有一小串制钱，进了窑洞就向他婆娘说：“今早晨那担柴，我还怕没有人要，没想到一到观里就换了半升米，还找了我二百钱，我把钱吃了晚饭。我又遇见小黄三啦！他赌赢了钱，就把上回抢我的钱还给了我，交给你吧！”
他把钱交给他的婆娘，又从怀里掏出两块锅饼来，一块给了他的婆娘，一块给了阿鸾。他坐在地下歇息。那婆娘一边拿著锅饼吃，一边问她丈夫说：“在观里你没见癞小五子吗？”
张老实摆手，仰面瞧著他婆娘：“别提！别提！明天我就歇工，这两天不打柴啦！这位姑娘就先在这儿住著，过几天再说！”
婆娘瞪眼说：“甚么事呀！你就这样害怕？”
张老实悄声说：“今天关王观赶会的人都知道了，堕鹞峰出了事。昆仑派的人江小鹤，把胡大掌柜打死了！”
那婆娘一听，吓得眼睛都直了，说：“哎哟！昆仑派的人怎么那么厉害呀！不是胡保山、余大彪都叫他们弄死了吗？胡大掌柜不是会使银镖吗？怎么也……”
阿鸾此时也注意地去听，就听张老实说：“该死！连癞小五子、杨二彪子、红脸猴子、白毛虎，他们全都遭不了好报。山神爷有眼睛！”他又摆摆手，说：“细情我亦不知道，在关王观我听人说，我就赶紧躲开啦！我怕遇见�