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突然间一个苍老的声音道：“这位施主，敢是饿了？”
他循声望去，但见对面墙上的窗户中，出现个老道人，他微微含笑，样子十分慈祥和蔼。
可是他那广阔的额头，清澈的眼神，却显示出他富于智慧。
黄秋枫被他一问，顿时腹如雷鸣，委实非常饥饿。
当下点头道：“是的。”
老道人招手道：“来，过来这边，有些斋饭，还可略消饥火。”
黄秋枫绕人屋内，在一张八仙桌前坐下。
老道人给他盛了一大碗热腾腾的米饭，还有几盘斋菜。黄秋执一口气吃了四大碗，才始停换。
他一面道谢，一面向老道人问道：“老仙长一直在这儿惨真练性么？”
老道人说道：“那也不是，贫道在前半生红尘中修练，后半生随缘而安，这一座小庙，已经不知是我住过的第几座观庙了。”
黄秋枫一听而知这个老道人不是等闲之辈，连忙起身施礼，再行谢过他踢食之恩，这才询问法号。
老道人道：“贫道本是终南全真，俗家姓沈，道号无量。”
黄秋枫问道：“沈真人也曾修习过武功么？”
沈无量笑一笑，道：“依你的看法呢？”
黄秋枫道：“晚辈实在看不出沈真人有练过武功的征象，是以奉问。”
沈无量道：“那你看错了，贫道以前练过武功。”
黄秋枫肃然起敬，道：“沈真人能把武功练到别人看不出来，功力之精深，可想而知。”
沈无量道：一说出来倒教施主见笑了，贫道认为武功一道，只不过是生活上的一件器物而且。以贫道的生涯，但须练到强身健魄，又深山独行之时，能够抵御野兽，也就够了。因此之故，贫道精心修习了数年，达到挥掌断木的程度，便不再练了。”
黄秋枫一怔，道：“如果把武功当作一件器物，果然无须日以继夜，孜孜勤练。”
沈无量道：“不过话说回来，假如你当作是一门学问，沉潜探究，便又变成了一生大业，纵然是投下了毕生精力，亦不为过。”
黄秋枫道：“沈真人这几句话，宛如暮鼓晨钟，发人深省。”
沈无量一笑，道：“只不知施主抱持着什么态度？”‘
黄秋枫迟疑一下，道：“晚辈没有多想，只知道潜心习武，一方面研读经书，陶冶品格。等到武艺已成，下山行道，可以在武林之中，做一番事业，得到举世之人敬重……”
沈无量逆：“只不知你所谓的事业，是怎生一个样子？”
黄秋枫又是一楞，道：一这个……这个……”
沈无量道：‘实实贫道倒知道，照施主所言，艺成下山，当然得在江湖上闯荡，扶弱锄奸，伸张正义。多少年下来，博得大侠的声名，也因为奔走江湖，替人家办些事，略有积蓄。于是或者是开缥行，或者是做生意。又或是置田产，同时也娶妻成家，经营你自己的事业，是不是这样？”
黄秋枫连连点头，道：“是的，正是如此。”
沈无量徐徐道：“如此甚好。”黄秋枫疑惑地望着他，道：“沈真人似是意有未尽，不知是何缘故？”
沈无量考虑了一下，才道：“刚才贫道描绘出你的将来远景，你口中虽然称是，但心中并不当真满意。”
黄秋枫大吃一惊道：“沈真人如何知道？”
沈无量道：“这是贫道在红尘修练半生的一点收获，你分明不愿落入这等俗套之中，但你却想不到还有什么路子可走，是以只好称是了。”
黄秋枫默然不语，过了一会，才道：“也不是没有别的路，例如沈真人刚才说过，若是以‘武功’当作一门学问，沉潜探究，便属天人大业了。”
沈无量点头道：“当然，当然，可是这一条路，虽然超凡绝俗，但崎岖险阻，有无量苦难，实在不大好走。”
黄秋枫道：“晚辈也想得到，是以心中略有畏怖，不敢侈言向此路进行。”
沈无量道：“你这等态度，最是合理。任何人但须想到走这条路时，必须百折不回，抛弃了一切俗世的欢乐，焉有不怕之理？如说不怕，则必是欺人之谈。”
黄秋枫陷入了沉思之中，云散花娇艳的笑靥，香软的朱唇，不住地在他眼前浮现，使他心中烦乱。
他暗自忖道：“假如我立志进修武道，自然要专心一志，女包财帛，都视如尘土。可是劳然云散花找到我，愿意嫁给我的话，我能拒绝么？”
他小心仔细地分析，但最后仍然得不到任何结论。
当下向沈无量问道：“沈真人，当年你出家学道，可曾遭受过男女爱情的折磨么？”
沈无量道：“当然有啦！”
黄秋枫道：“她一定是很美丽的姑娘了？”
沈无量道：“是的，在西安府地面，她的艳名，无人不知，而且性情温柔，大有才慧……”
黄秋枫听了这等形容词，不由得又想起了云散花，忖道：“只怕沈真人音年的女友，还比不上云散花呢！”
沈无量霜眉微耸，眼中神采泛射，看起来陡然间年轻了不少。不问可知他已陷入青春时代的回忆。
他道：“我那时候跟随着名震北六省的老捕头王森，为官家出力，每天忙得不得了。因为王老捕头专办棘手大案，我参与其间，奔波劳苦，不问可知了。”
黄秋枫恍然道：“无怪沈真人您说，早年是在人间修练，以你当年这种生活，见尽千奇百怪之事，果然有如在修道一般。”
沈无量道：“当时的确看过许多奇奇怪怪之事，会过形形色色的人。以我当时二十岁的年纪，可比一般四五十岁之人还要老练。不过，那时到底是年轻，青春幻梦，仍然在我身上发生。当我认识林双婉之后，由于机缘凑巧，我和她有那么一段时间，常常见面。于是，我们发生了感情。”
黄秋枫很留神地倾听，并不插嘴。
沈无量接着道：“此后，我虽然因公务繁忙，东奔西走。可是无论在何时何地，都忘不了她的倩影。那等关心相思的程度，现在回想起来，仍然觉得惊讶…·”
黄秋枫只点点头，因此老道人又接下去道：“比方说，我经过一家风是幽丽的地方，便会情不自禁的想起她，并且想假如能和她一块儿欣赏这景色，何等美妙？即使是吃东西，偶尝美食，也有这等感觉……”
老道人唱叹一声，沉默了片刻，才道：“但是我终于没有娶她为妻，你可知是什么缘故？”
黄秋枫可以马上给他十个答案，但他一句也没说，道：‘脱辈猜不到。”
沈无量道：“当然，当然，你怎能猜得到呢？”
他凝思一下，才又道：“有一次，我看见她和她的一个表哥在下棋，当时我没有惊动她，悄悄走开，免得打断了他们的兴致。”
黄秋枫讶道：‘欺为了这件缘故？”
沈无量道：“我走开去办一点事，回到自己寓所，已经很晚，心中总觉得有根刺似的，又想不出是什么缘故，于是又到她那儿去……”
黄秋枫忍不住道：“这是她的不对了，纵然是表兄妹的关系，也须避个嫌啊！”
沈无量道：“她表哥比她大上十多岁，又是儿女成群之人，照理说，应该没有一点问题，我也不该妒忌才是。”
黄秋枫耸耸肩，道：“这也不行啊！”
沈无量道：“事实上她的表哥，自她小时候常常与她在一起，尤其是下棋，两个都是棋迷，我是早就晓得的。”
黄秋枫道：“这个……这个……”
沈无量逆：“总之，我到那儿一瞧，室中灯烛辉煌，她和表哥两人还在聚精会神的下棋明！”
他摇摇头，感慨地道：“这一夜，我悄悄去瞧了三次，直到半夜他们局散，我回去才睡得着。”
黄秋枫道：“这样说来，他们之间没有什么事了？”
沈无量道：“没有，一点儿也没有，可是我却晓得了一点，那就是如果我娶了她，便等如自讨苦吃。因为当我忍不住再悄悄前往窥看之时，总是因为幻想到她和表哥言笑晏晏，又是单独相处一室之内。纵然不乱，可是只要是嘻笑卿卿’，我也就受不了啦！谁知到那儿一瞧，他们仍是一本正经的下棋，心不旁惊。我走开之后，不久，又生出早先那种推心刺骨的幻想，便忍不住又去瞧瞧……”
黄秋枫闭目想了一下，但觉他所说的怀疑不安，竟是十分真实，自己几乎可以感受得到。
他叹道：“果然如此，可怪不得您老人家呀！”
沈无量颔首道：“你领悟就好，省去许多唇舌了。总之，不论如何，我对此事不会坦然的，但我不能禁止她不下棋，也不能要她与表哥断绝往来。这样一来，这等罪岂不是还有一辈子好受？”
他自嘲地笑一声，摇摇头，又适：“还有就是以我从事的职业，所得的经验，晓得天下间凡是女人，都会随着年纪，发生变化……”
黄秋枫道：“谁能永远不变呢？”
沈无量道：“话虽如此，但女人变起来，就可怕得很。她们日渐变得庸俗、虚荣。绝大多数更变得不会体贴丈夫，这些听起来似乎不怎样，但请想想看，昔年是什么使我们着迷而要娶她的？而如今这些优点，完全消失了，我们还能继续爱她们么？”
黄秋枫吃一惊，道：“当然不能。”
沈无量道：“我也这么想，因此，我决定等一下，待得青春逝去一些，看看是不是一定须要一个妻子？”
黄秋枫得了一阵，才道：“这可是长久的等待啊！”
沈无量道：“其实我等了不多久，就决定不要找个枷锁往自己头上套了，诚然我会感到寂寞，但也避免了无量的痛苦……”
黄秋枫没有再追问那个林双婉的结局，因为她的结果并不重要，反正沈无量出了家，没有娶她，这便够了。
他现在被迫得正视人生中一种残酷可怕的现象，并且也获致一项可怕结论，那便是‘聘请”既不永恒，也不如想像中的甜蜜。一旦获得了；而又眼看着它消逝，将是何等悲惨之事？
假如他撇开这些不真实的幻梦，向“武道”勇往直进，便是掌握了“永恒”和“不朽”的秘钥了。
他深深叹息一声，道：“沈真人，你当日正值年轻之时，居然看得