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屈归灵连声称谢，只好又浅啜两口，当然，茶是好茶，奈何他此刻实在无心品尝，就算王母娘娘的琼浆玉液，也一样引不起他的兴趣来，他在琢磨的是，曹笃以素昧生平之交，约他至此相见，玄机所在，不知是否和他先时的臆测相同？
曹笃睁着那双威而不凌，明而不锐的眼睛端详着屈归灵，语气和悦地道：“老弟，此番相请，实嫌冒昧，承你给脸赏光，我这里先谢过了。”
隔着矮几，屈归灵微微欠身道：“三老龙王言重，有缘拜识前辈，正是在下求之不得的事，若非前辈遣人传见，恐怕便有心一谒犹难寻其门呢。”
曹笃笑道：“好说好说……”
沉吟片刻，他又接着道：“我为什么费上如许周折，把老弟你请来此处，老弟心里可有个底？”
知道就快接触正题了，屈归灵坐直身子，双目正视，颇为谨慎地道：“还请三老龙王示下。”
曹笃的脸色慢慢凝重起来，他将双手平搁在盘曲的两膝上，先是半晌无语，模样似在考量着如何措词，然后，才放低声调道：“前几日，老弟是否曾经过‘落月湾’？”
心腔子收缩了一下，屈归灵颔首道：
“曾经路过。”
两掌叠起于腹前，曹笃又道：“在老弟你经过‘落月湾’的时候，曾伸手管了一桩闲事？”
屈归灵意识到自己的判断并没有错，果是为了那件事，他镇定地道：“三老龙王，在下不认为管的那档子事是闲事，一个垂死的少女，一点不悖常情的要求、任何具有侧隐之心的人，相信都不忍推托他顾，不但在下，甚至包括三老龙王你！”
曹笃笑了笑，道：“话是不错，但老弟，人世间有许多事，却并不像浮面那样单纯，譬喻一座冰山，露在水面上的只是个尖，谁知道底下还连着一大串呢，你揽下的事，正是如此，不止是一个濒死的女人，一点这女人的请托而已，它的背后，尚潜伏着莫大的危机，张布着交叠的血腥，其中思怨纠缠，极可能发展为白骨架山，哀鸿盈野的结局！”
屈归灵有些不敢置信，他微显愕然之色。
“三老龙王，既然有人不是寿终正寝，恩怨轮回当所难免，但是，其中牵涉，真有这般深远，后果会有如此严重？”
叹了口气，曹笃沉重地道：“老弟，我还会骗你不成？我宁愿我是说错了，判岔了，然而，事实俱在，且必定将朝那不可收拾的局面演进，自我宽慰，非但无补于未来，尤更坏事！”
屈归灵默然半晌，始低缓地道：“三老龙王，能不能请你说得更详细点？这件事的经纬到底如何，又有什么样的内情，关连着哪些人，又哪一种因由使得它具有如此强烈的爆炸性？”
曹笃端起茶杯喝了口茶，眼睛望着浮在淡碧色茶水上的几片叶梗，慎审地道：“一是基于私德，二则我受人所托，必须严为保密，三来此事内涵十分错综复杂，一旦外泄，便足以引起漫天烽火，遍地杀伐，是以其间因果始末，还是不说为妙……”
屈归灵道：“那么，在下又以什么根据来断定这真是一桩影响重大的事故呢？”
曹笃放回茶杯，抬起视线：“以我的忠告与劝谏，老弟。”
屈归灵道：“三老龙王传召在下来此，当不只是给予在下这番忠告与劝谏吧？”
点点头，曹笃道：“不错，我是抱着一片慈悲心怀，有意化解这段冤孽，平息这场纷争，避免众多无辜牵连受害，进而消弥那可能随时将起的江湖浩劫！”
屈归灵道：“三者龙王想已成竹在胸，有了解决问题的方法？”
曹笃正色道：“这就要看你肯不肯合作了，老弟，或者可以说，你愿不愿意同我一样抒发慈悲？”
咬咬下唇，屈归灵道：
“尚请三老龙王明示，若为力之所及，在下必不敢推辞。”
曹笃简单明了地道：“何如霜在临死之前，有一封信交给你，这封信，她必然嘱托你亲转‘千帆帮’的何起涛，老弟，如果你想挽救那些条人命，化除连番的血雨干戈，这封信就万万交不得！”
屈归灵锁着眉心道：“若不转交，又待如何处置？”
曹笃道：“你可以把信给我，也可以自行烧毁！”
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十
深深思忖了一会，屈归灵道：“在下必须知道这样做的理由，然后，才能决定适当的因应方式。”
曹笃有些失望地道：“我不能告诉你详细的内情，原因我已经说过，老弟，你的诚挚信守令人钦佩，但择善方可固执，这封信是个祸源，相信我，毁了它始能天下太平，始能保住许多不该牺牲的人命——”
屈归灵平静地道：“在下可以断言，三老龙王，那何如霜何姑娘及另外几条性命，必然是赔在这封信上，以生死做代价，来换取此信送达适切的对象手中，这封信的内容便一定关系重大，在下不能为了一个不可知的理由，便自行做主，加以销毁，如此，不仅有负死者所托，亦永远分不出事情的黑白是非，前辈明人，当能体谅在下苦衷！”
曹笃望了屈归灵好一阵，不禁颇生叹喟地道：“我早就明白叫你交出信来，不是一桩容易的事，因为我清楚你是一个有原则、有主见、有强烈责任感的人，但形势所在，于心不忍，再加受人重托，亦不宜袖手规避，老弟，我的难处，你也要谅解。”
屈归灵道：“未能从命，还请前辈包涵。”
从矮几前站起身来，曹笃负着双手往返踱了两步，忧形于色地道：“不过，我可要奉劝老弟你几句话，我固然尊重你，赏识你，佩服你的行事为人，你不愿交出信件，我决不愿以其他方式强求，但是，想要这封信的人，却会不计任何手段，不惜一切代价，倾其全力达成目的，老弟，那封信对你而言，怕是怀壁在身，象以齿危……”
屈归灵感激地道：“多谢前辈关怀，更感前辈宽容，身携此信，足以招凶惹祸，在下谒及前辈之先，已有警觉，更明确的说，在下早经一劫了！”
“哦”了一声，曹笃扬着一双花白的寿眉，有几分惊讶地道：“他们的行动却是好快，老弟，可知是什么人对你不利？”
屈归灵道：“动手的人毫不掩藏身份，举止大方得很，是‘昆仑黑摩韧’宫子郁。”
曹笃摇摇头，微带迷惘地道：“奇怪，宫子郁和他何来渊源，竟能驱使这样的高手为其效命？此人也真算神通广大，手眼通天了，唉，看情形，他是果不罢休！”
屈归灵淡淡地道：“敌暗我明，防范较难，这背后主使夺信之人，三老龙王能否略透端倪？”
曹笃苦笑道：“如果能够，我岂有不说之理？老弟，透露此人底细，即等于揭开了此事隐密的序幕，灾难就会来得更快，老弟，我知道这般相待，对你颇不公平，但为了迁就形势，抑压祸端，只得委屈你了……”
屈归灵道：“三老龙王的难处，在下省得，往后在下自将加意留心，时刻谨慎，等带到了信，大概就算跳出火坑，远离是非了。”
曹笃表情阴晦地道：“若是有这么简单，我倒要预祝你马到成功之后远走飞扬；怕的是你一朝惹上这个麻烦，便身陷泥沼，难以自拔，想摆脱都摆脱不得！”
屈归灵笑道：“三老龙王明鉴，无论在任何情况的压迫下，在下这一生来还没有做过不愿去做的事，进退在我，主动由心，强加逼从，在下决不屈服！”
曹笃深沉地道：“没有人会强加逼从于你，但老弟，你却是个重情感、讲道义、论是非的人，这是你的长处，然而在今天的世风之下，何尝又不是你的弱点？路见不平，目睹冤郁，你岂会拂袖他顾，横心不管？要是你没有这样的铁石肝肠，麻烦就将缠身了……”
回味着曹笃的语意，屈归灵若有所悟，他抬起头来，声调极低地道：“由前辈的话里，在下大约能辨识出一点意思来，前辈，信中所牵连的事情，恐怕其曲在于那企图夺信之人吧？”
曹笃的面颊抽搐了一下，脸上的红润也消褪了些，他艰涩地道：“我并没有表示过任何意思，老弟，但凭你自己琢磨就好！”
屈归灵忽然感到有些儿落寞孤单，也有些儿失望，他缓缓地道：“不知前辈与这欲图夺信之人是何种特殊关系，也不知前辈是受迫于何种境况之下，竟对此人如此包容偏袒？三老龙王素以公正耿介著称于世，莫非在这场风波里，便会失却原则，扭曲形象？”
皓白的发丝突然无风自动，曹笃不是愤怒，而是激动，他努力控制着自己情绪的震荡，一再深深呼吸，片刻之后，才算平静下来，却双目幽沉，未发一语。
屈归灵跟着起身，语气变得相当婉和：“三老龙王，请恕在下直言无状，只因一时感慨，修词遣句有欠斟酌，放肆之处，备乞宽宥……”
摆摆手，曹笃的动作首次显示出龙钟老态，他吃力地道：“你没有错，老弟，也讲得对，然则人生在世，诸般苦恼，不如意事甚多，就连统驭万众、指调千桅者如我，在舳舻相接的浩荡局面下，也很有些不足为外人道的隐衷……老弟，关于此事，我的立场非常困难，现在不便明言，终有一天会真象大白，水落石出，那时，或许你就多少能够谅解我今日的态度了！”
屈归灵恳切地道：“在下相信三老龙王必有苦衷，在下亦深知人处情、理交迫之间的无奈，对于前辈的人格操守，在下仍抱有坚定的信念，不管最后的结果为何，三老龙王永远是在下心目中的三老龙王——劲节凛然、一柱不移！”
曹笃的反应十分复杂，感动掺和着宽慰，被人认知肯定后的喜悦中，尚有那么一丝丝无以言喻的愧疚，他轻叹一声，道：“老弟，只有你这几句话，老大我已自认不亏晚节，甚可面对天下……”
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