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“先生，您的专业是？”她向古斯塔夫斯问道。
“微积分是我的主要兴趣，”古斯塔夫斯回答，“特别是在改变酶之间亲合力上的应用。我对天体运动也有浓厚的兴趣。”
“先生，您已经把我搞胡涂了，”艾德丽安回答道，但真正让她感到惊奇的是，此人的兴趣和自己非常相似，“也许日后您可以帮我解释一下这都是什么意思。当然，要用最简单的方式。”
“当然，小姐，”古斯塔夫斯回答道，但从他的口气来看，似乎没抱多大期望。
“是和改变事物有关，亲爱的小姐，”法迪奥殷勤地插话说，“将它们聚在一起，或是分开。”
“哦，就像以太收报机？”
法迪奥眼中闪出赞许的光芒。“对，对，您太聪明了。您真的没读过这方面的文章吗？”
“哦，没有，”艾德丽安说，“我只是说——嗯，以太收报机可以将文字从一台机器传到另一台，不是吗？”
法迪奥点点头说：“没错，让我给您展示一下。”
他领着艾德丽安走过房间，来到一张整洁的桌子前，那上面并排摆着三台以太收报机。第一眼看去，它们只是一堆乱七八糟的零件和导线。从外表来看，最复杂的部分是发条装置；它连接在书写杆上，而书写杆则悬在一个放有纸张的小平台上。当以太收报机收到讯息时，齿轮转动，导线收放，书写杆就将接受到的内容写在纸上。
“这是它的核心，在这儿，”法迪奥将手指探过机械装置，指了指收报机的中心。那里有银色金属圆环，绕在晶体盘周围，泛出微微冷光，“您熟悉音乐吗，艾德丽安小姐？”
“是的，”她突然意识到法迪奥在用名字称呼自己，“我演奏大键琴和长笛还可以，也会读乐谱。”
“也许我可以通过类比来解释，”法迪奥说，“这块晶体存在谐振现象。从某方面来看，它会像大键琴的琴弦一样震动——不过震动的是以太而不是空气——哦，别让我把您弄胡涂了。只要知道它会像大键琴的琴弦一样震动就行了。”
“好的。”
“那么现在想一个声调，比方说中央C。如果附近有一架竖琴，也有一根琴弦调到了中央C，那么当你在大键琴上弹奏这个音符时会发现什么呢？”
“竖琴上的C弦也会响，”她迅速答道。这是最基本的乐理知识，一个受过良好教育的女士应该知道。
“对，对！”法迪奥高声说，“以太收报机也一样。和这台传真机匹配的机器里有个完全同调的晶体，所以当它震动时，另一块晶体也会震动。这就是我们必须准备三台传真机的原因，我们需要和三位学者保持联系。”
“但，先生，”艾德丽安说，“一根琴弦可以调到不同的声调，为何这些仪器不行？”
“哦，是的，类比在这里失效了，小姐。只要记得以太收报机只能成对工作，不能像您所说的那样‘调音’。”
“真可惜。要不然我们只需要一台就行了。”
“对，但不妨这么想：既然除了它对偶机以外，其他传真机都不可能收到我们这里写下的文字，那它正是传递秘密信息的绝好设备。邮件可能无法送达目的地，可能被法国的敌人截取或读到，”他压低了声音，“毕竟有两台对偶机是在英国。而我们现在可以安心传递信息，完全没有被发现的隐患。”
“我明白了，”艾德丽安说着点点头，“这样确实更好。”
“嗯，没错。至少对我们的用途来说是这样。”
“哦，”艾德丽安答道，“如果它符合您的用途，亲爱的法迪奥先生，我将十分高兴。”
法迪奥开心地笑了笑，接着又耸了耸肩。“通过科学，我们可以将世界改变成心目中的样子，这真是奇迹。”
艾德丽安点点头。她通过余光瞥见古斯塔夫斯脸上的表情，隐约看到那副彬彬有礼，略显无聊的表情滑到一旁，露出极度轻蔑的阴沉脸色——甚至带有恨意。但这表情很快就消失了，她甚至不敢确定是不是幻觉。
天才发明
“这东西跟以太收报机有什么关系？”约翰？柯林斯狐疑地看着本杰明正在鼓捣的怪机器。
“也许没有，”本一边嘟囔，一边检查着做好的仪器。“但我用了一台收报机的部件做了这东西。”
“这是什么？”
“如果上帝慈悲，它就是哲人石。”
“如果上帝慈悲，他就会治好你脑袋上无数的敲伤。”
本看着他的机器，必须承认这东西不像哲人石，更像是钓鱼杆和咖啡豆磨具的杂交品种，再添上一组高脚杯。
约翰叹了口气。“我的数学水平可能是比你好上一星半点，但我还真看不出咱们在纸上证明的结论和这玩意有什么关联。”
“让我们看看它能不能用，”本答道，“然后再考虑为什么能。反之……”
“亦然，”约翰接口道，“不过我觉得，跟你哥哥解释明白他的想法为何行不通可能更简单些。”
“那你还不如去跟风暴解释一下，为何它不该穿过海港。”本说，“另外，灵感通常从困境中诞生。”
“什么？”
“我是说詹姆斯也许没错。他迫使我考虑这个不可能的情况，现在我得承认他的要求也许可以满足。”
“哦，不是吧，你也疯了！”约翰叫道。
本耸耸肩。“四十年前，谁也不信有无炎灯、精金甲和沸血枪；结果牛顿提炼出了哲人水银。咱们走着瞧吧。”
约翰双手一摊不再争辩。“那就开始吧。”
“帮我把它抬到水边去。”
两个男孩此时正站在蓄水池旁，看着查尔斯河宽广凝涩的水面。空气中略有些盐味，左方几百码外还飘来了一股铜器炉的气息。嘶哑的嗓音和铁锤叮当声从附近的造船厂传来。两人把机器搬到池边。本将一根长铜管斜到水面上，然后用手指沾了点水。
“转曲柄，”他对约翰说。
“哦，当然了，得我来转曲柄，”他的朋友嘟嘟囔囔地说。
曲柄带动一根杠杆，那上面安装着八个大小不一的玻璃半球体。本把湿手指放在其中一个球体上，清脆乐音突然响起，和用刀叉敲击高脚杯边的声音差不多。
本满脸期待地看着水面，从一数到一百二十；然后碰了碰另一个玻璃半球，调门更高的乐音传了出来。本又等了同样长的时间。
“哦，太厉害了，”约翰阴阳怪气地说。
本抿着嘴，试了试第三个音阶；过了一分钟，他忽然听到约翰倒吸一口冷气。本扭头看向水面，激动地大笑起来。约翰带劲地转动曲柄，乐音愈加高昂；等到他精疲力尽时，本接替了他的工作。两人最终停住曲柄，气喘吁吁地欣赏他们的成果。
“我真不敢相信，本。”约翰说着把成功与喜悦的泪水从眼角抹去。
在铜管周围大约半径三尺的范围内，池水结成了冰。
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“我还是不明白，你这个试验跟制作变频以太收报机有何关系。”胜利的喜悦退去后，约翰问道。他们坐到附近的一个小码头，两条腿耷拉在水面上；机器仍旧留在池边。本心不在焉地看着一艘船驶过河道，船帆被落日余辉染成古铜色。
“说实话，我也没搞清楚，”本说，“但我觉得咱们朝正确的方向迈进了一步。”
“你做出来的是个微型沸腾仪，不过是反向的，可以把水变成冰。”
“我还没完成这个试验，”本说，“咱们再试一次。”
他们一路小跑来到机器旁。大部分冰已经融化，但在铜管周围还冻着相当大一块。约翰再次转动曲柄，本奏响乐音。第四阶没有任何反应，第五阶让铜管发射出奇异的粉光。当他鸣响第六阶时，效果蔚为壮观：冰面先是发出咝咝声，接着猛然炸开，细小的冰晶扎得他们生疼。约翰惨叫一声，放开曲柄。两人目瞪口呆地看到铜管头上升起一团蒸汽。
“我要把它命名为谐波仪，”本宣布道。
约翰一抹脸，怒气冲冲地盯着本杰明。“本？富兰克林，你这个蠢货，如果沸腾的是咱们的血液怎么办！？如果咱俩靠近铜管头，身体中的水份也会直接变成蒸汽，就跟那团冰一样。要是影响范围更大些怎么办！？”
“事实并非如此，”本拿出通情达理的腔调说。
“但有这个可能，”约翰反驳道，但本杰明能听出他已经是在思考刚才这一幕的成因了。“它现在成了沸腾仪，”约翰的语调平缓了些，“但我从没听说过能让水结冰的沸腾仪。”
本点点头。“我必须承认这个实验结果和我预期的不太一样——效果更好了。不过还是让我们来把它搞清楚吧。”
约翰有点害羞似的咧了咧嘴。“你有点科学家的味道了，比我强。”
“但你的数学比我好，”本说。“没有你帮忙，我根本都不敢往这方面猜。”他顿了顿，笨嘴拙舌地轻声说，“没你不行，约翰。”
柯林斯脸上仍旧挂着一丝狐疑的表情。“那就解释一下吧，”他叹道，“让我看看那些演算都起了什么作用。”
本耸耸肩。“我们都知道万物均有四种元素组成，对吧？”
“土、纯光、粘液和气，”约翰说，“别把我当成白痴了。”
本点点头。“抱歉。那么跟我说说你了解到什么程度了。”
“我读过《数学原理》、《光学》，还有罗伯特？波义耳 的化学基础书籍，”约翰有点装模作样地说，“我知道所有物质都是由四种基本元素以不同的比例和构造结合而成。”
“那么酶呢？”
约翰点头道：“酶是物质在以太中存在的图谱或模子。”
“过分简单的说明，但也没错。”
“别跟我说以太的知识你全懂，”约翰反诘道。
“不，你说得对，我也是一知半解。”本说，“而且我并没小看你的解释。以太确定了物质的形态，模子的比喻也不坏。但这些‘模子’是由重力、电磁力、奇#書*網收集整理交际力 这些亲合力构成的。”
“明白，”约翰说，“不过你现在说的这些就快到我�