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从严格的法律角度来看，我想它是属于国王的。”
“但是你制造出来的，不是吗？”
斯特灵心不在焉地摇摇头。“这么说就夸张了，”他说，“很多人都为建造星相仪做出过贡献。我想马克劳林先生、克里芙娜小姐和我贡献最多——当然，除了牛顿爵士以外；这是他的主意，也是他计划出来的。”
“瓦……我是说克里芙娜小姐没跟我说过她也参予了星相仪的制作。”
“我们都参予了。我敢肯定，这才是哲学学会要抢走它的原因——为了打击我们继续把学会开下去的无礼之举。他们除了向来访的达官贵人们炫耀以外，根本就不会用它。该死，我打赌马克劳林肯定难过死了。”他顿了顿，接着说，“有人把话带给牛顿了吗？他是唯一有能力做点什么的人。”
“哦，天哪，”本叫道，“我今天应该去见他。”
斯特灵一扬眉说：“真的。谁邀请你去的？”
本简略讲了一遍他上次拜访牛顿的事，斯特灵不时摇摇头。
“这可能也没什么用，”等本讲完后，斯特灵说，“不过你还是应该试着把星相仪的事告诉他。”
“我会的。斯特灵先生，为什么艾萨克爵士和哈雷博士不睦？我还以为他们是朋友。”
“说实话，我都不知道他们是否真的曾是朋友。他们这辈子都在互相利用，但这跟朋友可不是一回事。艾萨克爵士在这桩买卖里通常扮演受益者的角色。比方说，哈雷资助他出了第一版的《数学原理》。很多人都说，要是没有他，牛顿的名字估计现在还不为人所知。因为早年间艾萨克爵士有点像个隐士，不习惯公开发表著作。尽管如此，牛顿似乎已经忘了这份人情。几年前，只要他说一句话，哈雷就可以成为圣三一学院教授，但牛顿并没有推荐他。当然了，学会分裂之前，哈雷始终坚定地站在牛顿阵营。”
“然后发生了什么？”
“一些观念分歧——我不知道究竟是什么。艾萨克爵士是个很难相处的人。我从威尼斯来向他求学，但除了推荐我加入学会以外，他似乎根本就把我这个人给忘了……”
“您是威尼斯人？”本插话道。
“哦，不，不。我是出于政治原因，被迫去了威尼斯。我被打上二世党人的标签，机会一下子都飞走了。”
“您是二世党人吗？”
斯特灵笑着说：“你这小子说话真冒失。我不是天主教徒，估计也不算新教徒。但我宁可看到斯图亚特家的人坐上王位。你知道乔治王不会说英语吗？这算哪门子国王啊？”
“我想是新教徒国家的新教徒国王吧，”本答道。
“真荒唐。这又有什么区别？”
本很熟悉这些争论，但他发现自己赞同斯特灵的意见。“哦，我也不知道，”他坦白说，“我估计刚才那么说只是想辩论一下罢了。”
斯特灵笑道：“辩论就留给伏尔泰吧。我有比政治辩论更好的事情要做，也有更糟的事情要操心。”
“比如说追杀你的刺客？”本问道。
斯特灵吃了一惊，显出不太高兴的表情。“你到底是从哪儿听来的？”他一反常态厉声问道。
“我……我想是另外几个人。我以为他们在开玩笑。”
“哦，不。他们没开玩笑，而且他们也不该把这种隐私随便讲给别人。确实有人雇佣刺客来杀我，但我觉得他们不会追到这儿来。不过要是我回到威尼斯去，多半活不过几天。”
“真的？威尼斯刺客干吗要找你的麻烦？”
斯特灵笑了笑。本一直觉得他是学会中最从容最人畜无害的哲人。但他突然从这笑容中看到了某种静默而危险的东西，一种不需夸耀和咆哮出来的决心。正是这种人才有能力设计出星相仪这么神奇的东西，却又能把自己扮作微不足道的角色。
“我回头再告诉你，”他许诺道，“但我想你肯定会失望的。你应该什么时候去见艾萨克爵士？”
“一小时后。”
“那你现在就该出发了。马克劳林让你去找其他人？”
“是的。”
“还剩谁？”
“伏尔泰和瓦西丽娅小姐。”
斯特灵撇了撇嘴。“巧舌如簧的法国恶魔，啊，好吧。”他拍拍本的肩膀。“你去解决你和艾萨克爵士的问题。我去找这两个人。”
本点点头，快步离开。他觉得自己像个彻头彻尾的傻瓜，同时也想知道自己提起伏尔泰和瓦西丽娅时感到的痛苦，是不是明明白白写在脸上，一如印在心中。
本来到牛顿府时，巴顿小姐正要出门。一辆出租马车等在街上，马匹不安分地跺着蹄子。
“哦，很好，你来了，”巴顿小姐说，“我舅舅正在等你。我有点事要出去。”她说完就坐上马车，把本留在牛顿府敞开的大门前。
本犹犹豫豫地敲敲门，但没人应声，他便小心翼翼地走了进去。
通向书房——或是实验室——的门大敞着。
“艾萨克爵士？”他叫了一声，“爵士，我是本杰明？富兰克林。”
没人回答，但他闻到一股气味从屋里飘来，有点像碘酒，又有点像布雷斯韦尔用电浆枪开了一枪后残留的味道。他只觉寒毛倒竖，一点点挪到门口，往里面看了一眼。
书房灯火通明。地板和两张木桌上堆满了书本。金属板和导线构成的奇怪金字塔正在发光，这光红得发黑。金字塔顶端有个空心火花球在闪烁跃动，发射着光谱中的所有颜色，距离金字塔最远的极点是紫色，然后逐渐变化到最近极点的红色。本认出了飘浮在球体中的东西，吓得打了个激灵。这颗红色的眼睛就和布雷斯韦尔身边的那个一模一样。
金字塔旁边站着个人形的东西，但本无法直视。他用余光瞟过去，隐约看到一身红外衣，凌乱的深色头发或是假发，而一双明察秋毫的淡褐色眼睛正转向他。但本直视过去，便觉得头晕眼花，看到的只有一片虚无。
“进来，”虚无中响起牛顿的声音。
本把门摔上，踉踉跄跄退了四步，大口大口喘着粗气。老天啊，他到底遇上了什么？
恐慌感跟着他逃出房间，来到青天白日之下，本觉得一阵阵发晕。他看见了什么——或者说没看见什么？现在他脑子里一片混乱。
退出三十步后，他停下来，注视着房门，试图思考。真相近在咫尺，他怎么能逃跑？
本深深吸了三口气。这些人不比他强，只是更老，更有学问。如果没有勇气，一个人能有什么成就？
本盯着大门，一步步走向房子。
“艾萨克爵士，”他尽量保持语气平和。
“你要干吗？”一个声音叫道。本回头一看。牛顿就在眼前，但他的视线无法聚焦，无法让他看清。本咽了口唾沫说：“我是本杰明？富兰克林。您让我今天过来。”
“富兰克林，哦？那个做出调频以太收报机的人？”
“是的，先生。”既然无法注视牛顿，本便再次望向那个眼睛。他还记得从以太收报机传来的那条消息——我看见你了，不觉打了个哆嗦。
“很有用的方程式，”牛顿继续说道。仿佛只是两个绅士在讨论一些事情，仿佛他没变成某种幻象，某种空气的扭曲。“有点粗糙，但我很愿意在新版《数学原理》中加入一条关于它的注释。”
“这真是我莫大的荣幸，”本有气无力地答道。这东西可能根本不是牛顿。在本看来，它更像布雷斯韦尔或者地狱魔王别西卜。
牛顿肯定是发现了他正在注视那只眼睛，因为本僵僵可以看出这位奥术师冲金字塔和上面的东西挥了挥手。
“不用怕玛拉金 ，”牛顿说，“现在它完全无害，没法和它的同类联系。”
“它的同类？”
“其他玛拉金啊。你不知道它们吗？”
“我曾见过这种东西，”本说，“但我不知道它叫什么。”
“古人给它们起了很多名字。但对摩西和所罗门来说，它们是玛拉金，所以我就这么叫它们。”那个模糊的身影坐在一张长椅上。“你对历史了解的多吗，富兰克林先生？”
“不算特别了解，”本说。
“科学正在忽视历史，”牛顿对他说，“这真是个耻辱，因为我们今天发现的一切——波义耳对炼金学的完善，哈维 和他的解剖学，甚至我自己的研究——都只是对古人智慧的重新发现而已。”
“您是说希腊人？”牛顿讲完后，本试探着问道。那只眼睛有个名字，这就预示着一个合理的解释，预示着科学，预示着它最终是可以被探究清楚的。
“某种程度上的早期希腊人。你知道赫耳墨斯？特利斯墨吉斯忒是谁吧？”
“传说中他是炼金术的鼻祖。”
“不完全是真的，但他确实是个伟人，伟大到希腊人把他看成了神。埃及人也是，他们称他为透特 ，而罗马人称他为墨丘利。但和吃了智慧果的亚当，和站在山颠的摩西比起来，赫耳墨斯的学识不过是些皮毛。就算尼尼微和乌尔 的大学中教授的占星术也比他强得多。而我们现在才刚开始重新找回那些完备的知识。真讽刺。”
“讽刺，先生？”
“是啊。我总在想所多玛和俄摩拉城在末日临头之前，到底有多么辉煌的科学成就。”
“无论如何，”牛顿愈加心不在焉地说，“你既然说起希腊人。我认为，毕达哥拉斯和伯拉图对我重新发现的科学知识都有足够的认识，但他们的失误在于，用神秘符号来记述这些知识。亚里斯多德和他的逍遥派追随者们无法将其解读，结果他们的愚蠢为这些知识蒙上了长达两千年的阴影。”
本有点跟不上了。他没有足够的学识理解牛顿这番话，而且同这幽灵般的影像，这光学的奇景对话……
光学。牛顿最早的一批论文就是关于光学的。
本意识到牛顿止住话头，他几乎想都没想就开口说：“先生，这个玛拉金……”
“你过去见过一个，是吗？”牛顿问。
“有个人想要杀我。他已经杀了我哥哥。他身边就有这样一个玛拉金。”
“他身边？和这个一样被束缚着吗？”
“不，先生。飘在他身后，就像一团云。”
“飘�