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本觉得自己脸红得就像座灯塔，但他还是握住她的手，想要献献殷勤。女侍看到他要行吻手礼，却轻轻把手抽回。
“先生，”她的眼中闪烁着愉快的光芒，“显然您到伦敦的时间还不长，要不然您就应该知道如何向女士致意。”她说着上前一步，在本唇上飞快地印了个吻，让一股电流冲向他的胸膛。莎拉随后冲他挤了挤眼，拿起银水壶，离开了这张桌子。
本跌坐在自己的位子上，使劲盯着手里的水星报，但一个字都读不下去。
当然，他如今知道了，接吻在伦敦就跟握手一样不算什么。他一直以为和女子接吻会令人愉快，但现实要比他的想象强烈得多。
这就是为什么，本胡思乱想着，试验哲学要比理论哲学优越。真正着手去做的时候，几乎总能产生意料之外的结果。
拿这件事来说，结果就是除非他刻意集中精神，否则脑子里除了莎拉？伊丽莎白？钱特就什么都想不起来。
这可太糟了，他还有很多事要想。到达伦敦已经有十天，本给艾萨克？牛顿爵士写了不下三封信，最后一封信甚至非常坦白地说明了他对一个法国阴谋的忧虑。但这些信件都如泥牛入海，杳无回音。
也许牛顿不在城里或是病了。也许本的信被布雷斯韦尔的同类截获——不管他的同类到底是什么。
他压制住愈加强烈的绝望感。法国人或是别的什么人物，已经有好几个月的时间来完善本帮他们制造出的武器。可他还不知要过多久才能得到牛顿的接见。让情况变得更糟的是，黑胡子的两百磅消耗地飞快；尽管他和罗伯特设法找了个便宜的地方住，但他们都没活干。
一小时后，罗伯特还没有出现，莎拉走来添咖啡时，本开始觉得局促不安。
“您的朋友可真迟，”她轻声说。
“是啊。我估计他耽搁住了。”以罗伯特的性格，没准惹上了什么麻烦，本心中暗想。
“哦，也许我可以请您帮个忙，波士顿来的本杰明？富兰克林。”
“当然，”他答道。
“我就快换班了，单身女孩走在街上很容易变成恶棍们的目标。不知您是否愿意把我送回家去。”
本觉得喉咙干得要死。“啊，当然可以。”
“那您的朋友呢？”
本耸耸肩。“我已经等了他好久。他可以等等我。”
“您真是好人，”莎拉答道。
走出咖啡馆，女孩挽住本的胳膊，害他猛地吸了一口夜晚清冷的空气。
“多美的城市啊。”本嘟囔道。咖啡馆就在舰队广场附近。这个灰石铺就的漂亮宽阔的广场，中心有三只雪花石雕成的美人鱼，将一注水流高高喷入空中。街灯照亮了环绕在广场四周的红砖楼房。
“哪边走？”本傻里傻气地问。恐惧、希望和欲念在他腹中搅成酒酿。
“不远，”莎拉说着把他的胳膊挽得更紧了，“我住乌鸦巷，就在城外。”
“哦，那我们出发吧？”他努力掩饰着紧张的语气，但腔调还是怪怪的。值得庆幸的是，莎拉似乎没注意到他的不安。两人从广场出发，沿着舰队街很快就来到伦敦城边缘。
詹姆斯和其他波士顿人把伦敦最古老的部分叫做“城区”，本过去以为这不过是伦敦城里人骄傲自负的表现。就像波士顿南部和北部的居民，都把自己所在的地区视作“真正的”波士顿。但伦敦城实实在在地给他上了一课，因为当你走到城区边缘时，就会看出很明显的区别。城市的尽头，同样也是理性和秩序的尽头。宽阔笔直的街道，亮如白昼的广场，干净整洁的道路切割出的精确栅格住宅区，突然间扭曲成了一团乱麻似的狭窄黑巷。就像牛头怪的迷宫一样隐秘莫测，通常也和它一样危机四伏。
舰队街陡然变窄，九十尺的宽度减少到一半。两人拐进乌鸦巷，四周寂静悄然，除了他们的脚步声外，就只有本想象中的嘭嘭心跳。
莎拉突然扑到他怀里，嘴唇贴上他的嘴唇，又把本的手拉进自己的胸衣。本一下子陷进了甜蜜与迷茫，饥渴和兴奋的漩涡中心。他另一只手不自觉地伸到莎拉裙子底下，抚摸着长袜上露出的温香肌肤。
莎拉突然用手推他，本心中一阵难过，但还是放开了女孩；内心深处为自己像条老狗一样气喘吁吁而感到耻辱。
“跟我来，”莎拉拉住本的手，轻声说道。
“等等，”他说，“我……你是……”
“妓女？当然了，傻瓜。你在乎吗？”
“我……”说实话，本不在乎。他的舌头上还留有女孩的甜味，他的双手还能感到酥麻。
“我在阿拉伯人咖啡馆当女侍，”莎拉的口气有些不满，“你以为我会是干什么的？”
“我……你看，波士顿也有咖啡馆，那里的服务员不……”
“你真不知道，是吗？”莎拉说，“你真是个小娃娃啊 ，本杰明？富兰克林！下次，”她建议道，“看看店标。要是上面画着女人的手或胳膊，那你就该知道，只要你有意的话，这店里供应的就不止是咖啡。”
“多……多少钱？”
莎拉露出嘲讽的微笑，又贴了上来。她裙子下的身体结实而温暖。“好吧，看来你真想要我。你是处男吗，我的美洲绅士？”她说着又亲了本一下，然后把嘴唇凑到他耳边轻声说，“对于处男，我要十先令。”
他本来已经想抽身离开，但有这温香暖玉腻在怀里，十先令似乎又不算什么了。“你得告诉我该怎么做，”本嘟囔道。
“那就是十先令喽，”莎拉说，“这一点也不麻烦，先生。”她拉了一下本的手，“只要走上这段楼梯，到我床上去。”
本跟在她身后，血液直往脑袋上涌，嗡嗡耳鸣掩住了他身后的脚步声。
假面舞会
艾德丽安用挑剔的目光审视着面前的三位绅士。她左手边这位高大挺拔好似一棵意大利雪松，就是有点瘦。一只手随意搭在短剑剑柄上，另一只手整理着身上的青铜色镶边马甲。海狸皮三角帽和假发下，一幅饰有鹰钩鼻的黑色面具，遮住了整张脸，只留下揶揄的笑容。
右手边的绅士差不多和刚才那位一样高，只是肩膀更宽更壮。他似乎不太习惯身上的朱红色外衣和巧克力色马甲。他的银色面具很小，上面装着个小丑式圆鼻头。
他们中间的绅士吸引了艾德丽安的大部分注意力。他比另外两人矮一头，戴着老式毡帽，上插一根很长大的鸵鸟翎，帽子边沿翘起就像上个世纪火枪手所戴的式样。金色马甲罩在靛青短裤外面，深棕色大衣饰以蓝色和金色花纹。以艾德丽安的眼光来看，他上唇和下巴上的小胡子，在大鼻子深红面具衬托下显得滑稽可笑。
“这行不通，”她冲着镜子抱怨道，“我怎么看也不像个男人。”
“胡说，”头一位绅士说道，他当然就是克雷茜小姐，“你看起来就像位真正的爵士。”
尼古拉斯点点头。
“何况，”克雷茜继续说，“就算有人从你的口音和举止猜出你是女人，那也没关系。我们化妆的目的，不在于掩盖你是男是女，而在于隐藏你是谁。而且我保证，你现在一点都不像艾德丽安？德？莫尼？德？蒙特莎赫勒。”
“这话没错，”尼古拉斯叹了口气，“但要是我们被揭穿，如果国王知道我也参与了……”
“真没骑士风度，”克雷茜插话道，“瑞士百人团什么时候在乎起自己的安危了？”
艾德丽安看到尼古拉斯面具下的脸庞胀得通红，心中十分矛盾。她希望尼古拉斯坚持自己的立场——这场假面舞会注定要为他们带来灭顶之灾。但经克雷茜这么一说，尼古拉斯犹犹豫豫的表现确实显得很没风度。
“如果我们故意避开你，而不是要你陪同，那你不就更麻烦了。”艾德丽安发现自己不经意间已经站到了克雷茜这边。好吧，管它呢。如果这身傻里傻气的行头，可以帮她刺探出法迪奥的秘密试验，那就值得冒险。
“我希望不会有人要求和我决斗，”艾德丽安拍拍装饰华丽的佩剑剑柄说，“我完全不知道该怎么用这东西。”
“大部分配剑的人都不知道，”克雷茜答道。
尼古拉斯又重重叹了口气。“我只知道遇上决斗的话，上场的是谁。”
艾德丽安心头一股无名火起。曼特农夫人说得对，男人总会允诺很多，但你不要对他们报太大希望。当初尼古拉斯不是发誓说，谁也别想违背她的意愿，碰她一指头吗？结果已经有个人碰了。这人是国王又有什么关系？当然她从没告诉尼古拉斯，自己不想要国王的拥抱……
但他应该猜道！
“好了，”克雷茜说，“可以走了吗？马车在等咱们呢。”
“你跟国王说我们要去哪儿？”艾德丽安问。
“我当然没跟国王说过话。”克雷茜对她说，“但他的男仆已经告诉他，你身体不适。话说你要到蒙特莎赫勒去呼吸一下乡村的空气。就是这么回事。”她说着挤了挤眼睛。
艾德丽安若有所思地捋着胶水沾上的胡子。她们从凡尔赛出来，假装前往乡下，然后偷偷摸摸地在特里亚侬宫换上衣服。这故事还有什么纰漏吗？也许有，但都不重要了。
艾德丽安思量着自己会不会喜欢当一晚上男人。出乎意料的是，尽管她觉得担惊受怕，但还是感到相当兴奋，有种强烈的快感。她想起尼侬？德？朗克洛扮成一名军官，携枪带剑，骑着马去追自己的当月情人。她也要演出这样一幕了，尽管这也许会令曼特农夫人嗤之以鼻，但却让她几个月来第一次感到青春活力，充满希望——和生机。
在郊外住了几个月后，经由巴黎去往皇宫的旅程，让艾德丽安感到震撼。凡尔赛、马尔利、特里亚侬和枫丹白露 ——这些国王常住的行宫都是路易幻想的倒影。
但巴黎真实——而且骇人。一张张愠怒的面庞比过去更显敌意。有个人甚至向马车扔了块石头。他们最终到达巴黎皇宫，这座宏大的建筑逼压下来，就像一位年事已高但手握权柄的女主人，永远也不容忽视。路易坚信他在哪里，哪里就是法国的心脏。但巴黎皇宫�