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托尔西迟疑地点点头。“我想你可以做到。年轻与美貌总能为国王带来安慰。”他稍微停顿，眯起眼睛说，“我们前几天讨论的那件事，你现在有什么可以对我说的吗？”
艾德丽安摇摇头。“我想去检查游船，特别是无炎灯的残骸，但我的卫士说它已经被烧了。”
“是的，”托尔西说，“多数大臣已经说服了他们自己还有国王，认为这件事是英国的阴谋。实际上，着火后没多久，一名瑞士百人团团员就抓获了一个英国佬。”
“他为何怀疑这个英国人。”
托尔西把手一摊：“这个英国佬带着一支火枪。卫士过去盘问时，他开了枪。他甚至杀了一名卫兵。”
“但这个英国人没招供？”
托尔西苦笑一声。“也许向上帝招供了吧。卫士是用轻剑的剑尖把他抓获的。”他伸手从大衣口袋里掏出一个东西，“这是他步枪的弹丸，”托尔西把子弹递给艾德丽安，“你能看出什么吗？”他问。
“这可能是种催化剂，”艾德丽安最终说，“也许是激发无炎灯点燃空气的最简途径。但如果枪手能够打中灯泡，为什么不干脆射击国王？”
“这个问题有个很简单的答案，”托尔西的声音很低，“国王是不会被射中的。”
“什么？”
“子弹伤不到他，”托尔西简略地回答。
“哦，”艾德丽安一皱眉，推测着这种防弹效果是如何产生的。显然就算托尔西知道也不会告诉她。“既然如此，也许真是英国人的阴谋。”
“我相信这件事少不了英国佬的手脚，”托尔西答道，“他们知道下一任国王会力求和平，并且放弃我们过去数十年来获得的利益。但我在凡尔赛闻到了一股臭味，小姐，单凭一具英国佬的尸体不可能这么臭。”
马车颠簸地很厉害。艾德丽安第三次发现尼古拉斯飞快地把目光从她身上移开，脸上挂着迷惑不解、若有所思的神情。
“你是怎么了，尼古拉斯？”她生气地问，“干吗老傻看着我？”
“抱歉，艾德丽安小姐，”他嘟囔道。
“你干吗要向我道歉？如果你把问题摆明，我也许可以给你一个回答。”
“问题，小姐？”
“我对这种事已经没有耐心了，”艾德丽安狠狠地说，“不说出口的问题，半真半假的说辞，掩饰下的威胁……”她闭上嘴，突然意识到跟托尔西的手下说这种话可不明智。
“小姐，我再次向您道歉，”尼古拉斯柔声说道，“您说得太对了。我的问题涉及到诚实。”蹄声隆隆，达达尼昂的话音僵僵可以听到。
他低下头看着马车的底板，最后清清嗓子说：“我只是在想您为何要隐藏自己的天赋，您的学识。仅此而已。”
“托尔西都告诉你了？”
“说了一点，但这种事用不着他说。我的责任就是监视您，小姐。尽管我对数学和科学一窍不通，可也不至于笨到看不出您的作为。但您总是掩盖自己的学问。您是个受过教育的女子，所有人都知道您上过圣西尔女子学院。我听说，这些知识渊博的女子很受尊重。”
“哦，是的，”艾德丽安说，“只要她们学对东西：如何礼貌地交谈；如何令人愉快，给人支持；学习新约而不是旧约；不要涉及神学……”对这个乡下来的卫士讲这些有什么用？
尼古拉斯一皱眉。“我还以为她们教授阅读和计算，还有……”
“阅读，是没错，但只有特定的主题。数学，也没错，但只是最简单的那些，决不包括微积分和几何。师长教导我们，对科学要避之唯恐不及，就好像它是原罪。”
“但您还是学会了。”
“是的，”艾德丽安懊恼到声音都有些颤抖，“国王和曼特农夫人以慈悲为怀，把我送进圣西尔学院，让我在那儿学到了一个女子应该学习的所有知识。但我干了什么？我背叛了他们的好意，尼古拉斯。曼特农夫人要是听说了你和托尔西知道的这些事，恐怕要在墓穴里气得翻个身了。”
“那国王呢？”
艾德丽安摇摇头。“国王以为我清白无暇，要是他知道我如此背叛了曼特农夫人和圣西尔学院，肯定会勃然大怒。”
“您总是在微笑。”
“是吗？”艾德丽安真地很震惊。
“当然。就连和托尔西侯爵争论时也是。您自己没有察觉吗？”
艾德丽安眨眨眼，意识到就连此时此刻自己也在笑，真是愚蠢。“我没注意，”她承认道。
“这让我很难受，”尼古拉斯说。
“哦？”
“一个人笑的时候，应该是因为感到高兴。”
艾德丽安对此嗤之以鼻。“年轻女子总是快活的，”她说，“严肃、本分、快活。”
“您是在取笑我了，”尼古拉斯说。
艾德丽安盯着年轻人看了一会儿。“你知道吗，”她说，“人们都说圣西尔学院里没有阴暗角落？女孩们没地方说悄悄话。没地方隐藏秘密。你小时候有秘密吗，尼古拉斯？”
“当然有，”他答道。
“我想也是，”艾德丽安说，“一个人如果不和别人分享秘密，是交不到朋友的。”
“您在圣西尔待了多久？”卫士问道。
“十四年，”艾德丽安说。
“从没交到朋友？”
她深吸一口气。“是的，我想到头来正是如此，”艾德丽安说。
尼古拉斯心领神会地点点头。“很抱歉让您难过了，小姐。”
“跟你想的一样，我过去确实很难过，”艾德丽安说，“但你看，尼古拉斯，你从我这里知道了一个秘密，可我还不知道你的呢。”
“按您的说法；”他说，“如果我们分享秘密，那就要成为朋友了。”
“哦，当然了，”她说。
卫士笑了笑。“那么好吧，我得好好想想，我不能让一段友谊建立在虚无缥缈的秘密上。一定得是个特别棒的。”
他似乎想了一会儿，随后回过头来看着艾德丽安，他的眼睛好像刻有象形文字的珠宝，突然间蕴意无穷。她感到胸中升起一丝暖意。尼古拉斯双唇轻启。
正当此时，一道闪电击中马车。玻璃向内迸裂。艾德丽安觉得脸上一疼，整个马车倾斜过来，似乎是向前一窜然后又猛地停住。她发现自己被尼古拉斯挡在车厢壁上，一时缓不过神来。尼古拉斯摇晃着她，嘴唇拼命开阖。虽然艾德丽安能够听到他的话语，却全然不解其意。她点点头，希望让尼古拉斯知道自己没受伤。
至少，她以为自己没受伤。
马车继续倾斜，似乎一侧的轮子被扯了下去。尼古拉斯探手到她身后，扭开车门，同时掏出手枪和细身剑。艾德丽安看到有什么东西到车外闪了过去。一声枪响，一个很小的声音，接着又是一道闪电。
随后，周围陷入死寂。
摇篮曲
本把最后一个螺丝拧好，退后几步欣赏起自己的手艺。他点点头，把油污蹭在已经满是墨水泥渍的裤子上。“我不知道你顶不顶用，”他对自己的发明说，“但我喜欢你的样子。”
詹姆斯从外面走进来，抖了抖大衣。“又在跟上帝谈心吗，本？”他说，“帮我告诉他，最好能把雨停了。”他脸上闪过一丝微笑，随后摘下帽子也抖了两下。
“今天的份已经聊完了，”本说，“但我会记着的，下次聊天时就跟他说。和报人们谈得怎么样？”
“你得说其他报人。你知道，我们也算你一个。”
本转过身假装检查印刷机，他知道自己脸上肯定露出了傻笑。“好吧，他们怎么说？”
“我们都认为，要是让那些牧师干涉我们能印什么不能印什么，那就完蛋了，”詹姆斯说。
“切中要害，”本说，“如果我也算报人的一员，肯定站在你这一边。”
“很好，因为如果我被捕了，你必须继续把报印下去。”
“被捕？”本说着一把抓住印刷机的框子。
“有这种可能，”詹姆斯说，“有人曾用这个来要挟我，但我想不出他们能拿出什么罪名，可以把我长期拘禁。”
“那他们不会把我也逮起来吗？”
“这就是当学徒的好处了，本杰明。”詹姆斯拍着本的后背，快活地说，“他们不能因为我让你做的事逮捕你。”
“啊哈！”本扬起眉毛。
“啊哈，”詹姆斯重复道，“老天啊，本，以上帝的名……这他妈是什么东西？”詹姆斯这才注意到本的新仪器。
它很像一盏牛眼提灯，但两侧长着蝴蝶翅膀一样的铁丝网，前面本该装灯罩的地方，探出了三十根削尖的小石墨棒。后面还有个木把手。
“跟我听说过的那些新型手枪是一路货吗？”
“有点像，”本说。
“我再问一次，”詹姆斯说，“这是什么？”
“只是一个试验，”本说，“等我看看它能不能用再跟你解释。”
詹姆斯歪着脑袋，考虑要不要从弟弟嘴里逼出一个解释。但他最终耸耸肩，走到印刷机前，用一块油渍麻花的抹布开始擦拭机器。“我们今晚会收到什么？”他问。
“亨利爵士的《加尔各答见闻》，”本说。
“很好，很好，”詹姆斯说，“他的东西总是很有意思。顺便看看你能不能找到佛罗里达战事的消息。现在所有人都惦记着南方的战争。”
“你觉得法国人会赢吗？”本试图掩盖住紧张地口吻。
詹姆斯耸耸肩。“十几年前人们就预言说法兰西帝国要让位了，但他们总能让我们大吃一惊。你怎么看，本？这场战争中，科学的地位似乎比人重要。”
“法国是最先把科学运用到战争中来的，但现在他们落后了。”本答道，“马尔伯勒的新炮把法国要塞轰得支离破碎，而且没有解药。”除非，他难受地想，我给他们提供了一个药方。他想的越多，就越觉得F先生是法国人。约翰说那公式是做什么的来着？很可能是要让飞行中的两枚炮弹撞在一起？本在脑海中勾画出一副图象，每一发飞出去炮弹都会在空中对撞抵消。它会完全改变这场战争。它会让法国人重新统治战场。
“本？”詹姆斯问道，“你又挂出那幅若有所思的傻样子了。这就是你现在研究的