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“我对那里非常满意，”她答道，“所有人对我都很好，工作也相当有趣。而且，我必须承认，现在我有足够的余暇投入自己的兴趣了。”
“那是什么呢，亲爱的？”托尔西笑着问道。他的眼睛半闭着眼睛，似乎对艾德丽安的回答根本没有兴趣。
“主要是音乐，”她说，“还有写作。我希望有一天能撰写一部学院史。”
“太有意思了，”托尔西大声说，“值得赞扬。您知道吗，科学院是在我叔叔的帮助下建立的？”
“当然了，”艾德丽安说，“谁会不知道呢？”
“您太客气了，”侯爵转过脸看着她，“您知道吗，”他的语气仍旧殷勤和蔼，“学院建立时，有十二名女子得到了院士提名？”
我当然知道。艾德丽安心底泛苦，但嘴上却说：“啊？真的？”她希望自己的语气足够惊奇。
侯爵露出微笑。“时代不同，”他低声说，“我叔叔对女性评价很高，相信她们有能力进行科学研究。当然了，她们的提名都没通过，此后也再未得到提名。但是，正如我所说，那时与现在不同。”
“确实如此，”艾德丽安露出灿烂的微笑，表示赞同，“但我真不知道女性会否适合在这方面出力。科学似乎与我们的天性不合。”
“哦，但是有很多人不同意你的看法，亲爱的。实际上，我一直觉得奇怪，你本可以在圣西尔作修女，为何却选择了国王图书馆里的职位。还有，你怎么会被安排在科学院？”
艾德丽安心中升起一丝凉意。托尔西是不是已经知道了她和其他人的事？
车轮滚滚，石子路让位给泥土，城市的臭味也被乡下的清新空气所取代。“我也不清楚，先生，”她回答说，“王后谢世前，我曾跟她提起过自己的兴趣。”
“是的，我很难相信她会赞同。曼特农夫人对待科学，就像对恶德一样避之唯恐不及。”
“但我跟夫人解释过，我的兴趣不在科学，”艾德丽安对他说。
“是的，我敢肯定她相信您，就像我一样，”他的语气中似乎有些讥讽之意，“小姐，您要明白的是，我不在乎您的兴趣是什么，只要它们不危及国王就行。”
艾德丽安眉头一皱，托尔西这番暗示引起的惊异之情很快便化作怒意。“先生，”她镇定自若地说，“我完全不知道您想要说什么。”
托尔西点点头，和蔼可亲的神情一扫而空。“很好。让我们摊开来谈吧，”他说，“我记得你。你是王后的秘书，表现很好。你很聪明，也知道如何掩盖事情。但若是国王对谁感了兴趣，我也就会对这人感兴趣。你知道我注意到你后发现了什么吗？”
艾德丽安只能盯着他，用微笑掩盖恐慌。
“我发现是奥尔良公爵为你安排了科学院的职位。”
“什么？”艾德丽安被惊呆了，她完全没料到托尔西会说这话。
“嗯，这是真的。你明白这暗示着什么吗？”
“先生，我……”
“得了，得了。你给王后做了一年秘书。就算你清清白白一尘不染，也不可能对宫廷阴谋一无所知。”
艾德丽安努力思考着该如何回答。奥尔良公爵？如果托尔西想跟她斗剑，现在就该出杀招了。她听到自己开口做答，几乎就像是在听陌生人说话。“我听说过一些，也知道奥尔良公爵是王位继承人之一。”
“如果国王现在驾崩，他也许会登上摄政王的宝座。但王太子，也就是国王的曾孙会继承王位。接下来应该是西班牙国王菲利普，他也是我王的正统继承人。实际上，皇室甚至会把缅因公爵，也就是国王与蒙特斯庞夫人的私生子，排在奥尔良公爵前面。”
“如果奥尔良对王位没有图谋，”艾德丽安说，“您为何那么在意他对我的些许好意呢？”
“我可没说奥尔良对王位没有图谋，”托尔西说，“王太子只有十岁。而如果法兰西想和她的敌人们缔结和约，那些人是不会允许菲利普同时登上两个宝座的。假如国王驾崩，他的意愿可能要被议会驳回。那些人绝不允许一个私生子踩在奥尔良头上，因为他才是正统王子。所以你看，公爵有可能登基，只要恰当的时间里发生恰当的事件就行。”
“您在说些什么？”艾德丽安问道，“您是想说奥尔良计划暗杀国王和王太子？”
托尔西终于露出一丝真心笑容。这冷峻凌厉的微笑完全不同于先前的和蔼表情。艾德丽安发现自己更喜欢这一种，毕竟它是真的。
“我可没说过这种话，小姐。不过呢，公爵是国王已故弟弟的儿子，我也不需要提醒您他俩之间曾经存在的矛盾纷争。更糟的是，他是帕拉婷公主——一个德国女人的儿子。”
“我知道公主和我已故的女主人之间没有任何好感，”艾德丽安说，“但这跟我有何关系？”
托尔西直勾勾地盯着她，观察她的表情。“我也不知道，”他回答道。“但如果你知道的话，最好现在就告诉我。别让我通过探子发现你在掩饰什么。”
尽管嘴唇都在微微颤抖，但艾德丽安仍旧直面他的目光。“以上帝起誓，先生，我什么都不知道。”她说，“不过如果您发现了什么，我很希望您能告诉我。”
托尔西凝视窗外，沉默无语。过了会儿，他放下玻璃窗，叫马夫合上灯盏。顷刻间，马车周围漆黑如墨。艾德丽安不知道侯爵要拿她怎么办，只觉得后颈上寒毛倒竖，心中恐惧莫名。但片刻过后，什么也没发生。夜色少了几分黑沉，星月之光把地面染上一层银灰。在珍珠色的光芒下，托尔西的脸宛若一尊大理石雕像。“我有时在想，”他的话音极轻，艾德丽安几乎听不清楚，“我们制造出来的这些崭新光芒，是否在阻碍我们看到真实的世界。”
艾德丽安没有答话，片刻过后，托尔西轻轻笑了几声。
“我会记住您的话，小姐。但我建议您要留心看，留神听。不要怀疑，肯定有什么棋局正在进行，而您也是一枚棋子。至于您到底是皇后，还是小卒，我也说不清；但它们都能将军——而我会用同样的方法料理它们。”
“我明白，”艾德丽安说，“我没有当皇后的野心，但也不甘当小卒。”
公共绿地上的法师
男人停住脚步，就像开始时一样突然。他抓住本杰明的胳膊，面无表情地看着他挣扎。
“放我走，混蛋！”本气喘吁吁地说，“你想干什么？我做了什么？”他被恐惧压倒，咽下了另一声尖叫。男人放开他，本脸朝下扑倒在冰冷潮湿的绿地上。他趴在那里，双眼紧闭，等待着拳头、刀子，或是别的什么东西。
“坐起来，”布雷斯韦尔轻声说。本哆哆嗦嗦撑起身子，眼睛始终盯着地面。
“看着我。”
本勉强抬起头。
“好了，本杰明，仔细听我说。”男人盘腿坐在地上，让两人的目光多少算作平齐，他伸手揉了揉本的头发，“用心听好。你昨天用那台机器干的事，不可以再做了，明白吗？”
“什、什么？”本结结巴巴地说。
特雷弗？布雷斯韦尔探过身说：“这类事都不要沾。听懂了吗？别碰它们，本杰明。”
“我不明白，”他试图用上挑衅的语气，但没成功，“上帝诅咒你！我不明白！”
本忽然看到布雷斯韦尔身后升腾出某种东西。它看起来像雾，但更浓更黯。这烟气中，有团火焰余烬似的光芒闪烁，形似一只眼睛。
“好吧，好吧，”布雷斯韦尔不耐烦地说。本知道男人不是在跟自己说话。异像随之消失。但顷刻之间，本感到有什么东西钻进他的梦境潜藏之处。这是个完整的幻象，全须全尾纤毫毕露；是一个问题的答案。
“怎么回事？”布雷斯韦尔喝道，这次是冲本来的，“你看到了什么？”
“什么？”
布雷斯韦尔深吸口气，很费力地挤出一丝笑容。“这无所谓，不是吗？”他的语气再度平缓下来，“它们透漏了什么都无所谓，因为你已经明白我的意思了，对吗？你不会再制造更多仪器，不会再搞试验。好好当个印刷工，本杰明？富兰克林。把心收回来，放在这个世界上。你会度过健康长寿的一生。”
说完这话，这个自称特雷弗？布雷斯韦尔的男人站起身，头也不回地走进逐渐消散的雾气中。
波士顿的市镇大钟敲响了六点的第一下钟声。在最后一声响过前，本已经回到公共街，跑得比任何时候都快。到了半路上，他突然停住脚步，感觉肚子难受得要死，仿佛想把一顿还没吃过的早餐顶出来。
四小时后，本排字时手指扔在颤抖。他还能感到胳膊被抓紧，还能听到那些话语。
别碰它们，本杰明，别碰它们。
这到底是什么意思？如果他无法“别碰它们”，特雷弗？布雷斯韦尔会怎么对付他？
布雷斯韦尔撒了谎。尽管矢口否认，但他肯定是个法师。他这么做是什么意思，某种巫术竞争？在布雷斯韦尔看来，波士顿这地方只能容下一个法师，也就是他自己？本知道炼金师、魔法师、奥术师之类的人物多半彼此不合。艾萨克？牛顿爵士也有不少对手，而且跟其中一些人存在公开的冲突。这其中就包括名声显赫的戈特弗里德？冯？莱布尼兹，他声称自己在牛顿之前发明了微积分。但这些都是语言上的战争，与拳头无涉，也不存在死亡威胁。布雷斯韦尔怎么会想到来威胁一个十四岁的小男孩？在这个充满奇迹的年代里，一台只能造冰和水蒸气的机器，怎么会让一个人如此恐惧或是愤怒？
本迟疑了一下。也许他并非哲人或是法师；没准只是个老派清教徒，或者猎巫人。
也许他就是魔鬼本尊。但不管特雷弗？布雷斯韦尔是谁，他肯定是个恃强凌弱的人；本对这种人经验丰富，不会被他们吓到。詹姆斯在这方面就比任何陌生人都厉害。不，让他十指颤抖，几欲作呕的并非特雷弗？布雷斯韦尔。
而是因为他已经知道该如何修理以太收报机。他不敢百分之百确定在公共绿地看到的是什么，但在那独眼与他对视的瞬间中，本扪�