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支配混合气体的部分压力，或者就像在代数公式中所表示的……”
第一个图表亮了。
PPa=Ptot×％Vola
“现在让我来回顾一下，部分压力的计算如何才能在纯净的气体中进行。这是我们使用的最普通的程序——”
他的解释对诺曼来说毫无意义。他设法集中注意力，然而随着一张张图表的出现，讲解人不断发出单调乏味的声音，他的眼皮变得愈来愈重，最后便睡着了。
“——被带到潜艇中，一旦进入居留舱内，你们将承受33个大气压。那时你们将转换成呼吸混合气体，因为超过18个大气压，你们就不可能呼吸地球上的空气——”
诺曼不再听他讲解。这些技术细节只会使他充满恐惧。他继续打盹，只是时而醒来一阵子。
“——由于氧的毒性只有当二氧化磷（PO2）在长时间下超过0。7个绝对大气压（ATA）时才出现——”
“——当部分压力在深海潜水系统中超过1。5个绝对大气压时，氮就像一种麻醉剂，会在混合气体中出现——”
“——要求开放式呼吸装置通常是更好的方法，但是你们将使用半闭合的呼吸装置，其吸入的上下差为608至760公厘——”
他又睡着了。
当讲解结束后，他们回到自己的房问。“我有没有漏听什么？”诺曼问道。
“事实上什么也没遗漏，”哈里耸耸肩，“只是一大堆物理知识。”
诺曼在他那间灰色的房间里上了床。墙上挂钟的荧光告诉他已是2300时。他费了一会儿神，才弄明白那是夜里11点钟。再过9个小时，他思忖道，我将开始下潜。
然后他睡着了。
第一节
下潜
卡戎五号潜艇停靠在浮筒平台旁边，随着海浪上下颠簸着。晨曦中，这艘鲜黄色的潜艇就像放在油筒平台上的小孩的浴盆玩具。
一艘橡皮艇把诺曼送到了浮筒平台旁。他爬上平台，与驾驶员握了握手。这个驾驶员顶多18岁，比他的儿子蒂姆还年轻。
“准备出发了吗？先生？”驾驶员问道。
“行啊。”诺曼答道。他是随时都做好准备的。
从近处看，这艘潜艇并不像玩具。它不仅体积庞大，看起来也很坚固。诺曼看见它有一扇由丙烯材料制成的弧形舷窗，是用跟拳头差不多大小的螺栓、螺帽加以固定的。他用手试探性地摸了摸这些螺栓。
驾驶员笑了起来。“想检查检查？”
“不，我相信你。”
“舷梯在这边，先生。”
诺曼顺着狭窄的舷梯爬到潜艇顶部。他看见了那个小小的圆形舱门后犹豫起来。
“坐到这个边上来，”驾驶员说道，“把腿放进去，然后顺着它下去。也许你得把肩膀向里收一收，还要把肚子也向里……这就对了，先生。”诺曼从那个小舱门中挤了进去。到了里面之后，他发现里面小得连站都站不直，到处是各式各样的仪表和机器。特德已经先上来了，此刻正蜷缩在后面，笑眯眯的，像个天真的孩子。“有趣极了吧？”
诺曼很羡慕他那种乐天派的性格。他感到这儿空间太小，心情有点紧张。在他上面的是驾驶员，此刻哐当一声把那扇沉重的舱门关上，然后爬下来操纵这艘潜艇。“大家都准备好了没有？”
他们点点头。
“很遗憾，我们看不到什么东西，”驾驶员说着回过头看了看，“你们二位几乎只能看到我的后背。我们开始吧。听点莫扎特的曲子，行不行？”说着他按下录音机的键，笑了笑。“下到水底要13分钟，听点音乐可以使气氛轻松一点。如果你们不喜欢听莫扎特的，我们就换点别的听听。”
“莫扎特就很好了。”诺曼说道。
“莫扎特的曲子妙极了，”特德说道，“雄壮而高雅。”
“好吧，先生们。”潜艇开始发出嘶嘶声，无线电也嘎嘎地响了起来。驾驶员透过头戴式送话受话器轻声说着些什么。一个戴着水下呼吸器的潜水员出现在舷窗口，朝他们挥了挥手。驾驶员也朝他挥了挥手。
一阵哗啦哗啦声之后，又是一阵沉闷的隆隆声。他们开始下潜了。
“你们可以看见，整个滑板都下了水。”驾驶员解释道，“在水的表层，潜艇不太稳定，所以我们让它滑行。到水深100英尺左右，就不用滑板了。”
透过舷窗，他们看见站在甲板上的那名潜水员。此刻海水已浸到他的腰际，接着海水浸过舷窗，潜水员的水下呼吸器冒起泡泡来。
“我们已进入水下了。”驾驶员说道，他用手调节了一下头顶上方的几个阀门。他们听见了空气流动的叽叽声，而且很响。水中冒起更多的气泡。舷窗外一片湛蓝色，漂亮极了。
“真美呀！”特德说了一句。
“现在我们不用滑板了。”驾驶员说道。马达轰隆隆地启动后，潜艇开始向前运动。潜水员赶快躲到一边。现在从舷窗向外看，除了一片深蓝色的海水之外，什么也看不见。驾驶员对着无线电说了句什么，然后把莫扎特的音乐开大了些。
“坐好吧，先生们，”驾驶员说道，“下降速度为每分钟80英尺。”
诺曼感觉到电动马达的隆隆响声，但却不觉得潜艇在运动。他只是觉得外面变得愈来愈暗了。
“你知道吧，”特德说道，“我们能去那个地方，运气还真不错呢。太平洋里大多数地方都非常深，我们无法亲自去那些地方。”他解释说，浩瀚的太平洋占了地球表面面积的一半，平均深度为两海里。“深度比这个平均值浅的地方不多，有一个范围不大的长方形地区就在萨摩亚、新西兰、澳洲和新几内亚之间的水底。它实际上是一个海底平原，就跟美国西部的平原一样，只不过它处于海平面下两千英尺的地方罢了。我们现在就是要向下走，去那个海底平原。”
特德说话的速度很快。他紧张吗？诺曼还说不上来，他感到自己的心跳得很猛。此刻外面已相当暗了。各种仪表在闪着绿光。驾驶员打开了舱内的红色照明灯。
继续下降。“400英尺了。”潜艇突然倾斜了一下，接着又平稳地向前驶去。“这是一条河。”
“什么河？”诺曼问道。
“先生，我们现在驶进了一道盐度与温度都不同的海流之中，它呈现出来的情形就像大洋中的一条河流。我们通常是在这附近停下，先生。潜艇将沿着这条河把我们再往前送一程。”
“哦，是的。”特德边说边把手伸进口袋。他掏出一张10块钱的钞票递给驾驶员。
诺曼用询问的目光看了特德一眼。
“他们难道没有跟你提起过？这是老规矩了，在下潜过程中得给驾驶员一点钱，为的是有好运气。”
“我也要有好运气。”诺曼说道。他把手伸进衣服口袋里，摸出了一张5块钱的钞票，想了想，还是决定拿出一张20块的。
“谢谢你们，希望你们在海底愉快，二位。”驾驶员说道。
开始减速。
潜艇仍在下潜。海水变得很暗了。
“500英尺，”驾驶员说道，“已经下了一半了。”
潜艇发出了嘎嘎的响声，后来又传来几声劈劈啪啪的声音。诺曼感到惊讶。
“这是正常的压力调节，”驾驶员说道，“没有问题”。
“哦。”诺曼说了一句。他用袖口擦去了汗水。现在看起来潜艇的内部是太小了，两边的舱壁似乎离他的脸更近了。
“事实上，”特德说道，“如果我没记错的话，太平洋中的这个地方叫做拉乌海盆，对吗？”
“对的，先生，是叫拉乌海盆。”
“它是两个海脊之间的一块高原，它的西边是南斐济海脊，或者叫做拉乌海脊，它的东边是汤加海脊。”
“完全正确，菲尔丁博士。”
诺曼看了看那些仪表，只见上面都是水汽。驾驶员得用一块布先擦一擦，然后才能看清上面的读数。是潜艇发生渗漏了吗？他想了想，认为不是。只是水汽的凝结。潜艇里开始有点凉了。
别紧张，诺曼暗暗对自己说。
“800英尺。”驾驶员说道。
现在潜艇外面已是漆黑一片。
“这太有意思了，”特德说道，“你以前干过这种事吗，诺曼？”
“没有。”诺曼答道。
“我也没有，”特德说道，“还真有点刺激呢！”
诺曼真想让他住嘴。
“你知道吧，”特德又说道，“当我们打开那艘外星人的太空船，开始跟另一种形式的生命打交道时，那将成为我们地球生物史上非常重大的时刻。我一直在想，我们见了面要说些什么。”
“说些什么？”
“你知道该说些什么。站在门槛上，等他们使用照相机之后。”
“会有照相机吗？”
“哦，我想各式各样的文献记录方式都会有的。你想想，这不是很正常吗？所以我们要准备说点什么，说点有纪念意义的话。我想到这样一句话：‘这是人类历史上具有重大意义的时刻。’”
“重大意义的时刻？”诺曼重复了一句，同时皱起了眉头。
“你是对的，”特德说道，“有点拗口，这我同意。也许用‘人类历史的转折点’会更好些？”
诺曼摇了摇头。
“那么用‘人类进化的十字路口’怎么样？”
“进化过程中还有十字路口吗？”
“我看没有什么不可以嘛。”特德说道。
“可是，十字路口是两条路的交会点。进化是一条路吗？我想还不是吧。我觉得进化是不能规定方向的。”
“你太咬文嚼字了。”特德说道。
“到底了，”驾驶员说道，“900英尺。”他放慢了潜艇的下潜速度。他们听见了声纳断断续续发出的声音。
“‘人类进化到了一个新的门槛’？”特德还想着刚才的事。
“行啊。你想会是这样的？”
“怎么样？”
“新的门槛嘛。”
“怎么不行呢？”特德说道。
“如果我们把它打开之后，里面只有一堆破铜烂铁，没有什么有价值、或者能给人启示的东西，该怎么办？”
“问得好！”特德说道。
“950英尺。外部灯光已打开。”驾驶员说道。
他们看见了舷窗外的白色亮点。驾驶员解释说那是