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蒂娜：“但愿打不开。”
从屏幕上看，她身后那台监视器中那颗球的门关上了。
“哦嗬！它总共打开了多长时间？”哈里问道。
“33。4秒。”蒂娜答道。
蒂娜把录像停下，而后说：“有人愿意再看一遍吗？”她说话时脸色苍白。
“现在不看了。”哈里说道。他用手指不停地敲击着座椅的扶手，眼睛看着上面，陷入了沉思。
其他人都没有再说什么，大家都在耐心地等待哈里的高见。诺曼意识到小组里的人的确个性各不相同。他心想：哈里是个为我们大家思考和解决问题的人，我们需要他，靠他解答。
“好了，”哈里终于开了口，“现在还无法得出任何结论。我们目前的数据不足，不知道这颗球是对其所处环境中的某个东西作出反应，还是由于其自身的内在原因而打开的。特德在哪儿？”
“特德离开那个球之后进了驾驶舱。”
“特德回来了，”特德笑嘻嘻地说道，“我有些新闻呢。”
“我们也有。”贝思说道。
“还是我先说吧。”特德说道。
“可是——”
“——我知道这艘太空船到过什么地方，”特德兴奋地说道，“我在驾驶舱里分析了飞行数据，看了星场图，我现在知道黑洞在什么地方了。”
“特德，”贝思说道，“这球刚才打开了。”
“打开了？什么时候？”
“几分钟之前，后来又关上了。”
“监视器上显示的是什么情况？”
“没有生物方面的危害，看来比较安全。”
特德看着屏幕。“那我们都在这儿干什么？”
这时巴恩斯走进来。“两小时的休息已经结束，大家准备好，我们再去看一下太空船怎么样？”
“说得倒轻松。”哈里说了一句。
他们站在光洁如镜、悄然无声、大门紧闭的大球面前，看着球面上反映出自已被歪曲了的形象。谁也没有说话，大家只是绕着它走动。
最后特德说：“我觉得这就像一场智力测验，我正在被淘汰。”
“你是说像戴维斯讯息一样？”哈里问道。
“哦，那个。”特德说了一句。
诺曼知道戴维斯讯息。这是提倡对外星球智能探索的人们希望忘却的一段历史。1979年，在罗马召开了进行外星球智能生物探索的科学家大会。外星球智能生物探索基本上就是用电波天文学来探索外太空。现在科学家们正在试图确定探索什么样的讯息。
爱默生·戴维斯是英国剑桥大学的物理学家。他得出了一种根据在整个宇宙中都被认为是恒定不变的物理常量，如辐射氢的波长导编出的讯息。他把这些常量以二进制图像的形式编排起来。
戴维斯认为这可能正是外星球智能生物发出的那种讯息，所以他认为这种讯息对外星球智能生物来说可能易于理解。他在会上向代表们发表了自己所发明的图。
谁也看不懂这张图。
当戴维斯解释过后，代表们一致认为这是个好主意，很聪明，也是向外星球智能生物发出的最完美讯息。然而代表们谁也不明白这种完美的讯息是什么意思。
代表中曾有一个人想弄明白它的意思，但终究以失败告终，这个人就是特德。
“呃，我们没有花功夫，”特德说道，“在大会上有许多工作要做。而你当时又不在。”
“你只不过是想免费去罗马逛逛。”哈里说道。
贝思说道：“不知道是我的想象，还是那个球上的线条变了？”
诺曼看了看。乍看之下，那些深槽似乎还是原样，但也许图案起了变化。如果有变化，也是非常微妙的变化。
“我们可以拿它跟录像带上的情景作比较。”巴恩斯说道。
“我看没有什么两样，”特德说道，“不管怎么说，它还是金属，我不相信它会变化。”
“我们所说的金属只不过是一种在室温下缓慢流动的液体，”哈里说道，“这种金属不断在变化是有可能的。”
“我怀疑。”特德说道。
巴恩斯说道：“你们这些人应当是专家。我们知道这个东西可以打开，而且它已经打开过了。我们怎样才能再度把它打开呢？”
“我们来试试，哈罗德。”
“看来你们是一筹莫展嘛。”
大家时而把目光投向哈里，而哈里则站在那儿看着大球，一只手托着下巴，用一个手指轻轻地敲着嘴唇，陷入了沉思之中。
“哈里？”
哈里没有反应。
特德走上前去，用巴掌在球面上拍了拍，大球发出闷声，但仅此而已。特德用拳头捶了一下大球，接着退了回来，搓了搓手。
“我想我们无法强行进入，我认为应当是它让我们进入才行。”诺曼说道。没有谁再接着他的话说什么。
“我精选的第一流小组，”巴恩斯挖苦道，“他们也只能站着干瞪眼。”
“你想让我们怎么办，哈罗德？用核导弹来炸它。”
“如果你们打不开它，将有人会想办法来打开它。”他看了看表。“你们还有什么好主意呀？”
没有人出声。
“好了，”巴恩斯说道，“时间到了。我们先回居留舱，然后准备乘潜艇返回上面去。”
离开
在C号筒体里，诺曼从他的铺位下面拖出一只小的海军军用包。他又从浴室里取出刮胡子用品包，找出笔记本和一双袜子，然后把包的拉链拉上。
“我已经准备好了。”
“我也好了。”特德说道。他很不高兴，因为他并不想离开。“我想我们已经不能再耽搁了。天气愈来愈糟糕。他们已经把DH…7里的潜水员都接走了。现在在下面的只有我们。”
想到马上就要上去，诺曼笑了笑。他心想：我从来没有想过坐在船上的时候会期望看到海军战舰的灰色外壳，现在我倒真有这种想法。
“其他人都到哪儿去了？”
“贝思已经收拾好了。我想此刻她和巴恩斯一起在通信舱里。哈里嘛，我想他也在那儿。”特德拽了拽身上的连身工作服。“我跟你说吧，我将非常乐意跟这身工作服道再见。”
他们离开住舱，朝通信舱走去。在路上他们与弗莱彻擦肩而过。弗莱彻正朝B号筒体走去。
“准备走了吗？”诺曼问道。
“是的，先生，万事俱备。”弗莱彻说道。可是她的神情有些紧张，似乎感受到某种压力。
“你走错方向了吧？”诺曼问道。
“我去检查一下柴油储备。”
柴油储备？诺曼心中疑惑。既然要走了，还检查柴油储备干什么？
“她也许把什么不该丢失的东西忘在那儿了。”特德说罢摇了摇头。
控制台处，气氛十分阴沉。巴恩斯正在与水面上的舰艇通话。“你再说一遍，”他说道，“我想知道这是谁的命令。”他皱起眉头，显得十分生气。
他们都看着蒂娜。“上面的天气怎么样？”
“愈来愈糟，而且变化得很快。”
巴恩斯转过身说道：“你们这帮白痴愿意继续待在这下面吗？”
诺曼把包放在地板上。贝思此刻正坐在舷窗边，十分疲惫地揉着眼睛。蒂娜正把监视器一个个地关掉，这时突然停住了。
“看啦！”
他们从监视器上看见了那颗闪光的大球。
哈里站在大球旁边。
“他在那儿干什么？”
“他难道没有跟我们一起回来？”
“我想他回来过。”
“我没有注意到。我以为他回来了。”
“真他妈的，我想我已经跟你们这些人都交待过——”巴恩斯开了腔，却又把话收住了。他也目不转睛地看着监视器。
从屏幕上，他们看见哈里转身对着摄影机，微微鞠了个躬。
“各位女士，各位先生，请注意，我想你们会发现这很有意思。”
哈里转过身面对着大球。他双手下垂放在身体两侧，姿势非常轻松。他既没有动也没有说话，随后闭起双眼，深深地吸了口气。
大球上的门又打开了。
“不坏吧，啊？”哈里说完突然露出微笑。
他说完后走进了那个大球，等他进去之后，门又关上了。
通信舱内顿时哗然。巴恩斯的嗓门比谁都大，大声喊着让大家安静下来，可是没人理他。突然，居留舱里所有的灯都熄灭了，他们四周一片黑暗。
特德说道：“怎么回事？”
这时只有舷窗外透进一点亮光，那是坐标方格处的灯光。过了一会儿，那里的灯也熄了。
“没有电了……”
“我本来想告诉大家。”巴恩斯说道。
这时他们听见一阵嗡嗡声，灯闪了几下又亮起来。“我们有内部供电，现在柴油发电机供电了。”
“为什么？”
“看！”特德指着舷窗外说道。
他们看见舷窗外有个东西像银蛇一样在游动。诺曼意识到，那是他们与上面联系用的电缆，此刻在舷窗外来回晃动，在海底纠结。
“他们切断了与我们的联系！”
“是的，”巴恩斯说道，“上面已是狂风大浪，他们无法通过电缆向我们供电，也无法透过电缆与我们联系。潜艇也无法使用了，他们已经把所有的潜水员都接了上去，但是此刻潜艇无法下来接我们。至少有几天来不了，要等风平浪静后才行。”
“这么说我们被困在下面了？”
“是的。”
“要多久？”
“几天吧。”巴恩斯答道。
“几天？”
“也许得一个星期。”
“我的天哪。”贝思说道。
特德把包甩到长沙发上。“真是意想不到的运气。”他说了一句。
贝思转过身冲着特德说：“你是不是疯了？”
“大家都冷静些，”巴恩斯说道，“一切都在我们控制之下，这只是暂时的延迟，大家没有理由感到烦恼不安。”
诺曼倒是没有感到烦恼或不安，但他突然觉得精疲力尽。贝思则阴沉着脸，显得很恼火，觉得是上当受骗了。特德则激动不已，早已迫不及待地准备重返太空船，此刻正与埃德蒙兹准备器材设备。
诺曼只是感觉很累。他的眼皮发沉，他觉得自己站在这些监视器前面也许都能睡着。他找了个借口，赶快回到寝室的铺位上躺下，也不管床单被褥潮不潮，枕头凉不凉。旁边那