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愿速斩我之头，以献唐云可也。”众军听毕，哭声震地。顷之，俱踊跃大呼道：“我辈愿死不愿降。”红生见众军士肯出死力，遂复出战。自午至酉，两边伤死甚多。不能取胜，红生祇得仍旧上山。
其夜二更时分，坐在山顶石上，祇见贼将史文领了二百余人绕着山脚巡哨。仰首见了红生，大叫道：“红爷不必害怕，我有一言奉告。闻得朝廷发与红爷止有二千残弱之兵，今已深入不测，死伤大半，料想不能济事了。何不解甲归降，共图富贵。况今世界纷纷，有何皂白，纵使尽忠死节，安得旌表，却不白白枉送了性命。”红生大骂道：“狗鼠盗徒，我恨不能实时歼灭以报□□，反敢乱言无忌。你晓得红爷是何等样人，敢来饶舌么？”史文明知志不可夺，遂即率众退去。俄而相拒，一连又是五日。不料寒威愈甚，粮又断绝。众军士啼啼哭哭，哀震山谷。
红生与王、乌二将也没做理会。但闻喊杀连天，正在危急之际，忽见西南角上有几十只大船来到，竟不知是何处兵马。须臾，湖上杀声振动，祇见那来的大船上旌旗蔽日，剑戟横空，约有五百余人，全身披挂，俱是勇纠纠的精壮汉子。初时还认是唐云一伙，哪知一上岸来，就把山下围困的贼寇冲得七零八落，四散逃窜。内有黄罗伞下罩着一人。腰悬宝剑，手执丈八蛇矛，生得威风凛凛，气概轩昂，在山下大呼道：“快请红老爷下来相见。”王守备伸头一看，急忙报与红生，道：“前日那个借粮的已把贼兵杀败，特来请见。”红生大喜，疾趋下山。那人迎住道：“蒙兄慨借粮米、白银，原订十日之后奉璧，今特送到，幸勿见罪。”红生再三谢道：“吾兄真信人也。但弟被着唐云围困，死在旦夕。顷闻仁兄已经杀败一阵，不知可能相助一臂否？”那人道：“俺料足下不能取胜，所以特选精粹五百余人，星夜前来救援，保为足下破之。”红生道：“敢问吾兄，从何得此兵卒以救小弟？”那人呵呵大笑道：“原来足下尚未知俺行藏。俺前年打从伏虎山前经过，被一伙草寇围住。俺拔剑乱砍，一连砍死数贼。那寨主见俺本事高强，便请上山入伙。住不多时，寨主病故，众喽罗遂推俺为头目。以此积草屯粮，四方好汉纷纷投聚。不上半年，遂拥众三千余人，但成则为王，败则为寇。算来也不是长久之计，每望招安，又无进路。今幸足下收服唐云，俺正好率兵相助，以便归顺朝廷。祇为粮草缺乏，所以前来告借，今特送还。愿当剿除此贼，以效微劳。”红生道：“原来仁兄慷慨仗义，乃是当世之豪杰。便欲弃暗投明，愈觉可敬可羡。曩者，请问姓名，未蒙见示。今既殄灭强寇，共立功名，不是埋踪遁迹之时了，望乞剖白。”那人道：“俺姓庄，字伟人，江北人也。自幼遇一异人，授我五雷正法并兵书一卷。祇因二十岁上为父报冤，杀死仇家一十六口，遂即遁迹江湖，未尝白人。今遇知己，辄敢尽言。”红生听说，益加恭敬。
那庄伟人便将送到之米运起，着军士饱食一餐，教他休息。自却领了兵马杀到平坡，大叫：“唐云，早早下马受缚。”黑天王听得，大怒道：“我与你唇齿相依，为何反来自相攻击。”正欲出战，黄俊在旁说道：“不劳大哥费力，待小弟生擒此贼。”便轮动双刀直取伟人。伟人大喝一声，竟把黄俊一刀砍死。鲁仲看见，举刀来迎，不一合又被庄伟人一剑挥为两段。惊得黑天王拍马拖刀而走。庄伟人奋勇赶上，祇一箭射中肩窝，便轻舒猿臂，活捉过来。那众贼弃戈卸甲，愿乞投降者约有五六百人，其余各自分头逃窜。庄伟人急忙鸣金收军，着将黑天王解到红生帐下。红生便令军士把来上了囚车，即日解京候旨发落。所获的金银财帛，悉散与众军卒。王守备原居旧职，待请旨后，别加升赏。遂邀庄伟人到营，殷殷作谢道：“若非仁兄到来，弟已死于唐贼之手。今获灭此巨寇，全仗神力，敢问用兵之道，何者为先？”庄伟人道：“为将之道，因敌制宜。上识天文，下察地利。强而示之以弱，实而形之以虚。静如处女，动如脱兔。为奇为正，莫知我之所之，斯为上将耳。至如唐云，不过一勇之夫。虽众至数千，皆乌合之众，惟藉泖荡以为巢窟。欲剪除之，直易易也，何须劳兵动将，费国家之帑金者哉。”红生道：“弟愧腐儒，不知军旅之事，幸遇仁兄，成此大功，意欲结为兄弟，未知允否？”庄伟人欣然许允。遂备牲礼，当日就对神八拜，订为生死之交。
因以钦限严急，不及省亲。即欲班师就道，忽见管门兵役向前禀道：“早间拿着一个贼党，现在衙门外等候发落。”红生便叫解进来。须臾，祇见捆着一人，解至阶前跪下。红生喝问道：“看你小小年纪，怎生投在贼营。今唐云等既已阵获，汝何不实时卸戈归顺，直待缉拿。在我跟前，有何话说？”那人俯伏，不敢抬头。低声哭禀道：“小人并非是贼，恳乞老爷超豁。”红生又问道：“你是何处人氏？姓甚名谁？如果冤枉，可着地邻保结，饶你一命。”那人道：“小的是本地人，姓何名馥，其实是清白良民，望乞老爷详察。”红生便将众军士喝退，吩咐掩门，且带在后堂审问。暗暗传令，着把何馥的绑缚松了，更衣相见。那些兵丁互相猜疑，俱道是本官的亲戚，先前拿获何馥的，倒捏了两把汗，连忙向着何馥哀恳道：“小的们有眼不识泰山，一时冒犯，望乞海涵，在老爷面前饶恕则个。”何馥也摸不着头脑，祇唯唯答应。
既而进去，祇见红生嘻嘻笑道：“老弟别来许久，怎不做那长进的事，乃陷身于盗党。幸而遇我，不然几乎性命不保矣。”何馥仔细一看，认得是红生，始把鬼胎放下，欣然拜谢道：“小弟命不该死，幸遇红爷。但其中冤抑之情，一言难尽。”红生便命看椅坐定，从容问道：“贤弟有何冤抑，可为我备细陈之。”何馥道：“弟之冤苦，皆为着红爷而起。”红生惊问道：“我与你天各一方，为何为着我来？这也十分奇怪，须即一一言之。”何馥道：“当日红爷被家兄何半虚邀请到舍，做那寿诗。弟有弱妹名唤媚娘，年当及笄，尚未受聘。因为爱着红爷才貌，那一夜潜出闺门，向着月明之下与红爷相会。将欲面订百年，不料闻谕已经纳聘，遂即许作小星。及至次日，红爷归寓，祸遭那个变局，以后探听，杳无下落。致舍妹时刻思念，命我直到前途访问。不想经过盗穴，竟遭黑天王手下拿住，强屈入伙。弟再四哀求，哪里肯放，祇今已将三个月。前在阵中几乎丧命。昨被贵役拿住，绑缚拷打，体无完肤。若非遇着红爷，则命已登鬼□。”言讫，泪如雨下。便解开衣服把与红生细看，果然遍体带伤，红生心下惨然。实时传令，着把原获何生的兵役拿到，喝令重责四十。何馥看打到二十棍，为之力劝道：“这是小弟命蹇所致，还求红爷饶了他这二十棍罢。”红生喝叫放起，忙命备酒。当下与何馥饮酒中间，又细细的问道：“当时吾弟并不说起有妹，即曩夜相会，又不肯说出姓名，其中莫非别有缘故？”何馥道：“原不是小弟嫡妹。实姓吴，是弟姨母所出。祇因自幼父母双亡，无所依托，所以继与家母。家母爱之如亲女，与弟亦胜如同胞兄妹。故以实情语弟，央弟出来访探。敢问红爷何时进京，怎生就得荣升贵职？”红生亦备细的将前事话了一遍。是晚直饮至更深而散，就留在帐中安宿。
次日起来，红生执手问道：“贤弟在家，既系无聊。还是先归，还是与我同进京师？待复命之后一同南回。”何馥道：“承辱厚意，本欲奉陪。但自陷贼巢，离家日久，恐老母有倚闾之望。思欲回去报一确信，又省得表妹挂心。”红生道：“这也说得是。”遂取过元宝一个并方小姐所赠的玉钗一股，付与何生道：“二物虽微，权为聘礼。待回朝之后，即图归娶也。”又作小词一首，附赠媚娘，其词曰：
昨夜东风帘外转，晓来无数凄惶。莺啼鸟语为谁忙？可怜春欲去，空解惜春光。不管落花飞絮乱，祇愁香散池塘。佳音虽获寄纱窗。相逢期尚远，相忆在兰房。
──右调《临江仙》
红生送过何猗兰，正欲择日起程。恰值本府知府并同知司李，备酒在虎丘，与红生称贺，兼为饯别。红生向着庄伟人道：“既蒙郡公招饮，弟与兄早间先到山寺，以作竟日之游。亦古人偷得浮生半日闲之意也。”庄伟人道：“弟亦正有此意。”当下遂一同去游虎丘。
看有何话说，下回便见。
第十四回 游山寺邂逅娇姿
且把红生按下，再说昝元文。自将沈西苓劾奏流西，又将红生假公济私，举荐他收服黑天王。以是满朝科道俱各愤愤不平道：“他虽官害极品，不过是一武弁出身，怎敢窃弄威福，把我等文官小觑，致流者流，降者降。若不将他弹奏一本，将来朝纲必致紊乱。”遂将昝元文阴受泖寇唐云厚贿，反把百姓杀害充作贼俘，欺君误国等情，做了本头，奏闻圣上。不觉龙颜大怒，立时批下，着将昝元文革了职，候刑部勘问。昝元文闻了这个消息，吃了一惊，连夜打发家小，并将金珠细软，前往浙江暂住。
原来昝元文，单生一女，名唤琼英。年方二八，尚未受茶。自前番在后花园内瞧见红生，丰姿秀丽，心下十分想念。不料昝元文回来撞见，认是奸细，竟将红生捆吊密室。琼英不胜怜悯，候至夜深，密着老妪潜将酒饭与生充饥。及次日遇着沈西苓救去，琼英方纔放心得下。然未知姓甚名谁，无从探访，心心念念思慕不置。祇因年已及笄，春心飘荡，兼值深闺迥寂从不见人，所以一遇红生，便觉十分属意。闲话休提。
且说当日随着母氏急忙忙收拾起身，在路晓行夜宿。不一日，舟次苏州。琼英对着老夫人说道：“孩儿一路为因思念爹爹，心烦意乱。今日舟抵姑苏，闻得虎丘山寺，风景�