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沙漠秘井-第32章

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地关注这个问题。他开始沉思了,突然完全终止了谈话,长时间地注视着我,好像在审视我的内心,然后把头伸向我,轻轻地说:“你要说实话,你真的不是在搜寻古董吗?”

“真的不是。”

“但你却还是用这种方式关注这件事情?”

“这完全是出于好奇心。如果能看到这些棺椁,即使付出再多代价也在所不惜。”

“这对你又有什么好处呢?”

“我可以告诉你。我一向愿意访问陌生的国度,了解那里人民的语言并学会去掌握它。我还学会了一些现已不存在的民族的语言。我家里有几本书,里面描写了这里的木乃伊墓穴中人们的语言和文字。我做了很多努力去理解这些书中的内容,但我不知道我是否已经成功。我如果能看到这些木乃伊棺椁,就有可能验证一下,我是否在书中真正学到了什么。如果真能这样,我将感到无限的欢慰。”

我只能用这种方式表达我的意愿,否则他是不会理解我的。他又摇了摇满是白发的头,似乎内心在进行着斗争,然后又用只有我能听得见的声音说:“先生,我曾透视了你的过去和未来。我了解你,我知道你是可以信赖的。你可以得到你所渴望的欢慰,但我有一个条件,就是在我死去之前不能对任何人说出这个秘密。”

“以后我就可以告诉给别人了吗?”

“是的,但最好不说。你是一个基督徒,但我知道安拉是爱你的,因此你可以成为我心中秘密的继承人。然后你可以自己权衡如何去利用它!我是不会反对的。”

“我的愿望何时能够得到满足呢?”

“明天,因为我今天没有时间,我必须祈祷。不过我还会到你那里去几分钟,把最重要的事情先告诉你。我在哪里能找到你?”

“在帕夏宫殿。我是住在后面那个马槛总管的客人。我可以相信你一定来吗?”

“我来。我们现在不要再说此事了!”

老者重新陷入沉思之中,而我也和他一样。我在考虑他对我信任的原因。我身上没有任何东西可以使他动心而向我公开秘密,而且我也不能给他带来任何好处。我想到,他肯定有什么特殊的意图,自私的意图,或许是对我不利的意图。但为什么呢?我并没有冒犯他。他有什么理由要伤害我呢?我又放弃了这个想法。这个虔诚的人对我始终很友好,在他充满尊严的脸上,找不到一丝阴谋诡计的痕迹。

10.追踪卖艺人

当我们在艾斯尤特郊区的哈姆拉上岸后,苦行僧向我们致意告别,并很快消失在田园之中。我们步行回到宫殿,那里正有一顿午饭在等待着我们。本来我还想到城里去走一走,但为了等待苦行僧地位的矛盾。它不决定事物发展的方向,但对事物发展起重,只好留在家里。下午的祈祷刚刚过去,按我们的时间,也就是三点以后,他来了。我在我的房间里接待了他,房间里只有我们两个人。他不让我给他献上烟袋和咖啡,并且告诉了我为什么:“每一个信徒都被允许吸烟,因为安拉宽容人的弱点,但严格的信徒不能享用烟草。既然尼罗河水可以解除我的干渴,我为什么要喝咖啡呢?禁食就是我的食品,祈祷就是我的饭菜。在基督徒中也有这样的人吗?”

“是的,我们也有很多虔诚的男子,他们放弃世界的欢乐和享受,只去侍奉上帝。”

“赞美他们吧,灵魂距地球越远,就离天堂越近。但我现在不和你议论此事,只想和你谈帝王墓穴的问题。你还想看它们吗?”

“当然。我看不出有什么理由放弃这个愿望。”

“那么明天中午前一小时,你做好一切准备。我将在门口等你。”

“你要带我到哪里去呢?”

“我们只需走一个小时的路。”

“这么近吗?尽管如此,你仍是唯一知道这一秘密的人吗?”

“是的,唯一的一个人。因为那里的地形不会使任何人想到它是古墓。”

“我要做哪些准备呢?”

“你只需带上一条绳索和火把就行了,就像今天在马布德洞穴那样。”

“只带一条?”

“是的,这已经够用了。当然你如果想多带几条,我也不反对。”

“绳索要多长呢?”

“得能绑住三个人陆续下去那么长。这样如果一个人掉下去,其它两人可以拉住他。”

“三个人?你还要带上一个人吗?”

“不。不是我,而是你要再带上一个。你不是有个佣人吗?”

“我原以为,你只想把秘密告诉我一个人。”

“我们需要第三个人的帮助,如果我遵守我的诺言,就不得不除你之外,还得向另一个人公开我的秘密。但他必需向我宣誓,永不背叛我。你不是有个佣人吗?”

“不。没有。”

“我在马布德看到一个高个子男人,我以为他就是你的佣人。”

“他是我一个朋友的佣人。”

“这也好,他就算是你的佣人。让他来,我有话跟他说。”

我派人去叫,赛里姆很快就来了。苦行僧审视他一番后,问道:

“你叫什么名字?”

“你还不认识他吗?”他骄傲地回答说,“所有村庄,所有帐篷都认识他,他的名字和尼罗河一样长。我劝你不要知道他的全名,否则需要很多时间才能说完的,所以一般人简称我为赛里姆。——

“好,赛里姆。你有胆量吗?”

“胆量?我的胆量超过一头狮子,或者十头、百头、干头狮子。我是部族最勇敢的武士,可以和世界上一切英雄较量。”

“我现在就要考验你!”

“考验吧!在勇敢方面,能够和我相比的人还没有出生。”

“你曾去过马布德洞穴,你不害怕地下的深渊吗?”

“绝不。我连地狱和魔鬼都不怕。”

“很好,现在你就和我们去一个洞穴。”

“那就快告诉我它在哪里!我已准备好,一直爬到洞穴的尽头。”

“不要着急!我们明天才去。但任何人都不能知道这件事,不论现在还是以后。你能发誓保持沉默吗?”

“当然!”

“其它的事情由这位德国先生告诉你。我一说完就要走了。明天我在商定的时间在门口等你们。一定要保持沉默!如果有人问你们到哪里去,你们可以说到城里走一走。”

“我什么都不会说的,”赛里姆表示,“我是部族中有地位的人,没有人会审问我。我跟你们走,去保护先生,任何人都不必知道,要是没有我,在任何地方,也包括这第二个洞穴中,他都很难安然无恙的。鼓起勇气来!我是一个可以信赖的人!”

他说这番话时,做了一个庄严的手势,就像一个国王对他的臣民施加恩惠那样。苦行僧走了。赛里姆向我转过身来:“能有一个可靠的朋友,是对一个弱者痛苦的最大安慰和一味对他来说最甜蜜的镇静剂。只要有我的手庇护,地球上任何人都无法伤害你,只要有我温柔的眼睛照看,千百个幸福的太阳和千百万富裕的星星就会照耀着你。我是所有保护者中最伟大的保护者。我的威力就像是——”

“子虚乌有!”我打断了他的话,“别再胡吹乱吹了!你难道没有感到,这只能使你更加可笑吗?”

“可笑?”他气愤地说,“先生,你使我感到意外!你藐视我对你的爱戴,伤害我们心心相印的感情。我用我在人间所有的一切行动照顾你,用安拉赋予我的优势滋润你。你非但不感谢我,反而说我胡吹乱吹和可笑。这使我感到彻骨的难受,这破坏了我整个身心的平衡。”

真的,他的眼睛里甚至闪出了泪花!难道这个奇特的人真的这样爱我?难道说大话已成了他无法摆脱的第二天性?难道他没有意识到自己说的都是蠢话吗?我尽量用温和的语调说:“可是,赛里姆,请你回想一下!当我还给你一百个皮阿斯特的时候,你做了什么承诺?”

“承诺?我不记得了。”他用胸音坚定地说。

“你向我和其他人承认,你没有能力做我的保护者。”

“先生,不要再让我伤心了!我当时这样说,是为了服从你,也因为我是个穷人,钱袋已经一贫如洗了,就像一只找不到苍蝇的燕子一样,只是为了这个我才说了那番话。但你的内心里肯定承认,我是克服了很多阻力才按你的要求说那番话的,因为我确实立志要在任何情况下都忠实地保护你。你可以去问我的朋友!他可以为我作证,我时刻都在关注你的安康。”

“什么朋友?”

“就是和我一起来的那位朋友,在我找到你之前,我和他一直住在园丁家里。我到你这里以后,才不得不离开了他,他感到很难过,因为他完全是为了我才在艾斯尤特下船的。我们乘的那艘船根本不在这里停泊,所以我们只好乘一只小艇上岸。他也很想见到你,因为我向他讲了很多关于你的事情,使他产生了强烈的好奇心,想结识你这样一位先生。”

“但他为什么没有露面呢?”

“因为我的朋友不愿打扰你。你是一位有地位和学识渊博的先生,而他只是一个穷商贩。但你如果能见到他,肯定也会很高兴和开心的,因为他有一双十分灵巧的手,会玩很多小把戏,他可以和任何一个卖艺人相媲美。”

赛里姆这番话使我感到意外。我打听他们乘的那条船,吃惊地得知,它正是我在甲板上看到窃贼的那艘木船。我让他描绘那个人的长相,他的回答使我坚信,要害我性命的卖艺人和赛里姆的“朋友”就是同一个人。

原来这个人就在艾斯尤特!我现在必需加倍小心,因为他始终在监视着我,而且会千方百计地完成他尚未完成的任务,这是确定无疑的。

“你和这个人谈论过我?”我问道,“他打听过我的情况和下一步旅行的目的地吗?”

“是的,正是这样。”

“你告诉他,我们在艾斯尤特等待纳西尔了吗?”

“当然!我为什么不能告诉他呢?”

“你当然没有必要对他保密,因为他事先早就知道。”

“不。先生,他对你一无所知。”

“他知道!奴巴尔在我乘的那只帆船上,听
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