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忽然听见外面喊了一声“客来”，那房间里的娘姨，便手慌脚乱的去收拾那棹上碗筷。素兰就一手提着一支烟袋，一手抱着我的衣服，拉我一同到小房间里去坐。只见老二早抢先一步，忙着把门帘掀起，口中说道：“各位大少，里向坐呀！我便推素兰叫他快点过去，他对我摇着手低声说道：“这一种瘟生客人，要姑太太过去陪他，慢慢叫，我正要骗他来，向他讨酒局账呢！”我听了，谅情不是甚么好客人，也就随他坐去。再从门缝里向前房一望，只见拥了一房间的人，都是吃得脸上红而发亮，各省口音皆有。忽听一个白胡须的老者，打着一口的湖北话，对着个同来的朋友说道：“少珊你家，我昨天从你尊大人道台衙门里出来的时候你家，我就高兴拢城隍庙去逛了一逛你家。忽在一处小书摊上觅着了几页残稿，那上面题的是《东清二百年失机史》，可惜前后都不全了你家。我就单爱他内中有一段军中五鼓词，说是一个甚么女子，到山海关外去寻丈夫做的你家，照这么说起来，那林琴南先生译的《鲁王孙万里寻亲记》，敢是有的你家？”
我听了，便对着素兰问道：“他怎么嘴里一口一个你家你家”是个甚样缘故呢？”素兰笑道：“这是他们湖北人的方言，犹如宁波老离了口叉…不开口的，是一样脾气。你莫要吵，听他到底说甚么？”我只得不做声。又听他说道：“少珊，这部小说稿子，究竟不知道是个甚么人着的？名词既起得醒目，那书上的词调又清超得极，就是可惜残缺不全了，能在哪里觅全稿来看看才好呢你家！有个年纪约莫二三十岁的人应道：“那首五更词，你老伯可曾记得么？”老者又道：“我怎么记不得你家？”他说着，便拿起手中的扇骨，在台角上一面敲着，一面唱着道：
一更鼓声咚，酒绿与灯红，和戎宰相去匆匆。抬头忽见新生月，疑是天公挂宝弓。
二更鼓声隆，报国贵精忠，男儿有志觅侯封。可怜万里长城血，染得将军顶上红！
三更鼓声喧，关塞起狼烟，军门刁斗静无言。请看百万军民骨，尽是君王买命钱！
四更鼓声沉，相思两地分，鹂歌高唱最伤心。银烛暗传双泪白，梦随明月访情人。
五更鼓声停，虎账罢谈兵，东南保障缺金瓯。闺中少妇朝中将，儿女英雄一样情。
我听完了，忙拉素兰道：“这个人嘴里唱的军中五更词，是我从前初学手做的一部《东清二百年失机史》上面载的一段故事，记得回目是：『张佩纶失机逃相府，刘坤一拼命出榆关。』怎么会把稿子散失在外面，被他得了去呢？』素兰道：“你稿子上说的是些甚么？怎么又有起鼓儿词来呢？”我笑道：“你怎么耳朵有点背气么？我说的是五更词。当时有一个柔弱女子，为着丈夫跟随刘忠诚大军出关，其时讹传这枝兵业已全军覆没了，他就一个人改装易服，历尽危险，去寻访他丈夫的尸骨。谁知逃到山海关，才知道连一仗都没有开。无奈从军的人太多，一时寻找他丈夫不着，只得扮着乞人模样，就一块牧马场上，搭盖了些窝铺，暂避风雨。不意有一天晚上，被那军中的刁斗惊扰得睡不着，他就走出了窝铺一看，只空中半轮新月，映着一片白草黄沙，酸风刺骨，不觉就流下了几点眼泪。正在一个人悲悲切切，忽听见远远的有踏歌声音，随风送至。他留神听了听，就是这军中五更词，不禁大喜道：『唱歌者必吾夫也！』及至见了面一看，不是他丈夫是谁呢”那部书上记载的关节甚多，我一时也记不清楚了。大约本朝二百余年的事实都有，诸如年羹尧被赚、白中堂遇害、和槌⒍嘶狈矗导敖曛蟹ā⒅卸秸绞拢灾量盗憾伞⒊擞呶鞴椋种值氖О埽员晃沂章蘧痪×恕２皇俏宜底欤獠渴榻匆愕眯攀纺亍彼乩夹Φ溃骸澳阌质堑诙龆鍪懒耍团氯缃竦南喙切绽畈皇切照裕隳钦排迓诼斫厣弦欢沃北剩攀档奶嫖伊舻闵癫藕媚兀 �
我当时要想同他分辩两句，却无可分辩。猛见老二走进来，冲着素兰打了一句外国话道：“尤，忘脱嗳司开嘻克刺麦咧罗忘脱克刺麦咧！”素兰道：“也司忆，夫忘刺！”我正要问素兰是说的甚么话，忽见老二又答应了一声“也司”，便匆匆的退出去，向那个老者喊他少珊的少年客人说道：“余大少，…格本家因为个两天近节边哉，外面账头没分收进来，请余大少体谅…先生点，今朝开销仔罢！”那人正躺在炕上吸烟，嘴里嘻嘻呵呵的，说甚么他家有一个烟斗，已经传下四五代了。当初买的时候，是一只元宝的价钱。有枝烟枪，足有九斤四两重，过起…来，定要用架子驾着才好吃呢！忽听老二娇滴滴说了声“请余大少体谅…先生点，今朝开销仔罢”，犹如一盆冷水，从头顶心上平空浇下。起初还想装着聋子，仍在那里一味的嘻嘻呵呵，信口乱说。后来被老二又喊着他说道：“余大少，做啥假痴假呆呀？像侬照应…先生吃台把酒，…先生实在无啥好处呀，只有贴点轿饭账来！”他此时也是实情忍不住了，只得放下脸，嘴里摔着不完全的二八京腔问道；“你说甚么？怎么咱爷们吃酒，要你先生贴轿饭钱干甚么？你说！”老二道：“余大少，耐弗要性急听我说前日台面上，耐大少弗是开销过四块头格下脚，…先生是一个铜钱得不着格。照规矩，是堂里相帮大家分格，还有余多八块洋钱，除得本家娘娘六块头菜钱，一块洋钱格本堂差，同烧饭大司务分格，还多一块洋钱，是派着房间里带当娘姨格。耐大少自家想想看，吃台把酒，…先生有啥个好处介？还弗如碰场把和，叫几个堂差，…先生还可以稍微沾光点。”
老二一席话劈劈拉拉，说得比放爆竹还快，可怜把那位余大少爷逼得脸上红里转白，白里转紫，鼓着嘴一言不发。末后竟一个个搭讪着，寻人的寻人，恭遁的恭遁，转瞬之间，已如鸟兽散去，落得个大家溜之乎也。
我忙对素兰道：“素妹妹，你同人家要钱，又何苦这样的叫人过不去呢？岂不要合着一句笑话，叫做讨账断主顾么”怪不得适才老二向你咕噜咕噜的翻了一大阵儿话，我就有点疑心是这件事，谁知到底竟被我猜着了！”素兰道：“你不晓得他们那班荷花大少的利害呢！到堂子里来白相，身边是奉旨不带分文的，靠着老子做过上海道，在城里面山上无老虎，猴子称大王弄惯了的脾气，陪着朋友来吃台把酒，就像是连四块下脚钱都是冤枉花的，还要想甚么胡涂心事，这是瞒不过你的。我素兰可是这样的烂污东西？只要你有一点得罪了他们的地方，不是说张家先生偷戏子，就是说李家大姐姘相帮，不问是甚么无影的西厢，他们都信口开河的造得出。就如前天小穆在那里等你的地方，那个先生叫做金小桃，他们也造过他的谣言，栽他同甚么细崽轧姘头，还有个相帮在旁边吃醋。后来闹得一塌糊。要不是那金小桃神通一点，这碗上海把势饭，还想有他吃的么？”我道：“金小桃的人品、弹唱，都还过得去，我就是有点儿嫌他那副颦眉龋齿的臊劲，未免做作的太重了些儿！”素兰笑道：“我说你像呆子，你就果真有二分呆气。这不是我自己说句丢丑的话，大凡我们吃堂子饭当先生的，嘴说卖艺不卖身，究竟不靠着点臊劲儿去迷惑入，我倒要请问你一句：到底拿着点甚么物事去做骗钱的本事呢？所以从前上海有两个时髦倌人，哪个不是媚态一个重似一个的？”我听了他的议论，嘴里虽是强辩，却是心中佩服得极。又坐了坐，候他酬应过两转本房间的酒局，已是夜晚一句多钟了。我就同他两人吃了点稀饭，大家就寝。
这一夜，说不尽桃花潭水长生殿，不及分离一点情。哪消两三个时辰，早见凉月西沉，朝暾东上。此时我反觉心神归一，有几分困倦起来，索性放下头鼾睡。一直到下午一两点钟，还是素兰的梳头娘姨到来，方才把我们惊醒。及至起身，各人吃了一点东西，那左右房间里，一起起碰和吃酒的客人，又已纷纷不绝。我心中实在不能再坐了，只得辞别素兰，匆匆回栈。
谁知走回我住的那间房门口一望，方知行李等件，已被素兰派人送去江裕轮船。房饭各账，亦皆开销清楚。我心里又感激，又怨恨他做事冒昧，只得雇了一部人力车，…往招商局码头来。早见老二站在江裕船栏上向我招手，素兰也在下面官舱里守着。见着我，便把箱笼各物，点交明白。老二又递过一张船票，两个包裹，几件罐头食物。素兰忙对我道：“你转去没多时就要来的，我也不买甚多东西送你了。这里有两包绸绉，是我历次做衣服余剩下来的，你不嫌弃，可以带回去把家里人随便添补点甚么。另外还有几斤哈士蟆，两罐头鱼松肉松，那都是有恙的人能吃的东西，你回去见了我们姊姊，就说我做妹子的，改一天再来替他请安罢！”说着，那副眼泪已是扑簌簌落个不住。过了半晌，又指着老二道：“这张船票是他孝敬你的，那船上的买办，敢是已经招呼过了，听说还是你同乡呢！”我忙接过手一看，见是一张免票，心里想到：怪不得人说招商局生意每年折本，单是上下水应酬倌人的免票，核算起来，听说一年竟有一万多张。我初听见甚为骇异，照现在看起来，一个大姐竟能讨得着官舱的免票，那其余的时髦先生，就可想而知了。当下就不想去接他，又恐怕拂了素兰的美意，只得勉强收下。要想同他主仆说两句世务话，却是一句都说不出。想了半日，才迸出一个“妹妹珍重”！那两行热泪，早已情不自禁的在眼眶里滴溜溜乱转。素兰他也回我道：“哥哥放心，青山不老，绿水长存，千万莫忘却昨宵言语