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娴雅、气度高贵，行走的姿势是那么优美动人，翅膀上和尾巴上覆羽处那火气般的星星点点更是迷人。小妹见了还说来着：“这种鸟儿真是美到了极点了，尼基。这世界上绝对不会再有更美的鸟儿了。〃
〃长得就跟你的相貌一个样，〃他说。
〃得了吧，尼基。别开玩笑了。我看到雪松太平鸟，心里只觉得又激动、又高兴，连眼泪都流出来了。〃
〃这种鸟儿打个盘旋轻轻落下，走上几步，那个姿态可真是又气派，又文雅，又友好，〃尼克说。
他们又继续往前走，突然尼克把枪一举，妹妹还没有来得及看清哥哥的目标是什么，枪声已经响了。随即就听见了一只大飞禽掉在地上拍着翅膀乱扑腾的声音。她看见尼克接连按动枪机，又打出来两发子弹，每次枪响之后总能听见柳林里又是一阵翅膀乱扑的响动。紧接着只听见扑棱棱哄的一下子，从柳林里突然窜起一群褐色的大飞禽，其中有一只飞出了才不多远，就在柳树上落下，歪起了那有羽冠的脑袋，弯下了脖子里的那一圈羽毛，瞧着这边地下那几个还在折腾的同伴。在红柳树上居高下望的那只飞禽长得又美丽又丰满，个头又特别大，朝下探出了脑袋，一副呆头呆脑的样子。尼克就又慢慢举起枪来，妹妹却悄声说：〃得了，尼基。别打了。我们这就够了。〃
〃好吧，〃尼克说。〃这一只你打好吗？〃
〃不要，尼基。我不想打。〃
尼克走进柳林里，捡起那三只松鸡，拿枪托把它们的脑袋一一砸过，拿去摊在青苔上。妹妹用手摸了摸，还挺暖和的，只只都是胸脯丰满、羽毛美丽。
〃你就等着吃吧，〃尼克说。他心里快活极了。
〃我现在倒为它们觉得难过呢，〃妹妹说。〃它们本来也跟我们一样，早上过得快快活活的。〃
她仰头看了看还歇在柳树上的那只松鸡。
〃瞧它的样子的确有点傻乎乎的，这会儿还在往下直瞪眼呢，〃她说。
〃每年这个季节的松鸡，印第安人管它们叫笨鸡。它们总要尝过了挨打的滋味，才会学得乖一点。这种松鸡其实还不算真的笨鸡。有的松鸡就怎么也学不乖。那叫柳树松鸡。眼①前的这种松鸡叫披肩松鸡。〃——
①学名叫雷鸟——
〃我们可别学不乖才好哇，〃妹妹说。“你去把它赶走了吧，尼基。〃
〃你来赶。〃
〃走吧走吧，松鸡。〃
那松鸡一动也不动。
尼基举起枪来，那松鸡却还是对着他瞧。尼克知道他要是把这松鸡打死的话，妹妹免不了要难过，因此他就舌头一弹，尖起了嘴唇一呼啸，做出个松鸡从暗处一窜而出的声音，可是那松鸡却就是呆呆地对着他瞧。
〃我们就别去招惹它了吧，〃尼克说。
〃真对不起，尼基，〃妹妹说。〃这只松鸡果然笨透了。〃
〃等着吃松鸡肉吧，〃尼克对她说。〃你吃了就明白我们为什么要打松鸡了。〃
〃眼下松鸡也是不准打的吗？〃
〃是的。不过现在松鸡长得正壮，这样的松鸡除了我们还有谁打得到？被我打死的大角可多了，大角只要捉得到松鸡，每天都要吃一只。这种大角老是捕鸟吃，好鸟都给它们吃光了。〃
〃大角要吃这只笨松鸡还不容易，〃妹妹说。〃这么一说我倒就不觉得难受了。你要不要拿个面粉袋装起来？〃
〃让我掏去了内脏，包上些凤尾草再装在袋里。从这儿到浆果地里就没有多少路了。〃
他们背靠一棵杉树一坐，尼克把松鸡开了膛，掏出尚未冷却的内脏，托在右手里还觉得热乎乎的，拣出了可吃的脾肝之类，把其他的去掉，然后就拿到溪流里去洗干净。把松鸡拾掇干净以后，他理了理鸡毛，拿凤尾草一包，一起放在面粉袋里。他把面粉袋的袋口和两角用钓鱼绳子扎好，往肩上一搭，又回到小溪边，把不能吃的肚肠之类都扔了，他特意拣了几个鲜红的松鸡肺投出去，看鲑鱼在又急又猛的水流中浮上水面来。
〃本来这作鱼饵倒是挺好的，可惜我们现在用不到鱼饵，〃他说。〃我们的鲑鱼就都暂时存在这小溪里吧，需要的话再随时来取。〃
〃这条小溪要是就在我们家附近的话，我们可以靠它发财了，〃妹妹说。
〃要是那样的话鱼也早就给捕完了。像这样真正的原始小溪，眼下也只剩这么一条了。过了湖弯，那儿倒是也有一条，只是那个地方实在太难去了。这儿我可从来没有带人来钓过鱼。〃
〃这小溪里有谁来钓鱼？〃
〃肯定不会有人。〃
〃这么说这小溪里就从来没有人来钓过鱼咯？〃
〃那倒也不是。原先是常有印第安人来打鱼的。不过自从他们剥青松皮的买卖不干以后，他们就撤了营地，再也不来了。〃
〃埃文斯家那小子知道吗吗？〃
〃他不会知道，〃尼克说。可是话出了口，又想了想，他心里却想得不安起来。埃文斯家的小子恍惚就在眼前。
〃你在想什么，尼基？〃
〃我没想什么。〃
〃你明明在想什么。告诉我嘛。我们可是伙伴呀。〃
〃他说不定会知道，〃尼克说。“真要命！他说不定会知道！〃
〃可你也不能吃准他一定知道，是吧？〃
〃吃不准！问题也就在这儿。要是吃准了的话我就到别处去了。〃
〃说不定他这会儿已经摸到我们的营地上去了呢，〃妹妹说。
〃别说这样的晦气话。你真想把他招来吗？〃
〃哪儿的话呢，〃她说。〃真对不起，尼基，我不应该提起这个话头。〃
〃我倒觉得不是这样，〃尼克说。〃我很感激你的提醒。这事我早就想到了。只是一时忘了，就没有去想。今后我还真得多用脑子想想，一辈子也别忘记。〃
〃你的脑子老是在想事。〃
〃就是没有在想这样的事。〃
〃得了，我们还是下山去采浆果吧，〃小妹说。〃现在就是要补救也已经没办法了，不是吗？〃
〃是啊，〃尼克说。〃我们采了浆果就回营地去吧。〃
不过尼克现在总觉得这事不能不防，他一路都在想这个问题该怎么解决。惊慌是千万不可惊慌的。情况并没有什么变化。他决定来这儿避风头的时候是那么个局面，现在还是那么个局面。说埃文斯家的小子以前跟踪他到这儿来过，这种可能性不是没有，但是可能性不大。一次他走霍奇斯家的那条路到这儿来，那倒有可能被这小子盯过梢，但是想来却也未必。这条小溪里根本没有人来钓过鱼。这一点他完全可以肯定。不过，埃文斯家的那小子可是不喜欢钓鱼的。
〃那杂种小子就爱盯我的梢，〃他说。
〃这我知道，尼基。〃
〃他找我的麻烦已经有三次了。〃
〃这我知道，尼基。可你千万别杀死他呀。〃
尼克心想：她就是防着这一点，才跟我一块儿来的。她就是防着这一点，才跟我来到了这么个地方。有她在身边，这种事我不能干。
〃我知道我不能杀死他，〃他说。“现在反正也没法可想了。我们就别再提这件事了吧。〃
〃只要你不杀死他，〃妹妹说，“我们就没有解不开的难题，没有避不过的风头。〃
〃我们回营地去吧，〃尼克说。
〃不采浆果了？〃
〃改天再去采吧。〃
〃你有点不放心了吗，尼基？〃
〃是的。真对不起。〃
〃可回营地去又能怎么样呢？〃
〃有没有情况可以早些知道。〃
〃还照原来的打算走下去不行吗？〃
〃今天就算了吧。我不是害怕，小妹。你也不用害怕。可我不知怎么总有点不放心。〃
尼克早已急忙忙离了小溪，走到了树林子里，他们就沿着树林边缘在荫头里走。这样可以绕到山上，再居高临下往营她上走。
他们从树林子里小心翼翼向营地上走过去。尼克提着枪走在前头。营地上显然没有人来过。
〃你留在这儿，〃尼克对妹妹说。〃我走远些去看看。〃他把装松鸡的面粉袋和打算装浆果的桶子都交给了小妹，自己向小溪上游走了好大一段路。一出妹妹的视线，他就把枪里的点二二口径短弹换上了长弹。心想：我不想打死他，可这子弹好歹还是应该换的。他在田野里仔细搜索了一遍，看不到有什么人迹，于是就下山到小溪边，又朝下游方向走了一程，这才回到营地上。
〃对不起，小妹，我神经过敏了，〃他说。〃我们还是午饭饱饱地吃一顿吧，免得晚上做饭提心吊胆，生怕漏出了火光。〃
〃可我现在真是担心哪，〃她说。
〃你担什么心呀。没有出现什么新的情况嘛。〃
〃可这小子人还没来，就已经吓得我们连浆果都不敢去采了。〃
〃我知道。可这小子并没有来。他也许从来就没有到这小溪一带来过。说不定我们这辈子也不会再见到他了。〃
〃尼基，他不在比在还叫我害怕。〃
〃我知道。可害怕也不是个办法呀。〃
〃我们怎么办呢？〃
〃这么办吧，我们等天黑了再做饭。〃〃你怎么改变主意啦？〃
〃天黑以后他就来不了了。他要摸黑穿过沼泽地上这儿来是不可能的。清早，黄昏，还有深夜里，这三个时间是用不到担心他来的。我们得学着鹿的样子，就在这三个时间里出来活动。白天只好睡大觉。〃
〃很可能他根本就不会来。〃
〃是啊。很可能。〃
〃那我还是留下，好吗？〃
〃我应该送你回家。〃
〃别。请别送我回家，尼基。我不在的话，你要杀他还有谁能来拦着你呀？〃
〃你听我说，小妹，你再也别提这个杀字了。记住，我可从来没有说过要杀谁。我不杀人，也永远不会杀人。〃
〃真的？〃
〃真的。〃
〃我真是太高兴了。〃
〃连高兴都不必。根本谁也没有说过要杀人。〃
〃好吧。那我就算从来没有想过，也从来没有说过。〃
〃我也一样。〃
〃那当然。〃
〃我根本连想都没有想过。〃
他心想：好啊，你说你根本连想都没有想过。其实你从早到晚无时不在想。只是在她跟前你是千万不能想的，因为你一想她就能觉察，她可毕竟是你的妹妹，兄妹之间的感情是很深的啊。
〃你饿了吗，小妹？〃
〃还好。〃
〃那就啃一点硬巧克力吧，我去打些清