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〃要过了这一大片乱木地才能到那个秘密点？〃
〃是的。过了这片乱木地，再走上一程，又是一片乱木地，过了那儿就是原始林了。〃
〃既然这么一大片林子全砍了，怎么又留着那么一片林子没砍呢？〃
〃我也不知道。大概那边的林子是有主的，不肯卖吧。靠边上一带还是给偷伐了不少，少不了要向林主赔一笔采伐费。不过林子的绝大部分都还没有动过，要进去连条勉强可走的路都没有。〃
〃可人家为什么不打小溪里走呢？那条小溪总该有个来处吧？〃
趁这会儿歇着，还没有动身去闯面前那片难闯的乱木地，尼克倒也很想给妹妹讲讲其中的道理。
〃是这么回事，小妹。那条小溪穿过了我们刚才走的那条大路以后，要流过一个庄稼人的地。那个庄稼人把他的地都围上了栅栏，作了牧场，有想在小溪里钓鱼的，他都要撵走。所以到了他地界里的那座桥下，人家就再也过不去了。就是有人想在他的屋后穿过牧场，那也总得在小溪上过，他就在这一段小溪前特意放上一头公牛。这头牛可凶了，简直见了谁都要来赶他跑。我从来也没见过有这样凶的牛，它就一直守在那儿，总是那么杀起腾腾的，只等有人来好撒野。那庄稼人的地盘是到此为止了，可往前又是一片杉林沼泽地，到处都有深水窟窿，地形不熟的根本就过不去。即使是熟悉地形的，走起来也够呛的。从那儿再往前就是那个秘密点了。我们呢，是翻山走的，所以不免绕了点远路。过了那个秘密点，前面的沼泽地那才真叫沼泽地呢。那简直是个绝地，谁也别想过得去。好了，我们这就来走面前这段难走的路吧。〃
难走的路已经走过了，更难走的路也已经甩在背后了。尼克一路里不知爬过了多少木头堆，高的比他的头还高，低的也要其他的腰。他总是先接过枪，放在木头堆顶上，然后把妹妹一把拉上来，让她爬到那一头滑下去，要不就自己先下，接过了枪，再搭把手让妹妹下来。碰到一堆堆的树枝乱丛，他们不是从上面踩过，就是打旁边绕过，乱木地里热烘烘的，各色杂草花粉扬扬，小姑娘头发上沾满了不算，还给呛得直打喷嚏。
〃这乱木地真要命，〃她对尼克说。他们当时正坐在一根剥去了皮的大原木上面休息，坐处是在剥皮人落斧砍树的那头。去了皮的地方是灰溜溜的，其实那日益朽烂的木头整个儿都是灰溜溜的，四外满地的高大树干没有不是灰溜溜的，枝枝丛丛也没有不是灰溜溜的，只有野花野草长得一片茂盛。
〃过了这一处前面就再没有乱木地了，〃尼克说。
〃真讨厌透了，〃妹妹说。〃还有那要命的野草，看去就像种满了树的墓地没人看管，地上长了花一样。〃
〃你这该明白我为什么不想摸黑赶路了吧？〃
〃这一带摸黑过不了。〃
〃就是。不过从这一带过也不用怕后面会有人追来。到了这儿，前面的路就好走了。〃
他们出了烈日炎炎的乱木地，进入了绿荫如盖的大树老林。乱木地一直延伸到了一道山梁的顶上，过了山梁顶不多远，往前便尽是森林了。森林里地上是一层褐色的覆被，脚踩上去有弹性，挺阴凉的。林下没有矮树灌丛，树都长到六十英尺开外才分出枝桠来。林荫里真是凉快，尼克听得见高高的树梢头渐渐起了微微的风声。一路走去，见不到一丝阳光。尼克知道，不到中午时分阳光是绝对透不进那枝桠交错的高高的树梢的。妹妹拉着他的手，紧靠着他走。
〃我怕倒是不怕，尼基。不过到了这儿总觉得不大自在。〃
〃我也是，〃尼克说。〃每次都是这样。〃
〃这样的森林我以前可从来没有到过。〃
〃这附近一带也就只剩下这么一平原始森林了。〃
〃我们要在这林子里走很久吗？〃
〃路相当长。〃
〃我要是一个人走的话非害怕不可。〃
〃我只觉得不大自在。怕倒一点也不怕。〃
〃这话我刚才就说了。〃
〃我知道。恐怕我们正是因为心里害怕，所以嘴上才这么说吧。〃
〃不。我因为跟你在一起，所以一点也不怕。可我知道我要是独自一人的话，就准得害怕。你以前有没有跟别人一起来过这儿？〃
〃没有。都是一个人来的。〃
〃你不怕吗？〃
〃不怕。不过我总觉得不大自在。我想在教堂做礼拜该就是这样的感觉吧。〃
〃尼基，我们要去落脚的地方，是不是也这样一派森严？〃〃不会的。你不用担心。那儿是个愉快的地方。可眼前的这种气氛你倒大可以好好玩味玩味，小妹。这种气氛对你可有好处哩。过去的森林就都是这样的。这片森林恐怕也是眼前还留下的最后一方清净地了。这儿是从来没有人来的。〃
〃我喜欢过去的年代。可是这样森严的气氛我可不大欣赏。〃
〃也不是都这样一派森严的。不过青松林就是这样。〃
〃在这儿走真有劲。我本来总以为我们家后面的林子里就够有劲的了。可哪里比得上这儿哟。尼基，你信不信上帝？你要是不愿意回答，就不一定要回答我。〃
〃我可说不上。〃
〃好吧。你不一定要告诉我。可我晚上做祷告，你不会反对吧？〃
〃那有什么不可以的呢。你要是忘记了，我一定提醒你就是。〃
〃谢谢你。因为我到了这样的森林里，觉得自己心里就只想信奉上帝。〃
〃所以大教堂都造得有这样的气氛。〃
〃你从来没见过大教堂吧？〃
〃没见过。不过在书里看到过描写，想象得出来。这座森林就是我们这儿最好的一座大教堂。〃
〃你看我们会不会有那么一天，可以到欧洲去看看大教堂？〃
〃当然行啦。不过我首先得摆脱眼前的麻烦，还得学会挣俩钱儿。〃
〃你看你写文章能挣得了钱吗？〃
〃只要我写得出色。〃
〃你要是能写些比较轻快的作品，是不是倒就有可能会获得成功呢？这不是我的意见，妈妈说你写的东西总是太忧伤。〃
〃是《圣诞老人》杂志嫌我写的东西太忧伤，〃尼克说。
“他们话是没这么说，可就是不喜欢我的作品。〃
〃可《圣诞老人》是我们最喜爱的杂志啊。〃
〃我知道，〃尼克说。〃可他们就已经嫌我太忧伤了。其实我还根本不好算个大人呢。”
〃怎么才算个大人呢？结了婚就算个大人了？〃
〃不这么算。反正，还不是个大人的话，要送便只能送教养院。成了个大人，送监狱就够格了。〃
〃这么说幸亏你还不算个大人。〃
〃他们哪儿也别想送我去，〃尼克说。〃尽管我的作品写得忧伤，我们可别再尽说忧伤的话了。〃
〃我可没说你的作品写得忧伤啊。〃
〃我知道。可人家都这么说呀。〃
〃我们得快活点儿才好，尼基，〃妹妹说。〃到了这起森林里，我们都变得没有一点笑脸了。〃
〃我们用不了多久就可以走出森林了，〃尼克对她说。〃那时你就可以看到我们要去落脚的地方了。你饿了吗，小妹？〃
〃有点饿了。〃
〃肯定饿透了，〃尼克说。〃我们吃两个苹果吧。〃
走下一座坡面长长的小山，他们看到前面的树干之间出现了阳光。到了森林的边缘，见四下都长起了白珠树以及一些蔓虎刺，地上已是一派草木茂盛了。从树干之间望去，看到有一片开阔的草地，顺着坡势一直伸展到水边的那一行白桦树下。过了草地和那一行白桦树，再往下是绿得黑黝黝的一片杉林沼泽地，沼泽地外的远方是一带黛色的山峦。沼泽地和山峦之间伸进来一弯湖水。不过他们在这儿是看不见的。只是觉得中间间隔很大，这伸进来的一弯湖水准在那儿。
〃这是泉水，〃尼克指给妹妹看。〃这垒起的石头就是我以前露宿的地方。〃
〃尼基呀，这儿真是太美了，太美了，〃妹妹说。〃还能望到湖，是吗？〃
〃是有个地方能望到湖。不过作住处还是这儿好。我去捡些柴枝，一起来做早饭。〃
〃这几块耐火石可是好长久以前的东西了。〃
〃这儿住人本来就是好长久以前的事了，〃尼克说。〃这几块耐火石还是印第安人的呢。〃
〃森林里一没有小径，二不见树上有白楂指路，你怎么①会把路认得那么准呢？〃——
①森林中行路，常相隔一定距离在树上削去一块树皮，露出白楂，作为指路标志——
〃你不看见三道山梁上都竖有指路杆吗？〃
〃没看见呀。〃
〃以后我指给你看。〃
〃是你竖在那儿的吗？〃
〃不。是早就有了的。〃
〃那你为什么早不指给我看呢？〃
〃这我倒也说不上，〃尼克说。〃大概我是只想显一手给你看吧。〃
〃尼基，在这儿他们永远也别想找到我们。〃
〃但愿如此，〃尼克说。
大约也就在尼克兄妹踏进第一片乱木地的时候，睡在他们家纱窗阳台上的那个猎监员被阳光刺醒了。住宅坐落在临湖高处的绿树掩映中，太阳从屋后开阔的山坡上探起头来，正好直射在他的脸上。
这个猎监员夜里起来去喝过水，从厨房里回来就干脆往地上一躺，拿个椅垫来当了枕头。此刻醒来才知道自己竟是睡在地上，于是连忙爬了起来。他原本是向右侧睡的，因为他左边腋下挎了只手枪皮袋，里面插着一支点三八口径的史密斯韦森转轮枪。如今脑子清醒了过来，他赶紧先摸了摸枪，这才觉得阳光刺眼，便避过脸去，然后去到厨房里，从切菜桌旁边的水桶里舀了一勺水喝。女佣人正在炉膛里生火，那猎监员就对她说：〃弄些早饭来吃，好不好？〃
〃早饭没有，〃女佣人说。她是睡在宅后的小屋里的，半个钟头前才来到厨房里。一进来看见猎监员躺在纱窗阳台的地上，桌上的一瓶威士忌已差不多只剩了空气，她先是吓了一跳，心里只觉得反感。后来就禁不住忿忿然起来。
〃早饭没有，你这是什么意思？〃猎监员说，手里的勺子还没有放下。
〃就是没有早饭。〃
〃怎么会没有早饭？〃
〃没有东西吃呗。〃
〃那咖啡呢？〃
〃咖啡也没有。〃
〃茶呢？〃
〃茶也没有。�