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当荔子正把由《儿童世界》看来的小猎手的故事学说给隐在黑暗中三个模糊的小面孔听时，突然远处起了一阵噪聒。一片呐喊声随了一把火炬奔向这边来了。愈逼愈近，直扑到四个孤单无助的女孩面前。
“呔，鼠辈听真：我乃托塔李天王是也。特来捉你等，有要事相商。如违我言，一刀一个，管杀不管埋。”首领是拿了火炬的孩子，挺起用墨描竖了的眉毛，拈着假须，学着舞台上武生的派头，滔滔如流地背诵着。来者是一个十四五岁的孩子，率领着五六个年纪相仿的同性伙伴。一股残香已烧去大半。红红的火焰，映着橘色的脸蛋，映着有绿林威风的小眼珠。每个腰间各插一把刷银的木刀，挟着几片用瓦砾磨成的镖。
“讨嫌的男人，我们碍得着你们吗？”荔子理直气壮地责问着。她撢了撢大襟上的尘土，想不去睬来者，继续说了下去。但当前森凛的声势却不容许她加以漠视。
“走，荔子。”舞台的话说干了以后，常人的腔调又拿了出来。“走，跟我们去商量七月节晚上都预备什么灯。”说着，首领就动手去拖。
“去，我自己管我自己的事，用不到你操心。”手甩开了。
“不行。”首领英武地把双臂盘在胸间，坚决地摇起头来。“今年咱们得商量商量谁点什么样的灯。不能像去年似的，王八灯掏粪灯乱来一气。你先说，你打算点什么灯吧？”
“我点什么灯也用不着你来问。讨嫌的！”
“用不着我来问？我是头儿。他们全是我的护卫。”
“去，”荔子站了起来。“呸，头儿，萝卜头儿！你是谁的头儿？我们属不到臭男人家的。”
“呔，”又了腰的首领横在她们面前了。“此山是我开，此树是我栽，若要由此过——”他嗖嗖地拔出了木刀，返过身来，目光炯炯地向着呆呆的伙伴们。
“留下买路财！”护卫们齐声喊。
“讨嫌的，人家玩也碍你们事！”荔子迎头冲了开去，想避开他们，如已经逃回家去了的那些听故事的同伴一样。
但首领把刀一横，喊一声：“弟兄们，动手呀！”于是几个拙笨的孩子就遵命上去捉那双纤小的手臂。立时，箭一样地射出一阵尖锐的嚎叫声，直到把草坪上纳凉的大人喊了来，把首领的胖父亲也喊来了。
“铁柱儿，你又干么哪？你又干么哪？给我家去。瞧，扮成这鬼样儿。”英雄的爸爸一把就先将那钩在耳根的假胡须扯掉，劈手在英雄身上肉厚的部分重重地打了一巴掌。“给我家去，你个强盗。丢脸来哪！”
铁柱儿生得虽是一股英雄气，爸爸还是要怕的。《七侠五义》里的英雄也没有回手打爸爸的。但铁柱儿不服。他不甘心即刻走开。
“贱荔子，臭荔子。瞧着早晚——”话没说完，腰间挂的木刀已经成为折磨自己皮肉的刑具。
铁柱儿狠狠地咬了一阵牙，消失在秋的黑暗中了。
堂堂一个英雄是不甘心受这气的。铁柱儿是这条街上每个孩子心目中的英雄。谁都会记得，槐树权下那拳头大的牛蜂案是他用竹竿挑碎的。他成天夸说给这一方除了大害。可是两月了，那些不忘复仇的昆虫还不时来重访旧地，环着双抱的大树嗡嗡地飞，害得细心的老太婆连在树荫下买豆汁的胆子都没有了。多残忍哪，铁柱儿扛了根钎子，出半天城就捉回半口袋的金线蛙。说要请好汉的酒么，就提了一把劈木柴的斧头，把每只蛙的后腿都剁了下去。然后将五六十只残废的动物抛到巷口垃圾堆上，任它们抽搐着，喘息着，蠕动在葱皮蒜叶中间。
“铁柱儿作孽了啊，下辈子不定遭什么报。”那些掩了面走过的人们都那么咒诅着。但自那一宴以后，铁柱儿就果然获得了手下的心。
如今，英雄丢了人。而且是在女人面前。这仇岂能不报？于是，天一黑，虽然斗蟋蟀的仍抱了罐子出来，粘松灯的仍心不在焉地把香头往松枝上粘，大家放在小心坎上的却是如何报这笔仇恨。
“她天天晌午给她爸爸打酒去，”一个叫玉霖的说，“咱们躲在巷口土地庙后头。等她走近，大喊一声，叫她把酒撒在地上。”
另一个则说这还太轻。依这位军士，在把她吓唬以后，还应在她肥胖处，每人捶上她三下，以解积愤。
当他们正在草坪上聚议时，墙根黑乌乌处依稀正蠕动着一个白白的影子。一个说：“又有刺猖玩了，”另一个反驳说：“刺猬没这么细长，这么白，必是赶七月节下界的白狐狸。”于是，忘记适才计议的事，几个孩子又各自把守起一方来。
待到布置稳妥，铁柱儿就使用他在坟堆上捉纺织娘的本领，轻轻地，蹑着脚尖儿向那缓进着的东西走去。及至将走近时，才听到这动物咪噢地叫了起来，蹿了开去。
“猫，追呀，环子，追。别让它跑走。”铁柱儿喊了起来。
这小动物听到大声的震吓，和四面的呐喊，就没命地跑了开去。几个接到包围命令的孩子们就追呀追呀地，直把个小东西挤到一个犄角。呢噢一声，一只后腿落在铁柱儿手里了。一声“嗳哟”说明了这畜生在就捕前最后一刻的挣扎。
“咬着没有？啊，咬着没有？”
几个孩子聚拢在一起了，有人关切地问着。
铁柱儿一面吮着手背上抓伤的血迹，一面用笑掩盖着那痛苦。
“嘿，雪白的哩。”一个俯下身来，手扶在膝头的孩子玩赏起来了。“快蒙上眼睛，别让它认得回家的路。”
“我瞧，咳，蒙也白蒙。就是咱们这胡同里的。对了，荔子她家的。我知道，叫咪咪。”
“真的吗，我瞧。”
“好了，这回咱们可不能放它走。押起它来，等荔子跪着来求，快，押起它来。”
于是，铁柱儿的前大襟权作囚车，严密地裹了这呢噢着噜噜噜着的小东西，胜利地回家去了。
第二天荔子上杂货铺打酒时，伙计在塞上那气味芬浓的瓶口后，照例问她还要几个铜子的猫鱼不。荔子给问得几乎扶了那高高的柜台哭了出来。逞强的她，终于默默地拿起了瓶，默默地垂低了头，踱回家去了。
咪咪不曾回来，她半夜就觉出了。平常，更锣擦着街门敲过去时，咪咪便由那特别为它细长身躯开的小窟窿中轻盈地钻了进来。两颗闪烁的眸子，灯笼似的往四下照。然后，通身披了秋月下的露珠，用它在屋脊上散步那么轻悄的步伐，瞒珊地走近荔子的枕畔，用那敏锐的鼻子嗅嗅她的脸，或竟舐舐小主人的指尖，像是说：枣树我爬倦了，在屋脊上和同伴也打够了架，月亮美得很呢，草地可给露水淹湿了，所以我回来了。就点着绵软的脚尖儿，溜着床腿，钻进它那小草窝里，噜噜噜地睡去了。
昨夜呢，荔子眼睁睁地守着那个靠窗台的小窟窿。想一想：七月了，猫要在屋脊上拜月呢。拜到九十九回就成精了。她真不愿意咪咪成精，这她已经告诉咪咪不止一次了。又一想：七月了，花丛草梗间都免不掉有冤魂怨鬼们藏躲着，等待着盂兰盆会的法船渡往彼岸。她担心那些凶恶的东西会教坏了咪咪，使它真如传说所载的那样变了心。所以半夜她怔忡着还没醒明白时，就轻声问妈妈：“咪咪回来了吗？”妈妈一面给她盖着被，一面含糊地告诉她好像听见回来了。但天明时，她摸摸咪咪的草窝，却还是凉冰冰的呢。
“别给我这么没精打采的啦！”爸爸带了些怒气地骂着荔子。但她这日的心完全飞在幻想中的某墙角，某树梢上去了。街坊告诉她近来常闹偷猫偷狗的事，她更害怕了起来。听到衔了长长烟袋的张大伯叹息着说：“咪咪雪白的一张皮，怪可惜的，作手套也能缝两副呢！”荔子就忍不住地淌下泪来了。直等到妈妈拍着她的背说：“别着急，总会回来的。从前我在家做姑娘的时候，一只猫走了一百多天，终于还是回转来了。万一有人因喜欢它留下了，在胡同附近喊一喊也会喊回来的。”
黄昏又如情人一般守约地来了。萤火虫点了亮亮的小炬，开始在黑乌乌的树叶间飞翔。蝙蝠像逗弄人似地故意飞得低低的，待孩子张开了善扑捕的小胳膊时，却又那么敏捷地蹿上天去。气得失了望的孩子们仰起了头，向嵌了繁星的黑黑天空唱着：“檐末虎，扎花鞋，你是奶奶我是爷。”及至夜如布景者一般把草坪上各个角落都密密地染黑了以后，草坪上的一切角色也开始活动了。一阵低歌，一片捕捉时的惊呼，如波涛似地在黄昏的海中起伏着。
草坪中间仍竖着那棵松树。一簇孩子们围着那寄托他们盼望过节的心情的树枝，往上粘香头。乌绿绿的小树已垂满了长长的线香。几大束线香，满满一碗浆糊，都打发在这上面了。铁柱儿忙来忙去，嫌这个浆糊抹浓了，怪那个枯得低了。孩子们都毫无怨言地听他指挥着。
工作正酣时，陡然草坪角吹来一阵颤巍巍娇滴滴的声音：“咪咪……味咪……回到荔子的怀里来。”
听到了这凄惨的声音，孩子们咯咯地笑。
“嘿，作梦吧，回到‘荔子的怀里’！嘻嘻。”
“铁柱儿，你把那小东西搁在哪儿啦？”
“叫我给拴在煤堆旁边儿了。可恶东西，好心喂它饽饽，反而咬我的手。瞧，我爸爸吃饭的时候直瞪着眼追问。”
“你怎么说呢？”
“说是你给抓的。”
“别——”吃了亏的刚要说下去，嘴给铁柱儿堵住了。随着，一阵颤巍巍娇滴滴，含了呜咽的声音又为晚风吹过来了。
“咪咪……谁拴着我的咪咪，把它放回来。”
铁柱儿知道一个淌着泪的女孩正倚着什么树，在黑暗某角落里向他哀求呢。猫，爸爸不会准他养的。偷来的猫也养不熟。这囚徒对他唯一的用处只是待哪一天为爸爸察觉出时，在他肉厚的地方再那么捶上几下。他真想早些还给她，但他是要代价的。
声音变得更颤巍，更凄凉，几乎是哭着喊出的了。
“咪咪……谁拴了我的咪咪，劳驾放出来，积德了……”
铁柱儿刚硬的心里感到出奇地不舒服