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“不过，听说长野街上，雪并不太大。”
“你到那个女孩家里去了吗？”
“去了。托礼子的福，还大受欢迎呢！”
伯爵窥伺着礼子的神色。
她是阿岛的亲生女儿，是初枝同母异父的姐姐。对这一切礼子都装作不知道的样子。现在是否应该触动她的这一要害，伯爵不知如何是好。
“村濑君总是醉得不省人事。那天一起去花月饭馆的还有长野的银行家们，但因为村濑一下子就酩酊大醉，所以他们什么都不知道，这对我来说也算是幸运的吧！”
然而，看样子礼子似乎并未解开这个谜。
“礼子是否还让那个人，就是花月的老板娘，再继续经营饭馆，还是让她停业呢？”
“什么事？”
礼子说着，抬起头来。
伯爵心想你是在装傻，但却平静地说：
“我在征求你的意见。”
“可是，那种事情……”
“啊！以后再说也可以。我们结婚之后，总会为她们做出安排的。”
礼子突然脸色变得苍白，眼中的光辉渐渐消失，双颊微微地红了起来。
放在面前的汤，她也一动未动。
“这个还给你吧！”
说着，拿出了支票。
那只手在颤抖着。
九
伯爵用指尖轻轻地将支票弹落在礼子的膝盖上：
“别人在看我们，多丢人。”
“可是……”
“即便你对村濑是信口胡说的，那也很有意思呀！你把这个交给有田，替我买下那项专利吧！”
伯爵想说，其中包括两人分手时送给有田的补偿。
“或者，你就替他买下花月，怎么样？”
“花月？”
“是啊，我去的时候，花月饭馆正在出脱呢！”
年底，父亲好像已经收到了一些钱，还送给自己一件羊绒大衣。当她返还支票时，礼子那落下支票的膝盖上有一种疼痛似的感觉。
“如果不把这个还给你，我就无法说真话，请不要强制我做任何事情……”
“是的，礼子在横滨曾说过，‘不要强制我做任何事情’。”
这番对话唤起了伯爵的回忆。被抱起的礼子的身体虽然很轻，但它洋溢着青春的气息，又似乎显得很重。
“我按照你的意见去做了，但现在我很后悔。你如果不是这样美丽，也许我不会如此后悔。”
礼子脸红了。
在爱着有田的当今，回想起在豪华旅馆里，被伯爵轻轻地抱在怀里，在房间里走来走去，居然毫无令人作呕的感觉，连自己都觉得岂有此理。
“总之，我曾经心安理得地一切都听从周围的人，让礼子也为我额外操了不少心，所以想直接见一面，尽快把事情确定下来算了。”
“我并没操什么多余的心呀！”
接着，礼子毕竟有些语塞了。
“我不能同你结婚，还要请你原谅……”
伯爵虽然猛力打击了她那大无畏的气势，但她并未显得惊慌。
“是为了有田的缘故吗？”
“不！”
“你是说要同有田结婚吗？”
“不是！”
礼子不由得摇摇头。
“说实话，昨天我跟有田见面了。他借口说明有关专利的问题，来向我宣布要同礼子结婚。”
礼子抬起头来。
“可是，我不同意。就是礼子说要同那个人结婚，我也决不答应。”
“我并没有说要同他结婚啊！”
“是吗？”
伯爵说着，站起身来，离开法国餐厅来到大厅里坐下了。
“这种无聊的游戏就到此为止吧！因为我们都是有翅膀的贵族啊，只有升天。那种拣破烂的人，同礼子的性情格格不入。”
“即使没有有田，我也要拒绝你。因为我开始爱惜自己了。”
“难道不是正因为如此，你才同意我们的婚事的吗？只有我才懂得怎样使礼子活得更好。只要有这个信念，我就不会由于你的犹豫不决而退却的。”
“你的心情我很理解，可是，我正爱着有田。”
“你不是说过不同有田结婚吗？”
礼子点点头，准备回家了。
“我送你回家吧！因为你还被监视哪！”
伯爵别有用心地笑道：
“我的意思可是一点儿也没有动摇啊！”
小情人
一
花月饭馆位于权堂的十字路口上。越过高高的木板墙，可以看到二楼的宴会厅，庭园看来并不太大。但是，房子的外观要比想象的漂亮，正春不好冒昧地进去。
正晌午的饭馆门口鸦雀无声，静得令人扫兴。
初枝马上从里面跑出来：
“呀，欢迎你！”
说着，便坐了下来，解下围裙，熟练地向正春行礼。
“请……”
正春吃惊地看着初枝的头，她梳起了桃形的顶髻。
“妈妈呢？”
“啊！她出去一下，傍晚就会回来。”
“房子很不错呀！”
“哟！”
初枝同正春的视线相遇时，连脖子都红了。
“请吧！请上来呀！”
正春一面点头，一面望着仿佛是在两人的家中迎接自己的初枝，总觉得有点儿难以想象。
尽管是突然来访，但她却丝毫没有惊讶的样子，天真的举止中流露出无法隐藏的喜悦，好像要突然扑进自己怀中似的，十分可爱。
初枝抬起身来，用膝盖跪在那里，莞尔而笑。
“让你跑了这么远的路，真是……”
“嗯，和朋友到这儿来温习功课，顺便来看看。”
初枝只是点头。
“妈妈也会高兴，她会大吃一惊的。”
正春总是呆呆地站在那里，似乎有些不满，用眼睛向初枝示意。
宽敞的走廊亮堂堂的，正春不好上去。
“出去走走好吗？”
“啊？”
初枝显出诧异的样子，立刻看着自己身上的衣服。这已经完全是视力正常的人的动作了。
“马上就来，请等一下！”
说着，到里面去了。
正春来到大街上，手舞足蹈，飘飘然的。
初枝只披着一条围巾，从后门快步走来，高兴得像个孩子。
她没有留意，去浴池洗澡归来的艺妓们寒暄着走过去。
“你去善光寺吗？”
“善光寺？”
“嗯，从这里上去，左边就是。”
正春边向那个方向望去边说：
“每天都在做什么？”
“你说做什么？眼睛能看见了，尽是些让人高兴的事啊！”
“有许多话想写信告诉你，但会被母亲看到的吧？”
“是的。……几点的火车到这里的？本想去接你。”
“我是昨天来的。”
“昨天？怎么？你住在旅馆里了？应该住我家里的，真可笑！好吗？到我家里来……”
初枝天真地说。
“但是。”
“舅舅家里很安静，你可以安下心来学习。”
“只要见到初枝就行了，真想见你啊！”
“哎！”
初枝也点点头。
道路被一座高高的山崖挡住了。
二
登上山崖的石阶，便是城山公园。
这里是善光寺东面的一处高地，村上义清的家臣、信浓守横山的城堡曾建在这里。长野市的礼堂、商品展览厅、气象站和广播电台等也都汇集在这个公园里。
虽然是樱花胜地，但在背阴处积雪尚未消融，从善光寺山间平地刮上来的风，也带来一股寒冷地带彻骨的寒气。远处群山上的积雪显现出一幅烟波浩渺的景象。
“那是犀川，接下去是干曲川……”
初枝指着街道的对面。
“听说从这里可以看到一市五郡……我经常到这里来看旭日和夕阳，真美啊！”
“很冷吧？”
“嗯，但是，向远方眺望，宛如梦幻一般，让我想到许许多多的事情。”
然而，由于这里依然是残存着点点积雪的草木枯萎的冬天，尽管是一望无际的放眼远眺，但正春仍感到一丝寂寞凄凉。
但是，当正春想到刚刚复明的初枝，出于第一次看到故乡山河的惊奇，站在这个小丘上，竟忘记了寒冷，憧憬着未来的样子时，似乎有什么东西也涌上了他的心头。
“春天就要到了！”
“是啊，可春天是什么样子呢？”
“就跟初枝一样呀！”
正春坐在身边的长椅上。
“我要把这里的景色牢牢地记住。因为它是初枝畅想未来的地方，但总也理不出个头绪来。”
“是吗？我可是像照片一样，把它印在心里了。”
“志贺高原是在那一带吧？昨天一下车就赶紧去滑雪，浑身有些痛，就住在上林温泉了。”
“行李放在旅馆里了么？”
“也没有太多的行李。”
“马上就取来吧！今天就住在家里……”
“是啊！”
正春不知如何是好了。
“如果现在就去，傍晚就可以回来。”
“可是，对妈妈不好吧，多难为情呀！”
“你说什么呀！妈妈肯定会高兴的。”
“是啊！我本想只去看看初枝，可我还有事想求妈妈，所以……”
“哎！”
初枝点点头，高高兴兴地站起身来。
“我先回去，换换衣服就来。”
“为什么？”
“这身衣服不知行不行？”
说着，初枝有点儿面红耳赤，看着身上的衣服。
茧绸和服上罩着绉绸的短外褂，上面带有孩子衣服上常见的大花，像是家常穿的衣服。
难道说她是要同自己一起去旅馆，想到这里，正春有些吃惊。
“算了，我自己去吧！”
“我不可以去吗？”
初枝单纯地反问道。
“可是，你陪我去上林，可够你受的呀！”
下了城山，来到长野电气铁路善光寺下的车站。
正春刚买完一张票，初枝随后便拿出钱包来。
“算了吧！我一个人……”
“不！我跟你去。”
初枝像孩子撒娇似的说。
三
小布施一带的栗树林，依然覆盖着白雪。
仅用了一个小时，电车便到了终点汤田中，然后又换乘公共汽车，路过汤田中、安代、涩等有温泉的地方，但切身感到暴风雪即将来临。
在道路两侧鳞次栉比的温泉旅馆，找出仅有的几个向阳处，晾着滑雪板。
公共汽车无法爬上上林温泉的陡坡。
正春和初枝被丢在坡下的路上，下车的旅客只有他们两人。
“要从这里上去，路可是滑得很呀！”
说着，正春要牵起初枝的手。
“没关系的，