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“哎哟！我是一个毫无价值的女人啊！”
“没有的事！”
“为什么？”
“这并不是你的真实想法，难道不是么？即便你同我结婚，而你却降低自己的价值来到我的身边，那将是痛苦的啊！”
“你是指什么说的呢？”
“你必须按照你自己的本来面目去生活，否则……”
“哎！如果你爱我，难道你不能说：‘我要让你活得更像你自己’吗？”
“当然，我是这样想的。”
“那就按照你的想法去做吧！”
然而，有田的话在礼子听来，仿佛有一种答非所问的感觉。
昨晚，本来要去信州，却来到有田的家门前，也曾在这里徘徊，但那时却比今晚更加令人感到寒冷和孤寂。
然而，礼子却未像昨晚那样向有田倾诉自己的感受。
穿过上野公园，来到广小路，没有遇到空车。
灯火映照在被雪淋湿的柏油路面上，虽冷但却明亮。
礼子脸色苍白，只有双眼似乎马上要喷出火来。
当两人的视线相遇时，有田猛地一惊低下头来。
“真想到什么地方去旅行啊！”
礼子再一次地嘟囔道。
“今晚怎么不说想找一个亮堂的地方了？”
“哟！”
礼子欲露出轻松的笑容，但突然感到脸上一阵滚烫。
“在那之后，我去同学家过夜了。你虽然把我送到我家门前，但我出门时刚说过要到信州去。我觉得不大合适，不好回去。而且我也不愿意装作若无其事的样子迈进家门，所以我便会朋友家住下了。”
有田好像很吃惊。但这时开过一辆车来，坐上后，有田漫不经心地说：
“太对不起了，在东京，实在找不出一个能够陪同小姐一起去的光明的地方。你那些朋友们，怕是有许多贵族和资本家的小姐吧！她们都是在什么地方谈恋爱呢？”
“那种事情我怎么会知道呢！”
礼子忍不住笑了起来。
随着汽车的向前行驶，礼子沉浸在一种类似芳香的感觉之中，她一面抵制着似乎即将丧失自我的诱惑，一面说：
“关于涂料的事，希望你能再好好地考虑一下啊！”
“嗯，既然这样说，我就把专利送给你吧！”
“好吧！我接受了。”
在大门跟前，礼子告别了有田。
两三天后礼子收到了初枝的来信。
六
初枝在信的末尾写了这样一段话：
字写得忽大忽小，而且不成行，真是太难了。字也不会写，所以只得让妈妈坐在身边，一边学一边写。这封信从上午一直写到晚上，妈妈积压了许多事，一次次地走出去。女服务员们看到我写字都感到很新奇，都乐意教我。只写了这么一点，手就疼了，女服务员们还给我按摩了呢！
她可能还没有回到苹果园的家去，暂时留在长野的花月饭馆。
初枝在信中还说：当试着弹琴时，眼睛一看着琴弦，手指就不能很好地拨动它，一个劲儿地出错。闭上眼睛弹时，也弹不出像原来那样好听的声音。她说：
这或许是休息的时间过长了的缘故吧。眼睛看不见时，那样喜欢的琴，现在因为尽是令人高兴的事，所以弹起来反而觉得太麻烦，这使我很生气。精力十分充沛，走起路来就想跑，别人看了直发笑。
初枝在信中还说，听说她眼睛复明了，艺妓们都前来祝贺，顺便亲眼看看这一奇迹，十分热闹和轰动。同她们一起走路，或被带到她们家里去作客。第一次看到电影之后，眼睛特别疲劳。一些常客们也感到新奇，将初枝叫到宴会上去。
礼子读到这里，不禁皱起眉头。
“这可不行！怎么会这样……”
初枝只是为艺妓们艳丽的衣着所吸引，甚至哑口无言。
她是天真烂漫的，虽然写出字来，但并不知道这些文字的意义。正如同她这孩子般的笔迹一样，她本人也毫无顾忌地一味地在欢闹着。
然而，在她身旁吵吵闹闹的却都是花街柳巷的人们。
“是不是一回到家里，马上就成为饭馆的老板娘了？”
礼子心中在责难阿岛。
礼子曾经很佩服阿岛，认为她所以能那样地将初枝抚育成人，是出于她对自己过去的深深悔恨和对残疾女儿的怜爱之情。但当她一旦坐进花月饭馆的账房，是否便会自然而然地过上另外一种生活，同自己在东京所见到的阿岛判若两人呢？
“若是盲人，将无罪过”，初枝之所以未被家中生意的风气所沾染，与其说是因为被寄养在苹果园的舅舅家里，不如说是由于双目失明的缘故。
信中还写道：
梳头的女人也来祝贺我，硬是给我梳了一个桃形的顶髻。大家都称赞说，虽然是第一次，但对我很相配，非常漂亮。妈妈还带我到照相馆去，拍了一张纪念照，等冲洗出来，虽然不好意思，但我会寄给你的。这个房间里也有镜子，映出我桃形的顶髻，那好像不是我，而是一个木偶人。
“桃形顶髻？”
肯定会十分可爱。但是一想到脖子被白粉涂得雪白时，一个颇似卖淫妇的初枝的形象便突然出现在礼子眼前。
“这样的照片如果寄到哥哥的宿舍里，别人会认为哥哥在玩艺妓呐。”
想到这里，礼子不由得生起气来。
从初枝的信中一点儿也看不出她同恋人正春分别的悲伤。
也许是出于少女的羞涩，也许是还不会用文字去倾诉感情，但是，礼子总觉得初枝真是距离自己越来越远了。
七
“看上去那好像不是我，而是一个木偶人。……说得太对了！”
礼子觉得初枝信中的话，好像是她自己的一种下意识的悲哀。
“不知是污水，还快活地游着哪！”
正春哥哥那里不知接到什么样的信了，礼子想打电话问问。
礼子感到让初枝回长野是个错误，心中很遗憾。是否是只顾跟有田沉浸在热恋之中，而削弱了对初枝的爱，从而酿成这一无可挽回的事实呢？
“哥哥也不好，胆小鬼！”
如果说，礼子本来就反对正春和初枝的婚事，而且认为绝无成功的可能，那么初枝成为脖子上涂满白粉、梳起桃形顶髻的女人，岂不更好，但她却觉得这是绝对不能容许的。
初枝因复明而刚刚获得了第二次生命，所以她现在所看到的一切，犹如在白纸上着色一样，什么她都觉得新鲜，这惊人的势头，将造就一个全新的初枝。
正因为如此，正春才说希望由他自己去教育初枝，甚至想只让她看到自己想让她看的东西。
礼子也有同样的想法。在初枝身上存在着诱发人们产生这种爱情的东西。
“可是，这本来就是一场不会有任何结果的梦。由于初枝是盲人，她生活在梦的世界里，本身似乎就是梦，所以被梦迷惑了。”
如果是这样，那么比起让她回长野更成问题的，该是使她复明了。
“如果不复明，初枝也许会更幸福，活得会更加真实吧！”
然而，礼子又拼命地摇起头来。
“不，那是谎言。说什么如果成为盲人，就将不会有罪过，全是骗人的鬼话。初枝即便成为艺妓，无论怎样堕落，看得见总比看不见好。不可以有这样怯懦的想法，绝对不能！”
她在激励着自己，但却抹不去心头的感伤。
初枝曾说，在这个世界上她最想第一个见到的就是正春，如此萌生的恋情好像是一缕纯洁的光芒，令人感动得流泪。
相比之下，自己倾注在有田身上的感情，却被世间的毒素玷污了。
“如果哥哥在初枝复明的那一瞬间，同她一起去殉情，该有多么美好……”
礼子对初枝的清纯怀着十分痛惜的心情，甚至想自己死掉算了。
此时，她头脑中突然闪出一个念头：索性去做矢岛伯爵夫人，以疯狂般的傲慢为所欲为，以此作为自杀的手段。
她甚至产生了一种离奇的妄想：让遍体鳞伤的自己，去拯救已经坠入深渊的初枝。然后两人相拥而泣，否则，“真实将一去不复返”。
这也可能是由于有田的爱的方式是温和的，因而使礼子产生了歇斯底里的不满。然而，仍是处女的礼子，当然不会想到这一点。
必须立刻去接回初枝，礼子心急火燎地想。但又不知艺妓究竟过着一种怎样的生活，她想家里曾有过这类内容的书，便到父亲的房间去取。
出人意料的是父亲今天竟坐在桌前查阅文件。
“呀，爸爸在家呀！”
“嗯，来得正好，我有话对你说。”
八
然而，礼子抽出一本书来，装作没有听到父亲的呼唤一样，匆匆回到自己房间去了。
一会儿，父亲进来了。
“学习什么呢？”
拥有那样既贫乏又品位低下的书橱的父亲，竟侈谈什么学习，礼子觉得实在可笑。
父亲走近礼子身边，略微掀起书的封面：
“什么？研究卖淫妇？”
“是我刚才从爸爸那儿借来的呀！”
“读这种东西，算什么事？”
说着，便要夺走。
礼子用胳膊肘压住书不肯放开。
子爵带着一种奇怪的表情，慢慢地在身边的椅子上坐下来。
他一副长脸，看上去显得很大方。年轻时一定很文雅。但是，到了这个年纪，落后于时代的风貌，反而使他有些不合时宜，显出一副运过时衰的模样。由于耽溺于酒色，皮肤松弛，看上去有些窝囊。虽然他本来是个老实人，但由于屡遭不幸，人也变得狡猾了，自有其可怜的一面。背也有些驼了。
但是，乍一看来，容貌仍很漂亮，三个孩子都是美男美女，高贵血统的遗迹，依然隐约可见。
“好久没有到小公主的房间里来了，偶尔进来，却好像来到一个开满鲜花的地方。”
子爵一面看着礼子房间周围的陈设，一面笑嘻嘻地说：
“这里是我们家里的另一个世界啊！”
“爸爸也还想着我们这个家么？”
“很遗憾，我一直在想着。只是笨人想不出好主意来。不过，我一时疏忽，竟忘记了家里还有这样漂亮的房间。你不是说你外出时总锁门么？”
“没有的事！”
“是么？总而言之，这里很不错。等礼子出嫁以后，这个房间就归爸爸了！”