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“不责备虽然不好，但如果可以的话，我想不加责备悄悄地过去。”
“悄悄地过去？”
“嗯。她是一个智力发育不如常人的失明孩子，从做母亲的角度来讲也有许多不便……而且，像我这样的人，跟普通人的母亲不同。”
“可是，初枝已不是盲人。”
“哦。托您的福……不过，即使眼睛看得见，像她那样子跟盲人也没什么两样。”
“妹妹也这样说我，说……把那样毫无抵抗能力的人作……太残忍了。可是，正因为如此，我才感到责任重大。”
“谈不上责任，这种……我认为确实应该好好感谢您。”
“你是说要我死了这条心，从此作罢？”
“我并不是讲那么难听的话。”
“我不干。”
正春声音颤抖，显得略带口吃。
“我、我、我想娶初枝。”
“谢谢。”
阿岛一副毫不惊愕的神情，从心底里表示感谢，她弯下了腰。
“有生以来第一次看得见时，就如愿地见到您，对那孩子来说，今生今世再也不会有这种幸福的事啦。”
“把她嫁给我？”
正春松了一口气。
“一想到那幸福，就感到真有点不敢当。今后的事无论怎样都无所谓。为了它，哪怕去掉初枝的性命都可以。我认为现在的幸福是任何东西都无法替代的。初枝她是一点儿也不会惋惜的。”
阿岛仿佛自己对恋爱殉情似的，两眼泪汪汪。
“所以，我决不责备初枝。也许不是个好母亲，因为像我这样的人多少年来看的尽是女人们的可悲爱情，所以才会这样说的吧……”
“所以，请不要让我和初枝悲伤。”
他们来到不高的树林的凉亭旁边，阿岛目不转睛地俯视漂着落叶的水池。
“不，这么一点悲伤根本算不了什么，况且对年轻的男人来说……”
七
从阿岛讲的悲伤根本算不了什么的话音中，反倒听出一种深深的悲哀，因此，正春瞬间感到难以违拗。
阿岛受的苦和她的年龄像一堵墙挡在年轻的他面前。
因此，更使得正春要一不做二不休，他急不可待地说：
“如果，为我两三天不去学校都担心的话，那么，初枝的事，是我的一生……我甚至打算休学，因为不知道将会怎么样。”
“我也感到很难受。让像您这样的年轻人这么说……”
这让正春感到意外。虽说离应当结婚的年龄相差还远，但爱心早已异常强烈，这样的人一定要被当作迷途的孩子一样对待么？
“我决不是舍不得初枝。打个比方说，您说要想吃初枝，我甚至可以把她做成菜献给您。”
阿岛微露笑容说，“初枝也会乐意被做成菜的，即使让她给您作女佣都行。”
“女佣？”
“对，迄今为止她是个盲人，所以什么也不会做，可是，会老老实实地干活的。”
“请别说笑话。”
“并不是开玩笑。不过，我是说那孩子她也一定会说请把她放到小姐身旁的。”
“那样的话请把她交给礼子。今后我一定按自己所喜欢的，让她学习。我也可以教她。”
由于曾经是盲人，因此现在仍像是刚刚出生的婴儿，天真无邪，把这样的恋人按自己所希冀的进行塑造，这该是一幅多么幸福的蓝图！
“结婚时讲娶这个词，只有像初枝这样的人才真正配讲娶。”
“那种事，您首先要好好考虑能否做到……”
“肯定能做到，因为她最先想看的就是我的脸。明天也让她从首先看见的东西中间进行选择。”
“不，不应该讲请您允许才对。身份不同。”
“身份？你不知道现在我家已很悲惨？一旦到了我这一代，我准备辞掉爵位，但不知能否维持到那一天。”
“再说，初枝是个残疾人。托您的福，现在眼睛能看见了，但能不能一辈子都看得见？水晶体双眼都要摘除掉。过几天请您看，她的眼睛就像鲷鱼眼珠似的，呆滞无神。”
“我喜欢上初枝，那时她还是盲人。”
“让您也成了盲人的话，实在太对不起您家人啦。”
“我并不认为已成为盲人。因为我知道初枝的优点。礼子待她如同妹妹，我母亲也很喜欢她。”
“正因为如此，才不想再给你们添麻烦啦。”
“说句不礼貌的话，这是自卑的想法。初枝她已经忘却了身份和盲人这种事。您从自身的经历来推测，让孩子悲伤真是令人难以置信。请您就当初枝已因手术死去，就当已将她遗弃，把她让给我。我无法想象初枝离开我，今后将如何生存下去。决不会出什么差错的，请允许我明天也像以往那样去探望。请您别加干涉，再看我们一段时间好吗？”
“好。我知道了。”
八
阿岛与正春分手后，不禁想到刚才确实应当态度更加强硬。她对甚至连自己也像女孩似的，陷入了感情的旋涡而感到后悔。
然而，出自代替失明的初枝看东西，那无论何事都替初枝着想的多年来的生活习惯，阿岛目送着正春离去的背影，恨不得自己变成初枝追他而去。
“请您明天也来。我再也不说什么了。”
之所以这么想，也是她自己那久远的日子又重新复苏的缘故。
让年轻的阿岛生下礼子的是那个圆城寺子爵，正春就是子爵的儿子。而这个正春说要得到初枝。
从正春的脸庞和肩膀上看到了昔日其父的模样，阿岛心情无法平静。
难道不是如同从被残忍地砍断的枯木上又长出了嫩芽吗？父辈的爱将在子女身上结果。
阿岛有一种复仇的感觉，这回怎能让初枝轻易退缩。
“不过，兄妹俩怎么能结婚……”
这太可怕了，同时阿岛也觉得令人恶心。
无论怎么看正春和初枝都像是兄妹。两人的父母结合在一块生下了礼子。礼子是正春的异母妹妹，是初枝的异父姐姐，她俩是地地道道的兄妹。如此说来，正春和初枝不也可称为兄妹吗？
虽然他俩并无血缘关系，但从感情上讲却难以使人那样相信。
对礼子来说，将是自己的妹妹成了兄妻。
若说身份不相符合的结婚可以成立，大概就是来自那种关系，但正因为有那种姻缘，所以才是不能允许的可悲的爱恋。
无论正春、礼子还是初枝都不知道此事。
阿岛在为“不想让初枝重蹈自己覆辙，况且对方又是那人的儿子……”和“让孩子们完成父母未完成的爱，这可是一段奇缘”的这两种想法而感到左右为难。
难道以初枝复明为契机，把她交给已经来到的命运之神不好吗？
也许初枝是个带着幸福而诞生的孩子。
初枝既非像当年的阿岛身为艺妓，正春也没讲想纳她为妾。总不至于以待客行业出身的女人的卑屈的胸怀去妨碍女儿的命运吧。
正因为阿岛对年轻人的爱之脆弱和发发可危看得太重，所以才更加清楚地懂得不管将来结果如何，都应尽情相爱的可贵。
她想到了刚才自己对正春说的“因为像我这样的人多少年来一直看的尽是女人可悲的爱情……”的那些女人，可转而又想她们是生活在花柳界这一特殊世界的女人。就这样边想边心不在焉地走着走着，猛然间眼前出现了白色绷带。
一看到人头上的绷带，所有的人都像是初枝，她惊愕地收住脚步。
那人是芝野的小女儿。
怎么还为看那伤来医院？阿岛倏地垂下头，想说点什么，可是夏子耸着肩膀，只瞪了阿岛一眼就快步走了。
“她也是初枝的姊妹。”
阿岛想追上去向她道歉。只见她穿着女学生的棉袜子怒气冲冲地踩着地走过去。阿岛目送着她那强劲的脚步。
“迈着那么强有力的步伐，恐怕伤已经快好了吧。”
路两旁是冬季凋谢的樱花街村。
初枝早已急不可待，一见到母亲马上就说：
“妈妈，还是人最好啊。看过之后一想……”
九
初枝令人振奋的声音感染了阿岛，她问：
“哦？人？”
“对。苹果和花，是很漂亮，令我吃惊。可是没有记住。人的脸看起来可怕，但是……”
初枝露出一副有重大发现的喜悦神情。
“太可笑啦。”
“是人脸？”
“对，事后一考虑，它记得最清晰。”
初枝不知说什么好，受苹果和花的鲜艳颜色的影响，在她脑海里人脸宛如摇曳的光环，若隐若现。
仿佛是诞生某种美丽的东西的象征。
对人脸产生了一种令人压抑的亲切感。
不禁想到人就生活在苹果和鲜花般的色彩世界里。
“眼睛似乎是活的，它总是老老实实地呆在里边吗？”
“哦，也许到了半夜它会从脸上溜出来，飞来飞去的。”
“真可怕。爸爸他变冰冷已死去。在那遗体中如果只有眼睛还活着……”
阿岛毛骨悚然。
“你说什么，胡说八道，真讨厌！”
“妈妈和正春相当不同吧。怎样的不同？”
“脸一人一个样，大家都不相同。”
初枝的眼睛尚无法分清楚，这情有可原。
初枝脑中的视觉中枢，由于受有生以来第一次的强烈刺激，猛地苏醒过来，但是却没有跟记忆中枢的联络。给见到的东西作出判断，分清是母亲还是正春，这是记忆中枢的功能，因为初枝未曾有过任何记忆，所以现在即使突然可看见，也无法分清它是什么。
倘若他们二人默默地站着，哪人是母亲，哪人是正春，凭初枝的眼睛却无法加以判断。
“用手摸一摸……说，啊，手。甚至于站在眼前的父亲也不知道，一叫孩子，凭其声音才知道……啊，爸爸。”
高滨博士曾对礼子讲过这样的一个孩子，初枝就如同那孩子一样。
要想凭换绷带这么点儿时间就记住人们的脸，根本不可能。
仅仅是留下了人脸这一惊奇的印象而已。
“我认为看见了它，刚才单独用手摸了摸自己的脸。镜子当中也有我的脸，这让人可怕。”
“漂亮吧？”
“一点儿也不漂亮。”
初枝伸出手触摸了一下母亲的脸，好像既放心又纳闷，说：
“不错，还是妈妈。”
那天夜里初枝兴奋得无法安