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“曹四爷”非常配合地自我脑补一番，替她接上了后面的话：“所以让你悄悄儿跑一趟，好说服你外祖家均一批粮食到德庆来？这主意倒也罢了，你去比令尊去强些毕竟你是陈家外孙女儿，虽说年纪还小，但我到此地后也曾听说过姑娘的威名，想必这点路途不在话下，更何况茂升元也会派人沿路陪伴姑娘的。”
明鸾满意地笑了笑，道：“这事儿说起来也是违规的，要是叫人知道了，定没有我们家好果子吃。不过话又说回来了现在官冇府正为征粮的事烦恼呢要是知州大人和柳同知知道我是为粮食去的只怕也会睁一只眼闭一只眼吧？就怕知州大人心里有怨气，放我去了，等我带了粮食回来，就回过头跟我算账，那我不是很亏吗？所以还是瞒着人的好。曹四爷，我瞧你人也不坏，想必不会做这种损人不利己的事吧？”
“曹四爷”没有回答，只是问：“你打算几时起程？”
明鸾怔了怔暗道一声不好。她不清楚征粮之事的进展，如果在这日程上漏馅了，岂不是糟糕？心念电转间忽然有了主意：“原本是打算这两天就动身的，但现在二伯娘的案子有了新进展，恐怕一时半会儿都脱不了身，因此还说不准。”
“曹四爷”叹道：“知州大人已经打算三日后起押第一批五万石粮食，这一批，你们是赶不上了。那五十万石原是分冇派给广东各地的，德庆能交上五万石，已经说得过去了，当然若是能再锦上添花，自然更好，但却不是必须。即便你能说服外祖家的伙计均出两三万石粮食，知州大人也未必会领情。”
明鸾扁了扁嘴：“既然三日后起押第一批，那就一定有第二批了？”她才不信那个知州会满足于不功不过的成绩，他正等着要再压柳同知一头呢。
“曹四爷”笑笑，也不再瞒她：“第二批还未有下文，若你们能出一把力，知州大人自然会领情。”
明鸾忙笑道：“那就行了，不知这第二批是否已经定下了起程的日子？你告诉我，我好赶在那之前回来。”
“大概要到下个月了吧，那时候秋粮也下来了。”
“我明白了。”明鸾满脸都是笑，“多谢曹四爷相告，那我赶紧回家告诉家人这个消息。”说着便要起身走人。
“且慢。”
明鸾脚下一顿，回过头来，脸上的笑容有些僵：“什么事？”
“曹四爷”微微一笑：“章姑娘，我们商号后日清早有船去广州，若你不嫌弃，不妨与我等同行？彼此也有个照应。”
明鸾眨了眨眼：“不必麻烦了吧？茂升元已经替我们备好船了，多谢你的好意。”再次转身打算闪人。
“那么……”
明鸾又是一僵。
“曹四爷”站起身，踱到她面前淡淡地道：“若是结果不尽如人意，姑娘还请放宽心，毕竟令外祖家也有力所不及之事。令尊即便能参加科举，成为秀才，姑娘一家也不会过得比如今更好了。”
明鸾瞥了他一眼：“多谢提醒了。这种事自然是尽人事听天命的，我只要尽我所能去做了，也就无愧于心了。”
“这话说得好。”“曹四爷”展颜一笑，倒显得比平日更俊朗了几分，“上回在路上见到姑娘，攀谈几句，就觉得姑娘是个难得的豁达性子，与别家女儿大不相同，今日再见，更叫人惊叹了。”
明鸾皮笑肉不笑地道：“谬赞了。若没什么事，我就先······”
“且不慢走。”“曹四爷”伸手拦了一拦，“有些事想要与姑娘商量。”
明鸾的脸微微拉长了半分：“什么事？天色不早了，我祖父还在等我呢。”
“放心，只占用姑娘一点时间，马上就好。”“曹四爷”拍了拍手，便有个婆子抱了一个一尺来高的麻布袋过来放下，很快又退了出去。“曹四爷”打开袋子，露冇出里头的物事，居然是马铃薯，不过是连着茎叶根的。
明鸾正疑惑他拿这东西来做什么，便听得他道：“这是上回在路边见过的那几种海外奇花其中之一，应该是叫马铃薯，又叫土豆。我在自家庄子上试种了一些，这是其中一袋收获。看它的形状若是用来做粮食，应该是食用茎块的吧？”
明鸾点点头：“这是当然了，这东西应该产量挺高的，可以当主食吃不过要注意搭配其他食物。”
“曹四爷”目露疑惑之色：“我也听说此物产量应该不低，但不知何故，庄子里的人精耕细作，却只是收获平平？姑娘是否知道其中决窍？”
明鸾立刻警醒过来，把头摇得跟拨浪鼓似的：“这怎么可能呢？我不懂，只是听说过这是一种高产的作物，别的就不知道了。”
“是么？”“曹四爷”笑了笑，“真奇怪从认识姑娘那一天开始姑娘说话的方式就让我觉得耳熟我有位长辈也是这般说话的。”
明鸾自然知道他那位长辈是谁，但也因此更加疑惑：如果说这个人只是曹泽冇民的堂兄弟却不是欧阳伦门下，又怎会见过欧阳伦呢？果然这人还是他们一伙的吧？便哂道：“这种搭讪方式只适用于初次见面的人，曹四爷不觉得对我一个小女孩说这种话很奇怪吗？”说完又用一种看变冇态的目光睨着他。
“曹四爷”愣了愣，很快就明白过来了，顿时哭笑不得。他叹了口气，道：“章姑娘，你不知道此物乃是我一位长辈极力要寻找的东西，只可惜找到的时候，那位长辈已经去世了。无人知道该如何种植它如何让它成为高产的粮食，造福百冇姓。既然姑娘听说过它的事，不知能不能为此出一分力？”
明鸾虽然很有兴趣在古代种一下马铃薯，却无意跟安庆大长公主手下的人多接冇触，便道：“我一个小孩子，什么都不懂，能出得什么力？曹四爷一定能找到更好的种田能手去侍弄它的。天色不早了，我真的要走了。”
“曹四爷”上前一步：“姑娘连试一试也不愿意么？若能种植成功，也可造福我大明百姓啊！”
第四十五章路遇
山野间的小路不好走，明鸾背着文虎，提着包袱，一边快步，一边留意着周边的情形，一旦见到有人影出现，就立刻躲起来避开。幸好文虎得了章寂与周姨娘的嘱咐，很是乖巧，既没哭闹，也没不合时宜地发出声音，让明鸾一路走得很顺。
明鸾临出门时，是换上了男装的。她本就长得高瘦，肤色又不算白，加上年纪尚小，还未到发育的时候，那男装穿起来，再将头发归到头顶束起，竟十足一个少年郎的模样，她又故意粗着嗓子说话，遇到陌生人完全可以糊弄过去。
倒是文虎，被周姨娘与明鸾合力打扮成个小女孩的模样，穿着粉花袄，头梳双髻，明鸾还故意给他插了两朵小绢花，只可惜他本生得虎头虎脑的，又因为总是跑出去跟村民的孩子一起玩耍，皮肤晒黑了，穿男装时还称得上是憨实可爱，穿了女装就成了小黑胖妞。文虎再憨也有自己的审美观，在山上小屋时就百般反对抗议，可惜被生母与堂姐合力镇压，如今只能郁闷地闭嘴。
明鸾常年在山上行走，本就比一般女孩儿有力气，只是她背了个七八岁大的男孩，又有包袱，这般走了个把时辰，也有些吃不消了。她四周张望一圈，想寻找可以歇脚的地方。
这里距离九市已经很远了，因为怕遇到人，她特地避开了人来人往的大道，专门走山里的小路。幸好平日里也曾在附近的大道上走过几回，因此方向她还是认得的。她记得这一带有两个村子，附近都是山林，没什么野兽，倒是有些山间小溪流，找个林子歇歇脚，应该没有问题。如今已是秋末冬初时节，风寒入骨，不过有太阳照着，倒还算暖和，只是需得小心身上出了汗，再经了冷风会着凉。
明鸾四处望着，发现前面不远处有个小树林，便走了过去。
小树林不大，不过是三四亩见方，种的多是竹树，也有些其他的杂木。她在林口处寻了块比较平整的山石，整理干净表面，将文虎放了下来·道：“咱们在这里歇一会儿再走。你渴不渴？想不想吃东西？”
文虎耷拉着脑袋，摇了摇头，小声说：“我想喝水。”明鸾忙将随身带的装水的竹筒递给他，看着他喝水，摸摸他的头，安抚道：“是不是很累？别担心，咱们继续赶路，照这个速度，天黑前就能赶到悦城了。马大哥早已经在镇上租下一个小院，我们到了就可以在那里休息，明天一早再坐船顺流而下，就不用再靠双腿走了。”
文虎不解地问：“为什么不能从家里坐船去？我们家以前去悦城拜拜，也是坐船去的。”
明鸾解释道：“因为九市码头太多熟人了，从那里出发，会被人发现的。所以我们要走山路去悦城，再改坐船。”
文虎歪着头想了想，道：“我也可以走路。三姐姐，你让我自己走吧，总是让你背我，你会很累的。”
明鸾笑道：“不用不用，我现在还能坚持，如果真的走不动了，再让你下来走路也不迟。现在我们要赶路，要是放你下来，就怕你小短腿走不快。”
文虎不服气地瞪大眼睛道：“我走得很快的！跟村里的孩子一起玩，没人比我跑得快！”
明鸾笑了，伸手捏了他的小脸一把：“知道了，我们虎哥儿跑得最快了。要是三姐姐真的走不动，一定放你下来。”
文虎瞪着明鸾，撅着嘴，明鸾冲他眨眨眼，便径自坐下喝水，又吃了一点干粮补充体力。
文虎瞪了半日，见她不为所动，也泄了气，扯着她的袖子，小声扭捏地道：“好姐姐，给我换回原来的衣裳吧？你不也是穿男孩子的衣裳么？为什么要把我扮成个丫头？”
明鸾笑道：“我穿男装是为了行走方便，至于你穿女装嘛·……”她上下打量小堂弟几眼，忍住笑意，道：“是为了防止拐子来拐你啊！要知道，现在的拐子，最爱拐些小男孩卖掉了······”
“三姐姐撒谎！”文虎得意地抬高了下巴，“母亲说过，现在的拐子最爱拐小姑娘，所以不许二姐姐独个儿出门呢！”
明鸾心下一哂，明白古今的拐�