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远在德庆的明鸾对朱翰之的想法一无所知。她这几天已经将出行的行李准备好了，又让马贵悄悄儿帮着买了一条小船，并学习驾船的技巧，好以防万一。
章寂迟迟没有做出全家出逃的决定，他知道一家子有老有小，还大多是妇孺，一旦惊动了官府，是绝对跑不掉的。但全家跑不掉，不意味着个别人不能跑，况且还有广东都司那一位副使大人可以为援。因此章寂便将此重责大任交到了明鸾手上，让她带着文虎出走。
明鸾是陈家外孙，此次要借用陈家之力，自然少不了她，而文虎则是章家在德庆唯一的第三代男丁，若能逃脱，自然是逃脱的好。陈氏已经做好了准备，并在左邻右舍散发传言，等章寂一说开始，便推说文虎出花了，将他送到山上避痘。周姨娘留在山上小屋中做假象，明鸾借口上山照顾弟弟，趁着夜色带文虎出逃。
明鸾对这个计划有些怨言，因为家里其他人都还留在险境中，陈氏也无法脱身，但章寂坚持，谁也左右不了他的决定。陈氏没说什么，章敞却好几次想说话，扭捏半日，委婉地说：“三丫头还小呢，怎能叫她一个女孩儿带着文虎上路呢？”
章寂白了他一眼：“只怕三丫头比你还能干些呢，换了别人，邻居们立刻就发觉了。她是最适合的人选。”
章敞不死心，还想要再劝，这时，大门被人敲唤了，门外传来一阵喧哗：“开门，官府办事！”
章敞顿时吓住了，章家上下也都面色转白。
第四十三章绣鞋
官差还在门外大声叫门，门内众人俱在发呆。明鸾第一个反应过来，什么话也没说，随手抄起端坐在角落里描红的小堂弟文虎，捂住他的嘴就往屋后跑。
章寂房间里有个后窗，她利落地抱着文虎翻窗跳了出去，又反手关上窗，左右望望，没人看见。这里离篱笆墙只有两尺的距离，前些天她为了方便逃走，在这里的篱笆墙做了个暗门，只要伸手拉起搭扣就能推开，墙后面紧挨着山边的空地，长了几丛灌木，藏身是不成问题的，要跑上山也不过是一眨眼的事。
前院里的章寂深吸一口气，心中对孙女的反应迅速很满意，回头吩咐三儿子：“去开门。”
章敞却迟迟不敢迈出脚去。万一那些官差是奉了朝廷之命来抓人的，他这一去不就主动送上门了么？他开始左望右望，犹豫着是不是也要象女儿那样翻后窗逃走，心里又埋怨她走得这样利索，却把父母丢下不顾。
章寂见儿子迟迟没有动作，脸色沉了沉。这时陈氏动了。她走到门边拉开门栓，还未开门，便闯进两个身穿官差服饰的男子来，面色都不大好：“怎的半天才来开门？没听见说是官府办事么？！”
章敞见他们如此凶恶，不由得往后退了几步，躲到门后。本来一直在厨房的周姨娘吓得脸色苍白，僵直地站在厨房门边，玉翟也倚着房门害怕地看着外头。
陈氏到是很镇定，不卑不亢地道：“往日也曾有过官差上门，但无一不是照足了礼数行事的，今日听闻二位官爷敲门，倒不象是这个路数，家里担心是听错了，方才迟了开门。不知两位是哪处衙门的大人差遣前来？有何贵干？”
那两个官差闻言，方才记起这家虽是流放罪人，却也是章百户的家眷，便将脸上的蛮横之色略收敛几分，其中一人板着脸道：“我们是知州大人差来的，章百户太太失踪的案子，新近有了进展，为了查清楚真相，有几句话要问你们。”
这两人说话相当大声，明鸾在后墙下也能听得分明，知道不是来抓人的，暗暗松了口气，继而又撇了撇嘴。全德庆也就只有知州那边的人会对章家这般不客气了，无论是柳同知还是古通判，都很有礼貌，而知州一开始就跟柳同知不对付，又跟郭钊曹泽民他们臭味相投，自然看章家不顺眼了。不过他再看章家不顺眼，只要不是奉了上命来拿人的，就没立场这样对章家。两个官差，也敢对六品武官的家眷如此无礼，他们当自己是谁？！
听说不是来抓人的，章敞脸色好了许多，也有心思考虑这两个官差的态度问题了：“即便有话要问，也不当如此无礼，你们这是在审犯人呢？！我二哥可是堂堂百户，六品的武官，如今还在安南杀敌立功呢，便是你们知州大人见了，也要客气三分，谁许你们在此大呼小叫的？！”
两个官差对视一眼，都有些神色不豫，只是没有多说什么，只胡乱拱拱手就当是赔了礼。章敞不满，还要再教训他们，被章寂一个眼色止住了，后者淡淡地开口：“我二媳妇的案子有了什么进展？你们又要来问什么话？”
原来宫氏的案子在知州的有意拖延下，本来已经打算结案了的，柳同知那边虽然不大情愿，却因为近日接连在公务上出了岔子，底气不足，因此没怎么坚持，但不知何故，他家独生子柳璋却非常积极地跳出来插手案子的侦查工作，还声称一定要将事情查个水落石出。外人只当他是气不过父亲受了委屈，也没把他一个半大少年当回事，只有知州有些不高兴，一边示意柳同知好生约束儿子，一边叫学官教训柳璋别多管闲事。没想到柳同知原来对此案的态度还不算坚决的，不知道是不是叫儿子劝动了，竟也强硬起来，而学官向来更亲近柳同知，便对知州的命令阳奉阴违，只轻描淡写地说了柳璋几句，根本就没有约束他。柳璋带着左四等几个同知衙门的精英衙役，甚至还得到了古通判两名手下的协助，居然真叫他发现了新的线索。
象牙山西边新建不到两年的瑶民寨子里，有个后生很是孝顺父母，他母亲病了，忽然间很想吃蘑菇炖鸡，那后生便趁着雨后清晨，天没亮就摸上山去采蘑菇。那一日正是宫氏失踪之后第三天，半夜才下过大雨，山上没人，连巡山的军户都避回家去了。那后生在山上林子间转悠时，无意中发现有人也上了山，便多看了几眼，只知道那人往山崖那边去了。因那山崖的方向是断头路，他还觉得奇怪，担心那人是走错了，便留在不远处的林子里等着，如果那人遇险，还可以过去救人，不过没多久就看见那人折返，鬼鬼祟祟地下了山。那后生也没多想，采完蘑菇后就回家了，也不曾对人提起此事。直到柳璋为了查找任何可疑的线索，命人在布村与象牙山周边开展地毯式搜索，才找到了这个后生。
左四是办案的老手了，直觉这人有些问题，便让那瑶族后生带路，领他们上山去见当日遇见那人的地点，发现那人去的山崖正是发现宫氏绣花鞋的地方，再带那后生去沈家辨认，便认出沈儒平就是他遇到的那个人。
这下之前官府所做出的宫氏是因意外失足而失踪的判定立刻就被推翻了。如果说沈儒平曾经在官差发现宫氏的绣花鞋之前去过那处山崖，那绣花鞋到底真是宫氏掉落的还是他放在那里的？甚至于进一步推断——他是如何拿到宫氏的绣花鞋的？难道他真的杀害了宫氏？左四立刻就带人将沈儒平拿下，送回衙门审问。而柳璋也因为坚持追查而发现了重大线索，为其父挽回了脸面。如今倒是知州大人很没面子，毕竟意外失足的说法是他主张的，之前也是他中止了案情的调查。他虽然懊恼，但还不至于失去理智，立刻就将案子接过来命手下人继续侦办，务必要在章放归来时给他一个交代。
知州衙门的两名官差今日前来章家问话，就是要确认宫氏那一日到底是不是穿着那对绣花鞋出门的？有没有可能中途换了另一双？又是否有人能在她失踪后拿到她的鞋子？
面对官差的提问，章家人还真有些烦恼。那日宫氏一大早就出了门，家里人哪里注意到她穿了哪双鞋？只知道崖边发现的那一只鞋确实是她的，而且正常人总不会穿一对鞋出门，同时又另带一对在身边吧？至于她失踪后，章家院子一直有人在，沈家人根本就不可能无声无息地潜入偷鞋。
最后还是周姨娘站出来说：“我们奶奶那一日确实穿了那双青缎子鞋面绣了菊花的鞋子出了门，随身也没带别的鞋子。我记得很清楚，因为那日是我侍候奶奶穿的鞋。”
那两个官差似乎有些不死心，翻来覆去地追问当日的情形以及那鞋子的模样，似乎想要证明周姨娘眼花了、记错了，又或是那鞋子的花样非常烂大街全德庆的大姑娘小媳妇人手一对。无奈周姨娘有些一根筋，在这个问题上非常坚持，那鞋子是她纳的底，玉翟描的样子，她绣的花，因为颜色配得不好看，一做好就被宫氏丢床底了，通共也没穿过几次，那天早上宫氏气冲冲急着出门，没留意就穿上了，她后来想起宫氏讨厌这双鞋时，还担心会被骂呢。官差问了好几回，见她不肯改口，脸色都很不好看。
章敞瞧出有几分不对，便冷笑道：“二位官爷似乎跟沈家有些交情啊，否则也不会如此尽心尽力地为他脱罪！以往不知道便罢了，知州大人说我二嫂是失足落崖，我们也就信了，如今既然证明了那落崖一说不过是沈儒平造出的假象，还用得着审么？赶紧叫沈儒平交代我二嫂的下落，若是人死了，也要将遗骸好生安葬，再叫凶手伏法才是！”
章家其他人也都板着脸盯着两个官差，他们对视一眼，讪讪地拱了拱手：“既如此，我们就回城复命了。府上原是苦主，升堂时不妨过来听一听。”
章敞暗暗松口气，正要应承，章寂却先他一步开口道：“也不必等升堂了，我们一家远在九市，并不清楚这案子查到什么地步了，趁着今日去问一问也好。”接着叫过玉翟：“是你母亲的案子，你扶我去。”回头交待儿子：“看好家，一会儿三丫头回来，叫她驾了马车去追我们。”
章敞吃惊地看着父亲扶住侄女出了门，有些不明白为何他不叫自己相陪，正发呆间，明鸾从后窗翻回来了，将文虎塞给了周姨娘，便对陈氏道：“我驾了车跟去瞧瞧，你们在家等消息吧。我会顺便去茂升无问问京里可有新消息来的。”
于是章敞又眼睁睁看