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朱翰之揉了揉额角，抬眼盯着她：“好吧，也许是我太急切了，但我并不打算改主意。我知道你担心的是什么，那就等到……一切都解决了以后，等到你们家平安回到京城以后，我们再说这件事。如果你家里……要给你说亲的话，希望你不要应承。我也会跟姨祖父打招呼的。”
明鸾皱着眉看他，什么话也没说，转身就走。这一回，他没有阻拦，反而还走回江边坐下，拿出那根竹笛，又吹起方才那支曲子来。
明鸾一路往庵堂走，一路听着那笛声，忽然间想起了那曲子的名字——《凤求凰》。她在现代时曾听过古琴版的，虽然有些细节不大相同，但大致的曲调都还在。相传这只曲子是古人用来求爱的，可是朱翰之……他真的是在向她求爱吗？
她心中乱成一团，但始终没有回头，脚步也半点都没放慢。
就算他是真心又如何？爱情并不是生活的全部，在这个时代，以她的处境，爱情只是一种奢侈。他是注定了要离开的，如果将来能有重逢的机会，再考虑这个问题也不迟。现在？她还是想想一旦太孙真的不幸去世，自家该何去何从吧！
一夜无事，明鸾次日清早起来，只觉得神清气爽。昨天晚上她很早就睡下了，居然没做梦，也没有失眠，真是神奇。想起今天还要赶回九市去，她连忙梳洗整理好自己，匆匆吃了房东大婶送来的早点，便随她一同去找朱翰之。
朱翰之的态度跟先前相比没什么变化，脸上带着微笑，说话的语气带着亲近，但明鸾总感觉，好象有什么地方不同了。她心里有些难过，但想想这未必不是件好事，也就释然了。
朱翰之要带着一名随从回九市，后者已经租好了船，也备好了简单的行李。明鸾留意到他们给房东大婶结了房钱，忍不住问：“是不打算住下去了吗？”
朱翰之微微一笑：“若需要回来，再租也是一样的。”
这跟没回答有什么两样？明鸾抿抿唇，又问：“我记得你身边不只一个人？”
“总要有人去打听李家那件事，昨儿下午他就走了。”
原来如此。明鸾没再问什么，便跟着他们一道去了江边码头上船。船夫撑杆的技术很好，江里水位也高，虽是逆流而上，但也没用几个时辰，就到了九市江边的小渡头。明鸾看看天色，觉得加快脚步，应该还能赶上家里的午饭。
她回头问：“你们打算怎么走？是回山上去，我回家捎信呢，还是直接到我家？”
朱翰之道：“还是先回山上吧。山上的屋子清静些，也没什么闲杂人等。”
明鸾点头应了，先送他上山。她特地选了一条僻静的小道，并没遇上什么人，眼看着马上就到山脚下了，明鸾想着朱翰之主仆自己就认得路，大可以让他们自行上山，自己回家报信，把祖父、伯父与父亲请到山上去开碰头会，正想回头跟朱翰之说，就忽然听到前方不远处传来阵阵女子的哭声。
她心下先是一惊，迅速给朱翰之使了个眼色，后者身边的随从已经很机灵地拉着他快速避到路边的树丛后了。明鸾见他们躲藏好了，便循着哭声往前走，发现山脚下的水田边上，有个女孩子正背对着她，蹲着失声痛哭。
明鸾只觉得她身上那衣裳瞧着眼熟，想了想，试探地叫道：“可是沈家姐姐？你怎么在这里？”
那女孩儿转头望来，果然是沈昭容！她满面泪痕，形容仿佛一夜之间就瘦了一圈，巴掌大的一张小脸透着青白色，显得格外楚楚可怜。
她抽泣着说：“三妹妹，你不必管我，由得我哭吧！”
明鸾怎么可能不管？沈昭容蹲的这个位置，正好在上山的必经之路上，只要她在这里蹲着，朱翰之根本就没法避过她上山。而他们目前都不打算跟沈家人歪缠。
明鸾不着痕迹地看了朱翰之主仆躲藏的树丛一眼，清了清嗓子，柔声劝道：“沈家姐姐，有什么伤心事不能好好解决的？你在这里哭，当心山上蚊子咬你！”
沈昭容看来不怕蚊子咬，她只是继续嘤嘤哭着。
明鸾抓了抓头发，又赔笑地说：“你瞧这太阳晒得这么厉害，你就不怕中暑吗？还是早些回去吧？”
沈昭容不但没动，反而哭得更大声了。
明鸾见她软硬不吃，不耐烦了，沉下脸来道：“你蹲在我们家水田边上哭什么啊？不知道的人还以为是我们欺负了你呢！赶紧走吧，成天哭哭哭，没事都要被你哭晦气了！”
沈昭容猛地站起身来，冲着她大声哭道：“有什么了不起？如今就是你们章家人欺负了我！你知道什么？姑母要我为了沈家的前程，守一辈子望门寡呢！我还不到十五岁，凭什么？！我待她不够恭敬么？不够孝顺么？我事事都听她的，哪怕是违背父母的意愿，为什么她还要那样对我？！”
明鸾被她吓了一跳，睁大了双眼，一时没反应过来：“你说什么？她要你干什么？”
第七章猜疑
“姑母说，没了太孙，我们沈家就什么都不是了，所以让我去做太孙的未亡人，好叫人家不至于忽略了沈家。”沈昭容放声大哭，哪里还有半点端庄娴雅的模样？她甚至还道：“姑母为何要这般狠心？连父亲与母亲都被她说动了，却没人问问我愿不愿意，难不成我就是个木头人？！”
原来是这样。明鸾心下一想，便忍不住冷笑。太孙是死是活，还没有确切的消息传来呢，沈氏只伤心了一下下，马上就开始为娘家日后的前程考虑了，她是不是太急了点？就算沈昭容打起太孙未婚妻的招牌，又有几个人买账呢？这桩婚约没了太孙与吕仲昆的证明，朱翰之又态度未定，要是连章家都不理会，燕王府是否会承认都是问题，毕竟谁都知道，沈昭容当初是参选过太孙妃的，但一早就被淘汰出局了，还是被承兴帝与悼仁太子齐齐否决的。如今沈家人嘴皮子一碰，就想借太孙的余光，还指望能给沈家带来富贵权势，世上哪有这么好的事？
燕王府那边要是有意搅局，大可以随便找个家世过得去的女孩儿出来，说这是燕王夫妇给太孙订好的正妻人选，可惜还没来得及完婚就生死相隔什么的，再造一份婚书或弄点信物出来，而沈家没婚书、没信物、更无媒妁见证，又没钱，又没人，谁信他们家有个“太孙未婚妻”啊？到时候沈家图谋落空，想要再为女儿找别的亲事，可就是做梦了。
就算是与沈氏做了十几年夫妻的章敬，也不会自讨没趣地参与进来的，沈家反而失去了一个本有希望跟好人家结亲的女儿，真真是损人不利己。沈氏是不是脑子进水了？还是病得太久了人也变得糊涂起来，居然会想出这种馊主意。
明鸾对沈氏本就一肚子怨气，听到沈昭容的哭诉，自然也不会有什么好语气：“你现在才知道她是什么人啊？我就不明白了，虽然这几年里是我们章家吃她的亏比较多，但你们家也不是没受过害，你哥哥还死得不明不白呢，怎么你们就一根筋地觉得她会给沈家带来好处呢？居然到现在才醒悟，也太迟钝了吧？既然不愿意，那就去说服你的父母啊！要不就咬紧牙关说你不是太孙的未婚妻，不就完了？谁还逼着你守活寡不成？”
沈昭容哭着摇头道：“这怎么可能？我父亲与母亲都被她说动了，生怕日后回去了，没了太孙支撑，章家又与我们交恶，沈家就会一蹶不振。为了保证沈家的名声地位，我一个女儿的终身又算得了什么呢？父亲早已开始和母亲商量要再生几个子嗣，他们……早就不在乎我了，若我胆敢违了他们的意，只怕……”
明鸾不以为然地道：“这算什么狗屁逻辑？就算你告诉全世界你是太孙的未婚妻又能咋地？又不是过了门的正式老婆，说得难听点，你压根儿就算不上是人家的未亡人！如果有人觉得太孙没有子嗣继后香灯太可怜了，给他过继个儿子，人家都不用冲你叫娘。你得了这么个虚名，除了以后再也嫁不出去以外，有什么好处？是能继承家产呢，还是能得诰命？所谓联姻，总要人活着才有用处，做个死掉的太孙的未婚妻，谁搭理你？别说你未婚了，就算是过了门的，人家照样不会把你们放在眼里！大伯娘想出这种荒唐的念头，那是她病糊涂了，你父母是图什么呀？就为了让唯一的女儿守一辈子活寡？然后等你七老八十了，让朝廷给你颁发个贞洁牌坊？不过话又说回来了，你压根儿就没嫁人，顶多就是做个老姑娘，有资格得贞洁牌坊吗？如果是这样，那不论什么人家，只要是嫁不出去的老姑娘都能得了？”
明鸾这番话说得不可谓不刻薄了，听得沈昭容脸色惨白，摇摇欲坠。沈氏提议时，她只是为姑母的无情而伤心，为自己的未来而忧愁，却从没想过，即使自己牺牲了这么多，姑母所描述的那些也不过是画饼，有可能根本无法实现。那她又算什么呢？自找苦吃吗？
明鸾看着她脸色难看，却没有闭嘴的意思。这姑娘也许有些毛病，但摊上这么一对父母，再加上那么一位姑妈，也算是苦命了，多吓唬吓唬她，也许能让她振作起来，跟她姑妈对着干？
于是明鸾又道：“还有，大伯娘说的都是些什么话？有个太孙未亡人的女儿，沈家的名声地位就能保住了吗？也许上头的某位大人物会看在你父亲有个愿意为太孙守望门寡的女儿份上，给他弄个清水衙门里的芝麻小官当当。你们家还不能嫌弃，因为那是赏赐，是开恩，要是不接受，那就是不知好歹了！可是当上了官又怎样？升不了，那也是白搭！而且他手上还有伤，写不了字，谁见过身上有残疾的官儿啊？那就让他一辈子留在那个位置上吧，因为那是上头赏的！有了这个赏，皇家也就不欠你什么了。你细想想，那是个什么情形？”
沈昭容简直快要晕过去了，她无法想象那个情形。在承兴十二年七月事变之前，沈家还是翰林书香门第，父亲还是正经进士出身，世人皆知�