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马掌柜笑笑：“这个我也不清楚，听亲家大奶奶说，这象牙还是亲家爷亲手雕的呢，因此她才会一直贴身收着。
玉翟也在旁小声说：“我从前见过大伯娘戴一根镶象牙的银簪子，样式跟这个差不多，只是象牙的白色好象有些不一样，也许是我记错了，想来就是这一根。”
宫氏脸色一僵，有些不自在地道：“原来如此，既然是大伯亲手雕的？那做工差些也就不奇怪了，不过居然用铜鎏银的簪身，大伯也够小气的。”说完了她又有些忿忿之色，“只是这簪身虽不值几个钱？象牙的成色却极好，当年我们家流放南下时，路上一度与陈家派的人失散了，我们骥哥儿生了重病，没钱请大夫抓药，连三丫头都把老太太的遗物拿出来当了，大嫂居然还藏起这么一件东西。大概她心里觉得′我们骥哥儿的性命比不得她这根簪子重要吧！”
这话一出，章家众人心里都有些不是滋味。当年在彭泽，在周合找到他们之前，他们确实一度坐困愁城，那时候沈氏做了什么来着？她身上所有的首饰不是留给了娘家人，就是给了路过的陌生人，却没想想家里其他人还需要钱。若不是今日马掌柜将信与簪子拿了过来，他们还不知道她当年原来藏起了这么一件东西呢。
章敞也记起了自己的幼子，沉着脸问马掌柜：“大嫂的病情到底如何了？既然看着不大好了，可曾请过大夫来瞧？”
马掌柜便道：“据伙计们说，当时瞧着大奶奶面色灰败？确实不大好，也不敢大意，立时便请了一位相熟的大夫去瞧。大夫说，大奶奶是那年流放路上病后失了调养，埋下了病根，一直没能痊愈，本来先前几年时时进补，已经有了些许好转，今年不知为何又忽然恶化了，到得今日？已呈油尽灯枯之象。若再不加调养，任由病情恶化下去，只怕也就是今冬明春的事儿了。”
他这话一出，章家众人都觉得十分意外。沈氏惯会使手段，其实都是装假的，他们只当这回也是如此？却没想到她是真的不行了。
明鸾小声问：“大伯娘自己也知道这一点么？”
马掌柜道：“听说沈家已经有几个月没请过大夫为她医治了，她大概也是心里有数，只是不知详情。听得我们请去的大夫这么说，她的气毙更差了，伙计们离开时，她几乎说不出话来呢。”
章放转头去看章寂：“父亲，您看…？？？这封信？？？？？？”
章寂拿过信，拆开来看。明鸾眼睛一下睁大了，但没有吭声。好吧，她知道这么做有侵犯隐私的嫌疑，但为了在场所有章家人的利益，还是要谨慎一点好，万一沈氏在信里说了对他们不利的话，那不是麻烦了么？
章寂看完信后，叹了口气，又递给了章放：“人之将死，其言也善。这个不孝媳妇糊涂了一世，总算在临死前知道自己错了。”章放接过信，便一字一句读了起来，在场所有人都听了个清楚明白。
沈氏在信里向丈夫章敬赔罪，请他原谅她对公婆的怠慢之处，说她后悔了，无奈病体沉重，身不由己，无法在公公面前侍奉。她自知罪孽深重，情愿来世变做猪狗偿还罪行，只是放不下一对儿女，担心他们失母之后境况可怜，请章敬看在往日夫妻情面上，对两个孩子多加怜惜，万万不要因为他们母亲的过错而迁怒于他们。最后她还请章敬日后见到公公章寂时，代她这个妻子向老父郑重赔罪，同时向二房、三房道歉，最后还说自己十分对不住四叔章启，请章启原谅她，不要因为她曾经的隐瞒而迁怒她的一双儿女。
听起来似乎挺诚恳？只是那字里行间怎么透着一点不对劲儿的地方呢？
明鸾悄悄走到章放身后，瞟了那信几眼，见那上头的字迹虽还算端正整齐，写得却是轻一笔、重一笔的，只能说笔划还算清楚，却说不上漂亮，想来是因为沈氏病重，已经到无法照常写字的地步。
宫氏小声质疑了一把：“沈绰真是这么想的吗？她在信里没有说别的？”
章放瞥了她一眼：“她在信里写了什么，我已经全都念了出来，全家人都听见了，若你觉得还有其他，不妨亲自去问问她本人？”宫氏只得闭了嘴，心里仍是半信半疑。
章寂叹了口气：“我不知道她是不是真心，只是她在信上既然这么写了，又确实病重不起，再与她计较这些，也没什么意思。她再不好，也是文龙与元凤的生母？看在两个孩子的份上，就由得她去吧。”说罢便接过信重新装好，连同簪子重新用那块蓝布包了，递回给马掌柜？“若是方便，还得麻烦贵宝号的伙计将这封信送到我大儿子手里。”
马拿柜连忙接过信：“虽路途远些，但也不是送不过去，只是时间上可能就……”他欲言又止。
章寂心里明白，从岭南到辽，相距万里，哪有这么容易送到？儿子先前送一封信来？都在路上耽误了半年呢，于是便道：“眼见着就要入秋，这时候送信到辽东，只怕才到北边，就要遇上寒冬，赶路不便。我们家数年来已经麻烦亲家许多了，怎好再强求？横竖这信即便赶着送去了，我那大儿子也没法赶过来见他媳妇儿最后一面？早一些，晚一些，又有什么差别？还是等明年开春后？再请人送过去吧。”
若是沈氏果真熬不过今冬明春，开春后再送信去辽东，等章敬得了消息派人赶来，黄花菜都凉了。但有了这封信在，章家众人倒不担心沈氏去后，章敬会对家人有什么不满。马掌柜笑眯眯的，也不知道是不是想明白了这一点，只是小心将信收起。
不过沈氏在信里提起了一双儿女，章寂的心里便有些难受。那本是他最疼爱的嫡长孙与嫡长孙女，几年不见了？他着实想念。长吁短叹一番后，他便对章放说：“把前儿我给你收起来的那一袋钱拿来。”章放怔了怔，慢慢起身进屋去了，不一会儿，便取了个沉甸甸的布包出来。
章寂接过布包打开，露出里面的几串铜钱与七八块碎银子？对马掌柜道：“这里头有十两银子，烦请掌柜的命人带到东莞去，交给我那不孝的媳妇，让她请个好大夫调养调养身子，若是实在治不得，好歹也要买口薄棺材，好生发送了，不至于身后太过凄凉。沈家如今想必也是自顾不暇了，只怕未必能替她料理周全。”
宫氏立刻尖叫出声：“父亲，这是我们家年下要修房子的钱，家里的屋顶连年漏雨，再不修，明年雨季来时就没法住了！”
章放不满地瞥了她一眼，但望向父亲的目光中也透露出几分不解。
章寂叹道：“咱们家如今日子好过了，银子没了，以后还能再挣。你们嫂子已是熬不过去了，便是待她厚道些又何妨？你们大哥先前已经送了信过来，虽然说不准什么时候会接我们去辽东，但总有一家团圆的那一天，到时候见了两个孩子，总不能叫他们埋怨长辈们薄待他们的母亲吧？”
章放等人听了，便不再反对。沈氏虽不好，她生的一双儿女还是知礼的，而且等一家人去了辽东，想必就得仰仗章敬及他的儿女生活了，这十两银子就算是卖好吧，毕竟沈氏是文龙与元凤的生母，就算章敬能明白事理，两个孩子却不可能放下生母。
章寂将钱交到马掌柜手中，后者忙道：“使不得。亲家大奶奶的病，我们商号的伙计们也是十分关心的，早已请了大夫去照看。若是果真有个好歹，后面的事也自有人料理，实在不必您操心。”
章寂却十分坚持：“你就收下吧。我这个不孝儿媳一直以来都给陈家添了不少麻烦，难得你们还对她照顾有加，但我们章家却不能这般厚脸皮。她剩下的时日里，一应吃穿用度，都请从这十两银子里支出，若沈家想求别的，还请你万万不要应承，就说是我的交待。沈家是章家的姻亲，就算要求人，也只能求章家，陈家只是章家的姻亲，没有责任去帮沈家人！”
马掌柜闻言只得收下了银子，还叹道：“章家真是仁厚之家，对那样一个媳妇，还倾全家之力为她医治宿疾，连她的身后事都设想周到。相比之下，我们的伙计曾向我透露，说送给大奶奶的米面肉菜，都叫沈家人拿了去，送去给大奶奶补身的药材，也叫大奶奶的兄弟卖了换钱。若非如此，亲家大奶奶的身体又怎会恶化至此？可怜章家如此仁厚，却有沈家这样的姻亲，亏得他们还是有名的书香世家呢。待我派人送信去辽东时，定要嘱咐他们，将这一切都尽数告诉亲家大爷，好让他明白家里人所受的苦处。”
章寂微微一笑：“那就一切拜托了。”
明鸾在旁边听得明白，心中暗叹。虽然沈氏很令人讨厌？但章家人日后要是真去了辽东，少不得要看章敬一房的脸色行事，那现在就不能太过明显地表现出对沈氏的厌恶与嫌弃，有了这番布置？章敬、文龙与元凤日后要怨恨，也只能怨恨沈家人与沈氏自己了，毕竟章家已经够厚道的了。
不过蠲鸾心里还是觉得有些疑惑，沈氏费那么大功夫，请了茂升元蠲万里迢迢送封信给章敬，就仅仅是表示忏悔与绝别吗？难道真的是“人之将死，其言也善”？还有那根簪子？她是什么时候藏起来的？一路上可完全没发现啊！而且，章家大伯居然会送一根这么粗糙不值钱的簪子给爱妻做定情信物，也真够奇怪的……
眼见着章家众人又与马掌柜聊起了柑园的事，明鸾暂时将这些疑惑埋在心底，寻空去看望了陈氏，并且把方才发生的事都告诉了她。
陈氏沉吟道：“你大伯娘确实有这么一根簪子，那象牙有两寸长、两指宽，是扇形的？厚厚实实，上头还刻了并蒂芙蓉花，因平日很少见镶这么大一块象牙的簪子？我记得特别清楚。只是那簪身应该是全银的，绝不是铜鎏银，做工十分精致。
听说那是你大伯特地寻能工巧匠做了送给你大伯娘的，你大伯娘家常很少戴它，说是极其少见又难得的东�