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女胡乱攀了儿女亲家，如今瞧着咱们起来了，又将这上好的亲事夺了给嫡女？”
“这个却也不是。”皇后娘娘摇了摇头，“杭知辉说，他们几番周折才查知，这周府七姑娘的生身姨娘更像是瞧中了二婶婶的性子最是个爽直利落的，想来是二婶婶当年不嫌弃二叔的庶出身份以王侯嫡女之尊下嫁我江家一事让这位姨娘心里头敬服吧。”皇后娘娘拈起一粒葡萄放入口中，“如此说来，这位姨娘，倒是个聪明灵秀之人。”
“岚表姐”淑妃娘娘眼珠儿一转，不由得笑起来，“咱们找个由头，接了这周七姑娘来瞧瞧吧？她阴差阳错没能进了二舅舅府上，当真是遗憾。如今能让九爷冲冠一怒为红颜，我猜度着，这定是个美人儿呢，咱们久在宫中，遇见这么个有趣味儿的事儿，不容易呢。”
“你呀”皇后娘娘也让这个表妹逗得笑起来。“你这个性子，这么些年也不改改，亏了圣上与咱们都是青梅竹马的，如若不然……。”皇后又叹了口气，“如今这周七姑娘正是在风口浪尖儿上，又刚刚失了心魂，怕是咱们纵是想接，也是不易的。太后那里，还不晓得是个什么想法儿。她老人家这些年，对紫芸…。。”皇后娘娘摇了摇头。
淑妃垂下头，吐了吐舌头，“无趣。”她轻声嘟囔了一句。“她们姐妹易嫁的事儿，你莫要露了口风儿出去，再怎么说，那周氏如今已是恒哥儿的正房，若贸然传扬出去，伤了二叔叔二婶婶的脸面不说，也让恒哥儿心里头不自在。”
“嗯，晓得了。”淑妃嘟着嘴儿应了一声儿，“娘娘，妾身这就告退了。”她起身行礼，急着要回了自己的宫殿中仔细筹划筹划怎么才能接了那周府七姑娘到宫里头来一遭。
淑妃的那点儿小心思皇后娘娘是心知肚明的，她无奈地挥了挥手，“好生下去歇着吧，凡事莫要冲动，你不为别人，当为二皇子，六公主想想才是。这宫里头，可不止你我二人。那柳芳殿可是日日盯着咱们呢”
“是”淑妃蹲身福了一礼，正往大殿外头走，正遇着太后宫里的女官阮尚宫，二人见礼完毕，阮尚宫客气地说道，“淑妃娘娘恰也在皇后这里可就太好了。太后她老人家听闻这周府里的七姑娘醒了，想着将这姑娘接进宫里来瞧瞧。”
阮尚宫这话一出来，淑妃的眼睛顿时明亮起来，她得意地瞧了皇后一眼，“不知太后预备何日接了周姑娘进来？本宫也好准备准备。”皇后娘娘语调中正平和，像是没瞧见淑妃的欢喜一般。
“回禀娘娘，这个月十六正是六公主的周岁生日，太后的意思是请了四品以上的众位大臣家眷入宫同贺圣上的第一位公主。这周姑娘的叔叔正是四品的翰林，还有七、八日，也足让这周姑娘休养了。”
皇后娘娘点了点头，“如此，本宫心里有数目了，还请尚宫回禀太后娘娘，就说本宫定将六公主的周岁宴办妥当了。”
皇后跟淑妃目送着阮尚宫退出去这才相视一笑。“哎呀原本是咱们恒哥儿的媳妇来着，不晓得是个什么模样，若果然是个美人儿，恒哥儿岂不是…。。”
淑妃正兀自说得欢快，见皇后姐姐正盯着自己蹙眉头，忙住了口，“贞儿，你记着，此事出了我这里就忘了它。这是木已成舟之事，如今，最当紧的就是要将紫芸的位子保住了。”皇后娘娘缓缓站起身，“紫芸曾跟本宫提起过，说这周七姑娘最是个有心计的，十六那一日，本宫倒是要好生瞧瞧。”
皇宫之内此时已盘算着要见一见这传闻中的七仙女儿，而周翰林府上，二老爷周信通正坐在太太云氏的床榻前，“敏娘，依我看，这七侄女儿留在京里，怕是不妥当。”
周二太太云氏倚着靠枕，“老爷此话何意？”她瞧了这位与自己相伴多年的结发之人，“那孩子在大伯府中的日子，老爷您也瞧见了，大伯当日给咱们飞鸽传书让月娘交了那玉鸾出来时说的是什么？定不能在婚事上亏了玉妍，结果如何？啊？结果如何？”
她说着就急喘起来，万氏姨娘忙将那瓷瓶凑到周二太太的鼻端，猛嗅了那瓶子里头的药粉，周二太太闭上眼睛，“老爷，妍儿这孩子是个好性儿的。”她睁开眼，恰瞧见万氏姨娘对着二老爷微微摇头，周二太太叹了一口气，“佩罗，你为了玉绵、玉兰、玉蛮跟咱们周府的心思，我哪里又有不懂的呢？”
万氏忙跪倒在地，“太太还求太太莫要动怒，都是佩罗的不是，佩罗，佩罗实是……。。”她楚楚可怜地抬眼瞧了周二老爷一眼，“咱们家的姑娘们除了九姑娘，都到了说亲的年纪，偏这时候，那梁王爷这般大闹起来，七姑娘她可怜，这个妾也是知晓的，可……。”
说着话儿，万氏眼圈就红起来，“玉绵、玉兰两个本就是庶出的，咱们府里头如今想是已成了京里头有些头脸的人家儿茶余饭后的谈资了，原本看重了玉兰的秦府，这几日竟连门儿都不登了，妾实在是……求太太体恤。”
万氏叩头如捣蒜，搅得周二太太云氏心里头也有些堵。她瞧了瞧周二老爷，又看了看满面是泪的万氏，“佩罗”她喊了一声儿，“够了够了”许是大病初愈的缘故，周二太太的声音有些沙哑，她这带了些怒气的两声儿够了，吓得万氏浑身不自觉就抖了一下。
“老爷若是这个关头，妍儿让咱们送回了江北，这孩子的一辈子，怕是就此毁了呀”
周二太太抓住夫君的手，她用力攥了攥，“以大嫂的心胸，梁王爷上书要迎娶玉妍为正妃的信儿一旦传到了江北，”周二太太摇了摇头，“以妾身看，怕是玉妍这一回就不是回家了，当真就是进了龙潭虎穴。”
说到此处，周二太太盯着跪在地上饮泣的万姨娘，“佩罗，你胆小，怕事，这个我都明白。”，“姑娘，妾，妾……”，“你身世坎坷，这么些年忠心耿耿侍奉我，侍奉老爷，这些我都明白。”万氏红着眼，抬起头瞧着太太，“姑娘……”
“玉妍不能回江北，无论如何都不能那根本就不是个家，这孩子虽是个刚强的，却终究稚嫩了些个，那些个深宅里头的龌龊事儿，她一个姑娘家的，怎么晓得防范？若真是入了什么圈套，便是我跪地请罪……。”二太太的目光变得悠远起来，“又怎么能对得起月娘的信重，堂兄的嘱托？”
“罢了”周二老爷拍了拍二太太的手，“敏娘，你只管安心养病就是。七侄女儿，你既然说留在咱们府中，那就便留下吧。这孩子本也乖巧，又刚经了那失魂之症。”
他叹了口气，看了万氏一眼，“也是那梁王不成个体统，竟然一大早就闯进了清芷园，口口声声要即刻就带了玉妍进宫请旨赐婚，若非玉妍她拿了剪刀以死相胁，怕此时还不得清净。”
“嗯“周二太太点了点头，“玉妍这性子，倒真是与我当年有些个相像呢”万氏忙破涕为笑，“可就是说呢也算得是奇事一桩了，那三姨娘当年最是个温婉的性子，不晓得这位七姑娘可是怎么在大老爷的府中长起来的，明明是个不受宠的，那性子却跟姑娘您这爹娘千娇万宠着长大的有些个像的地方呢。
这话一说出来，周二太太瞧着万氏就会心地笑起来，“佩罗你呀”万氏忙握住了二太太的手，“姑娘，原本是妾想错了，惹得姑娘动了怒，都是妾的不是。姑娘万万保重了身子，那什么秦家，也不过就是个喂马的官儿，咱们玉兰还瞧不上呢。”
惊天动地急相亲
自那日周二太太云氏力排众议留下了玉妍，府中众人待玉妍倒是更有了几分亲近的意思。即便就是这么一点儿温暖之意，也足让玉妍日夜悬着的心微微放松了一些。
听琴捧着姨娘万氏送来的夏裳，想着这位称得上二老爷府上半个当家的姨娘今儿倒是比前些日子的客气疏离瞧着更像是亲厚了些，“姑娘”听琴捧着东西就进了清芷小筑。
玉妍抬头，见听琴亮晶晶的一双眼睛里头都含了些笑意，“你这丫头一套夏裳罢了，瞧把你欢喜的。”主仆二人俱都是笑吟吟地，彼此心里都明白夏裳不过是个幌子而已。
从今儿个起，她们在这京城的周府里算是稳当下来了。甭管日后梁王、梁王妃、还是别的什么人，什么事儿，周二太太都是一力护着玉妍的。
“姑娘”品书自外头进来，手里还捧着一盆开得火红的石榴花儿，玉妍跟听琴都瞧着那石榴花开得热闹，便一前一后走到了跟前。“哎呀姑娘您先莫急着赏花儿这一回儿可是惊天动地了呢”
“你这丫头姑娘叫你跟着念些个书，你嫌无趣，说是什么劳什子，你瞧瞧，今儿正经要用了吧，却出来了这么一句，可不知咱们品书妹妹做下了什么惊天动地的事儿呢？”
听琴见姑娘听了品书的话又是好笑，又是无奈，便抢白了品书一句。“哎呀姐姐，我没说错，就是惊天动地了大太太那边儿今儿一早就飞鸽传书来了，说是咱们姑娘丢了周氏家族的脸面，要二太太即刻将姑娘送上船，要姑娘回江北嫁人”
“当真？”听琴猛地倒抽了一口冷气。“嗯，嗯，当真二太太正跟她身边儿的武妈妈说这个事儿，恰遇着我到二太太院子里头领这石榴花。”
玉妍听了这话，脸色有些苍白起来，“这才五、六日的功夫儿，怎么的信儿就到了江北？”她轻声地自言自语“姑娘听那位武妈妈说，是焦姨娘，她在驿站使了银子，人家快马给送去的。”
“唉”玉妍叹了口气，“姑娘，这才是动地，还有惊天呢”品书丫头咽了口唾沫，“婢子躲在二太太院子回廊的柱子后头，瞧见二老爷捧着一道圣旨下朝回来就进了二太太的正房，奴婢依稀着听见二老爷说什么这一次觐见，定是太后冲着姑娘来的。借口了什么公主的什么宴。
品书这一席话说得玉妍没了一点儿赏石榴花的心思了。她沉默着转身儿慢慢踱着步子到了窗前。廊上的画眉鸟儿正蹲在架子上无聊，见窗口来了人儿，竟也不怕，一双小圆眼睛盯着玉妍就婉转啼了两声儿。
“姑娘……。莫不如