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说罢缓步而出，把手一拱道：“小妾庸脂俗粉，虽然跟我学了几年，也认识几个字，读过几本书，但她哪里懂得这种超然物外之乐，不过古人有道是，天下有道则仕，以老将军纵横诲上的威望，如果任其终老江湖，那就未免太可惜了，如今虽然天下澄平已久，但四夷仍未尽服，正是老成宿将决策庙堂驰骑疆场之时，也未必能容他长此啸傲烟霞，纵情泉石咧。”
翠娘也站了起来道：“大人美意，适才全由姨太太转达了，不过士各有志，家严疏懒已久，又年享日高，却恐无心再出仕了，便我再从中劝说，也未必有效咧。”
曹寅微微一笑，从袖中取出一封信来道：“我们且慢谈这个，适才闻得小妾说鱼小姐曾经救过一位江湖女人名叫张桂香的，如今她已在十四王府护卫后宫，不知从何处打听鱼小姐泊舟在这焦山脚下，特为着我面致一函，并请鱼小姐到北京里小住几天，容她当面叩谢当年相救之德，鱼小姐能有暇赏她一个全脸吗？”
说罢，便将那信递了过来，翠娘接过一看，那信封固甚牢，内面还附着半枝袖箭，果是当年说的信物，再看那信时，却盛称允题德望，并隐约有储位已定之意，底下便是坚约往北京一晤，信末又缀上数语，托代探听魏景星游太湖被架之事。
不由也微笑道：“这倒也真难说，以她这样一个秽德彰闻的江湖惫赖女人，居然也蒙十四王爷青睐，这也算是异数了，不过我在这焦山脚下，她怎么会知道？这传话的人，也真太多事了，我虽言出必践，昔年曾允过她，只要她能改邪归正，如有所求必当尽力，但此事却颇有为难之处，这却救我如何处置咧？”
曹寅在她接过信去，本就偷眼看着，一见话风不对，忙道：“鱼小姐，你也许不知道，这张桂香，现在确已改过自新，所以在十四王府颇受王爷器重，这足见是你德化所致，你如不去，岂不令她失望，再说，她这封信也许出于王爷所使，要不然，凭她一个看家护院的女江湖，怎么把这封信托我来发，如依我料，这一定是王爷想见一见令尊和你，恐怕冒昧唐突，所以才着她写这封信来．由此你便可想见王爷求贤若渴的苦心咧，你如真的不去，岂不也负王爷这一番盛意。”
翠娘笑道：“不但如此，我如坚执己意一定不去，那便连曹大人这一番用心也辜负了，不过我所为难的，并不在那张桂香身上，这却非大人之所能知咧。”
曹寅不由脸上一红道：“那一定是老将军坚卧松云不肯出山了，那也无妨，只要鱼小姐肯去，这事便包在我身上，有一半可望，你何必为难咧？”
翠娘摇头道：“他老人家是决不肯再出山的，我是说目前那雍王爷也着了人来，邀往小住，我本已一口回绝，如果此刻因张桂香一信而到十四王府，岂不令我开罪雍王爷，所以为难之处却在这里呢。”
曹寅不由一怔，接着眼珠一转道：“那雍王爷连鱼小姐也邀过吗？这一定又是那位马护卫了，不过这也无妨，你只管到十四王府去，如恐开罪雍王爷，那只须十四王爷去对雍王爷说上一声，只说十四王爷有约在先，便无碍咧，他们两位王爷是同母弟兄，还能为了这个分出彼此，对你见怪吗？”
翠娘笑道：“曹大人，你真的当我是一个无知的女孩子吗？须知我正为了两位王爷明争暗斗甚烈，却犯不着恼谁呢！”
曹寅老脸愈红略一踌躇，又道：“鱼小姐，您既知道这个，那便更好说咧。”
接着又悄声道：“他们明争暗斗诚如尊言，不过从外表上看，这储位虽尚未定，但十四王爷却最为皇上钟爱，老实说，如果老将军肯到北京去走上一趟，此刻也无须出仕，但今日潜邸上宾，他日便是国之重臣。即使老将军志在山林，不屑重入仕途，他日如修国史，这隐逸传总是有份的。再不然，他老人家怕大局未定，犯不着先染上一水，只鱼小姐能先去上一趟，王爷自必对老将军和您也有一个适当的安排，这实在是一个进可以战，退可以守的上策。至于到雍王府去，那便又不同咧，固然此番应邀北上的知名之士极多，便不能显出老将军来，再则万一将来储君不属雍邸，便更犯不着咧。”
说罢又哈哈一笑道：“曹某向来交友以诚，虽然说不上能够高攀老将军，做一个忘形之交，但既然一见如故，却不得不先将此中利害在鱼小姐面前呈明，您如果不以我为憨直太甚，不妨和老将军详细再斟酌一下，便知道何去何从了。”
翠娘又略一沉吟，看了曹寅一眼道：“以大人久历官场，对于京中各事消息又极灵通，所料定属不虚，不过家严不但此刻无入京之理，这事连知道也不能让他知道，否则一言不合，以后便更不好劝得，至于我是否可以到北京一趟且容再斟酌如何？”
曹姨太太在旁道：“这事已经很明白的放在面前，您还有什么思索的？方才我已和您说过了，难道您就真的一点也不为自己打算吗？”
曹寅却笑道：“你知道什么？此事关系极重，鱼小姐怎能蓦然答应，却本来也须仔细思量一番咧。”
说着又道：“曹某所见仅此，现已直言无隐，还望再就利害得失细为斟酌，我在一二日内再静候行止便了。”
翠娘点头，一面又道：“那张桂香信上还另外托我一事，我却一时无法打听，曹大人曾有所闻吗？”
曹寅正待告辞回到后面去，闻言忙道：“她还有什么事托鱼小姐？只要是我能代谋的，决无不从命之理，您且说来听听好吗？”
翠娘笑道：“她说有一位翰林叫魏景星的，因在洞庭东山游湖被架去，不知下落，却托我代为打听，大人请想，我日常均在这京口附近，日前虽曾到姑苏一带走动，但江南京来平静，并无掳人勒赎之事，却教我向哪里打听去？大人曾听说过吗？”
曹寅微讶道：“此事我倒略知一二，但她为什么倒托您打听起来？”
接着又道：“这位魏太史现住洞庭东山，月前确在太湖被人架去，但系仇杀，抑或尚有别情我却不知道，不过有一位同游的王秀才也被打落湖中，却被渔人救起，逃得性命。据他向当地官衙报告，那动手掳人的，曾通姓名，说是姓裴名叫老幺，口称那魏太史久经被害，现在系由家奴邓占魁冒充，那魏太史遗孤尚在，他因与邓某同属魏太史家丁，不忿邓某弑主冒名，所以携了魏太史之子前来报仇，架去杀以祭灵。但另一方面，却说魏太史之被架系前明遗老顽民所为，迄今尚未查明咧。”
翠娘笑道：“既如此说何须查得，只要能将姓裴的拿获不就全清楚了吗？但此事与那张桂香何干，却为何要她来写信给我打听咧。”
曹寅摇头道：“这个却连我也不知道，也许她与这姓魏的或有关联亦未可知。”
说罢把手一拱道：“今日一席本乃小妾与那位李大奶奶合做主人，却不料那李大奶奶过份无知，又自食其果，所以只好由小妾一人作陪，恕曹某不便同席，先行告辞了。”
说着径向后面走去，一面又道：“适才所谈不足为外人道，曹某日内再候好音便了。”
翠娘连忙也站起身还礼，曹姨太太等曹寅走后，又悄声笑道：“适才大人不许我说，我却偏要说，您对此事，当真还要斟酌吗？要依我说，这好机缘却不可放过，您如怕长途寂寞，我也想回到北京城里去看看，咱们同行如何？”
翠娘也笑道：“我向来一剑随身，说走便走，岂有怕赶这一趟路之理，其实我倒真想到北京城里去逛上几天，讨厌的便是因为雍王也曾来邀，所以必须再为熟筹才能决定，即使要去，又怎么能教姨太太陪我赶上几千里路咧。”
曹姨太太道：“方才我已说过，我也打算回去看看，却并不一定是为了陪您，不过我劝您凡事还得看穿一点，可别太那么傻，放着一个锦绣前程不去巴赶，自己把好好的青春误掉，却大可不必咧。”
说着便命仆妇开筵，一桌盛席，却只有宾主二人对酌，饭罢之后，曹姨太太又一再叮嘱不可自误，方才放翠娘离宅。
那翠娘回到船上，只见舱中也陈着一桌盛席，除了因大师而外，其余各人均在畅饮，一见翠娘下轿入舱，等曹宅来人去后忙问此行经过，翠娘匆匆说罢，鱼老不由把手一拍道：
“这奴才果把主意打到我头上来，你为什么不干脆回绝他，这难道还有什么商量的。”
曾静忙道：“老将军不必着急，方才翠娘不是已对他说，你是决无出山之理吗？至于翠娘去否，那就与老将军清节无关宏旨咧。如依我说，翠娘今日这一场应对倒极好，他如再邀，不妨到那十四王府去上一趟，只不沾滞，落得替他兄弟之间再挑拨个大的，让他们早点火并，我们便也可以早些举义，老将军须知，我们现在是赤手空拳，如果无机可乘，单凭这些遗民志士，却不易得手咧，这事还宜向大处去看才好。”
鱼老偏着头，正在踌躇，泰官也道：“老将军须知目前我们只可斗智，却还没有到用兵的时候，如果不设法，鼓动鞑虏内变，今非昔比，一成一旅之师却难敌天下之众例。”
鱼老不由长叹一声道：“大好河山轻易弃却，如今打算逆取，主客之势已易，自然为难，我听你们的话便了，但我倔强一生，无论如何，这晚节却决不可失。”
说罢，不由流下几点英雄泪来，众人连忙劝慰，不提。
在另一方面，那曹寅自翠娘走后，忙又从屏后转出向曹姨太太道：“如依方才情形而论，这丫头已有几分活动，今后你还宜多从侧面着力才好。须知目前我们已经输了那马天雄一着，如能将这丫头父女弄到十四王府去，还可挽回一二分颜面，否则不但雍王之路已断，便十四王爷也必见怪，皇上再一降罪，那这江南也许便待不下去咧。”
曹姨太太笑道：“您要我帮忙也不难，快拿来呀，否则我却犯不着费那么大的力咧。”
曹寅道：“方才我不已经允过你吗？等一回南京去，我决定替你再