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陈如风眼神如刀锋利，看了一眼叶之杭，又看了一眼江晟天，才将剑收入鞘中。
“今日我是代鬼王嵩焯远来与你一分高下。当日鬼王传我鬼家武学，将希望寄予我身上，望终有一天能借我之手与你战出胜负，偿自己毕生心愿。可惜一直以来事务缠身，无瑕来偿鬼王遗愿。”陈如风想起嵩焯远，脸色黯然，愧疚于心。
“嵩焯远将鬼家武学传授了给你？”叶之杭有点难以置信地说道，话罢双眼望天，眼中饱含怆然，闭上眼睛，似是对着嵩焯远天上英灵传递着心中所想。
就在嵩焯远默然自哀之时，江晟天陈如风二人互相望了对方一眼。二人目光一对视，江晟天便想起将来自己要与他为敌，心中愧然感生。陈如风的眼神灼灼逼人，不屑地哼了一声，很快就重新落回到叶之杭的脸上。
“怎么样，无论胜负，我今日都要替鬼王完成他的夙愿。”怒风剑锵然出鞘，此时陈如风身上的气势却有所改易，原本似是酝酿着即将狂涌的风暴，顿时变得森然难测，诡变不明的鬼雾一样。
叶之杭淡淡地注视着他，丝毫不为他身上的气势所慑，像是心有所想。
江晟天目光不安地在二人之间逡巡着，想了一想，终是朝叶之杭开口道：“叶先生，你带我来，是想见证什么？”
叶之杭望向他，似有几分赞许之意，不理会陈如风身上骤增的气势，“我带你来，是想你见证一个战约。”
“战约？”
“我跟他，要订立一个战约。”叶之杭指着陈如风说道，陈如风暗暗吃惊，又见叶之杭似乎并不打算立刻与他动手，只得将气势收敛起来。
“什么战约？”陈如风眉毛一扬。
“在我说这个战约之时，你们得听我说一件往事。”叶之杭眼中显出沧桑，感慨地叹了一声，望向树上的绿叶，脑海之中正将以往的一点一滴重新抽出来，只是神念愈往从前想，心中那份沉甸甸的感觉愈是加深。
陈如风和江晟天都默不作声地看着他，均没有出言打扰他的神思，静静地等待着他将往事道出来。陈如风也很想知道，他跟鬼王之间到底有何恩怨，二人又为何会将对方视作一生之中的劲敌。
一片绿叶经不起风的吹呼，掉落飘零，在树干前飞扬，隐隐有依依不舍之意。
这片树叶掉到了地上，被一只脚毫不留情地踩过。
一队人走过这里，见此树荫凉爽，遮去大半热头，均生出要休憩之意，个个笑呵呵地带着期望望向那个领头的人。
这一行人身穿捕快服饰，但身上的气质明显不同于一般的捕快，威武健硕，个个虎目眉精，腰间别着一块写着“鬼”字的令牌。
那领头人更是这群人之中的佼佼者，每一步都铿锵有力，几乎就要入土三寸，一直昂首挺胸，意气高扬。
“鬼王……我们已经三日三夜不眠不休了，能不能在这里休息一下？”一个鬼府捕快试探着说道，声音怯怯。
嵩焯远蓦地转过头来，双目射出厉光，顿时将所有人吓得胸口一窒。
“白叶堂余孽未清尽，任务未曾完成，岂能轻易言休息？”嵩焯远一只手搭在自己腰间佩刀之上，说话中气震慑全场，无人敢多口，“我们身负皇命，责任重大。现在我们跟那群反贼比的是谁更能撑下去，我们敢休息一刻，他们便会趁机逃出千里之外，若然有失，你们拿什么去跟皇上交代？”
众人噤声不敢言语，对鬼王的话不敢违抗，只得硬着头皮，继续行进。
嵩焯远哼了一声，此时他正当盛年，加上自身修为深厚，内家外家功夫强硬，不像其它的鬼府捕快那样精神不足，一步快走在前方，运足眼力，耳听八方，又以指接触地上泥土，看看是否刚刚有人足踏过，每一细微之处均不轻易放过。
至于他身后的那些捕快，一个个东倒西歪，眼皮打滚，心中叫苦连天，有的甚至倚在别人的肩头上闭目行走。嵩焯远一路走来细心留意线索，也没空去斥骂他们。
忽然，嵩焯远一只手举起来，众人毕竟出身鬼府，个个不同于一般捕快，均是训练有素，一下就反应过来，猛提精神，屏息静气。
嵩焯远目光若电，脚步轻轻无声挪动，手握在腰间佩刀刀柄之上，蓄势待发。
鬼府众人弯腰伏身，以树作蔽，行进间均不发出一点声音。
只听前方有人声，行走了片刻，勉强能听清那人声所言。
“大伙儿现在这里歇一阵脚吧，官兵们应该不会那么快追到来的。”一把极具信服力的声音说道。
拨开叶缝，见里面果然坐着一行人，奇怪的是这行人均是老弱妇孺，只有那名站着叉腰的男子较为精壮，显然刚刚那话就是他说的。
“杭叔叔，是不是爹爹他们将那些官兵引开了，所以他们才无暇来追赶我们？”一个年若七岁的幼童扯着那男子的衣角，天真的眼神让人像看着顿生怜意。
那男子笑了一声，将那孩童抱起来，转过身来，那张脸庞映入了嵩焯远的眼中，嵩焯远双瞳一缩，那只握着刀柄的手更为凝紧，几乎就要抽出刀来。
这男子正是年轻了三十多年的叶之杭。
“放心吧，你爹爹他武功高强，即使是官兵也奈何不了他们的。”叶之杭安慰道，那孩童乖巧地点了点头，叶之杭将他放了下来，他便奔到一妇人的怀中，那妇人将他紧紧拥着，眼中隐约有泪光泛动。
叶之杭与那妇人一对视，却没有了对待孩童那样的笑容，而是一阵沉重的苦笑。
放眼看去，在场的人都是粗布麻衣，包袱简陋，裤脚上沾满了泥污，个个都脸有倦色，老人拄杖连声叹气，妇人有哭啼之意，却纷纷强忍着泪水。
叶之杭看着众人，抿着嘴唇一言不发。
就在此时，躲藏在树丛之中的一名鬼府捕快力气不支，膝盖一弯跪在地上，引发响动。
“谁？！”叶之杭警惕性甚高，双目瞪向异响来源，全身气势提升到极致。
嵩焯远眉头一皱，见行踪败露，干脆手掌一挥，所有鬼府捕快步履如风疾奔杀出，成方圆包围住了里面的一干人。
锵的一声，嵩焯远拔出佩刀，刀光寒闪，直插向叶之杭。刚刚一番观察，嵩焯远已经能肯定这群人之中数叶之杭功力最高，只要能够制得住他，便相当于制住了所有人。
叶之杭反应奇快，刀光刺面而来，他已经双掌展开，合力一拍，直拍到刀锋之上，掌中劲气猛释，凌厉可穿云裂石，双掌拍落到刀身两面之时，嵩焯远顿觉刀身一下剧颤，连忙一抖刀身，一股暗森的气劲像潜幽一样顺刀身浮出，叶之杭双掌虽劲力充沛，察觉这气劲怪异无常，像九幽鬼怪一样让人生出寒意，一旦被这鬼气缠上，便难以挣脱出，慢慢受其掌控。一惊之下连忙双掌打开收回，只是双掌一开，刀上一道阴森刀气便应势劈出，仿佛地狱之中的罚铡一般，直压往他的鼻梁，就要将他的脑袋一分为二。
第九章：亦敌亦友（上）
生死之际，叶之杭的额上却有奇光闪泛，隐隐是一片叶形气纹。光如针刺亮起，眨眼便将那刀气耀碎化散。
“万叶玄功！”嵩焯远骇然叫道，将刀倏地一收。但为时已晚，叶之杭一掌倾出，劲气随叶影异光震出，一片大叶印往嵩焯远的刀尖。
嵩焯远竭尽全身之力，将刀锋带偏，排山倒海的力劲从刀刃上泄来，犹如山瀑，嵩焯远手腕欲断，催发体内鬼家气劲，力抵斥御，堪堪免受万叶玄功的气劲所侵。刀尖流转，虚空前刺，森森气劲透过众多迂回之处，卸去了那片叶影上的气劲，叶影骤现道道裂痕，在嵩焯远一刀劈落之后碎裂。
叶之杭眼角眦裂，瞪到周围鬼府的捕快已经将刀架在众人的脖子上，几个幼童惊惧得嚎啕大哭起来，老人妇女们瑟瑟缩缩地颤抖着，眼带泣意。
“他们都是老弱妇孺，你放了他们！”叶之杭厉声喝出，鼓足气劲，鬼府捕快之中功力稍逊之人也被这声音震得耳膜生疼。
嵩焯远戒备地举着刀，眼光掠过四周，全部人除了叶之杭外都落入了鬼府的控制之中，个个手无搏鸡之力，可怜巴巴地哆嗦着身躯，老人们闭眼嗟叹，心想今日就要命丧于此。妇人抱着自己的孩子哭哭啼啼，声线凄惨。
“我们鬼府身负皇命，白叶堂余孽，不论老幼，都要全部缉拿归案！”嵩焯远说出这番话之时，语气竟不由自主地弱了下来。
“你将他们捉回去，他们还能活命吗？”叶之杭愤怒吼道，心中已经打下主意，自己拼了命也要将他们救出。
嵩焯远虽然面如铁色，但心中早生了犹豫。白叶堂所犯下的是叛逆之罪，论刑必是株连九族，若将这些老幼妇孺押回去，他们必死无疑。
但自己作为鬼府主事，必须凡事秉公，不能因为一念之私而将这些重犯放走。日后皇上问起罪来，实在难以担当。可是他又不忍将这些老者妇人幼童送到砍刀之下，一时心中矛盾重重，看了看那些将刀搭在柔软脖子上的鬼府捕快，自己绝不可能当着他们的面前将这些人放走。
嵩焯远自问铁面无私，面对今日困局，却硬不起心肠来。
叶之杭目光如激电雷闪，嵩焯远与他对视，眼神也不退让，二人之间似有无形刀剑交锋，迸出无数火花来。但实际上嵩焯远心中的念头已然转动千百遍，在放与不放之间徘徊不定，而叶之杭心中只有一个决定：以死相拼！
“好！如果你能胜了我，我便将他们放了！”嵩焯远将手中刀一挥，刀光从身侧划过，仿似一手将弯月抢在手中。
一众鬼府捕快面色一变，个个惊讶地凝望着嵩焯远，不敢相信他有此决定。
叶之杭眼神百变，也高声应道：“好！我就来领教鬼王的高招！”言毕