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昨晚飘了几滴细雨，地面有些湿意，由于是往来小径，足迹显得模糊凌乱。
小祥一面走一面留心细察，走了许久，摇头道：“佩哥，足迹就是足迹，看不出什么异处来。”
右粯笑道：“乡野村夫，如果是光脚板，必定是附近村落的人。穿草鞋，那便是稍远村落往来城乡的人。穿鞋，必定是稍为富裕的。你想，穿抓地虎快靴的是些什么人？”
“对，是武林人。”小祥欣然地说。
“武林人穿鞋，其中又有分别，你说说看。”
“这……”
“爬山，穿抓地虎。赶长途，穿多耳麻鞋。平时住家，穿平底连袜鞋。练功，穿薄底靴。夜间有事需高来高去，穿发毛布绒精制的夜行快靴。以脚功见长的人，不忘在靴尖包上铁尖。平时，穿的是布统快靴。”
小祥突然叫：“咦！地上有快靴的痕迹。”
“不错，能看出有多少穿快靴的人往北走么？”
小祥停下了，说：“让我仔细看看。”
“不能停下来，你必须一面走一面留心，以免令人生疑。”
“唔！好像有……四五个人。”
“不能好象，你必须说出你已经看到的数目。”
“这……对，五个人。”
“你很聪明。再看，他们是否结伙而行？过去多久了？身材如何？年岁如何？”
小祥将头摇得像拨浪鼓，叫道：“佩哥，别开玩笑好不好？”
右粯神色一正，说：“小弟，不是开玩笑。令祖英雄一世，尊称宇内第一高人，他不要你父子出外闯荡，做一个无忧无虑的良民百姓，不过问江湖事，不将江湖见识告诉你，这是他的苦衷，你明白么？”
小祥哼了一声，不胜懊丧地说：“爷爷怕事，上了年纪的人……”
“你错了。”右粯说。
“什么？”
“令祖位高辈尊，声誉极隆，论艺业，他老人家可称北斗至尊，武林无出其右。但论江湖经验，他老人家就不如家师广博。江湖诡谲，步步杀机，光凭艺业是不够的，高手名宿同样会在阴沟里翻船。令祖在武林誊满天下，他老人家的儿孙，以武林朋友的眼光看来，应该是将门虎子，甚且应该青出于蓝。小弟，想想看，你能到达令祖那种境界么？”
“老天！”小祥醒悟轻呼。
右粯严肃地说：“只要有万一差池，池家必定声誉扫地。小弟，我不用多说了。你必须记住，带你在外闯荡，我担了万千风险，如果你有三长两短，我不要活了。”
小祥一阵悚然，喃喃地说：“佩哥，你……你说得多严重啊！”
“岂止是严重而已？只要你一天以池家子弟的身份在外闯荡，你一天也放不下心理的负荷，压得你喘不过气来。除非你真有能力为池家的门风声誉发扬光大，不然，你将永远在令祖的余荫下兢兢业业过一生，无所作为，一事无成，还不如做一个平凡有用的人。”
“我明白爷爷的苦心了。”小祥幽幽地说。
右粯笑笑，说：“令祖不但不让你在外闯荡，也不收徒传艺，用心良苦，你要好好体会。现在，我告诉你足迹的事。快靴痕迹确有五双，有三双是午前过去的。从靴的大小长短深浅和步幅，可概略地猜出他们的身材和年龄。你看，有一个人右脚微破。有一个是外八字脚，是个胖子。有一个喜走路右侧，是个阴险狐疑，身材瘦小的人；也可能是女扮男装的人，下脚轻而力聚脚掌，女人走路多数是这样的。如果真是女人，必定是三人中的首脑。”
“怎见得？”
“女人该走在左后方，或者跟在后面。但如果是首脑人物，便可以走在右方上首。”
“真不简单。”小祥摇头说。
“至于另两双脚印，是刚才那两位仁兄留下的。他们既然扮成村夫，不该穿快靴露出狐狸尾巴。”
“能猜出他们到何处去么？”
“当然，树下那位仁兄，已明白地告诉我们了。湖岸三村，是前面大湖附近的三座村落，他们的眼线，只到湖岸三村为止。”
“可能会更远些呢！”
“不会，至少我敢断定石桥村没有他们的人。要不然，那位仁兄不会用梁八爷来唬你。”
“我们该怎办？”
“按行程，不消一个时辰，那两位仁兄便会转来了。前面是乌树林，咱们在那儿接他们。如果运气好，我希望能接到那位七爷。”
乌树林，那是一处颇为偏僻的荒野，野生着一大片乌桕树。其实该叫红树林，这种树入秋之后，一树火红，比枫叶更红得动人，枫叶红时带有褐斑，红碍不纯且不够艳丽。子可以榨油熬腊，是做烛的原料。
小径穿林西而过，路西有一座南北长东西窄的大池塘。满池荷叶半凋零，莲蓬早就被摘光了。
右粯将车推至池旁，取出车内暗藏的衣包，青锋录，皮护腰，其中有暗器，百宝囊中更藏有他的法宝。小祥也取出短剑和百宝囊。
右粯将车推入池底，说：“走，换装，准备迎宾。”
足足等了一个时辰，毛躁的小祥等得心中冒烟。
但他看到右粯那镇静自信的泰然神色，不得不将满腹牢骚闷在心里。他对右粯佩服得五体投地，性情在逐渐改变中。
远处出现了五个人影，赫然有那两位乔装村夫的仁兄，走在最后。
走在右前方的人，果然是个身材瘦小，穿了一袭青袍的人。
白净脸皮，五官表情，像个僵尸，只有一双大眼亮晶晶带了些活人味。头戴青巾，倒像一个书生。第二个是位心广体胖，腹大如鼓脸团团笑迷迷，迈着外八字脚，穿了灰宽袍的中年和尚，但并未穿僧袍。
第三位仁兄右脚有点不便，走路一扭一扭地，獐头鼠目，留了一把已泛灰色的山羊胡，胁下还挟了一只长包裹，衣裤打了不少补钉，像个要饭的。
躲在树上的右粯脸色一变，盯着渐来渐近的人发怔，显然心中不平静。
小祥却欣然低声道：“佩哥，你完全料对了，简直神乎其神。”
右粯深深吸入一口气，悚然地说：“小弟，咱们必须撤走，还来得及。”
“什么？撤走？”小祥问。
“是的。”
“你……你不是开玩笑吧。”
“我像是开玩笑么？”
“你……”
“老天？我该想到是他们。”右粯自怨自艾地说。
“到底……”
“他们是潜山三妖。前面那僵尸似的人，确是女的，戴了人皮面具，叫玉罗刹万七姑。大胖子贼秃是笑罗汉房茂。瘸子是金掌天狼乔桓，他的溶金掌是武林一绝，那位仁兄所说的七爷，定是指玉罗刹万七姑。这鬼女妖喜着男装，江湖朋友据说从未有人见过她的庐山真面目。这潜山三妖艺臻化境，匿居在潜山，三人联手，咱们两人占不了丝毫便宜，早走为上。”
“他们真有那么利害？”小祥迟疑地问。
“我会骗你么？快走，等会儿便走不了啦！”
“咱们不下去，该安全的。”
“我不愿冒险。”
右粯正想飘落树下，小祥突然说：“咦！那儿有人。”
“相距在百步外，居高临下看得真切。五个人面前，突然多出两个人，一个是穿绿劲装的女郎，一个是穿青劲装的大汉，从树林中疾闪而出，拦住去路，只可看到背影，不知是何人物。
但右粯一惊，说：“糟！是她。”
“谁？”小祥问。
“是一个姓甘的小姑娘。”
“你认识？”
“交过手，我挨了她一剑。她佩的是武林三大名剑之一，叫逸电。我看清了剑鞘剑穗，所以知道是她。伴随她的人，定是冷剑周晃。”
“原来她是你的对头。”
“不算是对头，误会而已。”
“哦！去看看。”
“好，切记不可出面。能看三妖出手，对咱们有帮助，至少可以看出他们的修为造诣。”
拦路的人，确是甘姑娘彤云，和冷剑周晃。两人拦住去路，来意不善。
玉罗刹首先止步，冷冷地问：“咦！你们是劫路的？要买路钱么？”
甘彤云冷冷扫视对方五个人，冷冷地说：“向诸位讨消息。”
“好，你说吧！”玉罗刹居然好说话。
“你们的阳副教主火眼狻猊，目下在何处？”
玉罗刹一阵阴笑，说：“我明白了，你是替六老山庄出头，带了一群人赶跑雷堡主的那位小姑娘。”
“不错。”
“你要找火眼狻猊？贵姓芳名呢？”
“不必问。”
“你以为我非告诉你不可？”
“恐怕是的。”
“你并未问我肯是不肯。”
“不必问，你非说不可。”
“你知道我是谁。”
“本姑娘不必知道，只知道你是九阴教的人便够了。”
“哦！口气倒是不小，你以为在六老山庄，三个人围攻雷堡主并未占得了便宜，便可冒失地向我讨消息么？”
“你以为如何？”
“首先，你必须胜得了我。”
“那是自然。”
玉罗刹向金掌天狼招手说：“乔爷，劳驾，我的剑。”
金掌天狼慢腾腾地解开包裹，取出剑递过说：“天色不早，要赶路呢，早些打发他们走吧！”
笑罗汉呵呵笑，接口道：“让给我吧，我对这种天仙似的美人儿，从不嫌腻的，何必要你来劳神？呵呵！”
玉罗刹左手握住连鞘长剑，笑道：“她是我的，我可以用她来敲阳副教主一笔竹杠，你这色鬼休想。”
“呵呵！你行行好……”
“不行。真是怪事，人说其胖如猪的人不好女色、就你这胖贼秃好色如命。”
三妖根本没将甘