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因此，洞庭水贼天下闻名，千百年来生息其间，飘忽散聚出没无常，是亡命者的逃逋薮，冒险家的乐园，地方官府极为头痛，却又无可奈何。
洞庭湖是总名，当地土著因区而分湖名，计有青草湖、翁湖、赤沙湖、黄驿湖、安南湖、大通湖等等。
但并无明显的界限划分，每一处皆有一群水贼啸聚，彼此互通消息，守望相助。有些是不折不扣的亡命，有些则是各地的土著，兵来四散，是安份的渔民，兵去重新啸聚，成为水贼。
洞庭是九江之会，是商旅必经之途，更是上游百货的通道，是做没本钱的买卖的最佳猎场。
洞庭蛟是华容附近一伙水贼的首领，水性极为高明。
这位水贼首领五短身材，才不出众貌不惊人，年仅四十上下，却是个杀人如麻的狠家伙。
右粯在马坊镇，曾与洞庭水贼打过交道，因此对洞庭蛟颇有戒心，深怕洞庭蛟的爪牙认出他的身份，因此一直躲在一名庄丁身后掩起行藏。
其实他多虑了，洞庭蛟的贼伙，与曾至马坊镇的水贼完全无关。
耿庄主带来了三十二个人，除了庄主本人，与及右粯、天魁星、夺魂掌、和耿庄主的另两位朋友冯良、陈博之外，全都是些庄家汉，只会些基本拳脚而已。万一动起手来，根本派不上用场。
不久，天凶星带了奚、范、彭、郎四人赶到。四人带了刀剑，佩了百宝囊，一个个神情沮丧，不住发抖。
风扫残云盯视着耿庄主，盯得耿庄主浑身的不自在，脊梁发冷，头皮发紧，心中发虚。
天凶星将四人驱至沼泽边沿，举手向风扫残云示意一切停当。
风扫残云桀桀笑，向耿庄主说：“耿小辈，你知道今天叫你来是何缘故么？”
耿庄主不住打冷战，战栗着说：“晚辈不……不知道。”
“沼泽内已布置完成，因此借你的人试试是否真的管用。”
“这……”
“囚笼放在沼泽中心，笼上插了四枝竹枝。你这四位朋友，如果能将竹枝取出，他便可保全性命。”
“老前辈，请由晚辈前往……”
“住口！在三五天之内。正主儿该已到达，届时，你与其他的人，必需带领那些人进去，救出囚笼内的人。”
“那……”
“那当然很危险，但总比现在老夫毙了你要好得多，至少你可以活到正主儿到达之时。”
耿庄主倒抽一口凉气，似已脱力，语不成声。
右粯在一名庄丁身后，高叫道：“请问老前辈，囚笼内所囚的人是谁？”
风扫残云桀桀笑，得意洋洋地说：“落魄穷儒余昭彦。”
“哦！江湖道上的高人。”
“你认识？”
“听说过。”
“你太年轻，因此仅听说过而已。”
“那么，正主儿是谁？”
“哈哈！自然是他的朋友了。”
“哦！沼泽设伏，是要一网打尽？”
“你猜对了。”
“老前辈如此恨他，更迁怒他的朋友，定然与他有不共戴天的深仇大恨了。”
风扫残云向身后的一名高瘦老人一指，间：“你认识这位老兄么？”
“抱歉，晚辈年轻，有眼不识泰山。”右粯高声说。
高瘦老人生了一双不带表情的山羊眼，佩了一把宝光四射的长剑，用冷厉的声音说：“老夫天残叟郝英武。”
说完，取下头巾，头顶光光，一层鲜红的薄薄疤皮惊心怵目，掩住了头盖骨，几乎可看清骨缝的牙痕。
天灵下陷，像是发育不全的婴儿，不知为何竟能活到这一大把年纪？
宇内四大高手之一，地缺天残，暴雷绝风的天残。
天残绝风，四大高手来了两位。
地缺，是指缺了双腿的不倒翁郭虎臣，一个神憎鬼厌的魔道杀星，残废的人心肠比常人要硬得多。
暴雷，是武林第一堡雷家堡堡主，霹雳雷振声。
所谓宇内四大高手，事实仅指魔道中的大豪而言，论天下英雄，这四位宇内四大高手，又算得了什么？只因为他们心狠手辣，令人害怕而凶名惊人而已。
右粯心中叫苦，但仍沉着地说：“那么老前辈与穷儒有过节了？”
天残叟向他招手，叫：“你过来。”
他不得不硬着头皮上前，接近至丈内。
天残叟身形倏动，一闪即至。
他双手抱头，哎一声尖叫。
无可抗拒的罡风袭到，他向后飞跌，“砰”一声手脚朝天，直滚出两丈外，哎唷唷怪叫。
天残叟冷冷一笑，说：“站起来，老夫告诉你。”
他吃力地挣扎，跌倒两次方能站稳。
“你练了几年？”
“三……不，四年。”他含糊地说。
“难怪如此稀松平常。”
“我……”
“三十年前，穷儒横刀夺爱，抢走了老夫喜爱的女人，仇深似海。”天残叟恨声说。
右粯仅与穷儒相处半年，怎知道穷儒的身世往事？
天残叟脸上的肌肉一阵扭曲，往下说：“三十年来，那老狗行踪飘忽，像个无主孤魂，无处寻觅。他那些猪狗朋友，又多方作梗包庇他。”
“老前辈终于捉住他了？”
“是的，他那些朋友，也得前来陪葬。”
“哦！三十载情仇，多可怕！”
“你说，老夫该不该报仇？”
“这个……”
“说！”
他打一冷战，战栗着说：“大……大丈夫，何……何患无……无妻？天……天下间，值得爱的女……女人多的是……”
“滚你的！”
“这……”
“你小小年纪，不知情滋味，与你说情仇，不啻对牛弹琴，滚回去。”
风扫残云举手一挥，叫道：“霜老，赶他们进去。”
天凶星拐杖徐伸，向惊破胆的四个人叱道：“动身！进去将囚笼的竹枝取来，每人取一枝，取出便放你们一条生路。”
四人骇然后退，郎壮退了五六步，突然向侧一窜，撒腿狂奔，不向沼泽跑，却向侧方逃。
天凶星身形疾闪，两起落便到了郎壮身后，拐杖迎头劈落，力道千钧。
郎壮知道跑不了，大吼一声，大旋身一刀急架。
“铮！”刀断成数段。
拐杖仍然下落，“噗”一声击破了郎壮的脑袋。
尸体尚未倒下，杖影如电，连闪三次，罡风刺耳。
郎壮的头断了，腰亦中分，双膝折断。
尸分五段，洒了一地血肉。头、胸、腹、和双小腿，五段分尸惨绝人寰。
这期间，烟波钓叟与幽冥使者已经踱出。
第十一章 义救庄主
……………………………………
奚、范、彭三人只吓了个胆裂魂飞，麻木地站在原地发抖，脸无人色。
烟波钓叟的钓竿长有一丈，钓丝则长丈二，丝粗仅一分，似乎是半透明的，似丝非丝，似筋非筋，像是柞蚕断腹浸醋所抽的大丝；但哪有这么大的柞蚕，可抽丈二长的丝？钓钩其色灰绿，是左右双钩，下带尖刺，长约三寸。大概是钓鳌的钩，江湖之内没有能吞这种钩的大鱼。
“谁还想逃走？”烟波钓叟阴笑着问。
钓竿一抡，钓丝拂出，破风历啸令人闻之心胆俱寒，脊梁发冷。
奚、范、鼓三人心胆俱裂，扭头向沼泽狂奔而去，水声乍起。
耿庄主泪下如雨，以手掩面仰天长号：“天哪！我有何面目见朋友于地下？”
他拔剑出鞘，向沼泽举步。
风扫残云冷哼一声，阴笑道：“你走，老夫立将你一门男女妻小拖来赶入沼泽。”
右粯伸手急拦，沉声道：“庄主，不可造次。”
所有的人，皆掩面转首，不敢看郎壮那血肉模糊的凌乱尸骸。
耿庄主大哭道：“让我去死！让我去死……”
右粯凛然地说，“你死何益？赔上一门老少妇孺，干事何补？回去，看开些。”
远处沼泽中，突传来两声凄厉刺耳的惨号。
风扫残云狂笑道：“哈哈哈！鬼斧神工黎老兄的绝活，果然天下无双，灵光极了。”
左首一位五短身材三角脸老人嘿嘿笑，说：“不是我鬼斧神工黎培杰吹牛，天下间能入阵接近囚笼的人，尚未出生呢。已倒了两个了，他们仅能进入五十步，第一关也过不了。”
“啊……”惨叫声又起，水声隐隐传来。
“第三个完了。”鬼斧神工得意地说。
“走吧，只等来人送死啦！”风扫残云大叫，得意已极，转向耿庄主说：“等救人的人前来时，你带他们进去救人。”
天残叟接口道：“你如果敢拒绝，老夫首先将你的妻女分尸。”
众凶魔扬长而去，留下一堆伤心惊惶的可怜虫。
洞庭蛟最后离开，高叫道：“还不快走？在一刻时辰之内，你们如不入庄，杀无赦。”
“走吧，耿庄主。”右粯沉声说。
他一直就在打量沼泽，以及相度四周的形势，心中不住思量对策。
进庄之后，他回到工作小室，埋头准备一切。
不久，房门响起三声轻叩。
他一怔，问：“谁呀？”
门外有人答：“是我。”
他一愣，是女人娇嫩的嗓音，不知来人是谁，说：“我说过不许人前来打扰的。”
“劳爷，请开门。”
“你到底是……”他拉开了门。
一位双目红肿，神情憔悴的美丽少女，在室门盈盈下拜，泣道：“劳爷，请……请救我爹……”
“哦！你是……”
“贱妾耿敏华……”
“哦！你是庄主的干金。耿姑娘请起，进来说话。”
耿敏华虚弱地随他入室。室中很乱，�