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“汉蒙德先生，”他说，“你方便告诉我，是什么让病人受到这么大的惊吓？”
他举起手上的圆形礼帽。
“我这么问，”他继续说，“是因为这个惊吓过度的病例是我碰过最棘手的。这么说吧，惊吓过度通常会伴随一些肉体上的伤害，而你妹妹却完全没有，”他犹豫一会儿说，“这位女士平常是精神容易紧张的人吗？”
“一点也不！”迈尔斯说，感觉喉咙紧紧的。
“不，我不该自己妄加揣测，但她身心的确健壮无恙才是，”他停顿一下，隐约有不祥的预感。“显然是有什么东西从窗外进来要接近她？”
“这就是问题所在，大夫。我们不知道发生了什么事。”
“喔，我了解了。我希望你们能告诉我——有没有迹象显示是宵小入侵？”
“就我的观察是没有。”
“你们报警了吗？”
“看在老天的分上，还没有！”迈尔斯脱口而出，假装若无其事地镇定下来。“大夫，希望你能了解。我们不希望警方介入，把这件事弄得更复杂。”
“当然，我明白，”大夫眼睛盯着地毯上的纹路，轻轻敲着抵在腿上的礼帽。“这位女士不是被自己的幻觉吓到吧？”
“绝对不是。为什么这么问？”
大夫抬起眼睛说：“她不断发出梦呓，一遍又一遍，说有人对她低声耳语。”
“耳语？”
“没错，这就是我担心的。”
“但是你所谓‘耳语’，某人对她低声耳语，难道会造成她……”
“不会。这就是我所想的。”
耳语……
这个令人毛骨悚然的字眼似乎悬挂在空中，正如它的字义般在他们之间嘶嘶作响。盖尔斐司大夫仍然缓慢轻敲抵在他腿上的礼帽。
他忽然清醒，看看他的手表：“我敢说我们很快就会知道答案。这段期间，就如我昨晚告诉你们的，己经不必担心了。我很幸运地找到一名护士，现在正在门外，”大夫转身面向门。“一切都很混乱，等一下我会再仔细地为病人做检查。最好顺便瞧瞧另一位女士——瑟彤小姐，对吧？她昨晚似乎比平常看起来更加面无血色。先走一步。”
他关上门离去。
第十三章
“我想，我最好去帮大家准备一下早餐，”迈尔斯机械式地说，朝餐厅走了两步，然后问道，“菲尔博士，‘耳语’是这件事的答案吗？”
“小伙子，我不知道，”菲尔博士答道。
“没能提供你什么线索吗？”
“抱歉，没有。吸血鬼——”
“我们得用这个字眼吗？”
“吸血鬼，据民间传说的描述，一开始会对受害者轻声施咒，让受害者进入催眠状态。但现在的重点在于，不管吸血鬼是真是假，或许是有人装神弄鬼，都不至于会对你妹妹玛丽安造成这么大的影响。这么说对吧？”
“我敢发誓，昨晚我已经举了实例证明这一点。对玛丽安来说，”他试着搜寻恰当的措辞，“她从来不会去想这类事。”
“你是说她完全缺乏想像力？”
“这种话对任何人来说都太重了点。而玛丽安对这种事完全不屑一顾。每回我试着跟她解释超自然现象，她都会让我觉得自己像个白痴。当我跟她提到卡廖斯特罗伯爵……”
“卡廖斯特罗？”菲尔博士对他眨眨眼，“这话打哪儿说起？喔！我想起来了，芮高德的著作？”
“没错，根据费伊·瑟彤的说法，玛丽安迷迷糊糊的，当真以为卡廖斯特罗是我的朋友。”
菲尔博士又再度变得心不在焉。他整个人跌进椅子里，烟斗灭了，双眼迷蒙地凝视天花板一隅好半天，迈尔斯以为他得了僵直症。直到他发现博士眼里闪现一抹光，满脸洋溢着睡眼惺松的笑容，一连串的咯咯笑声逐渐从背心隆起处冒出来。
“挺迷人的，你知道，”菲尔博士若有所思地说。
“吸血鬼吗？”迈尔斯不情愿地说。
“卡廖斯特罗，”菲尔博士回答。
他用烟斗比划着。
“一个我向来不以为然、现在反倒颇为赞赏的历史人物，”他继续说，“一个矮小肥胖的意大利骗子，自封伯爵，声称自己喝长生不老药活到两百岁！巫师、炼金术士、江湖郎中！18世纪末期。穿着镶钻的红色马甲四处旅行！以伯爵的名义，从巴黎到圣彼得堡，为他的信仰成立‘埃及共济会’，容许女性入会，打着回归自然的旗号，将女性门徒引见给其他人，炼金，预言未来。令人不可思议的是，他的所作所为居然都能够侥幸得逞。
“这家伙从未被人揭发。最后是自己栽在玛丽·安特瓦内的钻石项链事件，法院对他毫不宽贷。
“我认为他最令人拍案叫绝的事迹要数‘死亡盛宴’了。在圣克劳德街上一栋诡秘的房子里，6位知名人物的鬼魂经郑重召唤而来，与6名生者共进晚餐。
“‘刚开始的时候，’一名传记作者描述，‘对话进行并不流畅。’在我听来是段老掉牙的开场白。从我嘴里说出来的话枯燥无味，坐在那里肯定呆若木鸡。如果我发现自己在餐桌_上，拜托伏尔泰递盐给我，或请问舒瓦瑟尔公爵他对今天的香火腿满不满意。晚餐席间，这些前人鬼魂似乎也会对于评论他人的言谈而感到难为情。
“迈尔斯，让我重复一遍，我对卡廖斯特罗伯爵一向没好感：我讨厌他说大话，我讨厌任何爱吹牛的人。然而我不得不承认，他把每一件事都办得相当漂亮。即使是专出江湖郎中和骗子的英国也不能不服他。”
迈尔斯·汉蒙德为了展示他内行人的兴趣，不顾一切地表示抗议。
“英国？”他重复道，“你刚说到英国吗？”
“我是这么说的。”
“要是我记得没错，卡廖斯特罗曾因缘际会造访伦敦两次。但他运气极背……”
菲尔博士同意他的说法：“不过，当时他就是从伦敦的神秘团体得到灵感，启发他日后成立自己的神秘团体。就在今天魔术圆环附近的杰瑞得街，过去曾是‘国王的脑袋’小酒馆，挂着提供住宿的牌子。杰瑞得街！啊！没错！我想到了，非常靠近贝尔翠餐厅，就是前天晚上我们预定碰面的地方，芭芭拉·摩尔说……”
菲尔博士忽然停下。
他的手抚上前额，一时失神任海泡石烟斗从嘴边掉落，撞到膝盖，滚落在地。他仿如一尊冻结的、动也不动的塑像，连呼吸也没有声音。
“请原谅，”他终于开口，移开前额的手。“心不在焉偶尔也会发生点作用。我有头绪了。”
“什么头绪？”迈尔斯喊道。
“我知道是什么惊吓到你妹妹——让我独处一会儿！”菲尔博士可怜兮兮地恳求。脸上神情古怪。“她的肢体非常放松！完全放松！我们亲眼看到。然后，在这个时候……”
“怎么样？然后呢？”
一切都经过设计，“菲尔博士说，”这个事件经过精心而冷血的设计。“他大吃一惊，”一定是这样，上帝保佑我们——“
他又想通了一些地方。每个环节仿佛逐一慢慢地扣上了。
“我们到楼上去，”菲尔博士终于说，“看看能不能找到任何证据，证明我想的没错。”
迈尔斯点头。菲尔博士重重地撑着手杖，上楼到玛丽安房间，迈尔斯默不作声地跟着。从博士忽然散放出十足把握的光芒和如熊熊烈火般旺盛的精力，迈尔斯确定他们跨过了难关。但随后也警觉到危险。他们现在正走向麻烦。这里有一股邪恶的力量，菲尔博士知道是什么；不是我们毁了它，就是它毁了我们。自己小心吧！——游戏才刚开始。
菲尔博士敲敲卧房门，一名穿制服的年轻护士前来开门。
尽管屋外阳光耀眼空气清新，室内却光线昏暗略为闷热。蓝底镶金纹的薄窗帘放下，遮住两排窗户。完全不透光的厚窗帘几个星期前已经换掉了，现在耀眼的阳光可么从薄窗帘透进室内。玛丽安仍在沉睡中，干干净净躺在整齐清洁的床上，房间显然已经由专业护士整理过。护士此时正端着一只洗手盆回来，走进大开的房门。可怜的史蒂芬·科提司弓着肩膀站在五斗柜旁。盖尔斐司大夫检查完毕正准备离开，转过头见状颇感意外。
菲尔博士走向他。
“大夫，”他一开口，吸引所有的注意。“昨晚，承蒙你看得起，听过我的名字。”
大夫皱起眉，一脸疑惑。
菲尔博士说：“我不是医生，所具备的医学常识也不比一般人多。你也许会拒绝我接下来的请求。你绝对有权这么做。但是我想检查一下你的病人。”
博士说得恳切，盖尔斐司大夫迟疑地瞥了床上一眼。
“检查我的病人？”盖尔斐司大夫重复他的话。
“我想检查她的颈部和牙齿。”
停顿了一会儿。
“不过，亲爱的博士，”大夫抗议，在菲尔博士动手前提高声音说，“这位女士的身体并没有任何伤痕！”
菲尔博士回应：“大夫，我注意到了。”
“要是你想到任何药物或其他如……”
“我知道，”菲尔博士慎重宣称，“汉蒙德小姐在生理上并没有受创。我知道没有理由扯到药物或其他中毒的因素。我也知道她的状况是因惊吓过度造成的。不过，我还是要检查一下她的颈部和牙齿。”
大夫手执礼帽，摆出无可奈何的姿势。
“请便，”他说，“彼得丝小姐！请你把窗帘拉开一点。抱歉。先告退一步。我要到楼下去看看瑟彤小姐。”
当菲尔博士走近床边，他仍在门口徘徊。史蒂芬不明所以地瞄了迈尔斯一眼，迈尔斯对他耸耸肩以示同应，他将南向的窗帘拉开几吋。光线照在床上。他们站在蓝色灰尘之中，静止不动，窗外的鸟儿争鸣，菲尔博士弯身。
迈尔斯看不见菲尔博士在做什么。菲尔博士的宽阔背部遮去迈尔斯部分视线，迈尔斯只看得见玛丽安身上的毛毯和被单上整齐的折线，却看不出玛丽安有丝毫动静。
有人的表——事实上是盖尔斐司大夫的手表——滴答声清晰入耳。
“怎么样？”盖尔斐司大夫催促，他在门边焦急问道，“发现什么了吗？”
“没有！”菲尔博士失望地说，直起身子，将手放上搁在床边的丁形握柄手杖。他转过身，开始喃喃自语，很快以左手扶稳眼镜，盯着床缘周围的地毯。
“不，没有！”他继续说，“我什么都没有