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“恐怕不认识，”利兹边说边同摄影师握手。
米歇尔继续用她那惯用的商人口吻说：“我猜你正在找什么有趣的新闻吧？”
“没一点儿新玩艺儿，”利兹叹息道，“看来没发生什么新鲜事儿。”
“只有一件可怕的事。你听说吉塞尔·杜普雷的事了吗？你还记得她吗？我看见你们一块儿在奇迹餐厅吃饭来着。你听说她出事了吗？”
利兹沉下脸，点点头。“是的，我听说了。我吓坏了。”
“真不敢相信，”米歇尔诚挚地说，“太可怕了，特别是现在，她的前景非常光明。就在出事的前一天，吉塞尔还给我打过电话，说她打算在闲暇时写点东西。事实上，她真的得到一家杂志的合同，写一篇有关那个颇有名气的S国外长的文章——你知道吗，就是季霍诺夫——她在联合国见过他。吉塞尔需要一张季霍诺夫的照片，而我记得帕斯卡尔曾专门飞到纽约去拍过他的照片，所以我给他去了电话，让他从巴黎随身带些季霍诺夫的艺术照片来。他带来了，前天吉塞尔取走了照片。”
利兹的脑海里闪过一个念头，“她拿走了季霍诺夫外长的照片？”
“是的，我把包裹留给她，她亲自取走的。”
“那篇有关外长的文章，是否已经写完？”
“我想，恐怕没写完吧。”
奇怪，利兹心中暗忖。发现吉塞尔的尸体后，她搜寻过吉塞尔的房间，尽管匆忙却很彻底，但没找到任何有关季霍诺夫的笔记或手稿，也没有《巴黎竞赛画报》的照片。如果吉塞尔真有那些照片，它们应该在房间的某个地方。吉塞尔在旅游公司没有自己独用的办公室，在其他地方也没有。那么，季霍诺夫的照片一定会在她租借的这套房子里。但是利兹发现了吉塞尔的尸体，搜查过整所房子，却什么也没找到。对了，会不会是什么人在利兹去之前取走了照片——先杀死吉塞尔，然后再取走照片。
利兹同米歇尔和摄影师告辞，向旅馆走去，脑海里反复思索着这件怪事，脚步也越来越快。
屋里只剩下她一人时，她立即抓起电话，给巴黎的比尔·特拉斯克挂去电话。她做这事毫不犹豫，因为她已经是个失败者，再不耽心失去更多了。
接通特拉斯克的电话后，她说：“比尔，有一件事，我请求你叫办公室的某个人帮我办一下。”
“好吧。”
“是有关S国外长谢尔盖·季霍诺夫的，我想知道他在不在巴黎。”
“你现在正报道卢尔德的消息，卢尔德到底同季霍诺夫有什么关系？”
“我正想弄清楚呢。我有预感，季霍诺夫很可能最近去过卢尔德。”
“寻找圣母玛利亚吗？”特拉斯克不禁哈哈大笑起来，“到底是怎么回事？是因为这可笑的季节还是别的什么？季霍诺夫去卢尔德干什么？真是太可笑了。”
“我也这么想。我正是为这个打电话给你的。因为这件事很可笑，连这种想法也是。不过，我有理由请你去查一下。”
“好吧，如果你有理由——”特拉斯克颇为怀疑地说。
“比尔，请让人给S国大使馆去个电话，看看季霍诺夫是不是在那儿。然后，立刻给我回话。我呆在房间里等你的电话。”
“好吧，让我想想看，等着吧。”
利兹挂上电话，果真如比尔说的那样，等候在电话机旁。她坐在那儿焦虑不安，只好站起来，心里暗想着她这想入非非的预感，依赖的这件怪事，是否能在瞬间成为她的最新采访目标，从而拯救她的工作，为她重新赢回巴黎呢？
电话铃骤然响起时，她注意到刚刚过去六分钟。
特拉斯克开门见山地说：“利兹，我们按你的要求给S国大使馆打去电话。是的，季霍诺夫外长就在巴黎，不过也难说不正常，因为他总在本国和别国之间飞来飞去。明天他将要返回莫斯科。”
“不行，”利兹极力压制自己才没有大叫起来。她激动地说：“比尔，别让他跑掉了。要把他扣留下来审问审问——”
“审问什么？”
“昨天在卢尔德杀死那个法国姑娘的事，就是我跟你说过的那个姑娘。”
“哦，是这么回事。可我怎么能扣下S国外交部长呢？”
“在我们审问他以前，让保安局阻止他离境。”
“如果保安局要扣留他，必须有理由指控他犯罪。你有什么证据——”
“可能是他杀死那个姑娘的，因为想抢回她手中的置他于死地的材料。”
“利兹，必须要有确凿的证据，要真凭实据。”
“现在我还没有，但假如有一线希望——”
“利兹，我的话还没说完呢。即使保安局拿到了真凭实据，他们也同样会束手无策。年轻的小姐，难道你没听说？谢尔盖·季霍诺夫是S国的外交部长，他是作为第一流的外交官访问法国的。你就从没听说过外交豁免权吗？”
“哎，都是些扯淡的事，他们不会援引那一条的。”
“你放心，S国人准会援引这一条。除此之外，还会有什么结果呢？你只能是两手空空。听着，不要自找麻烦，赶快忘掉季霍诺夫，把注意力放在圣母玛利亚身上。你听见没有？这是命令。”
“好吧，头儿。”她低声答应。
“你不要忘了这个命令，”特拉斯克重复道。“赶快去干你的活，从卢尔德给我们带点消息来。”
她听见电话另一端传来巨大的咔嗒声，便也挂上了电话。
她慢慢地坐到一把椅子上，沮丧绝望。求得生存的另一个希望又被扼杀了。她尽了最大努力，抓住一切机会，结果却依然如此渺茫。她颤抖着手取出一支香烟点上，狠狠地抽起来，试图使自己平静下来。这该死的地方总会有点什么东西让她可以发稿吧。她的头脑变成了铁盔，什么也进不去，只有嗡嗡作响的痛感。好吧，既然这里没有什么新闻，何不杜撰一个呢？哪怕是个讨厌却可以被接受的新闻？她的思绪慢慢地移向唯一的一个人，只有从她那儿才能造出点什么新闻，她就是伊迪丝·穆尔。
利兹勉强地要查询台电话接线员告诉她伊迪丝·穆尔的新餐厅的电话号码，这家餐厅已重新命名，现在叫“穆尔太太奇迹餐厅”。她一得到电话号码，立刻打去一个电话，她告诉接电话的女人，她想同雷杰·穆尔先生通话。“告诉他，美国报业辛迪加的利兹·芬奇想同他谈谈。”
几乎就在同时，雷杰便接了电话，他那土味十足的伦敦口音，甜美得像蜜糖。
利兹这会儿可没心思去理会那点儿蜜糖。“穆尔先生，我准备写一篇有关你妻子的新闻，采访她治愈绝症的情况，以及作为一位卢尔德新奇迹女人，她的某些感受和想法。这条新闻将作为我们国际线路的头条特写。你认为她愿意同我合作吗？”
“我——我绝对相信她会万分荣幸的。”
“好吧，我们明天下午两点在你的餐厅面谈，边喝茶边交谈。你出人，我写文章。”
“非常乐意效劳，”雷杰喳喳道，“明天，我同意，我等着你。”
当利兹又一次挂上电话时，没有一点儿期待情绪。思绪突然又飞回她那位很有迷惑力的对手玛格丽特身上去了，也想到玛格丽特写的有关魅力四射的安德烈·维隆的造谣惑众的文章。
可她自己却被拐到这个毫无价值的地方，采访那位邋遢的伊迪丝·穆尔。
利兹想自杀过许多次，但最终又以哲人的态度劝告自己，一个姑娘应该活下去，应该挣钱养活自己，还要活得舒服一点儿。抽空她也会到外边去，买袋巧克力奶油蛋糕什么的，不让自己闲着。
阿曼达很快便从巴特里斯回到了卢尔德。
一路上，她一直开着雷诺牌轿车上的收音机，伴着一首法国抒情曲的调子轻轻地哼着。伯纳德特的最后一本日记以及日记的三本复制品，就躺在她身边的乘客座位上。她知道，有了这本日记，也就有了她需要的一切。
车开进卢尔德，她用比以前更敏锐的目光观察着城里的商店、饭店和咖啡馆，还有那些在人行道上漫步的虔诚的朝圣者。她再次意识到，躺在她身边座位上的东西会给这地方的人一个沉重的打击，使他们从此一蹶不振。在某种程度上，对这个法国的庞贝古城就要受到的劫难，她感到有点遗憾。就算卢尔德是个骗人的赝品，它却使全世界千百万轻信流言的人们，感觉自己的不幸命运稍微好些，它也给了他们中的大多数人一线希望。尽管如此，阿曼达仍坚信，自己要做的事情一定会得到世界上一切正直诚实、信仰真理的人们的赞赏和支持。
快到加利亚·伦德里斯旅馆时，阿曼达四下张望，想找个停车的地方，幸运的是马上找到了一个。她一手抓起那本日记和三本复制品，疾步如飞跑进饭店，恨不得立刻见到肯，让他亲自读读这本日记。她希望看见肯躺在床上休息，因为他刚在山洞度过了漫长的一天。可他既不在床上，也不在屋里，床上有个什么东西，噢，是张便条，上边写着她的名字。
她打开便条，发现那上面的字迹模糊难以辨认，但还是看出是肯写的。她一边竭力辨认着，一边读下去：
阿曼达，今天早晨我的病情加重，饭店安排我到亚力山大侯爵大道二号的卢尔德中央总医院接受检查和治疗。别担心，上帝会照料我的。
爱你的肯
阿曼达蓦地感到自己衰弱不堪。也许现在已为时太晚，也许她的一切努力，还有她的巨大发现都已徒劳无用。肯的潜在的绝症正在击倒着他，现在看来，匆忙赶回芝加哥或许不会带来什么好处。
阿曼达竭力振作起来，抓起那个装有伯纳德特日记的信封，匆匆跑出门去。
20分钟后，根据旅馆接待员的指示，阿曼达走进卢尔德中央总医院，沿着二楼的走廊急速走着，终于找到了肯所在的病房。门上贴着一张告示：恕不接客。阿曼达毫不理睬，急促地敲了敲门。几秒钟后，门打开一条缝，一个女人探出头来，用询问的眼光打量了一下阿曼达。
阿曼达说：“我听说肯尼斯·克莱顿先生在这里，我�