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这时她意识到高蒂尔太太回到了起居室。“我的老朋友，阿巴底先生，没有在家，一整天都呆在孙子家。我刚才和他通了电话，告诉了他怎么回事。他对我说合同很简单，他打算拟好合同，明天一早带回巴特里斯，吃午饭时你就能看到。”
“明天？”阿曼达问。
“你可以返回卢尔德，明天早上再回来。路又不太远。要不你可以留下来和我还有让一块儿用晚饭，在附近一家英国霍萨纳小旅馆过夜。那里一般不接待人，不过我可以替你安排。”
“很抱歉，我不能留下，我必须赶回卢尔德。您知道，我的丈夫，肯他——”
“他在祈祷奇迹？”
第一次，高蒂尔太太的脸变得慈祥起来，“快回到他身边吧，明天你会拿到日记的。我向你保证。”
黄昏时分，伊迪丝·穆尔站在佩拉玛尔神父的雕像前。在伯纳德特时代，佩拉玛尔神父是卢尔德教区的牧师，是他第一个承认这个农村姑娘看见了圣母玛利亚的显灵。她仰望圣心教堂的钟楼，教堂的尖顶辉映着明亮的灯光。令伊迪丝感到欣慰的是，她想起就是这个教堂，在1903年，最后终于取代了佩拉玛尔神父原来的那座教区教堂。他的遗骨放在了教堂的地下室里，而且他从前使用过的木板忏悔室也移到了那里。
还有一件令她宽慰的事，就是鲁兰神父亲自为她的忏悔做好了安排。三年前，鲁兰神父便开始关心伊迪丝的病情，这三年来，他一直和她夫妇保持着友好往来。雷杰知道妻子见过克莱因伯格博士后，自己又亲自跑了一趟，便给鲁兰神父打电话，要他请一位非常可靠的牧师听取伊迪丝的忏悔。他暗示鲁兰神父，这次忏悔对伊迪丝来说非同小可。他对鲁兰神父说，伊迪丝的忏悔不宜安排在特区的小教堂，她本人的心愿希望安排在旧城区的圣心教堂，这些完全是出于情感上的考虑。因为在三年前，伊迪丝在她恢复健康前的一个小时，她就是在圣心教堂做的忏悔。虽说这些安排有一丁点儿怪念头，可很明显，它一点也没有使鲁兰神父感到不快。对于雷杰的两个请求，鲁兰神父完全持合作态度。时间和地点都已经确定下来了，时间就是现在。
伊迪丝走起路来很明显一瘸一拐，她穿过圣比尔大街，沿着埃格里斯街走下去，然后慢慢爬上教堂入口的台阶，走进了教堂。教堂内的长椅上坐着几个做祷告的人，伊迪丝悄悄地走到远离长椅的地方，跪了下来，默默地祷告起来。
“我的主啊，让您蒙受耻辱，我深感内疚，”她低声祷告着，“我痛恨我的罪孽，由于我对您的冒犯，咎由自取。主啊，您宽厚仁慈，我应当倾注全部爱心，在您的德行感召之下，我决心忏悔自己的全部罪孽，苦修苦练，弥补今生。阿门。”
伊迪丝慢慢地站起来身来，蹒跚地沿南道走向忏悔室。鲁兰神父说，有牧师正在那里等着她。伊迪丝一边向前走，一边极力推测牧师可能做出的反应。既然鲁兰神父知道这个牧师在这里听她忏悔，那么这位牧师一定也和鲁兰神父一样宽厚仁慈吧。雷杰常说，在卢尔德的牧师当中，鲁兰神父是最实际、最有头脑、最了解世事艰辛的。他今晚安排的人或许和他同样通情达理、机动灵活，或许会因她的冒犯而生气。她无法猜测会是哪一种结果。
走进忏悔室，伊迪丝再次跪下身来对着板壁的雕花空格说：
“神父，请救救我。”
空格里面传来一种微微压抑，像叔伯一样亲切的声音：“你讲吧。”
这些年来，伊迪丝不止一次忏悔，很快便进入了正题。“饶恕我，神父，”她祈求着，“我向全能的主和您——神父忏悔，我有罪。从上次忏悔到现在快有一个星期了，今天早些时候发生的事，我应当受到惩罚。”
空格里面没有一丝反应，伊迪丝知道神父正全神贯注地听着。伊迪丝继续忏悔，她心里感到踏实，因为忏悔的内容必须严守秘密。“神父，我的痊愈，医疗中心一直认为是由于出现了奇迹，而且伦敦大主教也说应当这样宣布。然而事实并非如此，到这里最后诊断的大夫发现，治愈只不过是暂时的现象，恶性肿瘤再次出现在我的体内。”
沉默了一会儿，牧师低声说：“你能肯定吗？你的医生能肯定吗？”
“是的，他可以肯定。”
“他已经和布耶尔大夫谈过了吗？”
“除了我和雷杰以外，还没有和别人谈过。”
“你的罪孽？想忏悔些什么呢？”
“我有罪孽，神父。克莱因伯格博士告诉我，我的病情将进一步恶化，最终无药可治，除非我愿意接受一种新手术的治疗。有位大夫正秘密地进行实验，这位大夫准备明天来卢尔德，星期天为我作手术，据说手术的成功率只有70％。如果通过手术治愈，我将不再被认为是由于出现奇迹痊愈的女人，是吧？”
牧师避而不答，却问道：“你的罪孽呢？”
“我正和诱惑作斗争，神父。长时间以来，在人们的心目中，我是一个奇迹女人，因而帮助了我的丈夫。眼下我们的餐厅生意兴隆，我们把全部财产都投进了餐厅业务。此刻如果我不再是一个奇迹女人，生意就没法再进行下去，最后我们只有倾家荡产。雷杰和我绞尽脑汁，想出了一个办法，这就是我的罪孽，神父。我要雷杰去找克莱因伯格博士，问他如果我同意接受手术治疗获得成功，他能不能对医疗中心说，我是奇迹痊愈的。我向他恳求，要他替我说谎。”
“那么克莱因伯格博士对这个问题是怎么说的？”
“他说，他无权宣布我是奇迹痊愈的，只有教会才有权。他说，如果教会有人不理会手术——而宣布我是奇迹痊愈——他决不会提到手术。他要我恳求教会中的某人对此事不加追究，宣布我为奇迹痊愈。”她的声音有些犹豫，“有这种可能吗，神父？”
沉默了一会儿，最后，空格里面传来了牧师的声音。“不，不可能。既然已经知道你是手术治愈的，却说出现了奇迹，这是欺骗，教会无法通融。我很抱歉。”
伊迪丝浑身颤抖，满脸羞愧，向空格里的牧师哀求道：“神父，我志乱神迷，不知所措。我该怎么办呢？”
“想拯救你自己吗？作为你的牧师，我只能建议，再次恳求圣母出现奇迹。不过我能理解你一时的犹豫不决。因为，你曾经相信圣母治愈了你的病，而后来由于某种我们不清楚的原因，你又发现你不曾痊愈。另一方面，你可以接受你医生的建议，去作医疗和手术，你会更有希望。这必须由你作出选择。”
“那么，神父，我应当去接受手术治疗？”
“为什么不行呢？为了造福世人，你有可能获得新生，但你不能宣布为奇迹痊愈。”
“是的，我想无论我怎样选择，只不过是在两种死亡中作出选择，因为，即使我活着，也不再被宣布为奇迹女人了。”
接着是一段长时间的沉默，最后牧师终于开口了。“我并不认为奇迹仅仅是属于在山洞前重新获得健康的病人。上帝具有无边的智慧，因此各种不同的各式各样的奇迹随时都有可能发生。在这个星期之内，就有一种不同一般的奇迹发生。圣母玛利亚将重新显灵，若是有人看到圣母玛利亚，那么这人就是一个具有奇迹的人——一个奇迹男人或者一个奇迹女人。”
“真的吗？”
“那还用说，像先前伯纳德特那样的人，将被永远看做奇迹人物。”
听到这话，伊迪丝点了下头，结束了她的忏悔。“我为自己的罪过感到难过——我是说我的过失……一边找我的医生问我怎么办……一边又来求你。我为这些过失，为我整个一生中的罪孽，特别是我的自私和贪婪，感到悔恨。”
牧师不假思索地做出了反应。为了赎罪，他指点她，让她向圣母玛利亚祷告十二次，然后把上帝的旨意传达给她。
仪式完结后，伊迪丝站起来，离开了忏悔室，摇摇晃晃地沿南道走过去，然后走出了圣心教堂。她终于走出了迷津。
她立刻给等候在饭店的雷杰打电话，要他通知克莱因伯格博士，告诉他她已做好一切准备接受杜瓦尔的手术——这个手术，亦即不可避免的贫困——进行得越快越好。
做完这些之后，她要去山洞，在神龛底下祷告，再次向圣母祈祷，希望圣母玛利亚能够对她显灵，在手术刀触及她的肌肉前拯救她。
她一路上悲悲切切，一颠一跛地从那里走开。就在她离开时，一件奇怪的事咬住她不放——忏悔室里的那位牧师的声音——听起来有点耳熟……要是那声音清晰一些，她倒真的敢发誓，那声音绝对是鲁兰神父的。
第26节
一大早，太阳从卢尔德升起时，鲁兰神父便吃完了早餐，离开上宫背后的牧师住宅大院，顺着斜坡，步行走向他在玫瑰宫的办公室。
按照通常的习惯，为了健康，他总好在途中尽情呼吸上帝赐予的新鲜空气，用以弥补案续生涯对身体的不利。然而，今天这个清新的早晨，他却有些茫茫然，无暇顾及深呼吸了。
鲁兰神父一边行走，一边陷入了沉思，满脑子想的是昨夜伊迪丝·穆尔忏悔那桩事。几乎到了最后时刻，他才定下去圣心教堂，坐在忏悔室的遮网后面，亲自倾听伊迪丝的忏悔。尽管他在说话时半捂着嘴，但鲁兰实在拿不准伊迪丝是否辨出了他的声音。如果她怀疑或者说猜出是他在场，那倒真的无所谓。真正至关重要的是她的忏悔，某种本能驱使他去听她的忏悔。
鲁兰期待的奇迹般的治愈，对显灵时间做出的绝妙宣言，已经不复存在。消息来得如此突然，却又这般无庸置疑。克莱因伯格博士被召到这里，是因为他是这一领域最好的专家，而且他的检查和X线照片——由此做出的诊断——不会有什么错。伊迪丝·穆尔曾一度康复（或者暂时缓解），可现在她已不再是个治愈了的人。
鲁兰神父在心里反复掂量这件事。从自私的观点看，这是个令人悲哀的结果。教堂本�