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季霍诺夫收拾完衣物，一名黑肤色的侍者端着他预订的饭菜进来了。待侍者走后，季霍诺夫拉过一把椅子放在书桌边，盛着饭菜的盘子就搁在桌子的电视机旁。他坐了下来，拿起一杯加冰的双味伏特加酒，同时把他要的《费加罗报》打开。
报纸头版上，首先映入他的眼帘的是他自己的照片，和他被列人角逐S国总理位置候选人的有关新闻，这一切令他百感交集。这突如其来的新闻让他既吃惊又愉快。吃惊的是S国新闻社竟如此迅速地宣布了斯克雷亚宾生命垂危以及他的位置被人接替；愉快的是从来自首都公布的官方消息，他谢尔盖·季霍诺夫，已被列为可能取得这个国家最高位置的候选人之一。他并不介意提到另外的两位候选人。他们都是党的工具，他们的提名不过是正式宣布前耍的一个小把戏。到了正式宣布时——正如克格勃头目柯索夫将军向他保证的——总理只会有一个名字，那便是他。
此外，令他百感交集的另一个原因是，他仍在法国时，法国各地，包括卢尔德这样的地方，就将他的照片登上了法国主要报纸的头版，这多少有些不合时宜。他不由自主地摸了摸他那撮粗糙的胡子，坚信自己不会被人认出来。他的装扮目前还没有被识破，而且永远也不会有人认出。他相信他的化装，还有他那使人无法预料的大主教圣地之旅，这些都是很好的掩护。
喝完伏特加，他一边吃着沙拉和煎蛋卷，一边读着来自S国首都每条消息的每一个字。就在他的用餐和读报结束的当儿，他起先的沾沾自喜被突然想起的一件事所搅扰了：他已身患重疾，除非在此地能使他那莫名其妙的病症得到治愈，否则荣耀不会伴随他持久。事实上，他来这儿并不是盲目的和毫无精心地寻求一种可能得到的治愈。午餐时，同那位姿色平庸的英国女人伊迪丝·穆尔的邂逅给他带来了一丝儿希望和些许信心，她就是来这儿朝圣后治好了癌症的。
通过洗澡而后康复。
本来，这样的康复经历同季霍诺夫那清晰有序的思维逻辑是毫不相容的。然而奇迹确实发生了，而且都经过医学界最有又威的专家教授观察后证实，更重要的是他本人还亲自同这位奇迹般康复的人见过面，已没有时间提出任何质疑和呼唤什么逻辑了，仅有的时间就是相信。
他从桌边站起来。时日苦短，生命留给他的日子不会太乏，除非他把自己完全奉献给奇迹。事不宜迟，得赶紧出发去洗澡。
乘电梯来到楼底，季霍诺夫朝服务台走去。吉塞尔的朋友加斯顿正在那儿同一个绅士模样的人谈话。季霍诺夫想问一问他，怎样从饭店去洗澡池。
没等季霍诺夫开口说话，加斯顿便热情地给他打招呼，“啊，塔利教授，这位想必你见过……教授，这位是贝里耶医师，他负责著名的卢尔德医疗中心的工作。”
季霍诺夫快速地打量一下正同他握手的这位先生。贝里耶医师的额头爬满深深的沟纹，一双荷包煎蛋般的眼睛，神情黯淡冷漠却透着刻板自负，罩在已过时的服装内的身体健壮结实。
“很高兴和你相识，”季霍诺夫说。
“我也很高兴，”贝里耶医师说道。“加斯顿提到了你的光临。能在此同学术界人士见面不胜荣幸，也希望卢尔德能使你满意。”
“我还没有时间感受些什么，”季霍诺夫说，“我想，仅凭这个城市的名声，就足以使我喜欢它。”他转过身对着加斯顿。“事实上，我想今天就去洗澡，可我不知道怎么能到那儿。”
“你只须跟贝里耶医师去就行。”加斯顿回答。
“是啊，”医师附和道，“我正要去那个方向，医疗中心，那里离浴池不远，你可同我一道去，不太远。”
“太好了。”季霍诺夫说。
他们走出饭店，朝格罗特大街西端走去。
“谢谢你了，贝里耶牧师。”季霍诺夫说。
贝里耶医师付之冷冷一笑，“我不是牧师。我是个俗人，是医师，一个天主教徒。”
“请原谅，是在医疗中心，我搞糊涂了。”
“在卢尔德，医师或许比牧师还多，”贝里耶医师说。“你是为健康原因来这里的吧，塔利教授？”
“来看看能否治治我的肌肉萎缩症。”
“噢，有可能。谁知道呢？圣母与你同在。不过同你类似的病人有一些已奇迹般地康复了，这你知道。”
“我今天上午就遇见了一位获得奇迹般康复的人，伊迪丝·穆尔太太。我对此印象非常深刻。”
贝里耶医师点点头。“穆尔太太是最近已被医学证实了的、获得难以置信的康复的人。我亲自检查过她，恢复的出奇得好，痊愈迅速而且彻底。”
“她告诉我，这一切都发生在她在圣泉水中洗澡之后。”季霍诺夫说。“因此，这对我鼓舞很大，我决定今天就去洗澡。”
“洗澡，”贝里耶嘀咕着。“你知道它的来历吗？”
“真不好意思，除了关于伯纳德特康复的事外，其它的我一无所知。”
“真的，那确有其事，”贝里耶医师说。“在你去洗澡之前，也许对有关的背景或者人们怎么会去洗澡的事感兴趣。”
“我非常感兴趣。”
俩人走过路边一排排的纪念品商店，贝里耶开始讲述这个颇令季霍诺夫着迷的故事。“洗澡的渊源可追溯到1859年2月25日那一天。那天，伯纳德特去山洞第九次看到圣母玛利亚，当时大约有四百人在旁观看。圣母玛利亚对伯纳德特谈到此事。伯纳德特讲道，圣母对我说，‘去泉边，饮那泉水，洗泉水澡’。但由于没有看见什么泉水，我就去喝了波河的水。但圣母告诉我，泉水不在那儿，随即她用圣手指着泉水的方向，我沿这个方向走去，但只看见仅有一点浑浊的水。我伸手去捧，却什么也没捞着。我起劲地挖着，水出来了，但却是泥水。我连捧了三次，第四次我终于能喝到一点水了。伯纳德特不仅真的喝了那泥水，而且还用泥水洗了脸。然后，如她后来所称，她是遵照圣母的旨意，抓起一大把杂草塞入口中，她试图吞吃它，但最终还是吐了出来并引发了呕吐。许多围观者对她这种无知举动很反感。他们大声叫着，说她已失去理智，发疯了。然而第二天，先前淅淅沥沥的浊水竟奇迹般地变成清澈透明的泉水，通过一个慢慢扩大的泉眼往外涌，直到形成一个水池。围观者中的许多人立即跑来喝泉水，并跳进去洗澡，结果许多疾患者获得康复。后来，人们安装了一排排水管，把泉水引出来，并安上一些水龙头，这样朝圣者便可以喝水管里的泉水，或者到开设的浴室洗泉水澡了。”
“就是说这泉水真能治病？”季霍诺夫追问，他要得到一个确实的回答。
“毫无疑问，”贝里耶肯定地告诉他。“现在我们同在这儿。一个搞科学，一个搞研究，我对你只有真诚相待。我必须坦白地告诉你，从科学的角度讲，这泉水不含有药物成分或治病的元素，根本没有。”
“没有？”
“没有。1858年4月，图劳斯大学的一位科学家费尔霍教授被请来对泉水进行分析。他分析后报告说，‘这次分析的结果表明，卢尔德山洞流出的水可被看作是多种成份的饮用水。这种水的水质与大多数来自钙质土丰富的山泉水水质相似。这种水不含具有疗效的药物含量，但饮用后不会有不适之感。’简单说，这种泉水就是普通的饮用水。可多年来，有种观点认为这水对人体有害。1934年，我的前任把浴室的水样分别送往安特卫普和塔布的试验室化验，另一部分还送到比利时的试验室。结果，每一份报告的内容都吻合。卢尔德浴池的水绝对已经污染，但对人没有丝毫伤害。因为在样水中发现的是数以亿计的呈中性的芽孢杆菌。可像医院的老院长常念叨的：“我饮过全院的含有细菌的水，但却从未生病。”
“你要告诉我的是，”季霍诺夫说，“这山洞的饮水和洗澡用水本身不包含任何有益物质？”
“正是。”
“那么是什么使这水具有治疗的效力？”
贝里耶医师耸耸肩。“我能说什么呢？作为一名医师，我能说的那是一种心理因素的治疗；作为一名天主教徒，我能说的是那是神圣的玛利亚赐福众生的不可思议的精神疗法。我知道的只有一个事实，山洞的水过去使人康复，现在仍使人康复，而且将来还会使人康复。”
“这么说你仍建议洗澡。”
“既已染病，还怕失去什么？你已同穆尔太太有所交谈，这就足够了。”
季霍诺夫歉疚地笑着。“这令人鼓舞。”
俩人继续前行，跨过桥后，季霍诺夫发现他们已走出格罗特大街，来到伯纳德特·苏比劳斯大街上，前面那上宫的塔尖已遥遥在望。
“洗澡的事有必要说一下，”贝里耶医师说。“每天大约有3万加仑从山洞引出的泉水，通过管道供朝圣者饮用和洗澡。两个大贮水罐也可贮水放水。噢，你也许听说过一些对水质洁净程度的疑虑。”
“我从未听说过这类事。”季霍诺夫匆忙应对。
“这没关系。事实上每天在正午换水之前，总有上百名朝圣者使用同样的水洗澡。故此，那些患病者的遗留物能否传染给健康者并最终带来伤害或霍乱的疑虑是够令人担心的。不过，别担心，从没有发生传染病，哦，据我所知，还没有一个人因用别人洗过的水而被传染任何病的病例。然而，这水确有疗效，而且已被我本人所确认。患者们去浴池浸泡一分钟，从水中出来时，就显得精神饱满，健康极了。”
“你去洗过吗？”季霍诺夫很想知道。
“我吗？从没有，一次也没有。感谢上帝，我不需要什么治疗，我身体一直很好。”当俩人沿斜坡下行时，贝里耶医师忽然想起了什么：“但有些医师也在这泉水中调养过自己，有人也对此这样称呼。尤其是记得我在医疗中心的一位前任，让·路易斯·拉诺奇博士，他只要一来卢尔德就必定要洗澡，尽管他并不认为那水