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他竭力忍耐着，好不容易才到达不远处斜坡上的出口。他意识到，像那些虔诚的朝圣者一样，正是某种神秘的力量驱使他来到卢尔德，疾病已经使他在某种意义上丧失了自己的信仰和人格。他也是一个普普通通的芸芸众生，他应该属于他们中的一员，为了痊愈康复，他应该满怀希望和信心去祈求圣母玛利亚降福，去祈求奇迹出现。
街道已闪烁着黄色的灯光，来往的车辆不断。他得赶快回目的地去，安排好房间，好好地休息等待明天来临。想到这些，他稍感欣慰。
他希望能尽快搭上一辆出租车。就在这时，一辆空着的出租车驶了过来，他招手示意出租车停一下，很快带上旅行皮箱上了车，出租车向着杜普雷家的方向驶去。
从高速公路上去塔布的行程的确不是很长。令他欣慰的是，塔布并不像那些看起来荒凉、冷落，似乎还未开化的乡村小镇那样令人扫兴，倒颇具有现代城市的风味。司机注意到此刻季霍诺夫的心情，便不断地把车窗外的景色指给他看。出租车沿着行驶的这条宽敞的公路，一直来到一个叫维塔的广场，季霍诺夫看见布满商店的街道从广场那里辐射出去。
“我要去的地方离这儿还很远吗？”季霍诺夫问道。
“在广场那边的一条街上，还有五、六个街区，”司机说，“很快就要到了。”他指着前面，“先生，你注意在咱们左侧的那幢小房屋——法国最伟大的一位战争英雄福煦元帅就出生在那里。”接着，司机又说，“那是塔布教堂，本周内将在那儿宣布若干病患者康复痊愈。”
司机驾驶着出租车通过一条背街，车速慢了下来。“下一幢楼就是，”他回过头来对季霍诺夫说。
这是一幢四层楼的公寓，位于马赛公园附近，有一座向前的。无法看清楚的雕塑隐没在黑暗中。杜普雷家的五间房屋位于底楼，门牌号上写着第一公寓。
是杜普雷太太开的门，杜普雷太太是一位瘦小的妇人，有一头松散的已经有点灰白的金发，虽然上了年纪，但眉目清秀，年轻时她一定楚楚动人。
“您是塞缪尔·塔利先生？”她问道。
“是的，”他也用法语说，“这是有人从塞迪卡德通知你的吧。”
“是我的女儿，吉塞尔，打电话说您需要房间，而且还要在这儿吃晚餐。请进吧。”
起居室里的灯光幽暗，只有两盏电灯，但是季霍诺夫注意到这间房间过多地摆放着老式的法国家具。电视机正开着，此刻又关上了，接着从侧房里走出一个人来，这人便是杜普雷先生，他脸膛方方正正，头发蓬乱。“晚安，”他低声说着，接过了季霍诺夫的皮箱。“我带你到房间去，”他用法语说。“这是我女儿的房间，这一周她睡在沙发上。”
女儿的卧室就大不一样了，光线充足，仿佛最近刚刚才重新整理过，一眼便看出这是一间闺房，单人床上铺放着一条色彩鲜艳的床单，墙上没有搁板，一个书架依墙而立，放满了书，当然大多数是法文书，但也有若干英文书，书名都同纽约和联合国有关。旁边有一个床头柜，上面放着一个台灯，灯光柔和。令季霍诺夫惊奇的是，一个出身低微的法国姑娘居然存有英文版的有关联合国的书籍。
杜普雷已经把季霍诺夫的旅行包放好了。“塔利先生，大约半小时后，准备用餐。”
“谢谢，我会按时去的。不过一旦我睡过了头，劳驾您把我叫醒，好吗？”
“好吧，我会敲门叫醒您的。”
房东走后，季霍诺夫本打算打开行李准备好一周内所需要的东西，可是他的手臂又疼了起来，还有一条腿也隐隐作痛。他只好放弃这个念头，唯一希望就是躺在床上，恢复一下体力。他倒在床上，抬起腿侧身躺着，很快就熟睡过去了。一阵急促的敲门声，才把他惊醒。他抬起头，一脸的困惑，但很快他就想起了刚才与社普雷先生的谈话。
“谢谢您，杜普雷先生，”他大声说，“我马上就来。”
几分钟后，他步履蹒跚地来到了餐厅。这里同样灯光幽暗，杜普雷已坐在了餐桌前。杜普雷太太，正围着一条围裙，急急忙忙地从厨房里走了出来，指着餐桌旁的一把空椅子说：“咱们不等吉塞尔了。她刚才打来电话说，她还有事情要去做，要晚一点回家。”
杜普雷太太走到厨房门口，又停了下来。“我们晚饭吃得很简单，”她带着歉意地说，“今晚，我先给你们上清炖鸡汤，主菜是加薰鲑鱼的煎蛋卷。”季霍诺夫回过头去，对刚才她说的话礼节性地笑了笑。
他环视了一下这间极普通的餐室，墙上的壁纸已经陈旧，有点儿发黄和脱落。墙上挂着一张从报纸上剪下的耶稣基督的画像，虽然放在框内，但看起来已经泛黄，旁边还挂着一个金属十字架；另一面墙上挂着有框边的圣母玛利亚半身大理石像。杜普雷太太这时端着汤走了进来，看见季霍诺夫正打量着墙上的圣母玛利亚像，便主动说道：“塔利先生，我们是虔诚的天主教徒。”
“是的，我知道。”
“可你一定也是一位虔诚的教徒，要不，干吗来卢尔德呢？”
“很对。”
杜普雷太太接着入座，开始进餐。季霍诺夫正把汤匙放在汤中，就听见一两声默默的祷告声，他抬起头，看见男女主人正闭着眼低着头轻声地祷告着。季霍诺夫顿时不安起来，觉得他也应该这么做，便放下汤匙，也低下头开始祷告起来。
祷告完毕，他们开始进餐。起初，杜普雷夫妇一直沉默不语，过一段时间后，他们便同客人断断续续地交谈起来。季霍诺夫显得很拘束，他很想了解这夫妇俩，不过，他所能知道的最多只不过是杜普雷先生是一个车库的机械工人，而杜普雷太太是在塔布镇边的一家旅馆当女侍。至于娱乐活动及社交活动，只是在家收看法国电视台的电视节目，到附近的教堂去做弥撒，和参加一些教会的仪式而已。他们对卢尔德的情况所知并不多，而且大都是他们的女儿告诉的。
“吉塞尔一会儿就会回来，”杜普雷太太说，“她会告诉你，你想知道的卢尔德的一些情况。”
“这对我将大有帮助，”季霍诺夫说。
主菜的盘碟移走了，放面包的篮子也收拾好了，桌布上的食物屑片被清理掉后，季霍诺夫的心绪此时已飞回了祖国。他不由自主地寻思，政治局的委员一旦知道他们引以自豪的国际活动外交家、未来的总理、受人尊敬的、才智卓越的谢尔盖·季霍诺夫居然会坐在这儿，同两名智力低下的法国乡巴佬交谈会如何猜想。
正准备削水果吃时，季霍诺夫突然觉得餐室里顿时有了生气。一位靓丽的年轻姑娘，看起来至多是个小女孩，兴冲冲地走进了房问。她有一头秀美的长发，束成马尾型，一双绿灰色的眸子晶莹明亮，正俯身吻着父母。季霍诺夫看着她从门外走进来，蹦蹦跳跳，步履轻盈，最后绕到了季霍诺夫的前面。
她向季霍诺夫伸出手。“您一定是我们的房客，塔利先生。”
“是的，我是塞缪尔·塔利，”季霍诺夫拘谨地说，“你是杜普雷·吉塞尔小姐吧。”
“没错，”她改用英语说着，坐在了季霍诺夫的旁边。“欢迎你到杜普雷家中做客，欢迎你到附近的卢尔德来，看一看发生在这儿的一切奇迹，”
“谢谢，”季霍诺夫说，“但愿如此。奇迹，我是说，但愿我能见到奇迹。”
杜普雷太太已经去厨房，为女儿重新热一下汤菜，给她再做一个煎蛋卷。
吉塞尔娓娓不倦地讲了起来。对季霍诺夫说英语，对她父亲用法语，讲述着她在卢尔德圣母显灵第一天的所见所闻。
季霍诺夫细心聆听，极有兴趣地打量着她，渴望自己既能够健康痊愈，而且能够恢复青春活力。不容置疑，吉塞尔是一位绝色美人，或许她像她年轻时的母亲。不过，她比她母亲更漂亮艳丽。不同于她父母的是，吉塞尔显然受过良好的教育，知识广泛，美国英语讲得极好。不仅仅如此，在她边吃边侃侃而谈时，她所具有的那种魅力愈发使得季霍诺夫魂不守舍，心驰神荡起来。他竭力控制着自己。她机灵，是的，她太聪明了，或许能洞察一切。他不免担心起来，她是否会给自己带来麻烦。他犹豫不决，又觉得这种担忧实在是多余。她毕竟太年轻，阅历经历太浅，作为一个乡下姑娘，除了对卢尔德和宗教，或许对世界上外界的事情知之甚少。再说，他戴着假胡髭，可不必为此乱担心了。不过，眼下的年轻人非常的精明，通过电视无所不晓，因此他还是小心谨慎点为好。
季霍诺夫这时才意识到，吉塞尔已经用完餐了。正对他讲话，对他到卢尔德的目的颇感兴趣。
“什么？”他说，“啊，为什么呢？很长时间了，我感到身体不适。这种病我不想提起，因为进餐谈这种话题太败胃口，不合时宜。总之，我发现医生对我的病爱莫能助，是一位信奉天主教的朋友建议我到卢尔德来，特别是现在。他知道，尽管我不信教，可我并不想远离生命之树，你说对吧？碰巧我正好有次休假，因此我想最好来卢尔德度假。”
“不由得你不信。”吉塞尔兴致勃勃地说。“这里每年都有些幸运的人。他们的病治好了。我是亲眼看见奇迹在他们身上发生的。说不准您就是今年幸运者当中的一位呢。塔利先生，每天到山洞去，与朝圣者一起做祷告，饮用圣水，在圣泉中洗澡，树立起信心。”
他对着她的目光看，想弄清楚她是否在开玩笑。但是很显然，她说话是认真的。他也决定认真地对待。“我倒希望树立起真正的信心，纯正无邪的信仰。”他诚恳地说。“不过，像我这样的人，一个有一定知识的人，去接受一个重病患者能够通过信仰而不是科学治愈的事实是困难的。”
“相信我，奇迹确实出现过，我刚才说了，我亲眼看见奇迹在他们身上发生的。这您知道，我是卢尔德的一名导游。我无处不到，所有的我