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哈珀绕着那张大桌子踱了一小会儿步，那桌上放着一个极轨道密度扫描卫星的徽缩模型——那是一个菱柱体，反射屏后面连着许多天线和透镜。加布丽埃勒坐下来，一双乌黑的眸子有所期待地注视着他。哈珀觉得阵恶心，这让他想起了召开那场无耻的新闻发布会时的感受了。那个晚上，他的表演很蹩脚，每个人都询问他怎么了。他不得不又撒了个谎，说那晚他感到身体不适，恶心想吐。他的同事和记者们对他的平平表现不屑一顾，很快就把这事儿抛到脑后了。
现在，那个谎话又萦绕在他心头，挥之不去。
加布丽埃勒·阿什的表情变得温柔了一点，“哈珀先生，你与局长为敌，得需要一个强有力的同盟军。在这一点上，塞克斯顿参议员恰好可成为你惟一的伙伴。让我们从关于极轨道密度扫描卫星程序的鬼话开始谈吧。告诉我都发生了什么事。”
哈珀叹了口气。他知道是该说出真相的时候了。我真该一开始就说出真相的！“极轨道密度扫描卫星的发射十分顺利，”他开始说道，“卫星照计划的那样进入了一条标准的极轨道。”
加布丽埃勒·阿什看上去有点烦腻。显然，这 她全知道。“说下去。”
“然后就出现问题了。我们兴奋地做好准备，开始搜查冰层看是否有密度异常的冰块的时候，卫星的异常检检测程序不灵了。”
“哦……”
这时，哈珀加快了语速说道：“这个程序本来能够迅速检测数千英亩冰层的数据，查出密度超出正常冰密度的那部分冰层。程序主要查找冰层里解冻的部分——这是全球变暖的表征——但如果碰到密度不一致的地方，程序也会做出标记。我们计划用极轨道密度扫描卫星花几个星期扫描北极圈，找出可用来考察全球变暖情况的异常现象。”
“但是程序不能正常运行，”加布丽埃勒说，“极轨道密度扫描卫星就不顶用了。国家航空航天局就得徒手一寸寸地检测北极的冰面，查找有问题的部分。”
哈珀点点头，又重温了一次他程序失误的噩梦，“那样就得花上几十年的工夫。情况太糟糕了。由于我编程时的一个失误，极轨道密度扫描卫星实际上一点儿用也没有了。大选在即，塞克斯顿参议员又是那样毫不客气地挑国家航空航天局的刺儿……”他叹了口又气。
“你的失误可以把国家航空航天局和总统都搞垮。”
“我错得太不是时候了。局长大发雷霆，我向他承诺，在执行下一个航天任务时解决好这个问题——这很简单，只要把支持极轨道密度扫描卫星软件系统的芯片换一个就行。但是一切都太晚了。他放了我的假，打发我回家——实际上我是被炒了鱿鱼。这都是一个月前的事了。”
“但是两个星期前你又回来了，上了电视，宣布你找到了一个替代的办法。”
哈珀很沮丧，“那是一个严重的错误。那天我接到了局长的一个急电。他告诉我出现了一些情况，可能有办法挽回我的声誉，我立即去他办公室见他。他叫我召开一个新闻发布会，对所有人宣布我找到一个替代的办法来解决极轨道密度扫描卫星程序的问题，并且几周后就会检测到相关信息。他说以后会对我解释这件事。”
“然后你就同意了。”
“不，我没有同意！但是一个小时后，局长折到我的办公室来——还是跟白宫高级顾问一起来的！”
“什么！”听到这话，加布丽埃勒显得大为惊愕．“玛乔丽·坦奇也来了？”
可怕的家伙，哈珀心里嘀咕着，点了点头，“她和局长让我坐下，然后告诉我，我的失误简直要彻底搞垮国家航空航天局和总统。坦奇女士告诉我，参议员打算将国家航空航天局私有化，她说我应该为总统和航空航天局挽回颓势。接着她就教了我怎么做。”
加布丽埃勒往前倾了倾身子：“说下去。”
“玛乔丽·坦奇告诉我，纯粹是一个好运，白宫截获了强有力的地质上的证据，表明在米尔恩冰架下埋着一颗巨大的陨石，这是迄今人们所发现的最大陨石之一。一颗那样大小的陨石对国家航空航天局来说将是一个重大发现。”
加布丽埃勒看上去目瞪口呆，“等一下，这么说，你的意思是在极轨道密度扫描卫星发现这颗陨石之前就已经有人知道陨石在那儿了？”
“是的。极轨道密度扫描卫星跟这个发现一点儿都不相干。局长知道有那样一颗陨石。他只是把陨石的坐标给了我，叫我重新设置极轨道密度扫描卫星在冰架上的位置，假装是极轨道密度扫描卫星做出了这个发现。”
“开什么玩笑。”
“他们叫我参与到这个骗局中来的时候，我也是这种反应。他们不告诉我他们是怎么发现陨石在那儿的，但坦奇女士坚持说那无关紧要，还说这是补救我的失败的理想时机。如果我能假称极轨道密度扫描卫星查到了这颗陨石的位置，那么国家航空航天局就会把极轨道密度扫描卫星作为一项了不起的成就大加赞赏，还在大选前对总统大大吹捧一番。”
加布丽埃勒吓呆了，“当然，直到你声明极轨道密度扫描卫星的异常检测程序已经完好，并开始运转之后，你才能声称极轨道密度扫描卫星探测到了一颗陨石。”
哈珀点了点头，“所以，那个新闻发布会是骗人的。我被迫卷了进去。坦奇和局长很不留情面。他们提醒我，说我辜负了所有人——总统为我的极轨道密度扫描卫星项目提供了资金，国家航空航天局在这个项目上耗费了很多年，而现在因为一个程序失误我就把一切全给毁了。”
“所以你就同意帮忙了。”
“我没有选择的余地。不答应，我的事业就全完了。事实上，如果我没有弄错程序的话，极轨道密度扫描卫星自己是会发现那颗陨石的。所以，那个时候，这看起来还是一个小小的谎话。我又找了个借口，告诉自己，几个月之后航天飞机上天的时候，程序就已修复好了，所以，我那么做只不过是提前一点公布程序已修复而已。”
加布丽埃勒嘘了一声：“借陨石发现之机撒的一个小小的谎。”
谈起这个，哈珀就觉得很难受。“所以……我一切照办了。我遵照局长的命令，召开了一个新闻发布会，宣称我已为异常检测程序找到一个替代的办法，然后我等了几天，就把极轨道密度扫描卫星重新定位在局长给我的陨石坐标值上。接下来，我向上级层层传达这个消息，我给地球观测系统部的主任打电话，向他报告极轨道密度扫描卫星探测到米尔恩冰架里有一个确凿的密度异常现象。我给了他坐标值，并且告诉他这个异常现象其密度之高像是一颗陨石。国家航空航天局很兴奋，马上派出一小队人马前往米尔恩采取冰体心。那时，那个行动高度保密，谁也不知道。”
“所以，直到今天晚上你才知道那颗陨石里含有化石？”
“是的，这儿所有人都是。听到这一点，我们都惊呆了。我找到了证据，证明了外星生物的存在，现在人人都叫我英雄。可我真不知说什么才好。”
加布丽埃勒沉默了好一会儿，一双乌黑的眼睛专注地盯着哈珀，“可是，如果极轨道密度扫描卫星没有测出冰下陨石的位置，那局长是怎么知道陨石在那儿的呢？”
“最先发现陨石的另有其人。”
“另有其人？谁？”
哈珀叹了口气道：“是一个叫做查尔斯·布罗菲的加拿大地质学家——他在考察埃尔斯米尔岛。很明显，他在米尔恩冰架上进行地质考察时意外地发现了一些情况，似乎在冰下面有一颗巨大的陨石。他用无线电发送这条消息，却正好被国家航空航天局拦截了下来。”
加布丽埃勒瞪大了眼睛，说：“国家航空航天局把这个发现全都归功于自已，这个加拿大人岂不是要气得跳起来？”
“不会的，”啥珀说着，感到身上一阵冰凉，“巧得很，他已经死了。”
第91章
迈克尔·托兰闭着双眼，听着G4型喷气机的引擎发出的嗡嗡声。在回到华盛顿前，他已不再去多想那颗陨石。照科基的观点，那些陨石球粒是确凿无疑的；米尔恩冰架里发现的石头只能是一颗陨石。雷切尔本希望他们着陆时能给威廉·皮克林一个确切的答复，但这些陨石球粒让她的思维进入了一个死胡同。尽管证明陨石的证据非常可疑，但这颗陨石似乎是真的。
不管它了。
雷切尔显然因为在海上受到的伤害而被吓着了。不过，她表现出的恢复力让托兰非常吃惊。这时，她的心思都集中在手头这个问题上找到一个办法，要么拆穿这个陨石，要么证明它是真的，还要估计一下是谁想杀害他们。
在旅途中，大多数时候雷切尔都是坐在托兰身旁的。跟她谈话他很愉快，尽管现在处境很艰难。几分钟前地去了洗手间，而这时托兰惊讶地发现自已不知不觉竟想念起她在身边的样子了。他不知道自己身边有多久没有女人陪伴了——除西莉亚以外的女人。
“托兰先生？”
托兰抬起头瞅了瞅。
飞行员把头伸进机舱问道：“你让我到了你轮船的电话服务区后就叫你一声是吧？如果你想打电话，我可以现在就给你连上。”
“好，多谢。”托兰沿着过道走了过去。
在飞行员座舱里，托兰给他的船员拨了个电话。他想让他们知道他还得要一两天才能回去。当然，他并不打算告诉他们他遇到什么麻烦了。
电话响了几声，托兰惊喜地听到那艘船的舰载2100型综合通讯系统竟然接通了。然而，从那边传来的并不是通常听上去很职业化的问候，而是托兰的一个船员、船上那个爱开玩笑的人的粗噪音。
“你好，你好，这里是戈雅，”那个声音说道，“非常抱歉现在这里没有人，我们全都被很大很大的虱子拐走了！实际上，我们只是暂时放了个海滨短假去庆祝迈克的非常之夜。啊，我们太骄傲了！你可以留下你的姓名和电话，也许我们明天酒醒了就回来。