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计的预算费用。当然，只有在电影剧本得到国家航空航天局认可的情况下，好莱坞才有权这样做。
“要说给公众洗脑，”一个西班牙裔美国人咕哝道，“这些电影的坏影响不及他们自己那些公开表演的一半。要把一名已届退休的老人送入太空？国家航空航天局如今还计划全由女人充当机务人员？全都是为了引起公众的注意！”
塞克斯顿叹了口气，语气变得悲伤起来。“说真的，我知道没必要提醒你们八十年代发生了什么事，其时教育部破产了，而国家航空航天局浪费了本可以花在教育上的数百万美元。
国家航空航天局为了表明他们对教育的友善态度，就做了一个公关上的广告噱头。他们当时就把一名公立学校的老师送进了太空。”塞克斯顿停顿了一下。“你们都记得克里斯塔·麦考利夫吧。”
房间里一下子安静了下来。
“先生们，”塞克斯顿说着，突然停在了壁炉前，“我认为，为了我们未来的整体利益，该让美国人明白事情的真相了。是时候让美国人明白，国家航空航大局并没有引领我们向外层空间发展，而是在阻止对外层空间的探索。太空领域与其他产业并没有什么不同，一直遏制私营部门简直就是犯罪行为。想想计算机产业，我们看到该产业每周都在突飞猛进地发展，以至于我们几乎都跟不上了！为什么？就是因为计算机产业是自由市场机制：高效和远见会带来回报。想想要是计算机产业由政府经营会出现什么状况？人类可能还处在愚昧的黑暗时代。我们现在在太空方面就是在停滞不前。人们应该将外层空间探索交给私营部门去做，那是属于私营部门的事。美国人肯定会因其迅猛的发展，丰硕的成果和已实现的诸多梦想而大为惊叹。我认为我们应该让自由市场机制激励我们在太空领域达到一个全新的高度。我要是当选了，我的使命就是打开通往尖端领域的大门，并将它们敞置。”
塞克斯顿举起了盛有上等白兰地的矮脚杯。
“朋友们，你们今晚来到这里是要断定我是不是一个值得你们信赖的人。希望我已经赢得了你们的信任。投资者们以一定的方式成立公司，也要以同样的方式培养一位总统。公司股东们期望获利，而身为政治投资者的你们同样期望有所回报。我今晚要跟你们说的就是：托付于我吧，我绝不会忘记你们的，永远都不会。我们有着同样的使命。”
塞克斯顿向他们举杯以示庆贺。
“朋友们，在你们的帮助下，不久我就能人主白宫……你们也都会实现梦想。”
就在十五英尺之外的地方，加布丽埃勒·阿什僵直着身子站在阴影处。书房里传出了水晶杯碰击发出的悦耳的叮当声和炉火的劈啪声。
第58章
一阵惊慌之下，国家航空航天局年轻的技师飞奔着穿行在旅居球里。出了可怕的事儿！他发现埃克斯特龙局长独自待在新闻发布区附近。
“先生，”那名技师急促地喊着，跑上前来，“出事了！”
埃克斯特龙转过身，看上去心不在焉的样子，似乎已经因其他事情而深感苦恼，“你刚才说什么？出事？在哪儿？”
“就在采掘冰窟里。一具尸体刚才浮了上来，是韦利·明博士。”
埃克斯特龙一脸的茫然：“明博士？可是……”
“我们把他拉了出来，不过太迟了。他已经死了。”
“看在上帝的份上。他掉进冰窟里多长时间了？”
“我们认为大约有一个小时。看上去他是失足掉进去的，沉到了底部，可是身体肿胀起来之后，又浮了上来。”
埃克斯特龙那微红的脸色变得绯红，“真该死！还有谁知道这件事？”
“没人知道了，先生。就只有两个人知道。我们把他捞了出来，不过我们觉得还是该先告诉您一声再——”
“你做得很对，”埃克斯特龙重重地叹了口气，“立刻把明博士的尸体藏起来，不要对外声张。”
那名技师觉得难以理解：“可是，先生，我——”
埃克斯特龙的大手放在了他的肩头，“仔细听我说，这是一次不幸的意外，一次让我痛惜不已的意外。到时候，我肯定会妥善处理这件事的。不过现在进不是时候。”
“您想让我把他的尸体藏起来？”
埃克斯特龙那双冷酷的具有北欧日耳曼人特征的蓝眼睛让他屈服了，“好好想想吧。我们可以把情况告诉大家，可那样做究竟能达到什么目的呢？离这次新闻发布会开始还有大约一个小时的时间。宣布这里发生了死亡事故会给这个发现蒙上不详的阴影，而且还会严重地挫伤士气。明博士不小心犯了个错，我可不想让国家航空航天局为此而付出代价。这些非官方科学家已经抢够风头了，我不想让他们不经心犯下的一个错误影响到我们这一备受瞩目的光辉时刻。明博士的意外在新闻发布会结束之前都得保密，你明白吗？”
那名技师面色苍白地点了点头，“我这就去把他的尸体藏起来。”
第59章
迈克尔·托兰出海的次数够多了，很清楚大海会残酷无情且毫不犹豫地夺去受害者的生命。托兰精疲力竭地躺在宽阔的冰块上，仅能辨认出逐渐远去的高耸的米尔恩冰架那模糊不清的轮廓。他知道从伊丽莎白群岛海域涌来的北冰洋强大水流打着转在极地冰盖附近形成巨大的水圈，并且最终会绕过俄罗斯北部地区。那已无关紧要，那将是几个月之后的事儿了。
我们可能还有三十分钟的时间……最多四十五分钟。
托兰清楚，要是没有注满凝胶的绝缘材料的防护救生服，他们立刻就会死去。值得欣慰的是，马克9型救生服不会让他们湿淋淋的——这是挺过寒冷天气的极为重要的条件。包裹着他们的身体的保暖凝胶不仅可以减小跌落的冲撞力，而且这会儿还让他们的身体保留着残存的一点温度。
体温很快就要开始下降。由于血液要退回到心脏以保护重要的内部器官，人体刚开始会感觉四肢有点麻木。随着脉搏跳动与呼吸的减慢，大脑逐渐缺氧，紧接着就会神志不清、出现幻觉。之后，身体会停止所有的活动，只留有心跳和呼吸以做出最后的努力保存残余的温度，接下来就会出现昏谜状态。最后，大脑中的心脏中枢和呼吸中枢会同时停止活动。
托兰扭头凝视着雷切尔，真希望自己能做点什么来拯救她。
一种麻木的感觉传遍了雷切尔·塞克斯顿周身，这并没有她原本想像中的那般痛苦。这几乎是一剂她求之不得的麻药。自然界的吗啡。在倒下时，她早就弄丢了护目镜，顶着严寒，她简直睁不开双眼。
雷切尔看到了近旁冰块上的托兰和科基。托兰正看着她，眼中充满了自责。科基这会儿在移动着，不过显然很痛苦。他右边的颧骨被击中了，血肉模糊。
雷切尔的身体在拼命地打着哆嗦，大脑则在寻找着答案。会是谁干的呢？为什么？由于心情越来越沉重，她的思绪一片混乱。一切都解释不通。她感觉身体正慢慢停止活动，一股看不见的力量让她放松警惕，催她入眠。她抵抗着这种力量。一股愤怒的火焰这时在她内心燃烧起来，她试图煽动这团火焰。
他们想杀人灭口！她觑着双眼望向这片危险重重的大海，意识到袭击他们的人业已成功。我们马上就会死去。到现在，雷切尔知道自己不可能活着弄清楚米尔恩冰架上上演的生死游戏的全部真相，但是她怀疑自己已经知道谁是罪魁祸首了。
最大的可能就是埃克斯特龙局长。就是他把他们派到营地外的冰川上的。他跟五角大楼和特种部队都有联系。可是埃克斯特龙将陨石塞到冰层下面又能得到什么好处呢？是什么人要得到什么好处呢？
雷切尔忽然想起了扎克·赫尼，思忖着总统是同谋还是不知情的卒子。赫尼对此一无所知，他是清自的。总统显然被美国国家航空航天局欺骗了。这时距离赫尼宣布美国国家航空航天局的发现只有大约一个小时的时间。那时，他会带上一部有四位非官方科学家的证词的纪录片。
四位已经死去的非官方科学家。
雷切尔虽然现在对于阻止这次新闻发布会已咒能为力，但是她发誓，无论足谁策划了这次袭击都逃脱不了惩罚。
雷切尔使出全身的力气，试着坐了起来。她的四肢感觉就像花岗岩一般，弯曲手臂和双腿时所有的关节都疼痛难忍。她慢慢跪起来，在平坦的冰块上保持平稳。她感到一阵头晕目眩。海水在四周翻滚着。托兰躺在附近，用一种好奇的眼神抬头注视着她。雷切尔感觉托兰很可能以为她这是在跪着祈祷。毫无疑问，她不是，尽管祈祷与她即将要做的事情都不大可能救得了他们。
雷切尔用右手在腰间摸索着找到了那把依然吊在皮带上的冰镐。她僵硬的手指紧握在柄上。她把冰镐倒过来，摆成一个倒置的T字形。这时，她使出浑身的力气，将冰镐粗大的一头砸向下面的冰块。砰。又是一声。砰。血管里的血液感觉就像冰冻的糖蜜一般。砰。托兰在一旁看着，一脸的困惑。雷切尔又将冰镐砸了下去。砰。
托兰试着用胳膊肘撑起了身体：“雷……切尔？”
她没有答话。她得使出全部的力气。砰，砰。
“我觉得……”托兰说道，“在这么遥远的北方……SAA网……是听不到……”
霄切尔扭过头，感到一阵惊讶。她忘记了托兰可是海洋学家，对她要做的事情可能有所了解。想法是对的……不对我不是在呼叫SAA。
地继续敲击着。
SAA是指海底声波阵列①，这是冷战时期的用语，如今被世界各地的海洋学家用来倾听鲸鱼的声音。由于声音在水下能传教百英里远，遍布世界各地的五十几台水下扩音器组成的海底声波阵列网络就可以倾听到地球上绝大部分海洋里的声音。不幸的是，北极圈这个遥远的地区并不在那个范围之内，不过雷切尔知道，除此之外还有其他东西可以监听海底动静——对于它们的存在，世界上鲜有人知道。她继续敲击着。她的信息简单而清晰。
『注①：SAA，海底声波阵列，是Subocean