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第二个人似乎仔细打量了他很长时间，然后说。道，“请稍候。”他走到第一个人那里，两人耳语了一会儿。最后，第一个人来到“A”旁边，坐到第工个人的座位上。
“你到底想干什么？”他问道。
“我想把我的阅览证续一下期。”“A”很有耐心地回答道。
“你想续期？你是指你已经有一张阅览证了？”
“对”“我可以看一下吗？”
“A”把他的阅览证递过去。
“已经过期了。”那人说道。
“我就是为此来续期的！”“A”大声叫道。
“你最近一次使用这张阅览证是什么时间？”
“两个月之前。”“A”灵机一动说了一个谎。
“自从你的阅览证过期以来，一直没有用过？”
“是的。”
“只要你没有撒谎，”那人说道，“用没用都没关系。”他把“A”的阅览证撕成了四片，扔进废纸篓中。看着自己的阅览证被人撕掉，“A”心里感到非常不痛快。他觉得腹中空荡荡的，直想呕吐。
“那么你是想把你的阅览证办一下续期了？”
“对”“你瞧，你刚才也没有向我讲清楚。”
“很抱歉。”
“我原以为你是一位很随便的读者，只想办一张一短期阅览证。所以我刚才让你去见我的同事。”他对着第二个人点了点头。“但是当他意识到你想办一张期限为一年的阅览证后，他叫你到我这里来。我们刚才表现得很矛盾，原因就在于此。”
他突然笑起来，露出一排金牙。
“我知道了。我想是我的错。”“A”道歉说。
“不用客气。”第一个人说着打开分类账，开始写起来。
“我现在可以拿到新阅览证了吗？”过几分钟后，“A”问道。
“到那边去。”
“但是你刚才说由你负责期限为一年的阅览证的续期工作的！”“A”抗议说。
“啊，但那属于我刚才坐在那边时的工作范围。”第一个人说道。“我们现在换了位置。我们经常这样做。为的是一旦我们中有人得了病，”他接着说道，“另一个人可以临时负责他的工作。”
“A”不耐烦地向第二个人走去。
“早上好。我能为你做些什么？”第二个人问道，仿佛是第一次见到他。
“钱想把我有效期为一年的阅览证续一下期。”“矿回答说。
“当然可以。我能看一下你的旧阅览证吗？”
“不能，那个人——先生——刚把它撕掉了。你没有看到吗？”
第二个人非常严肃地摇了摇头。“这太不应该了。你不应该把阅览证给他。他现在只负责办理短期阅览证。”
“瞧，我只想办一下续期手续。你们俩谁来办理，有什么关系？”
“我想我不能为一张不复存在的阅览证办理续期手续。”
“A”两手紧紧抓住柜台，闭上双眼。“那么，你说我该怎么办？”
“我可以给你一张短期阅览证……”
“那可不行。我每天都在这里工作。我每天就靠来这里生活。”
“那么，我只好建议你等我和同事的位置调换过来后再来了。”第二个人说道。
“那得等到什么时候？”
“这可很难说。如果你乐意，可以在那边的房间里等……你等着没事时，可以找别人聊聊天……会叫你的名字……”
“你没事吧，先生？”
亚当发现自己正躺在走廊的地板上。看门人和另外几个人正俯身用关切的目光看着他。他身旁的血迹上散落着他那张过期阅览证的碎片。他摇摇晃晃地站起身。他的头在疼。
“发生了什么事？我晕倒了吗？”
“好像是这样，先生。你想找个地方躺一会儿吗？”
“不了，谢谢。我没事儿。如果我刚才办好了续期手续的话……””“请走这边，先生。”
亚当俯身去捡放在异教神像脚下那两个看上去像供品的手提包时，觉得肩膀被一只瘦骨磷峋的手抓住了。
“埃普比，现在都什么时候了，才来博物馆？”
亚当直起腰，转过身。
“噢，你好，加莫尔。我在路上被甲壳虫乐队的车耽搁了。我想他们是想去参加对公众开放的议会议事会议。”
“不要找借口了。”加莫尔继续用他的大嗓门说道。“你有没有意识到有好多勤奋的学者在阅览室中转来转去找座位，而我用不正当手段为你留的那个座位。”
“我希望是那个带棉垫的。”
“确实是带棉垫的那个，不过这给我增加了不少麻烦……来抽支烟。”他最后说道，自己都乱了头绪。
亚当从多米尼克出生后就戒了烟。但是由于他一直想过过烟瘾，加莫尔到博物馆柱廊下吸烟时，亚当通常要和他一起吞云吐雾。现在，来自良心的谴责比平时变得强烈得多了。
“你瞧，加莫尔，今天就不吸了。我必须坚持下去。”
“去你的吧，朋友。”加莫尔用他那颇具诱惑力的声音说道。然后带着实际上内心乐意同行的亚当向门口走去。“你脸色看上去既憔悴又疲惫。到外面呼吸一下新鲜空气，对你有好处。此外，我刚才想起了几条新法规，想和你谈论一下。”
“噢，没问题，但是请稍等。”
“如果你乐意同行，尽可以装出那个样子。”加莫尔意识到亚当一定会和他同行，便用挖苦的口气说道。
来到外面湿冷的空气中后，亚当抱怨道：外面太冷了。我们为何不到咖啡馆中喝杯热咖啡广“我讨厌那个咖啡馆，这你很清楚。自从那个咖啡馆开业以来，博物馆退化了。我刚开始来这里搞研究时，根本没有这种福份。吸烟都没地方——在整个博物馆中一个地方也没有。你得去外面的柱廊，即使在寒冷的冬天也不例外。我们有几次都把手给冻了。我记得，”他接着用过来人的口气说道，“在一九五七年的冬天……几位学者从外面吸烟回来，烟袋上都结了冰。只好放在北馆中把冰化开。你们年轻人对此一无所知。”
他走路时步子很大，两腿僵硬，背有些驼，嘴唇厚厚的，面部滑稽可笑，这些特点与他的姓非常吻合，人们一般认为这是别人受了启发而给他起的绰号，看上去年龄似乎并不很大，但是许多人都知道他做博士论文已经有好多年了。他的论文题目《维多利亚时代小说中的卫生设施》没有什么奇特之处；但是，正如加莫尔经常向人们耐心解释的那样，是否有关于卫生设施的参考资料同样重要，他的论文要涵盖所有维多利亚时代的小说作品。此外，最好将维多利亚时期理解为一个过渡时期。在这一时期，十八世纪小说中对人类排泄物的滑稽处理得到了抑制，或者以社会改革的形式得到了升华，直到在乔伊斯及其他现代作家的作品中作为文学象征主义的源泉得到了再现。加莫尔为准备论文阅读的书变得越来越多，似乎他要读完博物馆所有的参考资料之后才开始动笔。前段时间，有人传言加莫尔已经写完了第一章，谈的是尼安德特人的养生哲学。但是加莫尔立即予以否认：“我是现代的卡住邦。不要期望我有所进展。”他没有多萝首的支持。不过，通过晚上给外国学生上英语课，他也能养活自己。
“那么，你发现了什么新法规？”当他们在柱廊一侧尽头一个带有许多鸽子屎遗迹的脏兮兮的板凳上坐下后，亚当问道。他和加莫尔很早以前就设计了一种游戏，叫作“当我掌权时”。内容主要是幻想着他们自己能够享受到最高的政治权力，因而可以向社会施加任何他们喜欢的法律——他们这样做不是为了达到任何粗鄙的个人目的，也不是为了推进大规模的、充满理想主义色彩的改革，只是想消除生活中一些被立法者忽视了的不重要的不平等现象，并驳倒那些他们怀恨在心的人，诸如出租车司机、将军与摩托车制造商等。
“啊，我一直在想，”加莫尔说着把烟袋插进烟叶中，“我们应该将注意力转到私人汽车驾驶者的问题上了。那么，你认为在这方面最大的不公正现象是什么？”
“他们有汽车，而我们没有。”
“当然是这样。但是当我们执政后，我们也将拥有自己的汽车。不过你的思路是正确的。你以前有没有想过为什么有这么多在生活中毫无作为的人能够开业自己的汽车？这里所说的汽车当然不是你我经过多年辛勤劳动之后有幸可以买上的那种开起来呼呼直喘粗气．锈迹斑斑、轮胎光秃秃、质量一点也不可靠的“二手车，而是那种从展厅中开出来的崭新明亮一、马力强劲的汽车”，亚当思考了一会儿，想起了他的岳父。－“因为他们是从公司获得这些汽车的吗？”“对现在……”。
“你是想废除公司购买汽车的规定了广“不，不。那样做也太粗暴了。埃普比，你这种做法就不对了。我们必须把握好分寸。”
“你可以禁止利用公车娱乐。”
“这种规定执行起来非常困饭，尽它还忏争抚D经考虑过。不，我想到了一个好主意：所有公司、政府机关或其它组织提供的汽车两侧必须印有这些组织机构的名称以及相应的产品商标、符号、纹章或者图示。”
“太妙了。”亚当说道。
“我刚才就想你会赞成这个主意的。”加莫尔既自豪又略带羞涩地说道。
“这真是经典之作。这个主意是建立在追求真理的朴素愿望之上的，没有人会反对这个规定。”
“但是有些人会对这一规定恨之入骨的！你想象一下通过这项法律之后郊区的街道上是个什么样子。”
加莫尔幸灾乐祸地说道。“那些提明瓦亮的新车上都贴上‘杰伊斯·弗路德’或‘海茵斯57系列’。”
亚当咯咯地笑了起来。“我岳父是位化肥推销员。”他赶紧又问道，“关于汽车上的字母的大小，我们是否应该规定一个最小限度？”
“这个主意很好。六英寸，你认为怎么样？”
“九英寸。”
“九英寸。”
他们坐着那儿，暗笑了好几分钟。
“你现在的脸色好多了。”加莫尔最后说。“你刚才的脸色很难看。”“遇到了一件怪事。”亚当决定向加莫尔说一�