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②“堂”表示尊敬；姓氏前不冠以“堂”显得亲切。
一天晚上，在比西塔辛·奥利亚斯·德奎尔沃家举行的聚会上，奥布杜利娅故意拿膝盖去顶他的腿。他没有将大腿往回缩，她呢，也将膝盖一直顶着他的腿；随后，他又用脚去踩那美人儿的脚，她也没有移开……他喝完最后一勺汤，又喝了葡萄酒，才拆开了信。信是这样说的：
“萨图尔尼约①，你是个大好人。今天下午三时你能来我家一趟吗？我和……”他得看信的反面。
①萨图尔诺的昵称。
“急死我了。”他说着将信反过来看，信接着说：“……我和来自帕罗马莱斯的两个朋友在等着你。他们想参观天主教堂，想找个有学问的人陪着参观……”堂萨图尔诺立即满面通红，仿佛当众出了丑。
“没关系，”他自言自语地说，“访问天主教堂准是借口而已。”
接着，他又说：
“上帝知道，能邀请我去，这就使我受宠若惊了。”
他竭力梳妆打扮一番，又像拉夫累斯①（此人空余时间常常研究考古学）那样对着镜子看了好一会儿，便去了唐娜·奥布杜利娅家。
①十七世纪英国作家萨米尔小说中的主人公。
萨图尔诺对两位太太和一位先生讲解着一幅黑乎乎的古画。由于圣器室光线暗淡，画面上只见到一个橄榄油色的头颅和一只骨瘦如柴的脚。画上的人物是第一隐士圣保罗。这幅古画的作者是个十七世纪的斐都斯塔人，没有什么名气，只有斐都斯塔和省里那些懂古董的人才对他有所了解。然而，对贝尔穆德斯来说，这幅画和它的作者都是非常了不起的。
来自帕罗马莱斯的那位先生身穿长长的、颜色像葡萄干一样的夏令外衣，右手拿一顶巴拿马草帽，虽然有些不合时令，但这帽子的价格却不菲，价格是每顶四到五枚金币。因此，他打算整个秋季都戴着它。英方松先生自以为对考古学家的讲解要比那两位太太理解得深刻些。她们本来就很无知，听不懂也属情有可原。而他呢，自然得找一些适当的词语，来表示对他的赞许：
“啊，太好了！”“显然是这么一回事！”“完全同意您的看法！”
随后，他脑袋往胸口下垂，像是在沉思默想。实际上，他是在休息，因为刚才考古学者让他仰着头看画足足看了一刻钟，他有些累了。不久，拿巴拿马草帽的这位先生说：
“贝尔穆德斯先生，我认为大名鼎鼎的画家……”
“森塞涅。”
“对，我认为大名鼎鼎的画家森塞涅的这幅名画更会大放异彩，如果……”
“如果能看清楚的话。”英方松先生的妻子打断了他的话。
英方松狠狠地瞪了妻子一眼，接下去说：
“……如果画面不让烟熏黑的话……也许是让蜡烛和香给熏黑的吧。”
“不，先生，哪儿是让烟熏黑的？”考古学者笑得大嘴咧到了耳根，“这不是烟熏的，这是由于年代久了，画面自然变黑了，这正是古画的魅力所在！”
“原来是年代久了才发黑的！”小城镇来的这位先生信服地大声说，“对，完全有可能是这样。”他心里暗暗发誓，回到帕罗马莱斯，一定要找本书来看看，古画为什么会变黑。
这时，讲经师过去和堂萨图尔诺打招呼。他也认识奥布杜利娅，微笑着跟她点头致意。不过，他刚才和贝尔穆德斯打招呼时，并没有露出笑容。接着，考古学者向讲经师介绍从帕罗马莱斯来的这一对夫妇，讲经师对他们点了点头，还略微欠了欠身。
“这位是堂费尔明·德·帕斯先生，是讲经师和教区的法官。”
“噢！久仰，久仰！”英方松大声地说，他对这位讲经师先生仰慕已久了。他的妻子本来打算弯下身子吻讲经师的手，却被丈夫狠狠瞪了一眼，于是没有这么做，只是像要倒下去一般对他屈了屈膝关节。讲经师说话声音洪亮，震得拱顶嗡嗡作响。其他的人也跟他一样，说话时都提高了嗓门。接着，是奥布杜利娅·凡达纽那清脆的，用堂萨图尔诺的话来说，像珠子落盘一般当当响的笑声充满了圣器室的整个空间。这时，空气中弥漫着一股非常俗气的香味。这是考古学家梦寐以求的那种气味，和那封信、那块手帕上的香味完全一样，这是从奥布杜利娅身上散发出来的。对考古学者来说，这种气味和蜡烛、熏香的气味混杂，简直像从天堂里散发出来的一样。他的理想就是将宗教神秘的气息和那种色情的气味搀和在一起。那些在人世间曾抵御了各种诱惑的人，如果到了另一个世界能闻到这种气味，那该是一种极好的补偿。
奥布杜利娅刚才听考古学家讲那些古画和古建筑方面的事，听到什么尖拱呀，楔形拱呀等等她从来没有听到过的名称，早已听腻了，这会儿见讲经师来了，劲头就上来了。讲经师是她的忏悔神父，他曾几次想将她推给早已对她这一类“猎物”垂涎三尺的堂库斯托蒂奥。这个女人常常使堂费尔明生气，她走到哪儿，人们都会对她指指点点，说她不正经。别的不说，就瞧她上天主教堂的这身打扮吧。“这些太太真给圣教丢脸啊。”上教堂时，奥布杜利娅常常戴一顶红色天鹅绒帽子，下面露出一缕缕金黄色的鬈发，像瀑布一样从头顶上倾泻下来，显然这是染的。几天前，讲经师透过忏悔室的百叶窗见到她的头发完全是黑色的。她那黑缎子裙子，只要她静止不动，倒也没有什么特别的地方。最引人注目的要数她那一副丝织的红色乳罩了。它紧紧地扣在大自然赋予她的特别发达的前胸上，绷得那么紧，都快撑裂了。这一；切对堂萨图尔诺来说，是非常迷人的，但也使讲经师非常生气，他不喜欢在教堂里见到她这身穿戴。这位太太对宗教的理解，在其他地方，特别是在马德里。巴黎和罗马这样的大城市还过得去，但在斐都斯塔却不行。她忏悔自己那些见不得人的事情时，就像在梳妆台边跟与自己相知的女友谈心那样随便。在忏悔时，她常说瑙普利亚的大主教是自己的朋友，常说天主教内部的争斗，还说自己常常组织以慈善为目的的舞会和九日祭①等活动，真是一派胡言！讲经师想尽可能将她控制住，但不一定每时每刻都能办到。虽说他几乎拥有绝对的权威，但她常常像水银一样从自己的手指缝里溜掉。唐娜·奥布杜利娅确实使他讨厌，使他头疼。而她竟然还想勾引他，使他像瑙普利亚的大主教那样成为她的情人！这个风度优雅的高级神职人员上马德里住在帕依斯大旅店时，竟住在与她一墙之隔的套房里，平时总是形影不离。每当见到德·帕斯时，她那双乌溜溜的大眼睛总是投来热得灼人的目光。崇拜寡妇的那些情人当然懂得其中的含义，他们非常妒忌他，但讲经师对此不屑一顾：
①连续进行九天的祈祷仪式。
“这头蠢驴，难道她妄图像征服堂萨图尔诺那样也将我制服吗？”
讲经师对寡妇虽有些反感，但平时对她还是客客气气的，因为无论是对敌人，还是对朋友，他总是彬彬有礼。要想堂费尔明对你客气些，你必须服服帖帖地让他踩在脚下。讲经师和贝尔穆德斯都很讲礼貌，只是他们俩得到的结果却不同。
他们在交谈中，说了天主教堂许多非同一般的事，那位从小城镇来的人听了，脸露惊容，他的妻子听了也觉得十分惊奇。奥布杜利娅则在墙边的烛台镜上端详自己的面容。
讲经师告辞走了。他说，实在对不起，他不能陪伴两位太太了，他有事，得去进行祈祷。于是，他们欠了欠身，就分手了。
“头等大事不能忘。”帕罗马莱斯来的人说，他是指信奉上帝的事，说完，他便弯一弯膝盖，行了个礼（谁也弄不清他是对着神灵还是对着教区法官的）。
堂费尔明临走时说，他这一走不会对他们参观教堂造成什么影响，因为贝尔穆德斯对斐都斯塔的名胜古迹了解得一清二楚。
堂萨图尔诺展开双眉，做了一个仿佛要俯伏在地的姿态。随后，他神态严肃，目光炯炯地注视着奥布杜利娅，仿佛在对她说：“你听到了吧，这是最优秀的神学家说的，我是斐都斯塔考古学方面的第一把手。现在愿意拜倒在你的脚下。”他试图通过自己的眼神将这一番话告诉她，但她似乎一点儿也没有领会他的意思，因为她在和讲经师告别。讲经师一走，她的灵魂也好像跟着他走了。他走到一个橱柜前，脱下斗篷，穿上非常合身的短袖法衣、教士服和披肩。
“他真是个美男子！”奥布杜利娅站在远处说。这时，那一对从小城镇来的夫妻正在听堂萨图尔诺讲解另一幅古画。
他们在圣器室转了一圈，来到门边，见到那儿挂着几幅新画，那是一些名画家作品的复制品，复制得相当不错。英方松的妻子一定对这几幅画比刚才见到的那一幅更感兴趣，因为这几幅画的画面不像那一幅那么暗淡。可是，她那生性谨慎的丈夫见贝尔穆德斯从这几幅色彩鲜丽的画前走过时，脸上露出不屑一顾的神色，便用肘部碰一下他的妻子，向她示意，让她不要称赞那几幅画。其中有一幅是牟利约①名作的复制品，题目是《上帝的圣约瑟》，复制得很好，相当忠于原画（它现在保存在塞维利亚疑难病医院里）。画中那圣徒的脸使这位太太特别感兴趣，见了永远也忘不了。
①西班牙十七世纪宗教画家。
“他太漂亮了！”她情不自禁地叫了起来。但是，堂萨图尔诺微笑着朝她看了一眼，说：
“他确实很漂亮，可是也太平淡了。”
说完，他回转身去，背对着画上那个背着一个生病的乞丐的圣约瑟。
英方松先生在他妻子身上拧了一下，满脸通红地轻声责怪她说：
“你老是出丑，弄得我也怪不好意思的。你没有见到吗，这些画不是古画。”
他们四人走出圣器室。
“从这儿走吧。”贝尔穆德斯指了指右边说。他们走过教堂的侧厅时，几个在做祈祷的女教徒见奥布杜利娅戴着火