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彩夺目，隆萨尔说这种式样斐都斯塔人不但不会做，就是学也学不会，即使在马德里他也没有见过这种式样。这种花饰像灯光吸引飞蛾一般吸引着这个省议员的目光。他迷信地将对手在情场上取得的胜利归功于衬衣胸口的这种花饰。
隆萨尔也对自己的衬衣胸口的花饰进行一番精心的修整，但总弄得不像样子。他又看了一下梅西亚的花饰。隆萨尔的目光一直没有离开过梅西亚。梅西亚鼓掌，他也鼓掌，而且也像对方那样不紧不慢，不发出声来。阿尔瓦罗将两肘支在包厢栏杆上，双臂交叉，回过头来和他的朋友们说话。他这种非同一般的姿态，“火枪”是一辈子也学不到手的。如果梅西亚拿双筒望远镜扫视每个包厢和座位，隆萨尔也立即学他的样子。在他看来，那望远镜的两个镜筒犹如装满致命枪弹的枪管。哪个女人让这种勾魂的武器瞄准了，准会倒霉！在隆萨尔看来，哪位太太或小姐让他的望远镜瞄上了，一定会死死地爱上他，至少会失去体面。
隆萨尔比谁都清楚受这个斐都斯塔的唐璜害的妇女们的情况。他对他常常暗中进行监视、跟踪、盯梢，并对他每次微笑的含义细加琢磨。他不止一次地等待着梅西亚将某一女人玩厌，然后，用他隆萨尔粗暴笨拙的手段让那个女人落到他张开的情网中。关于这一点，他是宁死也不会承认的。
然而，这些残羹剩饭却常常被侯爵的儿子巴科·贝加亚纳抢走。
“火枪”对此心里明白，但他对谁也没有说。
他不承认梅西亚征服了那么多女人。
“他老了，不中用了，”他常常这样说，“我不是说他年轻的时候。那时，由于革命①，伤风败俗……他是风流过一阵子。可是，时至今日，在当前这个历史时期，”佩尔努埃塞斯人说到这儿，仿佛变得高大起来，“我们这些家族的道德是抵御这种不良风气的最好的盾牌。”
①指西班牙一八六八年革命。
俱乐部里这样的谈话几乎每天都在进行，被他们议论的对象就那么几个人，谈完了就算了，也没有产生什么结果。这样的谈话重复多了，几乎都知道谁该说些什么，什么时候说。
堂阿尔瓦罗发现自己一进来，人们便停止了谈话。对此他已习以为常。他知道，那个佩尔努埃塞斯人既恨他，却又钦佩他。这使他很高兴，他也需要隆萨尔恨他。隆萨尔还是以梅西亚为主人公的神话的传播者，而这种神话在许多事情上对他梅西亚有好处。他也知道“大学生”（梅西亚至今还这么称呼他）在拙劣地模仿自己。他喜欢观察隆萨尔，好像在照哈哈镜。他并不希望隆萨尔身遭厄运。他本来想给他帮点儿小忙。也许他已帮过他的忙了，只是对方不知道。
人们又谈论起已婚女人，只是没有提及庭长夫人。
隆萨尔和平时一样，总是为复辟后的现行道德状况冷冷地进行辩护。
“得了吧，隆萨里约①，您自己在这个道德时代……”前市长不怀好意地说。
①隆萨尔的昵称。
“火枪”笑了笑，又十分平静地说：
“我不会那么做的，谁也不会那么做的，请大家相信我。在斐都斯塔，生活中没有诱发恶习的东西。我不是说一切都十分美好，而是说恶习没有露头的机会。教士们，特别是大教堂的教士的良好影响由来已久。我们有一位大主教，他是圣徒；还有一位讲经师……”
“哼，讲经师……别胡扯了……我要是一说……反正诸位都知道……”
这个说话吞吞吐吐的人就是佛哈。
“讲经师先生嘛，”梅西亚是头一次和众人说话，“他不是我们说的那种虔诚的教士，但我也不认为他在追求什么女人。”
“这话是什么意思？”华金·奥尔加斯问道。
佛哈给他作了解释。
于是，就讲经师是不是求爱的人进行了争论。隆萨尔、老奥尔加斯、小侯爵梅西亚和另外四个人持否定的意见，而佛哈、华金和其他两人则说他在追求女人。
赢得多数后，为了安慰一下少数派，俱乐部主任公正地说：“教区法官真正的罪过是买卖圣职。”
小侯爵是民法和教会法的硕士，他对“买卖圣职”这个词作了解释。
在堂阿尔瓦罗看来，讲经师的致命伤是野心和贪婪，尤其是贪婪。另外，他是个学者，也许是斐都斯塔最好的学者，还是个无与伦比的、比主教还强的演说家。
“他不是一个圣徒，”堂阿尔瓦罗接着又说，“但有关他和唐娜·奥布杜利娅以及他和比西塔辛的说法是不足信的。至于他和帕艾斯一家的关系，我和堂曼努埃尔是知心朋友，我是从小看他女儿长大的，对一切诬蔑不实之词我表示抗议。”
“什么诬蔑不实之词？”小侯爵问道，他留在那儿就想知道这点。
“你还不知道？听说奥维迪托①已顺从了堂费尔明的意愿，现在和将来都不嫁人，因为讲经师要她当修女，而堂曼努埃尔也同意了……”
①奥维多·帕艾斯的昵称。
“我起誓，这是真的，堂阿尔瓦罗先生。”佛哈大声地说。
“这么说，您也相信讲经师向姑娘求过爱？”
“这事我可不清楚。”
“别的事你也不清楚。”隆萨尔说。
梅西亚看了他一眼，还对他亲热地点头微笑，表示赞同。
“诸位先生，”“火枪”精神振奋地说，“这太令人气愤了。这儿什么事都成了政治。讲经师先生从各方面看都是个无懈可击的人。”
“这是布拉斯说的。”
“是我说的！”
“真像猫叫一样！”
沉默了一阵。前市长可不是华金·奥尔加斯。
隆萨尔认定，说他是猫叫，他应该做出强烈反应，但他却不知怎样对这个自由党的党徒进行回击。
最后，他只是说：
“您实在太粗鲁了。”
佛哈既会对别人出口伤人，别人对自己辱骂几句，他也不在乎。这次他就无动于衷地说：
“我说的话是有证据的。讲经师是本省的一大祸害。他将主教当傻瓜，将教士们全控制在自己手里。他才当了五六年的教区法官，便成了百万富翁。教区的法庭已不是一般的宗教法庭，它已成了托莱多大当铺的分庭。至于他的忏悔室内发生的事儿，我就什么也不想说了；对革除教籍委员会的事我也不想多说，还有教义问答会上那些姑娘的事和圣母官发生的事……还是让我们讲点别的事情吧。总之，他这个人一无是处，这是真的，千真万确的。只要哪一天西班牙出现一个半自由主义政府，此人就得夹着尾巴从这儿滚蛋。我就说这些。”
前市长对自由的理解是这样的：自由和不自由的区别就在于打击不打击教会里的人。他认为，打击教会和买卖自由是最重要的两件事。他将贸易自由仅仅看成获取利息的自由，因为他是个高利贷者。他恨教士，但他更爱获得高额利息。
平时他虽喜欢骂骂咧咧，但一般情况下还不敢这么不顾一切地羞辱神父，因此，他这番言论着实让人吃惊。
这个一向小心谨慎、花言巧语的人，今天为什么一反常态，失去了自我控制？其实，情况并非如此。他很镇定，非常明白自己扮演的角色。他的目的是取悦堂阿尔瓦罗，什么原因，他自己心里明白。俱乐部主任虽然表面上装做替讲经师说话，但佛哈心里明白，梅西亚压根儿不希望别人说讲经师好。
“佛哈先生，”梅西亚知道，大伙儿在期待他说话，“您刚才这番话至少有夸张的地方。”
“这是民众的呼声①……”
①原文是拉丁文。
“老百姓懂个屁，”隆萨尔大声地说，“就是他们这些人将我主耶稣钉死在十字架上，还用毒药毒死了希波克拉底。”
“是毒死了苏格拉底。”小奥尔加斯纠正他说。他认为有堂阿尔瓦罗在场，不会受到伤害，便对隆萨尔进行报复。
“老百姓还杀害了路易十六……”隆萨尔没有理睬小奥尔加斯，继续说道。
“再见了，他又信口雌黄了。”佛哈打断他的话说。
他拿起礼帽，又说：
“再见，诸位先生。这儿是有学问的人说话的地方，我们这些愚昧的人只好告辞了。”
他朝门口走去。
“喂，说到学问的事儿，”那个一直没有开口的“美洲佬”堂弗鲁托斯·雷东多说，“我跟您打的那个赌还没有结果呢，隆萨尔先生，您还记得吧，就是那个怪词。”
“什么怪词？”
“燕麦①。您说这个词是带H的。”
①“燕麦”原文是“Avena”是不带H的。
“我还是坚持原来的看法。不过，今天的事跟我本人有关……”
“得了，不要往别处扯了，您不是拿牛肚跟我打赌的吗？”
“就拿牛肚打赌吧。”
“太好了，哈，哈！把拉丁文词典拿来吧，就是在图书室里的那一本”
“快去拿来！”
一个年轻人取来了词典。
他们常常查阅词典。
“您先查一查H这个条目里的词。”隆萨尔对小华金大声地说，小华金愉快地承担这个使佩尔努埃塞斯人出丑的任务。
堂弗鲁托斯非常兴奋。为了这场胜利，他都愿意从自己的亿万财富中拿出一百万来。现在大伙儿能看到谁最愚蠢了。他朝众人挤挤眼，称心如意地搓了搓手，满脸笑容地说：
“美味的牛肚！”
奥尔加斯一本正经地在寻找带H的“燕麦”这个词，但没有找到。
“您一定找错条目了，您应该找H这个条目。”
“没有找到，隆萨尔先生，没有这个词。”
“现在请您查一下不带H的这个词。”堂弗鲁托斯一本正经地大声说。他力图摆出胜利者应有的姿态。
隆萨尔脸涨得通红，活像一只西红柿。他朝梅西亚看了一眼，后者装出漫不经心的样子。
“火枪”决定孤注一掷。他站在房子中间，粗暴地从奥尔加斯手中抢过词典。
奥尔加斯以为他要拿词典往自己脑袋上砸呢。隆萨尔没有这样做，他只是将词典扔在沙发上，嚷道：
“先生们，这本破词典爱怎么说就怎么说。我拿自己的名誉担保�