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“啊，在这个时代，在这个遭一切进步势力的敌人诽谤的时代，”佛哈在俱乐部里大声说，“在这个实利主义的腐朽的时代，谁也不能任意践踏民众的感情而不遭到被践踏入的同声谴责！堂桑托斯·巴里纳加是红十字商店肆无忌惮的垄断行为的受害者，眼下正在他冷冷清清的店堂里挨饿。
“在他的商店里，当年摆满了圣杯、圣碟和圣灯，还有蜡烛等无数祭祀用品。现在他却在那儿快饿死了。先生们，我们都知道，这都怪那个买卖圣职的家伙。当然，这个置我们的商业法规和教规于不顾的人，这个身为教士还在做生意的人，这个使可怜的市民巴里纳加行将饿死的人，好日子也不会太久了，因为民众的仇恨像潮水一样在增长，在升高，最后必然会将这个暴君吞没！”
佛哈这样的话不知说了多少次，但他从来没有给堂桑托斯送去一只母鸡或别的什么，让他煨锅鸡汤喝。这个破产商人在理论上的支持者们都跟佛哈一样，嘴里一个劲儿地说他快要饿死了，但去拜访他时，没有人给他送去一片面包。佛哈也常去看他，但很快就出来了。他去的目的是为了证实一下这个可怜的老人是不是真的一贫如洗。得到证实后，便立即出门大骂讲经师。他认为这样做就是为他伟大的进步事业做出了贡献。
本来一些乐于助人的虔诚教徒会给堂桑托斯一些资助，但不久前他宣布自己成了异教徒，这些资助便全落空了。
有些圣保罗会的女会员来到老人的卧榻边，向他表示愿意给他提供一些物质和精神上的帮助，但被他拒绝了。当时，幸亏堂庞佩约·吉马兰在场，否则堂桑托斯准会对她们破口大骂。
堂桑托斯授权给他的朋友堂庞佩约，拒绝接受狂热的宗教徒的任何帮助。吉马兰愉快地接受了这一需要坚强的毅力才能完成的使命。
唐娜·佩德罗尼拉和受俸牧师堂库斯托蒂奥受圣保罗会的委托，来到了那个慢性酒精中毒患者的空荡荡、冷清清的房子里。巴里纳加的女儿——一个脸色苍白、干枯的女教徒哭哭啼啼地在楼下一间空房子里接待他们。堂库斯托蒂奥学讲经师的样子，柔声柔气地对女教徒说了些安慰的话。她抬起那双泪汪汪的眼睛，像见到了熟人似地注视着满嘴甜言蜜语的教士的眼睛。
随后，他们又踮起脚尖，悄然上楼，准备见见那个宗教界的敌人。
“这么说，堂庞佩约也在楼上了？”堂库斯托蒂奥走到楼梯中间问道。
“是的，这些天他一直在这儿。我父亲让我离开，他要那个老家伙照看自己。”
堂庞佩约·吉马兰听到受俸牧师的声音，知道他是个神父，便作好了防御准备，竭力摆出与自己这个坚定的自由思想者的身份相称的势态。他背着双手，在房间里踱着大步，脚下遭虫蛀的栗木地板被踩得吱吱作响。在旁边的那间卧室里，不时传来病人的呻吟声和困难的呼吸声。卧室没有门、由一块肮脏的红布隔开。
“谁来了？”堂桑托斯有气无力地问道。他身上没有劲儿，火气倒不小。
“我估计是他们来了，不过，您不用害怕，有我在这儿呢。您不要说话，别生气，一切由我来应付。”
敌人进来了。尽管他们不是来吵架的，但堂庞佩约还是作好了准备。唐娜·佩德罗尼拉刚一开口，无神论者便向她伸出手去，打断她的话说：
“夫人，对不起，也请这位尊敬的教士原谅，你们走错了门，这儿不需要你们有条件的施舍……”
“什么有条件的施舍？”堂库斯托蒂奥和颜悦色地问道。
“我的朋友，请别生气。我觉得您在地球上另有使命。我是在平心静气地跟您说话……”
“老兄，我认为我没有说过……”
“您刚才说了，您说什么有条件的施舍……我可不吃这一套，谁也别想将自己的意志强加在我的头上。我并非对教士一概仇视，但我希望有文化的人都要讲点礼貌……”
“先生，我们可不是来吵架的，我们是来施舍的……”
“可您的施舍是有条件的……”
“什么条件不条件的！”唐娜·佩德罗尼拉大声说。她不明白为什么要跟这个无神论的疯子打交道。“您在这个家里能做得了主吗？这位小姐是堂桑托斯的女儿，我们今天是来找他们父女俩的，是给他们送救济款来的。”
“条件是要他悔过自新，这我早已知道。关于宗教自主的问题堂桑托斯已授权给我。现在我要以他的名义恳请两位离开这里……”
堂庞佩约伸手指了指门，过了好一会儿，才将手放下。唐娜·佩德罗尼拉说，她不打算听从一个管闲事的人的命令。
“夫人，你们俩才是爱管闲事的人呢，谁也没有叫你们来。这儿只接受不要出示领受圣餐证明书的施舍。”
“我们也没有要你们出示证明书……”
“神父先生，请别跟我耍弄神学院的那套把戏。现代哲学表明，经院哲学是一种只能哄骗小孩的玩意儿。我知道你们来的目的。你们是想用一盘滨豆来换取我朋友牢固的信念，用一碗肉汤就叫他改变信仰，用一个比塞塔就叫他信教……这太不应该了！”
“可是先生……”
“神父先生，别来这一套了。堂桑托斯打算既不忏悔，也不受圣餐就死去。他不承认祖先的宗教。这是他不可更改的条件。在这样的情况下，你们同意帮助他，照顾他，给他需要的食品和医药吗？”
“可是，我的先生……”
“不要我的先生，你的先生的，我已经说了，您那套经院哲学也骗不了我！”
“谁骗了您啦？”唐娜·佩德罗尼拉说，“不过，我们想跟当事人面谈一下。”
“那不行……”
“怎么不行？”
“夫人，如果你们一定要坚持这种无理要求，那我就不管你们是男是女，将你们全都从楼梯上扔下去。”
说完，堂庞佩约便一步跨到那红布帘子边，挡住唐娜·佩德罗尼拉的去路。
“谁呀，谁呀？”巴里纳加在卧室里喘着粗气，声音嘶哑地问道。
“是圣保罗会的人。”吉马兰回答说。
“让雷电将他们打死吧！快滚出我家！堂庞佩约，您为什么不拿扫帚将他们轰出去。不要脸的东西……是不是还有个神父？”
“有，先生，是有个神父……”
“是讲经师这个强盗？是那个盗圣蜡的家伙吧？这个将我搞得一贫如洗的人，一定是来嘲弄我的！嘿，我要是能起床……可您为什么不拿棍子将他赶出去呢？快给我滚！公道……没有公道了吗？难道穷人就没有公道吗？”
“请别那么激动，他不是讲经师。”
“是的，他是讲经师，我知道，他是圣保罗会的头头。你快进来吧，强盗，你要进来，我就砸烂你的脑壳。”
“冷静点，冷静点，我的朋友，打发他们两人，我一个人就完全够了。”
“不，不，如果他是讲经师，就让他进来，我要亲手宰了他！谁在那儿哭呀？”
“是您的女儿……”
“她也是个虚情假意的人。我要是能起来，哼！是她想让她父亲活活饿死，她往汤里放念珠和头发，往我鼻子上撒灰尘。她大清早去做弥撒，到吃中饭时才回来……不要脸的家伙，我要是能起来……”
“爸爸，看在上帝分上，看在慈爱圣母的分上，您安静点吧……来的是唐娜·佩德罗尼拉和一个神父先生。”
“是堂库斯托蒂奥吧……是拐骗你的那个家伙吧？这个教士会的花花公子！哼，小婊子，我要是抓住了你们俩……”
“上帝啊，我们快走吧！”唐娜·佩德罗尼拉大叫道。她朝楼梯口走去。
可是，他们一时还走不了，因为堂桑托斯的女儿突然晕过去了。他们将她抬到楼下的店堂里，免得她再听到父亲愤怒的咆哮和谩骂。楼上又只剩下堂庞佩约，他仍像刚才那样踱起步来。随后，他走进厨房，将替堂桑托斯偎的那锅汤上面的泡沫捞去。
这儿行善的只有他一人。当然，他也不能过分慷慨，因为他还得养活自己那一大家子人。他手头上也紧得很哪，但他对病人还是十分关心的。
不久，他就端着一盆正在冒热气的清汤上楼来了，上面还漂着一些炭灰。
他扶住堂桑托斯颤抖不停的脑袋，将汤喂给他吃。他没让病人哆哆嗦嗦的双手端杯子。
堂庞佩约就这样占领了这块阵地，他一心想的是如何确保自己思想的胜利。为了达到这个目的，他必须时刻守候在病人身边，免得让堂桑托斯的女儿偷偷地将教会里的人领到这儿来。
吉马兰大清早起来就上巴里纳加家里去；在那儿总要待到吃晚餐才回家。一到家就催女仆、妻子和女儿快做晚饭，然后，匆匆吃毕。
“喂，少说废话，快将汤端来，人家等着我呢……”
吃完饭，他将桌上剩下的几小块面包、少量的白糖和其他残余食品放进一个袋子里，提起来就走。
有几个夜晚，他一回来就大声嚷道：
“快将拖鞋拿来给我，还有那瓶茵芹酒，今晚我要守着堂桑托斯。”
他妻子叹了口气，便将一双瑞士拖鞋和一瓶烧酒给了他，他转眼间就不见了。
佛哈、奥尔加斯父子俩、格洛塞斯特尔（他只以一般人的身份出现）、堂阿尔瓦罗·梅西亚、在复活节照样吃肉的几个自由派人士和《警钟报》的几名编辑，还有讲经师的其他不少敌人常去看望堂桑托斯。大家都怀着难以抑制的愤怒，对他的不幸遭遇表示同情。“啊，将巴里纳加先生糟蹋成这样的人真够卑鄙的，他应该受到公众的谴责！”他们只说不做，谁也不给他提供点帮助，理由是“怕引起病人猜疑”。不过，也有不少人表示，需要的话，�